清脆的碎裂聲打破了榮正堂的凝滯。

 老太太怒火中燒剜著蘇氏，“你想干什麼？”

 舒芝見老太太了怒，來了幾分底氣，跪在堂中楚楚可憐質問蘇氏，

 “三嬸何意，竟是要栽贓陷害我，毀我名聲嗎？三妹妹嫉妒世子屬意我，故意報復我不是？”

 蘇氏穩穩扶著圈椅的扶手，眼神如淬了冰似的涼，“白紙黑字的供詞，寫得明明白白，是你指使你的丫鬟算計筠兒和世子，二姑娘若狡辯，咱們大可去公堂對質。”

 舒芝倒一口涼氣，神又懼又駭，悄悄瞥向自己的母親，見大夫人面龐冷漠一不，委屈地流出淚來，求救地看向老太太。

 老太太是站在舒芝這一頭的，眸眼沉沉著，嫌惡地盯著蘇氏，“把事鬧大對你有何好？你夫君難道不姓舒？”

 蘇氏慢騰騰轉過視線去，眼中含著笑，“母親，若非看在夫君的面上，我現在就不是在這兒了....”

 老太太嘔住，雙手掐著扶手，肩頭發，“你威脅我？你想氣死我不是？”老太太氣得劇烈咳嗽，一堆仆人涌上去捶肩順背，看熱鬧的二夫人也假意幫著老太太捋一捋背心。

 蘇氏不理會老太太，而是看向對面的大夫人，“我兒名聲損，今后再難議親，此刻在閨房里要死要活，還請大嫂務必給個代。”

 舒芝對外聲稱是淮王世子喝醉了酒進錯了門，大夫人卻曉得小兒心思曲折，見不慣長姐得了一門好親，一心掐尖要強比過去。

 今日看了蘇氏提供的供詞，大夫人是半點也不辯解，雖然很不齒兒的行徑，卻也不能真的坐視不管，額尖了，掀起眼瞼問蘇氏，“你到底想怎麼樣？”

 蘇氏輕輕彈了彈襟上的灰塵，淡聲道，“其一，將十年前拿走的兩間店鋪還回來，其二，這十年店鋪收租該多銀子，長房全部補給我。”

 話落，一屋子人然變，一直事不關己的二夫人見這把火燒到自個兒上，氣得彈跳起，指著蘇氏喝罵，

 “你休想，店鋪已到了公中，便是公家財產，此外，這是你們與長房的恩怨，何故牽扯我？”

 二夫人執掌中饋，店鋪的營收跟老太太占了大頭，豈肯吐出來。

 蘇氏老神在在道，“那便魚死網破吧。”

 老太太氣得一口氣差點沒提上來。

 二夫人看向老太太，老太太捂著額看向大夫人，舒芝也沒料到蘇氏如此果決，小心翼翼扯著大夫人的袖管，帶著央求之意，大夫人本就覺得丟臉，瞅見兒梨花帶雨一副不爭氣的模樣，忍不住一掌過去，怒道，

 “都怪你不安分守己，害我跟你姐姐一道丟臉。”

 舒芝被打蒙了，不可置信看著自己母親，眼底織著怒與委屈，

 “我不是你的兒了嗎？我與長姐明明都是您親生的，您偏生疼長姐，以長姐為榮，我能怎麼辦，只能靠自己掙！”

 大夫人閉了閉眼，只覺小兒已魔怔了，搖著頭長吁一口濁氣，看向蘇氏，

 “三弟妹莫要強人所難，你本不在乎淮王府的婚事，不過是借著由頭想奪回店鋪罷了，店鋪在公中，我同意還給你，但補的事，門都沒有....”

 二夫人見大夫人松了口，給氣笑了，挽起袖子恨道，“大嫂，您是個菩薩，只知傷春悲秋，卻不知油鹽醬醋，闔家那麼多口人，都要吃的用的，這些嚼用哪里來？您口口聲聲同意將店鋪還給，今后缺的銀子長房來補嗎？”

 大夫人一個眼神劈過去，“好，那從今往后由我來掌中饋。”

 二夫人給噎住。

 舒家本該長房媳婦持家，只是當年大老爺和三老爺科舉高中，唯獨二老爺閑賦在家，后來闔家商議由二老爺管著府上庶務，替大老爺和三老爺支應門庭，起先二夫人不肯，后來提出由來掌中饋，老太太答應了。

 故而這麼多年舒家中饋一直掌在二夫人手中，二夫人也由此得了不油水，為長媳的大夫人心中多有些意難平。

 蘇氏冷眼看了一會兒好戲，語氣清定，“此事沒得商量，我只給你們一個時辰，將店鋪契書和銀兩到我手中，否則一個時辰后，秋便會被送到都察院大門前。”

 舒芝呼吸一窒，癱倒在地，頓了片刻，淚如雨下爬到大夫人跟前，泣道，“娘，您一定要救兒，婚事已在太上皇那兒過了明路，事鬧大，不僅兒面無存，就是父親也會被人彈劾，面臨罷罷職.....”

