九皇子李策,字慎思,年及弱冠,生母順嬪。
皇族起名喜歡用生僻字,一則彰顯尊貴,二則也方便立儲登基后,行文避諱。
單看李策尋常的名字,便知這是個無足輕重的皇子。
起名時,皇帝就沒想過要立他為儲。
這也怪不得皇帝輕視。
那一年皇陵地,司天臺上觀星象,說勾星在房、心之間,微盛、氣失其序,故而地。
若想天地之氣不失其序,需要陛下舍一子送皇陵,以純抵消氣。
送誰呢?
皇帝已經有八個兒子,但他喜歡其中兩個聰明伶俐,喜歡另外幾個孝順懂事,稍微不喜歡的那兩個,偏偏他們母族尊貴,不能得罪。
李策那時剛巧出生,尚未滿月,皇帝想了想,干脆就把他丟去皇陵吧。
周歲時皇帝為他賜名,自然也不會賜太過顯赫的名字。
二十年來李策很回京,即便回來,宮里人也覺得他很晦氣,避諱同他接。
再加上李策常常患病,皮白皙、羸弱,京中便傳言九皇子乃墓中活死人,賤不祥。
如今李策上殿,朝臣才注意到這個皇子已經長大了,皇帝也才正眼看了看他。
不錯,雖然病弱,模樣倒是好看,像朕。
李策跪地后輕聲咳嗽,言立刻斥道“微臣要彈劾九皇子李策殿前失儀。”
皇帝瞥了言一眼,心中略覺煩悶。
“是病了嗎?”他問道。
“回父皇,”李策勉強止住咳嗽,“兒沉疴難愈,在此請罪。”
皇帝便白了言一眼,那意思是說朕的兒子是病了,不是不顧禮儀,你就口下留人吧。
言抱著笏板退回去,皇帝才開始問話。
“朕聽說是你讓人把傅家的馬車抬到街的?”
“兒沒有,”李策否認道,“兒只是恰巧經過街,看了個熱鬧而已,不知是何人冒用名諱。”
他說話時神真誠,漆黑的眼珠里出和的,讓人覺得坦持重,不忍苛責。
皇帝問到此,便等著朝臣開口。
果然,不久便有朝臣為九皇子辯解,稱此事萬分蹊蹺,應該抓到冒用名諱者,還九皇子清白。
“即便如此——”皇帝沉聲道,“朕也得罰你。堂堂皇子,怎麼能像尋常百姓那樣熱忱于湊熱鬧看大戲呢?
怎麼忘了皇家的統?”
李策連忙再次請罪。
事問得差不多了,再不退朝,跪在殿外的員外郎就要中暑。
于是皇帝做主,讓這件事有了了斷。
安國公府同傅家婚事作廢,傅家以一千兩白銀致歉,改而迎娶員外郎之秦白薇為妻。
傅明燭婚前悖禮失德,終不得參加科舉、不得蔭襲、不得舉薦做。
宰相和員外郎家教不嚴,罰俸半年。
九皇子李策不務正業,削去今年俸祿,待元旦后方能領取俸銀。
皇帝說完這些,又仔細問道“卿等可有覺得不妥之嗎?”
朝臣左右看看,皆稱圣明。
可九皇子卻叩頭道“兒以為如此,尚不夠周全。”
眾人驚訝地向九皇子看去,不知道他這個人微言輕的守陵皇子,哪兒來的膽量質疑皇帝。
皇帝倒是沒有生氣。
“你來說說,怎麼不夠周全。”
李策使勁兒咳嗽了一陣,才侃侃而談。
“父皇的決議看似公允得當,可傅明燭也只是被罰終無法做,宰相和員外郎罰了點俸祿,員外郎家的小姐倒是得了一門好親事。可安國公府被人恥笑、婚約作廢,竟只獲賠一千兩白銀。兒聽說安國公府雖然并未襲爵,但祖上產業不,并不缺銀錢。兒怕這麼做,寒了開國功臣子嗣們的心。”
殿靜悄悄的,無人敢附和,也無人開口反駁。
不能做,難道還不算重罰嗎?你沒看到宰相在哆嗦嗎?你倒是不在乎前途,隨便就得罪當朝宰輔啊。
再說了,區區沒落的國公府而已,也在乎他們會不會寒心嗎?
事實上,國公府小姐還不如員外郎小姐家世好呢,畢竟吏部員外郎也算是實權在。
皇帝臉沉沉聽李策說完,今日的好脾氣也磨完了。
“慎思,慎思,你倒是思慮周全!”
