晴空雁南去，天涼但不寒，慕府東院廂房，慕之明著竹葉青錦，端坐在案桌前，持狼毫筆寫著他第三封意上奏皇帝的表文。

院秋和煦，雀鳴啾啾，葉落無聲，房采薇侍奉在一旁，安靜地替慕之明研墨，聞鶴音百無聊賴地歪躺在一旁的圈椅上捻果盤里的葡萄吃，他終是沒忍住，開口道：“爺，別寫了，你就是再寫十封，一百封，夫人也不會讓你去邊疆的。”

慕之明笑了笑，沒吭聲，繼續寫。

“爺……”采薇猶豫著開口，“這馬上就要冬了，那北邊……”

“采薇姐，我一定會照顧好自己的，你別擔心。”慕之明聲安道。

采薇嘆氣抿，不再多言，繼續研墨。

聞鶴音往里塞了顆葡萄，將雙手枕到腦后，念念叨叨：“采薇姐你不用苦悶，爺能去就怪了！這事都說了十余天了，夫人不許，老爺不吱聲，皇上不理你，七皇子不肯你走，我就不明白了，爺你干嘛一定要去邊疆？你是不是傻啊？”

采薇放下手里的墨塊，上前敲聞鶴音的頭。

聞鶴音抱頭，不依不饒地繼續說：“本來就是嘛，在京城當個無憂無慮的公子多好啊，爺你可是燕國公世子，在這京城，那可是要什麼有什麼。干嘛非得跑犬都嫌鳥不拉屎的邊疆苦？聽聞那邊的食腥膻糊，你吃的糯香糕點一樣沒有！”

采薇點頭表示十分贊同，然后揚起掌繼續招呼聞鶴音的額頭。

“真的嗎？我想要什麼就有什麼嗎？”慕之明彎眸笑問，笑意似徐徐清風、明月清輝。

“那當然！”聞鶴音從椅子上跳起來，“你要什麼？你說！我去給你找！”

慕之明朗聲笑著，言語鏗鏘有力，眸中深藏瀚海：“我要世人不再以‘紈绔子弟’四字議論我。”

“我要燕國公世子不沾燕國公半點名譽榮。”

“我要這天下安定有我慕之明的功勞。”

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三日后，慕之明的恩師，程老太傅，唯一一位尚在人世出使過勾吉國的老先生，上書皇上，洋洋灑灑三千字，說自己栽培桃李三十年，獨一人可繼承缽。

又三日后，慕之明進宮，同貴妃娘娘促膝長談。

當天，圣旨降于燕國公府，慕之明任職禮部員外郎，前往東北邊疆一事定。

圣旨不可違，縱使慕博仁和龔氏再有不舍，再有心疼，也只能點頭同意。

離京前，慕之明去了趟顧府，詢問梁姨有無東西帶給顧赫炎，梁姨拉著慕之明的手，說他此行遙遠趕路辛苦，哪里還能煩他帶東西，去了邊疆，替向顧赫炎問好，讓顧赫炎照顧好自己。

慕之明又宮和傅濟安見了一面，傅濟安此時已沉穩不，雖不舍，但不會哭鬧。慕之明讓他好好念書，再一想，這一去，等自己回來時，傅啟太子東宮，傅詣被封肅王，傅濟安被封賢王，黨爭的腥風雨屆時能被初窺，不免心中頗多慨。

不過也正因如此，這邊疆他非去不可，只有立業，才能護住慕家。

在和眾人依依不舍的告別后，慕之明輕裝從簡上路，聞鶴音作為侍衛跟隨前往。

慕之明離京后的第十一日，傅詣前去儀宮請安，貴妃娘娘慵懶地倚在羅漢榻上，笑著喊他來一起磕瓜子，又同他說：“如今離朱走了，濟安沒了伴讀一人寂寞，你有空就多來儀宮陪他玩。”

見傅詣頷首答應，貴妃娘娘又道：“詣兒你想離朱麼？哎呀，他自心，這才走了沒幾日，我就有些想他了呢。”

傅詣看著貴妃娘娘絕的面龐，眸深著銳利：“您羨慕他。”

貴妃娘娘微怔，抬眸看了傅詣一眼，隨后莞爾道：“你不過是看了一本我年時胡寫的游記，怎麼還念叨起來了？”

傅詣說：“我說錯了麼？浪跡江湖，縱馬高歌，無拘無束……”

貴妃娘娘手，似對孩子那般毫不留地曲指敲傅詣的頭，邊敲邊氣呼呼地說：“讓你揭我痛，讓你揭，哼。”

傅詣低頭，閉任由敲打。

貴妃娘娘越敲越生氣，不想再理傅詣，抓了一把瓜子自顧自地磕，喃喃道：“也不知小離朱到哪了……”

而此時，大漠沙如雪，銀月如勾，塞外號角聲聲，軍營大帳里，眾將士齊坐于帳，向主帥報告今日所行之事。

顧赫炎雖年僅十九歲，但威極高，一眾將士不報告時皆不敢語，屏息凝神。只見顧赫炎微微蹙眉，神認真地聽著筑墻、囤糧、練兵等事宜，賞罰分明。

最后一位將士報告時，顧赫炎不知為何顯得有些心神不寧，頻頻看向帳簾，那將士還以為自己哪說得不對，冷汗直冒，不過他報告后，顧赫炎并未指責，頷首說了句辛苦。

正此時，帳簾猛地被掀開，將士抱拳單膝跪地：“報！朝廷所派禮部員外郎已到！”

然后一眾將士就眼睜睜地看著他們平日里淡漠沉穩的主帥跟被奪蠱似地驀然站起，慌之中還弄翻了面前的矮桌。

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風塵仆仆、奔波數日的馬車緩慢駛進軍營，停在放哨木崗樓旁，布簾被掀開，聞鶴音躍下馬車回去扶后的人。

慕之明著暗青厚棉，披著卷云紋素白大氅，擺擺手示意不用聞鶴音扶，自己緩緩下了馬車后側掩咳了幾聲。

聞鶴音抱臂搖頭，一副‘你瞧瞧你自己’的神。

慕之明淺笑，說了句‘咳兩聲都不行麼’，隨后抬頭遠眺，夜沉沉，五十弦翻篝火起，邊疆戰事才定，軍營安靜肅穆，可這滿天黃沙里分明還藏著一腥味，慕之明還在慨，忽聞急促馬蹄聲從遠至近，他轉頭去。

氣宇不凡的銀鎧戎裝年將軍打馬而來，在數米外就勒了馬，兩名跟隨的將士一臉困，急忙照做。

顧赫炎躍下馬，遠遠了慕之明一眼，隨后大步朝他走去。