“朋友嗎？”

    宋婉失落地呢喃自語，借著下人攙扶的力道上了馬，薑清慈將馬鞭到手裏，給講解了注意事項，才將一半的韁繩遞給。

    宋婉學得很快，沒多久薑清慈就解放了雙手，站在馬場外看著俯駕馬繞著馬場跑圈。

    作間雖然還有些青，但矯健利落，颯爽英姿不輸男子。

    邊不知何時多了個人，不用回頭也能猜得出來，是顧宴禮。

    “你教的很好。”

    “是宋小姐聰慧。”薑清慈目不斜視地客套回話。

    顧宴禮雙手負後，譏誚道：“對外人你倒是有耐心。”

    “王爺說笑了。”薑清慈轉頭看他，從袖中拿出來辭呈，到他手上。

    看清楚“辭呈”兩個字，顧宴禮愣了一瞬：“這是什麽意思？”

    “臣回來這幾日想了想，您說得對，場碌碌，臣一個人，確實幹不了這份活兒，”

    “你的意思是，想讓本王給你漲薪？”

    薑清慈垂眸：“臣不敢，臣也需要養家。”

    “好一個養家，本王以前怎麽不知道你這麽負責任。”

    顧宴禮眼眸微暗，薑清慈張想說話，卻見他手起，看也沒看那封辭呈一眼，著兩角直接給撕了。

    薑清慈悄悄了手指。

    “本王沒說放你走，就是死，你也得留在這兒。”顧宴禮揚手，紙片洋洋灑灑，飄落一地，目落在薑清慈臉上，“薑清慈，我送你進來，不是讓你來威脅本王的，下次再有這樣，自己去鍘刀下跪著去。本王不是非你不可，一個隨時可以替換的人，本王不會挽留。”

    薑清慈問：“那漲薪的事兒？”

    “你想要多？”

    “臣現在除了本職事務，還擔任陛下的夫子，今日教宋小姐騎馬……”顧宴禮一個眼神飛來，薑清慈立刻道，“現在的五倍。”

    “三倍。”

    “謝王爺。”

    顧宴禮扯，奚落道：“討價還價、以退為進都學會了，南蠻三年也沒白待。”

    畢竟出錢的是大爺，目的達到了，薑清慈也隻當他說話是在放屁，平靜道：“您說得都對。”

    宋婉騎著馬一圈走完回到原地，顧宴禮擺擺手，薑清慈便識時務地離開。

    雖然當了孫子，但是俸祿翻了三倍，薑清慈心頗好，連帶著給沈確授課時都多了幾分笑臉。

    本就生得一副好麵皮，慣常木著臉時，麵無表的，總給人一若有若無的疏離。

    眼下笑著，角輕揚，雖則淺，卻能消融春雪.

    沈確單手托腮，看得有些出神，冷不防腦袋上便挨了一下。

    薑清慈收回打他的那卷書，蹙眉：“陛下，臣剛才講了些什麽？”

    “以賢易不肖，不待卜而後知吉。以治伐，不待戰而後知克。出自《荀子·大略》。”沈確愣了下，抬手了被敲過的地方，眼眸瞇起，“薑卿，你現在膽子大了，連朕都敢打了？”

    薑清慈並沒有被他嚇到，神如常地低頭又翻開一頁書。

    平心而論，這一下是摻了些公報私仇的心思在的。

    是以下手的力道並不輕，沈確的額頭被敲出來個紅腫的小包。

    但咬死不承認，即便是沈確，也拿沒辦法：“臣給陛下授課，自然要盡職盡責，陛下若是覺得臣下手重了，可以辭了臣換別人來教。”

    沈確噎住，也不打算在這件事為難，想起來剛才的笑，漫不經心地問道：

    “薑卿今天見了皇叔？”

    薑清慈翻書的作一頓，以為他是擔心自己會臨時反水，便道：

    “臣和陛下現在是一條繩上的螞蚱，答應了會為陛下效力就不會反悔。更何況，臣現在還有把柄在陛下手裏，沒道理自斷後路的。”

    沈確卻唰的沉了臉，咬牙切齒好半天才出來一句“好的”。

    薑清慈不明所以，授完課照常留了課業便拱手告辭。

    前腳剛進相府，後腳便有人敲響了門：“大人，這是您要的東西。”

    “退下吧。”

    竹筒攤開，上麵麻麻全是柳如煙兩兄妹的信息。

    薑清慈垂眸在上麵看了很久，終於找到自己需要的，“嘩啦”將竹筒又卷起來，寫了封信讓人送了出去，又讓下人備好車轎去了大將軍府。

    薑清榮和陳飛夫妻二人正在後院作畫，薑清榮握筆，陳飛人高馬大的，手握長槍擺出一個槍出如龍的姿勢，由畫。

    見來，薑清榮手下也不停，招呼下人讓坐過來，趁著沾墨的空當，笑著說：

    “你倒是會掐點兒，專挑飯點兒過來，桃紅，去讓膳房多備些好酒好菜，晚上薑大人要在府裏用膳。”

    桃紅送過來筆墨，薑清慈提筆在上麵洋洋灑灑寫了幾個菜名，還給，在薑清榮邊坐下：“三年沒會回來了，還是阿姊家裏的廚子做飯最合我的口味。”

    “貧。”薑清榮手的眉心，佯怒道，“讓你給人姑娘個好名分，你就讓做個外室？奉違，也得虧阿娘今天沒在，否則非得揪了你的耳朵。說吧，這次過來又是為的什麽？”

    薑清慈對笑笑，湊過去看的畫。

    見畫麵已經完了一大半，才開口道：

    “我來找姐夫，阿姊你也知道，如煙孤苦無依的，隻有一個兄長，還在軍營裏參軍。心裏總擔心兄長會有個三長兩短，就托我過來，麻煩姐夫多關照關照。”

    這麽一說，薑清榮臉緩和了許多，“這還差不多，如煙既然進了相府，以後就是相府的人，你可得對人家好點，聽見沒？”

    “聽見了，兩隻耳朵都聽見了。”

    薑清榮招招手，陳飛過來，將薑清慈的來意和他說了。

    陳飛大大咧咧地拍了把的肩膀：

    “我當是什麽大事兒呢，都是一家人，這事兒就包在我上。你放心小舅子，有姐夫在，一定保他安然無恙，他若是真有能力，姐夫也不會讓他埋沒。”

    “那就多謝姐夫了。”

    三年不見，陳飛和薑清榮都有不要代的。

    但說來說去，無非也就是一個勸對柳如煙好點兒，一個勸說顧宴禮也是為好，讓不要因此就寒了心。

    薑清慈上說著“好好好”，一杯接一杯酒往肚子裏灌。

    推杯換盞間，眼前的人影漸漸模糊，薑清慈提著一壺酒，搖搖晃晃尋著路，離了大將軍府。

    星布滿天，四下寂靜無人。

    薑清慈仰頭對天又灌了一口酒，前扯出來笑，呢喃自語：

    “你看，我沒死在那鬼地方，我回來了。”

    星爛漫，卻沒有應，一如從前在南蠻。

    清風朗月和寒，誰也不會應一句。

    樵夫漁夫，鄉野村落，都流傳著瘋了的言論。

    薑清慈提步往前走，也不知走了多久，抬眼撞進一雙烏沉的眼眸：

    “怎麽又喝這麽多酒？不怕再像上次跌跟頭了？”