太已經掛在天邊，時間怕是不早了，現在回去肯定來不及。

楚寧可在貝特街呆一晚，也不願在晚上趕夜路。

曾有過幾次不愉快經驗的他太清楚那又多危險，能活下來都是老天開眼。

楚將買來的鐵管步槍纏上膠袋，和後那削尖的水管綁在一起，從外形上沒人能看出來這是把槍。

雖然貝特街並不限制倖存者們攜帶武，但楚並不想讓鎮長的眼線，發現自己和外面商隊私下易的事。

50g藍傘菇換隻換1點籌碼。

真虧這幫吸的水蛭能想得出來！

穿過貝特街的大門。

楚看見，回收站的門口黑圍著一圈人，有男有，有老有。

他們衫襤褸，面黃瘦，背上背著編織袋或者框子，手裏拎著塑料桶，或別的容。

他們每天的日常很簡單。

將撿來的垃圾換籌碼，再用籌碼去換生活的必需品。

「新到貨的皂！巨石城化工廠生產，只要3點籌碼，就能洗乾淨你們上那些令人作嘔的臭味兒。趕買一顆回去給你們老婆用吧，只有30顆，先到先得。」

「食用油，別管是什麼東西煉的，都是新鮮的好東西，從布朗農莊運來的，每升只要10點籌碼……貴了點，但貴有貴的理由，你們最好找人拼一下。」

「讓我看看，對了，還有鹽！拇指大的一塊只要5點籌碼……別管是怎麼來的了，你們還想吃多好的嗎？都來買吧。」

「還有煙葉，不管是自己，還是用來熏都不錯，也是布朗農莊……算了，你們自己挑吧，我歇會兒。」

老查理在門口懶散地吆喝，那態度一點兒也不像是做生意的人。

事實上，這確實不是做生意，更像是一種主人對僕人的施捨。

別說是貝特街。

這方圓的五里地，很多東西都只能在這兒買到，生活在這兒的人並沒有選擇的權力。

還有，別覺得五里地很短。

清泉市雖然坐落在南方大平原，但這裏早已經變比森林更危險的鋼筋混凝土墳場……

老查理了汗，將收錢的工作給了店裏的夥計，自己則是坐在了一邊，瞇著眼睛休息。

這時候，一位材幹瘦、穿著灰大的年輕人，揮舞著手中的木牌，走到人群前。

「員令！鎮長大人的員令！」

「月底之前，每戶需上繳100公斤木柴，2方的皮。」

「互相轉告！」

人群一陣。

抱怨聲陣陣，但沒有人出來反抗。

畢竟往年也是這麼過的。

貝特街不收稅，但不意味著生活在這裏是免費的，除了在易權上的剝削之外，鎮長總會通過這樣或者那樣的方式征繳一批資。

而員令就是其中的一種，每年八九月份都會有。

至於拒絕徵收會怎麼樣？

懲罰也相當的直截了當。

聚居地所有年滿16的男，不管是否分家獨居，只要沒有婚配，都算獨一戶，婚配后則兩人合一戶。

若是沒繳上資，登記戶籍的管家會將那戶人的名字從名冊上劃去，並且沒收他在貝特街的窩棚，逐出倖存者據點。

在這個命比紙還薄的世界，失去了庇護所，和死沒什麼區別。

尤其是在寒冷的冬天。

貝特街雖然不富裕，但比起隔壁的布朗農莊已經很好了，至生活在這裏的倖存者還能擁有一點點可憐的自由。

「看來鎮長是打算趕在今年最後一批商隊來之前再撈一筆，拿著換來的資過個年。」

楚心中思忖，卻並沒有將這所謂的員令當一回事兒。

冬天之前他就會離開這。

到時候不用人趕，他會自己走。

繞開了回收站。

楚徑直走向自己的窩棚，然而還沒走到門口，就看見門口站著余小魚和一個男的，爭執著什麼。

那男的約莫十七五六，個頭不高，是個年。楚不他，只記得好像是王家的三兒子，名字王德福。

他的窩棚在聚居地最角落，斜對面是余家，再然後才是王家，一般也不會串門到那裏。

也不知是什麼事兒，這王家的老三居然找到自己這裏。

「讓開。」

王德福一臉不耐煩，手推搡了一把擋在前面的余小魚，小姑娘向後一個踉蹌，但仍然老鷹護小似的張著胳膊，沒有讓。

「不讓，這不是你家！」

「也不是你家。」

「但他有拜託我幫忙看家！」

「死人的家有什麼好看的。」

「他沒有死。」余小魚瞪著他，眼睛像金魚。

「騙人了，那個外鄉人已經有四五天沒回來了。」

王德福不耐煩地繼續說著，「你們余家不就是想分一杯羹麼，我又沒打算一個人獨吞。這樣，棚子的橫樑和這門歸我，其餘的你們拿。」

死人的房子沒人住，通常會被街坊瓜分了。

沒有一個準信兒說人幾天不回來算死了，但一般好幾天不見有人回來，大家都默認他不是被奴隸販子或者掠奪者抓去，就是被異種叼去喂崽了。

沒有人能在外面連續熬過幾個夜晚。

即使是經驗富的獵手也很難做到。

余小魚下咬得發青，眼睛像小金魚一樣瞪著，怎麼也不讓開，卻也沒有別的作。

王德福不想等了，再等下去余家的男人們該回來了，自己一個人討不到好，於是就準備強行推開。

然而就在這時，一隻手搭在了他的肩膀上。

「誰說我死了？」

王德福渾汗一個激靈，猛地跳到一邊，野一樣的目忌憚地看著楚。余小魚則是迅速溜到了楚後躲著，小聲打報告。