 “還有大哥哥，大哥哥要科舉呢...”舒芝想起什麼，扭頭去夠二夫人的，央求道，“二嬸嬸，二哥哥還在書院讀書呢，這事鬧出去，二哥哥前程都毀了，店鋪咱們拿了十年也夠了，您就讓給吧...”

 二夫人氣得差點吐，狠狠將擺一扯，任由舒芝撲在地上。

 當年拿三老爺前程威脅蘇氏給鋪子，如今蘇氏依葫蘆畫瓢。

 老太太看著糟糟的屋子，哭天搶地，好舍不得，孩子的前程更丟不開，罵了一陣，不得不平心靜氣商量對策。

 蘇氏搭著單嬤嬤的手出了榮正堂....將嘈雜的吵鬧拋至后，這口氣已忍了多年，可以吃苦，可以辱，卻容不得任何人騎在兒頭上撒野。

 堅信無論二夫人如何跋扈，終究拗不過大夫人的大去，三品太常寺卿的大老爺才是舒家真正的頂梁柱。

 蘇氏坐在榮正堂前面的垂花廳，吩咐嬤嬤擱一銅在臺階前，闔府下人探頭探腦，曉得三夫人這是真格的，時間一刻一刻流逝，榮正堂的吵鬧聲漸漸消弭，也不知老太太如何端平這一碗水，總之，未時還差一刻的檔口，老太太旁的管事將兩個店鋪的契書和賬簿送到蘇氏手中。

 再過半刻鐘，大夫人那頭的管事嬤嬤也捧著一沉甸甸的錦盒給了單嬤嬤。

 蘇氏擺擺手，疲憊地回到了三房。

 子弱，折騰這一上午已是強弩之末，小喝兩口粥便躺下了，舒筠伺候睡下，瞥見母親角殘有一些粥屑，下意識去掏繡帕給拭，卻掏了個空，舒筠愣了愣，又尋了一塊雪帕給母親掖了掖方才出來，回到自己院子尋到芍藥，

 “我的繡帕呢？昨個兒那塊繡帕哪去了？”

 舒筠前段時日剛學了雙面繡的功夫，忙活半個月總算得了一塊滿意的繡帕，那繡帕上繡了一朵雙面繡的蘭花，甚是滿意，從不離。

 芍藥正捧著昨日褪下的裳在院子里晾曬，一面擰干，一面嗔道，“昨個兒奴婢扶您回來，上就不見手帕，誰知道您扔哪去了，指不定醉糊涂了，扔給哪位漂亮郎君吧。”

 舒筠聞言一呆。

 還真是...

 記得夢里當真將繡帕扔給了那男子，而現在繡帕果真不見了，那昨夜的事該不會是真的吧....

 舒筠心涼了大半截。

 急得在屋子里踱步，那繡帕雖說未繡閨名，可悉的人是認得出來的，自己的之落給了一陌生男子，終究是個患，若去尋他拿，昨夜的事當怎麼辦？況且，去哪兒尋他？

 *

 裴鉞這一上午收到的異樣目可是夠夠的，即便他有意遮掩，卻架不住那些大臣的火眼金睛，早朝過后，這樁事便在署區傳開了。

 “下朝時我特地逮著了劉掌印，問陛下何故了傷，那老巨猾的東西口風得很，半個字都不肯，只說陛下不小心磕到了，你們信嗎？”

 “我信他個屁，老子跟隨陛下多年，陛下經百戰也不曾破過皮子，依我看，定是....”他做了個啵的姿勢。

 眾臣一面欣鐵樹開了花，一面惋惜，“都親破皮了，昨夜必定是春宵一度，論理今晨便該有旨意下來，都這個時辰了，司禮監和禮部怎麼沒個聲響？”

 立有員派人去禮部打聽，卻說禮部尚書正在司禮監磨，非要問出個子丑寅卯，可惜到了下午斜西沉，劉奎口風依然沒松，大臣們滿腔的熱均被磨了個干凈，臨出衙門時，不免嘀咕，

 “陛下好歹是一朝天子，竟也干起不負責任的事....”

