鍊金士 1─蓋亞之役篇

第一部 妖族征戰篇

序

朗月高掛，在這個深夜裡我們坐在一輛馬車中，於僻靜的荒山趕路回家。偶爾的鞭策及行車聲音傳進車廂，就像一種微妙的節拍般帶了一點不真實的覺。

接近十月，天氣持續悶熱，尤其當你坐在馬車之中，獨對一位麗的子。

「三爺，那批魔法石雖然超值，可是來路不明，恐怕出手並不容易。」

在寬敞到可以打橫睡的馬車車廂中就只有我和。是我的助手兼書，亦是我家族自小收養和培育的孤兒，的名字艾。

一頭短促的金頭髮，和藹但醒目的漂亮面孔，加上穿一套湛藍，肩及短的晚裝，出使人唾的滿和長，即使是跟朝夕相了五年的我亦要多行注目禮。

「很抱歉，艾，沒想到這些例會搞到這麼夜。」

「三爺言重了，這是我的份事。」

倚在對面的沙發的我小心從那人底下收回目，把玩著手上中指的一只戒指，徐徐向馬車之外欣賞夜。

艾微微一笑，沒有因為我避開的問題而出不悅，從被家族委派到我邊後，從來都沒法可以捕捉到我的想法。或者可以說，是我故意讓猜不我。

我出於帝國掌有兵權的族－拉德爾家族，從已被送往帝國最高學府的奇亞里拉軍事學校就讀，可是我卻放棄了最熱門的科目，修讀被人看殘廢科的召喚和鍊金。因為這個決定，我還跟家中的老不死－人稱帝國大將軍，即是不小心生我出來的那個混男人吵了一場。

我在校的績一向包尾，原因是我本人不喜歡那些無聊頂的家課和考試，以至今時今日我仍是掛著超齡留級生的名頭未能畢業，更打破了建校一千一百餘年的最長時間未能畢業的紀錄。

可是就在被人嘲笑我為家族之恥時，我的人生卻出現了一次轉捩點。我被家族敵對的政治權貴擺了上臺，派駐北方邊境一個蕭條的都城－費本立城，被迫以五千雜卒抵抗侵犯邊境的人族十五萬大軍。

那班權貴本來是打算借刀殺人，但在今日我仍可以舒舒服服地坐在馬車看，不用廢話也知道當年戰事的結果。亦是因為該場戰役，我被皇室委任為北方費本立郡的領主，而且還賜封了男爵的爵位。當時推我送死的那個禿頭宰相，那副一臉「中招」的樣子更讓我的老爸和哥哥笑倒。

「艾，收祭的準備工作順利嗎？」

「請三爺放心，一切都很順利。全國約八的大商賈已經向我們作出回覆，略估計他們的出席率不於七半。另外在都城北邊的節慶擂臺亦已經進最後階段，大概在一星期完。至於儀仗，煙花及各項儀式亦開始了擬排練。」

「嗯，辛苦妳。希到時不要再這麼熱就好了。」

在帝國境，收祭是全年最重大的節日，這節慶每年都會舉行一次，可是地點卻年年不同。自從五年前開始，在我的領導之下，這個蕭條多年的郡府就不斷發放異彩。當年的費本立城又被謔稱「廢」本立城，可是在五年之間卻奇積地跳升為全國第三大城市，左右全國一點七五的經濟收益。

就是今年的收祭，我亦憑著財雄勢大的便利，擊敗了全國其餘五十六個郡城而奪得主辦權。至於我可以創出這個奇積的理由，就是因為我那被人小看的鍊金。

其實是一個偶然，我本來只打算提煉一種終極壯藥，雖然實驗失敗了數次，但卻發明了一些副產品出來。這些副產品中有起死回生藥．．．．．．不是死人用的．．．．．．我它做威而剛。除了威而剛外，還有提升耐力用的神油，用的丸和收脂水。