「他昨天就來了，想把你家拆了。」

「謝謝。」

楚似笑非笑地看著王德福，接著說道。

「你是自己走，還是我送你？」

王德福自知理虧，爭辯不過，接著瞟了一眼楚背上那尖兒上蘸著污的鋼管，最終默不作聲走了。

他並不怕余家，也不怕這個外鄉人，但沒有人願意得罪一個格健壯的男人。

尤其是這傢伙孤家寡人一個，本沒有弱點。

看著這人的背影，楚忽然覺得有些可悲。

有些人雖然活著，但和外面的鬣狗、禿鷲已經沒有了區別。

他曾親眼見過一隻變異鬣狗，咬斷傷同伴的脖子，將它的分食。當時他並未多想，只當是自然法則，現在居然有點兒同。

自己只是離開了幾天，這些人就已經蠢蠢了。

躲在楚背後的余小魚沒走，覺得再等一等的話，或許能吃到那天吃過的糖果。

從來沒吃過這麼甜的東西，差點兒連塑料都一起嚼了。

注意到那雙看著自己的大眼睛。

楚先是一愣，隨即回過神來是怎麼回事兒，笑著從兜里出一忘記吃的棒棒糖，塞到了小姑娘的手裏。

「這幾天麻煩你了。」

「不麻煩！」

小魚開心地撕開塑料紙，將棒棒糖塞裏，含含糊糊地說道，「反正我也沒別的事做，你出門的時候，我都可以幫你看著。」

這時候，余家的男人們，扛著戰利品從回收站的方向回來了。從那鼓鼓囊囊的包裹能看出來，他們的收穫不。

看到自己的大哥、二哥和父親，小魚一溜煙地躲回了屋裏。

賺糖吃只是副業，盯著外鄉人才是長輩代給自己的工作，小魚可沒忘記長輩對自己的叮囑。

不過，的作再快，也不可能快過獵人的眼睛。

余家的家長——那個格健朗、臉上皺紋縱橫的老人看了楚一眼，沒說什麼，和背著兩袋青麥的大兒子一起進了屋。

余家的二兒子余虎，卻在楚面前停下腳步。

楚認得他。

這裏的人都不太搭理自己，而這個十八九歲的年，是數幾個會主和他說話的人。

只不過，這人說話總是直來直去，和他名字一樣虎頭虎腦的。

「這幾天你都不在，我還以為你死了。」

楚說道。

「看來你的直覺不太準。」

余虎愣了下，咧了頭。

這外鄉人有意思，講話的方式都和別人不一樣，總是喜歡拐個彎兒。

也沒在意，他繼續說。

「我得和你說一聲，鎮長剛才頒佈了員令，月底之前每戶要上100公斤木柴和2方皮。」

余家有三名年男，需要繳納300公斤木柴，還有6平米的皮，在貝特街算是「納稅大戶」。

前者還好說，城裏到都是植被，往北走的遠郊更是能看見大片的林地，就算沒有鎮長的員令，他們也要砍點回去備著過冬。

但後者就沒那麼好對付了，6平方的皮至也得殺四頭，甚至是五頭變異鬣狗。

「我回來的時候聽說了。」

「那就好。」

余虎也不拐彎抹角，直來直去道。

「我們剛才在和李家商量，打算去北部的林地運氣，據說那裏有鹿群遷徙的痕跡。如果能逮著兩隻，不止是皮，還能弄到，要一起嗎？」

「還是不了吧，我自己想想辦法。」

楚委婉拒絕，不過心裏卻是默默記了下來。

貝特街的拾荒者打算去北邊打獵，菱湖地公園正好也北邊偏西一點，希到時候別遇上了。

余虎自然不知道楚在想什麼，只當他是不好意思，繼續勸道。

「我能看出來你是個有本事的人，但一個人再有本事也是有限的，王家的小子敢欺負你，就是仗著人多勢眾。」

「這樣吧，我妹明年就到嫁人的年紀了，不如你把娶了，這樣我們就是一家人了。」

「如果你著急，今晚辦酒也不礙事。」

楚差點沒被這句話給嗆到，咳嗽了聲說。

「不必了。」

啥玩意兒？

話題是怎麼跳到這上面的。

況且這些倖存者們能接的適婚年齡，來自文明社會的楚可接不了。

畢竟自己還小，結婚什麼的還太早。

「哎，那行吧。」

余虎沒再勸說，只是心中表示了惋惜。

避難所里出來的人，腦袋都好使的，就像那個查理的老頭，從他記事起就在幫鎮長做事兒，是街坊眼中的大人。

查理老頭說，楚也是從避難所里出來的，那應該不會有錯，想來腦袋肯定也很好使。

他要是能和妹妹生個兒子，以後余家說不定也能出個像查理老頭一樣的大人。

他甚至都做好了說服自己父親的打算。

但現在看來，是自己自作多了。

扛著東西回了家。

余虎拉住妹妹。

「小魚，哥問你，把你嫁給隔壁的楚大哥，你願意嗎？」

小魚裏還塞著棒棒糖，咕咕道。

「可以呀。」

反正就在家門口，也不遠。

在眼裏，所謂嫁人，不過是換個地方睡覺，並沒有什麼差，說不準還能多得兩塊糖。

本來都打算放棄了的余虎，高興說道。

「那哥再幫你勸勸他。」

「嗷。」

小魚隨口應了聲，只顧吃糖，並不關心。

倒是余虎，在那興緻的合計。

「行，大哥和老爹那邊我去說，但你也別在那兒乾等著，有時間去找娘學學怎麼烙餅……你在吃啥，給我也嘗兩口。」

「不給！」

見二哥要搶自己的糖，小魚瞬間不樂意了，貓著子閃躲開，一溜煙跑沒影了。