慎思是李策的表字,皇帝一語雙關,李策垂頭不語。
“這麼著吧,”皇帝道,“朕派你挑選
幾樣禮,代表外朝宮乃至我李氏皇族,親自到國公府問,如何?”
這話聽起來像是旨意,其實是詰問。
“兒遵旨!”李策大聲應下,像是沒聽懂那是個反問句。
皇帝的臉紅了。
他站起揮手,大步離去。宦連忙宣唱退朝,朝臣恭送。
“秦員外郎,好消息啊。”出門的朝臣扶起秦落暉,“陛下金口玉言,令得擇佳婿啊。”
雖然名聲不好,但秦白薇不必做妾了。
秦落暉用袖遮臉,滿面愧。
宰相走路有些搖晃。
好不容易養大的兒子,就為了男歡,葬送大好前程。同安國公府結親,是為了彰顯丞相府對開國功臣子嗣的眷顧,為了有助于聲清名。
雖然朝臣皇族各個對安國公府避之唯恐不及,但宰相知道,安國公府那樁舊事已經過去十二年了。十二年他們安然無恙,足以表明他們自保的能力。
員外郎有什麼用?傅家乃清流砥柱,本不屑于結黨營私。
汗水朝服,過一會兒連汗都沒有了,被殿外明晃晃的日燎到頭臉,宰相頭暈目眩,險些暈厥。
幾個朝臣聊著天路過宰相邊。
“若不是今日提起,下都忘了安國公府了。”
“可不是嘛,連個爵位都沒有,還算什麼國公府?產業再多有什麼用,再過幾年,跟商賈何異?”
“如此看來,這門親事黃了,還真是國公府的損失啊。”
朝臣笑著離去,宦拉住了向后宮方向拐彎的九皇子。
“殿下,殿下,您往哪里去?”
“去庫房挑禮啊!”九皇子道,“你沒聽到父皇的旨意嗎?去找輛車來,既然是問,便要像個樣子。”
“九皇子,”宦好心提醒,“禮是否貴重,不在大小多。”
“也是。”九皇子點著頭,出懵懂無知的神,“那就把最里面的庫房打開,讓我好好挑挑。”
最里面的庫房,當然放著最貴重的寶。
宦斜睨九皇子一眼,搖頭。
真是個傻子,看不出皇帝不樂意嗎?
瞧瞧這急沖沖的樣子,不知道的,還以
為他是要往丈母娘家跑呢。
正午未到,葉便慌張歸家了。
眼含熱淚見過母親,又去找妹妹葉。
葉正在把玩弓箭,看到姐姐,笑著迎上來。
“姐姐怎麼回來了?哥哥去接了嗎?”
出嫁若無娘家上門去接,輕易是不能回來的。
“家里出了這麼大的事,我怎麼還能安心待著?”葉的淚水掉下來,“你姐夫今日從衙門回來,我才知道傅家的事。傅家公子,怎麼就……”
委屈又憤怒,牽住葉的手,把拉進廂房坐下。
“,你要打定主意,這婚,不能退。”
“為什麼?”葉瞪大眼睛。
“這實在是一門好婚事,”葉為妹妹分析,“你想想,小時候同我們一起玩大的姑娘,有哪個能夠得上宰相家的門庭?咱們家雖說有個國公府的底子,可其實已經被人瞧不起了,只有你嫁過去,才能大門楣,以后也好幫助哥哥。”
“哥哥不需要幫,”葉咬,“哥哥說了,他自己考狀元。”
葉深深嘆氣。
“他考狀元?你有沒有見過他寫字?你姐夫說他在書院的績一直都是丁等,丁等!”
丁等,別說是狀元,就是進士及第,也不可能了。
哥哥果然不是讀書的料。
“可傅明燭婚前便同人茍且,讓我怎麼忍?”
葉猛然搖團扇,疾風吹拂的頭發,出一張艷惱怒的臉。
葉聽這麼說,臉灰暗幾分,還是嘆息著勸道“人家不都得這樣嗎?你姐夫已經納了三房妾,我不是也只能忍著嗎?”
葉想起那位胖嘟嘟的姐夫,便覺得渾不自在起來。
“姐姐回來,就是勸我嫁到相府的嗎?”葉道,“那如果傅明燭想殺了我呢?”
“怎麼會?”葉勉強出一分笑。
此時屋外有腳步聲傳來。
“大小姐,二小姐,宮里來人了。”
“宮里?”葉手里的團扇停下,“宮里五十年沒來過人了,不見!”
……
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