第二天是周末，汪淼反而起得很早，帶上相機騎著自行車出去了。作為一名攝影好者，他最向往的題材是人跡罕至的荒野，但人到中年，已經沒有力進行這種奢侈的了，大多數時間隻能在城市裡拍風景了。他有意無意地選取城市中那些散發著蠻荒氣息的角落，如公園中乾涸的湖底、建築工地上翻出的新土、鑽出水泥隙的野草等。為了消除背景上城市的俗豔彩，他隻使用黑白膠片，沒想到竟自一派，漸漸小有名氣，作品選了兩次大影展，還加了攝影家協會。每次出去拍攝，他就這樣騎著自行車在城市裡隨意轉，捕捉著靈和他需要的構圖，有時一轉就是一整天。

今天，汪淼的覺有些異樣。他的攝影以古典風格的沉穩凝重見長，但今天，他很難再找到創造這種構圖所需要的穩定，在他的覺中，這座正在晨曦中蘇醒的城市似乎建立在流沙上，它的穩定是虛幻的。在剛過去的那一夜，那兩顆臺球一直占據著他長長的夢境，它在黑的空間中無規則地飛，在黑的背景上黑球看不見，它隻有在偶爾遮擋白球時才顯示一下自己的存在。

難道質的本原真的是無規律嗎？難道世界的穩定和秩序，隻是宇宙某個角落短暫的態平衡？隻是混的湍流中一個短命的旋渦？

不知不覺中，他已騎到了新落的tv大廈腳下。他停下車，坐到路邊，仰這a字形的巍峨建築，試圖找回穩定的覺，順著大廈在朝中閃爍的尖頂的指向，他向深不見底的藍蒼穹去，腦海中突然浮現出兩個詞：手、農場主。

在“科學邊界”的學者們進行討論時，常用到一個寫詞：sf，它不是指科幻，而是上麵那兩個詞的寫。這源自兩個假說，都涉及宇宙規律的本質。

“手”假說：有一名神槍手，在一個靶子上每隔十厘米打一個。設想這個靶子的平麵上生活著一種二維智能生，它們中的科學家在對自己的宇宙進行觀察後，發現了一個偉大的定律：“宇宙每隔十厘米，必然會有一個。”它們把這個神槍手一時興起的隨意行為，看了自己宇宙中的鐵律。

“農場主假說”則有一層令人不安的恐怖彩：一個農場裡有一群火，農場主每天中午十一點來給它們喂食。火中的一名科學家觀察這個現象，一直觀察了近一年都沒有例外，於是它也發現了自己宇宙中的偉大定律：“每天上午十一點，就有食降臨。”它在恩節早晨向火們公布了這個定律，但這天上午十一點食沒有降臨，農場主進來把它們都捉去殺了。

汪淼到腳下的路麵像流沙般，a字形大廈仿佛搖晃起來，他趕收回目。

僅僅是為了擺不安，汪淼強迫自己拍完了一個膠卷，午飯前回到了家。妻子帶著孩子出去玩，中午不回來了。往常，汪淼一定會迫不及待地把膠卷衝出來，但今天他一點興致都沒有。簡單地吃過午飯後，他倒頭便睡，由於昨天夜裡沒睡好，一覺睡醒後都快五點了。他這時才想起上午拍的膠卷，便鑽到那間由壁櫥改的狹窄暗室裡去衝洗。

膠片很快衝出來了，他開始查看哪張值得放大洗照片，在第一張就發現了一件離奇的事。這張拍的是一個大商場外的一小片草地，他看到底片正中有一行白的東西，細看是一排數字：1200：00：00。

第二張底片上也有數字：1199：49：33。

整卷膠片，每張底片上都有小小的一排數字！

第三張：1199：40：18；第四張：1199：32：07；第五張：1199：28：51；第六張：1199：15：44；第七張：1199：07：38；第八張：1198：53：09……第三十四張：1194：50：49；第三十六張，也是最後一張：1194：16：37。

汪淼立刻想到是膠卷的問題。他使用的是1988年產的萊卡m2型相機，全機械手，沒有任何自化功能，更不可能往膠片上疊印日期一類的數字。僅憑其品質卓絕的鏡頭和機械機構，即使在數碼時代，也是專業相機中的貴族。

重新查看每張底片，汪淼很快發現了這些數字的第一個詭異之：它們自適應背景。如果背景是黑，數字則為白，白背景上的數字就是黑，似乎是為了形最大的反差便於觀察者看清。當汪淼再看第十六張底片時，心跳加快了，到暗室中有一寒氣沿著脊背升上來：

這張拍的是以一麵老牆為背景的一棵枯樹，老牆斑駁一片，在照片上黑白相間。在這樣的背景上，那行數字以正常的位置無論是黑是白都不可能顯示清楚，但它竟豎了起來，且彎曲自，沿著枯樹深的樹呈白顯示，看上去仿佛是附著在枯樹上的一條細蛇！