當時我找上了一個被誣蔑叛國的商賈之，利用家族的力量為平反，繼而出資助重建家族生意，與及獨家代理我的鍊金副產品。

當商品推出市場後，需求量大到連我亦嚇一跳，實在沒想到原來帝國境有這麼多人在方面出現問題。

「艾，伊商族團何時會到達？」

「應該是明天黃昏，我已經委派了專員迎接們，到時我會第一時間通知三爺。」

著眼前的，除了那不可否定的貌外，其辦事能力亦屬一流，至到現時我仍找不到另一名可以代替的人才。

不知是車廂溫度越來越熱，還是因為我想起伊商族的那個人，我竟然全發滾起來，終於忍不住作出舉。

「以亞梵堤的名字召喚，雪之球！」

一團細小的純白頭突然在我的掌心中出現，原是燥熱的車廂亦隨之慢慢冷卻一點。坐在我對面的艾面上閃過一個很特別的表，似是驚喜又似是悲傷，對我而言更帶點驚艷。

這次是五年來我首次在面前使用召喚魔法。

「沒想到三爺你終於肯在我面前使用這種法。」

「有這種事嗎？很抱歉，除了人和金錢外，其他事我都很善忘的。」

艾愕然半晌，最後以怪責的目了我一眼。可能是的目所影響，我突然到一種古怪的覺，總覺得今晚是個不平凡的夜晚

輕輕放手，這團小頭就在半空之中慢慢飄浮，而艾則好奇地凝著這小傢伙，看來是很喜歡這個樣貌可的東東。

這頭其實亦是一個失敗的實驗品，因為它的能力非常有限，只有個樣子仍見得人。當然，主張盡其用的我仍會充發揮它的優點。

正當艾的注意力被這團雪球引開時，我也用神盯著的子底下。

驀地，艾的表現劇變，我不大吃一驚。

不會是被發現吧．．．．．．

當我忙著把視線移開之際，我終於發現艾的反應因何而來。

在馬車之外正有一強大得異常的魔法力不斷波。

我搶出車廂，推開了一名騎士借用了他的馬匹。與此同時，前方發出一陣刺眼強，我毫不猶豫就往發的地方奔馳而去。

第一章　垂死老頭

「呵！！」

劍或許不行，但我對自己的騎還有一點信心，至以前我就練「騎馬」多過練劍。一疾風般衝出了我的守護團，在一剎那間瞥見一團人影及花從夾道的樹林中飛出來，最後倒臥在地上垂死掙扎。

大家不要被標題所，我看得很清楚，倒在地上半死不死的是一隻妖。雖然上蒙糊，可是從型觀察，經驗富的我敢寫包單是名，絕對不是老頭。

正當我快要趕到那妖，一道強大刺眼的電從飛來的方向激而來，朝躺在地上的妖轟過去。

雷系魔法？！

所謂行家一出手，便知有沒有。能發出這碌「老練」的雷電，來人的魔法力量絕不簡單，至比我要高出幾皮。

初級地系魔法－土牆！

我不敢大意，立即使用最拿手的防魔法。一堵高過二十尺的巨大牆壁從那名妖邊的土地上轟立起來，剛好把那道雷電截個正著，還引導了它的電流進大地。

五道人影從樹林中悠然地行出來，可是我卻心頭劇震。

那五人全是妖，看樣子是暗妖一族。一般的妖髮都是不固定的純，可是黑暗妖卻全都擁有黑頭髮，皮亦較為黝黑，所以很容易就分辨出來。

他們帶頭的是一對男。我剛才已看清楚他們實力之強，故此能使我心頭震的，其實是那名妖。我見過很多，妖我以前亦見過不，跟這名暗妖擁有相等姿的超級我亦遇過，然而像那種異乎尋常的獨特氣質我卻是平生首見。

除了貌驚人之外，上更散發著一種不協調的覺。不論是那一類妖，但一般來說都是撲素自然的，偏偏在我眼前的這名妖卻有別於普通妖，擁有著高傲又帶點自負的貴族味道，彷彿的存在就是世上的一個奇積。