 這話傳到書房，裴鉞了額，是啞吃黃連有苦說不出。

 *

 連著數日，舒家上下均跟打了霜的茄子，氣氛冷凝，舒筠因為繡帕的事心事重重，二夫人那頭為痛失一筆銀子心中郁碎，舒芝整日跟油鍋里的蚱蜢似的，在屋來回踱步。

 事過去了三日，淮王府遲遲沒來議親，甚至聽聞淮王將兒子給足了，舒芝擔心婚事出變故，大夫人一心禮佛拒不見，舒芝自小生活在長姐影下，也豁不下去臉面求長姐說，最后只得趁著父親夜里回府，嚶嚶啜泣哭訴。

 大老爺還是心疼兒的，寬幾句讓再等一等，他畢竟是方長輩，豈能上桿子去男方議親，左不過太上皇已發了話，淮王大約是不滿婚事，故意下下王妃母子與舒芝的臉面。

 舒芝沒有父親沉得住氣，滿腔憂憤尋到舒筠，

 薄暮冥冥，舒芝站在穿堂口攔住了舒筠的去路，那雙眼布滿，“三妹妹，你那日的話是什麼意思？”

 舒筠瞧見舒芝也不解氣，懶懶靠在廊柱，“哪句話？”

 “你說世子是無用之人的話？”

 “哦，我說了這話嗎？”舒筠拂了拂耳鬢的發梢，眨眨眼道，“怕是二姐聽錯了，我可沒說過這話....”

 偏要說的云山霧罩，這樣才能折磨舒芝。

 舒芝果然半信半疑，一顆心越發七上八下，那夜淮王世子一聲尖令人心有余悸，擔心舒筠有事瞞著，見在舒筠這里問不出什麼，氣得跺腳，“你別得意，等婚事定下來，我必騰出手來收拾你。”

 待二月中旬，淮王府總算遣人上門議親，只是比起對待舒筠的鄭重，到了舒芝這里便是草草了事，舒芝鬧了好大一個難堪，大老爺臉上也不好看，念及淮王府勢大，只得忍氣吞聲。

 婚事定下來的次日，老太太給舒芝舉辦家宴，算是慶賀。

 宮里來了人，正是淑月公主。

 老太太有一幺早些年進宮給太上皇當了妃子，人稱舒太妃，誕下一便是淑月公主，太上皇妃嬪眾多，子嗣如云，舒太妃并不寵，連帶淑月公主在皇宮也是不起眼的所在，但皇家的公主到了舒家便是個金疙瘩，淑月公主被眾星捧月迎在主位。

 舒三老爺借口衙門有事不歸，蘇氏也告病不與宴，唯獨舒筠閑閑地坐在人群末端嗑瓜子。

 舒芝慣奉承淑月公主，淑月公主十分用，與不錯，

 “開春了，父皇命我們去英華殿讀書，你陪我去吧。”每位公主準許挑一名伴讀，淑月公主念著舒芝是未來的世子妃，有意好。

 舒芝正要應下，余瞥見對面的舒筠，見神態天真閑適，心中嘔著的那口氣涌了上來，頓時生了個主意，悄悄在淑月公主耳畔低語幾句，淑月公主皺起眉，

 舒芝見公主尚在猶豫，繼續勸道，“我正在風口浪尖豈能面，不如讓舒筠替我擋風頭，那舒筠三叔父教導，畫得一手好畫，有幫襯，殿下也能輕易應付夫子的課業。”

 聽到最后那句話，淑月公主明白了，舒筠子糯，正好支使給自己抄課業，再者，外祖母被舒筠母氣病了，豈能不給外祖母出氣？

 淑月公主滿意地點頭，揚聲與對面的舒筠道，

 “舒筠，后日起，你宮做我的伴讀，隨我去英華殿讀書。”

 舒筠手中瓜子散了一半，只覺腦海嗡的一聲響，完了！

 太上皇辟英華殿為皇家學堂，擢選翰林院與國子監大儒教授皇子皇孫，此前淮王世子也曾與抱怨讀書之苦。

 舒筠也不甚喜讀書，每每瞧著那些“之乎者也”便頭疼，況且，淑月公主顯然沒懷好意，小臉垮了下來。

 淑月公主見舒筠面苦楚，越發起了捉弄的心思，

 “待我回宮，便讓母妃下口諭來舒家，你逃不掉的。”