汪淼開始研究那些數字的數學關係，起初他以為是某種編號，但每組數字的間隔並不相同，他很快明白這是以小時、分、秒為單位的計時。他拿出了拍攝筆記，上麵詳細記錄了每張照片的拍攝時間，確到分。他發現兩張照片上計時的差值與它們實際拍攝的時間間隔是一致的。很明顯，這卷膠片上反向記錄了某個以現實的速度流逝的時間。汪淼馬上明白了它是什麼。

一個倒計時。

倒計時從1200小時開始，到現在還剩餘1194小時。

現在？不，是拍完膠卷最後一張那一時刻。這個倒計時還在繼續嗎？

汪淼走出暗室，取出一隻新的黑白膠卷裝到萊卡相機上，在房間裡飛快地隨意拍攝起來，最後又到臺上拍了幾張室外的畫麵。膠卷拍完後，他把它從相機裡取出來，一頭鑽進暗室衝洗。衝出來的膠片上，那數字幽靈般地在每一張底片上不斷顯示出來，第一張是1187：27：39，從上一卷最後一張拍攝到拍這卷的第一張，正好是間隔這麼長時間。以後的每一張的計時間隔為三到四秒，1187：27：35、1187：27：31、1187：27：27、1187：27：24……是他快速拍攝的間隔。

倒計時仍在繼續。

汪淼再次給相機裝上新膠卷，飛快地拍起來，有幾張他是故意扣上鏡頭蓋拍的。當他將拍完的膠卷取出時，妻子和孩子回來了。在去衝洗前，他給萊卡裝上第三個膠卷，把相機遞給妻子：“來，拍完這卷。”

“拍什麼？”妻子驚詫地看著丈夫。以前，他是絕不允許其他人自己的相機，當然和兒子對那玩意兒也沒興趣，在他們眼裡，那是一個兩萬多元買來的乏味的老古董。

“什麼都行，隨便拍。”汪淼把相機塞到妻子手中，一頭鑽進了暗室。

“那，豆豆，我給你拍吧。”妻子把鏡頭對準了兒子。

汪淼的腦海中突然浮現出幽靈般的數字像一條張開的絞索橫在孩子麵容前的幻象，他不由微微戰栗了一下。“不，彆拍兒子，隨便拍彆的什麼吧。”

快門“哢嚓”一聲，妻子拍了第一張，然後道：“這怎麼按不了？”汪淼教妻子扳了一個手柄，“這樣，每次都要倒卷。”然後鑽進了暗室。

“真麻煩。”為醫生的妻子不能理解，在千萬級像素的數碼相機已經普及的今天，還有人用這種過時的昂貴玩意兒，而且拍的還是黑白膠卷。

膠卷衝出來後，對著暈暗的紅燈，汪淼看到那幽靈倒計時仍在繼續，在一張張隨意拍出的混畫麵上，包括那幾張扣著鏡頭蓋拍的，清晰地顯示出：1187：19：06、1187：19：03、1187：18：59、1187：18：56……

妻子敲了兩下暗室的門，告訴他拍完了。汪淼出門抓過相機，取膠卷時他的手明顯地在抖。不顧妻子異樣的目，他拿著膠卷又回到暗室，死死地關上門。他乾得很忙，顯影、定影灑了一地，膠卷很快衝出來了，他閉上雙眼，默默祈禱：彆出現，不管是什麼，彆在現在出現，彆到我……

他用放大鏡沿著漉漉的膠卷看去，倒計時消失了，底片上隻有妻子拍出的室畫麵，在低速圈下，那不專業的作拍出的畫麵一片模糊，但汪淼覺得這是他看過的最賞心閱目的照片了。

汪淼走出暗室，長出一口氣，發現汗水已浸了全。妻子去廚房做飯了，兒子也到自己的房間去玩，他一個人坐在沙發上，開始了稍微冷靜的思考。

首先，這組在不同的拍攝間隔確地記錄時間流逝，並顯示出智能跡象的數字，不可能是預留在膠片上的，隻能是某種力量使其，那會是什麼呢？是相機的問題嗎？是某種裝置被有意無意地放置到了相機中嗎？他將鏡頭卸下來，把相機拆開，用放大鏡仔細地觀察著相機部，檢查著每個一塵不染的潔機件，沒有發現任何異常。那麼，聯想到那幾張扣上鏡頭蓋後拍攝的畫麵，最可能的源是外界某種穿力很強的線，但這在技上同樣是不可能的：線源在哪兒？如何瞄準？

至以現有技而言，這種力量是超自然的。

為了進一步確定幽靈倒計時已經消失，汪淼又在萊卡相機中裝上了一個膠卷，開始一張張地隨意拍起來。當這次的膠卷衝出來後，剛剛稍微平靜了一會兒的他又被推到了瘋狂的邊緣：幽靈倒計時又出現了，從畫麵顯示的時間看，它本就沒有停止過，隻是在妻子拍的那卷上沒有顯示而已。

