“駱斌云?”盤坐在榻上看《四方周游》的吉忠明很是詫異,見大兒點頭,面疑:“不應該呀,他是知州大人,就算是下來察民,也會有親信護衛隨行,怎會不見了?”
“聽說是連護衛一起失蹤了。”
之前在城里被盤查了兩回,路過鎮上時,他又被衙役攔下一回。吉誠心有余悸:“今兒那些當差的,個個兇神惡煞一般。眼神稍有躲閃的,就走不了了。”
吉忠明放下書:“當然兇惡了,駱斌云是閣首輔張大人的嫡親外甥。他出事了,別說齊州府,就是安省府都兜不住。”想到幾天前那場大雪,直覺告訴他,近日若不能找著人,那就找不著了。
著家了,吉誠也舒緩了下來:“徐掌柜讓我最近沒事別往縣里跑,說知州大人失蹤前最后一次頭,就是在咱們遲陵縣。”
“那就不去。”吉忠明端了炕幾上的茶,喝了一口。一個五品知州連帶著護衛一同失蹤,不是小事。遲陵縣要有陣子不能安生了。
門外,吉欣然將屋里對話聽了個全。最近幾日一直心神不寧,也是估著時候差不多了。今日見大伯晚歸又匆匆去找爺,便知有消息,就往廚房提了壺開水跟著來了正屋。
果然,駱斌云消失了。
說不出此刻是什麼,慶幸有茫然也有。幾日前,因為自己的話,改變了事的發展。雖因此娘沒有遭前世那樣的罪,但卻很惶恐。生怕自己得益于前生記憶所占據的先機,不再有。
現先機猶在,又徒生茫然。抬眼上,頭頂就只有這片掌大的天。在棗余村里,要怎樣才能改變自己的悲慘?拼盡所有,又真的能改變得了嗎?
吉安拿著分好的線出東耳房,就見吉欣然拎著茶壺呆站在堂屋門口,走上前去提醒:“水涼了,泡不好茶。”
聞聲,吉欣然立時回神:“小姑,爺在和大伯說話,我想等他們說完再進去添水。”
是嗎?吉安沒細究,空出右手:“水給我吧。”
想聽的都聽到了,吉欣然也沒堅持,將壺給吉安:“小心。”
吉安拎了壺,掀簾走進堂屋。爹和大哥估是聽著門外的聲了,這會沒在說話。
“幫娘分了一下午的線,我眼睛都酸了。爹,您給我把枸杞,我放上幾朵花泡茶喝。”
吉誠上前接了小妹手里的茶壺:“別跟爹要了,爹的也是我給的。我一會拿一小陶罐給你。”
“謝謝大哥。”吉安往里屋去尋娘,也不問他們剛在講什麼。反正對目前尚走不出棗余村的吉欣然,就一招,以靜制。
里屋點了油燈,吉孟氏坐在炕上,發髻有些松散。最近總想著一些事,夜夜地睡不好,才幾日臉皮就往下耷拉了。昏暗的燈一照,人更顯老態。手里拿著幾張泛黃的紙,老眼空。
吉安知那是家里的房契和田契,挨到炕邊,放下抱著的線:“您怎麼把這些東西翻出來了?”
掉得稀疏的眼睫微微一,吉孟氏斂目,眼中有了些許:“到娘邊來坐。”上回老二歸家,黃氏來了那一出后,老頭子已經連著幾天給講古。
講他們剛親那會,因為他讀書,這個新媳婦謹小慎微、謹心盡力地伺候公婆,與大嫂也不敢有一句氣話。可就算這樣,大嫂每日里還是嘀嘀叨叨,摔盆摜碗的。
后來分家了,他們自己當家做主。雖然后沒了著落,但心里卻松了一口氣。開始苦是苦了點,可兩口子齊心合力,日子也不難熬。與大房人再見面,亦和和氣氣。
兩家人了,沒了銀錢干系在里頭,誰還沒個好臉?
夫妻三十六年,吉孟氏知道老頭子是想分家了。說實話,心里很不愿,但這事由不得。
吉安坐過去,走娘手里那幾張值錢的紙,細細翻看。縣里鋪子兩間,都在西直街上,買了就賃出去了。良田拼拼湊湊有一百一十二畝,旱地三十畝。總的來說,家條件夠著小康。
三個兒子!吉孟氏嘆氣。既然老頭子有那心了,那就要好好想想這家該怎麼分?抓住旁閨的手,指下細細膩膩。這個也是上掉下來的,也得有一份。
其實吉安能理解娘。吉家不是什麼大戶人家,沒有富裕的祖產。現在所有都是老兩口辛辛苦苦、起早貪黑,好不容易攢下的。他們尚沒果,孩子就長大了。各自家,各有心思。
吉家分家,分的是老兩口辛勤大半輩子所得的果實。關鍵果實被分盡,他們還很可能會落不著什麼好。
換作是,也會不甘心地想要牢牢抓住,不等死不松手。將房契、田契還給娘,吉安勸到:“您不要多想,咱們主總比被來得好。”
吉孟氏沒打采。黃氏躲屋里幾天了,吃喝都是大丫頭端回西廂。真的是厭惡極了那人,心頭的火蹭蹭往上,怎麼都消不了,燎得里都害瘡。
有時是真想老三休了黃氏,可又想想休了之后呢,三房那三個孩子怎麼辦?落后娘手里,能有好日子過嗎?