1186：34：13、1186：34：02、1186：33：46、1186：33：35……

汪淼衝出暗室，衝出家門，猛敲鄰居的門，開門的是退休的張教授。

“老張，你家有沒有相機？哦，不要數碼的，要用膠卷的！”

“你這大攝影家朝我借相機？那個兩萬多的壞了？我隻有數碼的……你不舒服？臉這麼難看。”

“借我用用。”

老張很快拿來一架很普通的柯達數碼相機。“給，裡麵的幾張刪掉就行……”

“謝謝！”汪淼抓過相機和膠卷，匆匆返回屋裡。其實家裡還有三架膠卷相機和一架數碼相機，但汪淼覺得從彆借更可靠些。他看著攤放在沙發上的兩架相機和幾隻黑白膠卷，略一思考後，又給萊卡裝上了膠卷，然後將數碼相機遞給正在端飯的妻子：

“快，拍幾張，就像剛才一樣！”

“這是乾什麼？看你的臉……你到底怎麼了？！”妻子驚恐地著他。

“你彆管，拍！”

妻子放下手中的碟子，走過來看著丈夫，眼中的驚恐又加上了憂慮。

汪淼把柯達相機塞到過來吃飯的六歲兒子手裡，“豆豆，你幫爸爸拍。就按這個，對，這是一張；再按一下，對對，又是一張；就這樣一直拍，對著哪兒都行。”

兒子很快掌握了，小家夥很興趣，拍得很快。汪淼轉從沙發上拿起自己的萊卡，也拍了起來，父子倆就這樣“哢嚓、哢嚓”地瘋狂拍著，丟下妻子在頻頻閃中不知所措，眼淚湧了出來。

“汪淼，我知道你最近工作力很大，你可彆……”

汪淼把萊卡相機的膠卷拍完，又從孩子手中搶過數碼相機。他想了一下，為了避開妻兒的乾擾，走到臥室中，自己用數碼相機也拍了幾張。他拍的時候用的是目視取景，沒用晶屏，因為怕看到結果，雖然遲早要看。

汪淼取出萊卡裡的膠卷鑽進暗室，地關上門工作起來。衝洗完後，他細看底片，因手在抖，他隻能用雙手握著放大鏡——底片上，幽靈倒計時在繼續。

汪淼衝出暗室，開始檢查數碼相機上的照片，從晶屏上看到，剛才拍的數碼照片中，兒子拍的部分沒有顯示倒計時；而在自己拍的那部分，倒計時清晰地顯示出來，並且與底片上的同步變化。

汪淼使用不同的相機拍攝，目的是排除問題出在相機或底片上的可能，但他無意中讓孩子拍攝，加上之前讓妻子拍攝，得出了一個更加詭異的結果：用不同相機和不同膠卷拍攝，彆人拍出的都正常，幽靈倒計時隻會在他拍攝的照片上出現！

汪淼絕地抓起那堆膠卷，像抓著一團糾纏在一起的蛇，又像一團難以掙的絞索。

他知道，僅憑自己的力量是無法解決這個問題的，那麼去找誰呢？大學和研究所裡的同事是不行的，他們與自己一樣，都是技型思維的人；直覺告訴他，這件事已超出了技之外。他想到了丁儀，可現在這人自己也陷神危機之中。他最後想到了“科學邊界”，那是一群思想深刻而且活躍的人。於是，他撥通了申玉菲的電話。

“申博士，我這裡有些事，必須到你那裡去一趟。”汪淼急促地說。

“來吧。”申玉菲隻說了這兩個字就掛斷了電話。

汪淼吃了一驚，申玉菲平時說話也十分簡，以至於“科學邊界”的一些人戲稱為“海明威”。但這次，竟連是什麼事都不問，汪淼不知該到安還是更加不安。

他將那團膠卷塞進一個提包，並帶上那架數碼相機，在妻子焦慮的目中衝出家門。本來可以開車去的，但即使在這燈火燦爛的城市，他在路上也想有人陪伴，於是了出租車。

申玉菲住在新城鐵線附近的一個高檔彆墅區，這裡的燈稀疏了許多，彆墅群環繞著幾個能垂釣的小人工湖，晚上有一種鄉村的覺。申玉菲顯然很富有，但汪淼一直搞不清的財產來源，以前的研究職位和現在公司中的職位都掙不到這麼多錢。不過的彆墅中並沒有豪華的痕跡，那裡是“科學邊界”的一個聚會場所，其中的陳設很像一個帶會議室的小圖書館。

在客廳裡，汪淼見到申玉菲的丈夫魏。這個四十歲左右的男人，一副敦厚的知識分子模樣，汪淼對他的了解僅限於其姓名，申玉菲介紹時也隻說了這些。他似乎沒有工作，天待在家裡，對“科學邊界”的討論不興趣，對家裡頻繁來往的學者們也習以為常。</p>