不了黃氏,這口郁氣總要撒出來。老頭子說,這些年自家與村西大房還常走,都是因當年沒撕破臉。這是在明著告訴,再磨下去,與老三遲早會因黃氏,母子反目。
一反目,別說母子,面子都沒了。
吉孟氏眼前逐漸模糊,這心里堵得慌,難得很。吉安了帕子,輕輕為拭淚,余瞥見門簾下的鞋,知道大哥回去東廂了,上就沒了顧忌。
“娘啊,我說您就不會福。不分家,一大家子十來口,吃喝盡是您和爹的。雖說田地收和鋪子的租金都在您這,但您仔細想想您為了能儉省一點,費了多心思。心思費了,又有誰惦著您好了?”
吉孟氏苦笑,眼淚越越多。
“您今年五十二了,爹還比您大三歲。別整日瞧著我,你們就以為自己還年輕。明年大哥家信耘,您長孫,都要親了。您跟爹還要顧三個哥哥到什麼時候?”
吉安眼眶也泛紅,摟娘懷,輕拍著的背:“您跟爹這回都聽我的,把家一分,咱就坐正屋里當老財東。三個哥哥每月按時按點上孝敬。您和爹養了他們多久,他們也得養你們多久。
自己勞作了一輩子,便宜不能全給兒孫占了。以后我大了,也一樣,該孝敬的孝敬,該伺候的伺候。”
“嗚嗚……”
吉孟氏終于抑不住,埋首在兒肩上嗚咽。
門外吉忠明嗓子眼就似被石塊堵實了。老妻看不清,但他卻不好糊弄。昌平二十一年臘月初九,老三請了他這個爹到鎮上云客來茶館喝茶。才坐下,就先以茶代酒三敬他。
他當時心里頭對這個兒子已經失了。老三以為在縣里買鋪子的事,他不知道。他真的小瞧他爹了。
遲陵縣就那麼點大,能瞞住什麼事。老三前腳買了鋪子,后腳西陳書齋的徐掌柜就差人來告訴他了。黃氏娘家父親在鎮上賢客書肆做掌柜,二哥收舊書,這些西陳書齋徐掌柜一清二楚。
做父親的,他可以坦然接兒子駑鈍,但卻無法認同兒子算計苦心供養他多年的娘老子。老三說買鋪子搞營生,是為長遠計。這點他贊同,科考舉業確實花費極巨,但別的心思呢?
老大、老二自立業,除了吃穿公里的,花用都自己掏,當然娃兒讀書除外。老三志在科舉,雖沒立業,但有秀才功名,收絕對不差老大、老二。可他從來沒提過,理所當然地花用公里。
上了陜東省鄉試副榜,他出息了。買鋪子搞營生,明面上確是為科考,但暗里未嘗沒有在為離吉家做鋪路。離,怎麼離?
這兩年,吉忠明都在看著,想兩個問題。一、黃氏的子是不是當真如此?二、老三是真的喜歡黃氏整日哀哀戚戚,還是在故意縱容?
不是他這個親爹,把兒子往壞里想。實在是黃氏嫁吉家十四年,既畏懼老妻,卻又不改“本”,屢屢挑起老妻怒火。而每每老三又袒護黃氏。可以說他的行為,是在變相地讓他娘更加厭惡黃氏。
他意為何?家中不寧,于他有什好?
吉忠明沉目,這家早分,他們老兩口早好過。但在此之前,他必須先弄清心中疑慮。年后他會老妻,讓黃氏隨老三去縣學照顧。他要看看,黃氏不分場合“凝眉垂淚”的病到底能不能好?
里屋,吉孟氏哭了一場,心里舒坦了不:“我姑娘說的對,憑什我就該為他們勞碌一輩子。”分了也好,眼不見心不煩。說不定還能氣點,和老頭子多活幾年。
見狀,吉安放心了:“不當家不知家事瑣碎,當了家他們自有會,就該清楚您為這家付出了多心。”
“對,是該讓他們自個煩去了。我看他們能不能買到兩百文一匹的細棉布,能不能讓飯桌上常有葷腥,還年年有余剩?”
想開了,吉孟氏也有了胃口,正好朱氏在廚房給吉誠做臊子面,也來了一大碗。吃飽了,洗漱了一番,進屋開始清點銀子。
“除去我跟老頭的己,賬上共有銀五百二十六兩,金三十兩。三個兒子,兩間鋪子,唉……都是討債的,看來還得買間鋪子。”說著話,順手拿了一張百兩銀票放進己錢盒中。
吉忠明趿拉著棉鞋進屋就聽到這麼句話,走到炕邊,拿起一只銀錠子掂了掂。在鎮上私塾坐館二十余年,他也不是只懂當先生。學生中有人家里走商,他也會摻一份。
“兩間鋪子夠了,老三有鋪子。”
“啥?”吉孟氏愕然。
既然把丫兒勸的話都聽進去了,吉忠明也不打算再瞞,三言兩語將老三買鋪子的事講了,不等回過味,又言:“我思慮過了,老大、老二一人一間鋪子,良田三兄弟一人二十畝。銀子老大、老二各六十兩,老三一百兩。
至于房子,他們現在住的就歸他們。要是有誰不愿意在這住,想搬出去,我們給十兩銀,房子歸我們。
分完他們,家里就只剩良田五十二畝,旱地三十畝。我想若能著好地,再買五十畝,湊一湊,給丫兒做嫁妝。
分家之后,孝敬銀子我們也不多要,每年九兩銀,平下來一家三兩。糧食,我們有地不缺,就不用他們給了。暫時咱們子都健朗,就先帶著丫兒過。等不中用了,就在老大家。”
一氣講完,吉忠明趕爬到炕里面躺平,才閉上眼睛,就聽老妻怒罵,“好個狼心狗肺的東西,老娘這麼多年真是白養他了。吃的屎嗎?竟敢背著我……”
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