加上的明顯比其餘幾位同伴較淺，更突顯了在同族中的出眾。我有一種直覺，與人類有很深淵源。

「你瞧什麼？！！」

那名妖似乎發現了我只盯著的面龐，叱一聲忽然向我劈出一劍，一道夾雜電的劍氣更直刺我的雙眼。

一時發呆的我沒想到這名高瘦的竟然是位妖劍士，只有狼狽地滾下馬背避開劍氣。劍氣劃過，在我還未跌到地面時，我原本所乘坐的馬匹已經被劈去了頭顱，鮮在空氣中噴濺而出。

長劍出鞘的聲音四起，隨我同行的三十多名騎士亦來到我後列陣組了扇形，與面前五名妖互相對峙。

「人類，這是我們妖的事，不想枉送命就請立即離開。」

那妖的男同伴聲地說話，他的言詞雖然禮貌，然而他說話時卻看也不看我們，語氣當中更流出毫不掩護的輕視，就似是告訴我們他完全沒有把我們放在眼。

妖的魔法力及魔法技本就比人類高超，加上那對男所給予我們的力，更曉得他們是魔武雙修的強手，面對我後三十多名銳騎士仍然毫無懼並非不無道理。

我突然仰首大笑，從容地爬起來，若無其事就拍了一拍上的灰塵，然後才悠然地向他們豎起了一中指。

見到我的不文手勢，那五名暗妖同皆面一變。

其實他們變的原因並非我的手勢，而是套在我中指上那只散發黑芒，價值連城的魔戒指。

黑暗元素和明元素乃大地上最稀有和奇異的元素，包含這兩大元素的神，全大陸合計亦不超過五十件，但每一件都有其獨特的威力。

他們是妖族中的高手，自然曉得這戒指有多可怕，如果我引戒指之的高暗元素，將會發生什麼事恐怕沒有人會知道。

「切！我理你們是妖還是流，但你們在我的地頭私鬥殺人，還公然向本人攻擊，你們實在太過目中無人。」

那名麗非常的妖面容一寒，驚人的殺氣濃罩全場，可是那名男妖卻終於正視我一眼，然後才沉思起來。

「夜蘭，不要衝。」

夜蘭，這位麗的妖夜蘭。

「這個廢我們有必要怕他嗎？我才不信這種廢有膽發那只鬼戒指。」

「哈，講得好！我本來是沒有膽量的，但難得有這種陪葬，我現在又不怕了。眾騎士，你們都認得清楚這些黑暗妖了嗎？」

在我後的一眾騎士同聲回應。

「擅闖人類領地，行刺該地領主，這就是你們黑暗妖對我國宣戰的證據了。」

那五名妖同時容，但我沒有給予他們思考的時間，開始把魔法力逐地注魔戒指之，水晶的戒指立即出吞噬我形的黑華。同一時間，我向手下打出手勢，他們全也向後移，作出逃走的預備。

憑我們的人馬，確實奈何不了他們幾人。可是若我方人馬要逃走，他們亦沒法可以制止得到。如果我的手下回到費本立城作證，說我是死在暗妖的刺殺之下，那麼黑暗妖族將要面對我國問罪興師，至我老爸和哥哥的十萬黑龍軍團就肯定會跟暗妖拚命。

被我強雄的一面制，那男妖眼中閃過驚異和敬佩的神，開口道：

「閣下就是費本立郡領主，亞梵堤．拉德爾？」

「正是本人。」

「聞名不如見面，見面更勝聞名，閣下大名聞之久已。剛才我們多有冒犯，請領主大人見諒見諒．．．」

那名男妖的語氣突然變得非常有禮，說話亦婉轉累贅起來。可是我卻捕捉到他旁那名妖眼中閃過嘲弄的神。我心不妥，眼角掃過躺在地上掩掩一息的那名妖，心中不由得大罵此子狡猾。他想用廢話來拖延時間，使那妖失救而死。

「我數三聲，不走就後果自負！一．．．．．．二．．．．．．」

那名男妖聳一聳膀，一抖他上的黑斗篷緩緩轉，帶著一個冷笑與其他幾名族人一起離開。

「不愧是亞梵堤，本人乃黑暗妖族三軍總帥，我的名字天樹，相信我們將來一定會再見面的。」

對這傢伙我也懶得理他，來到躺在地上那妖，其他的騎士亦圍了上來，自自覺形一個大圓型守衛著我。

正如我剛才所見，果然是一名。雖然面上染滿了鮮，但仍可依稀看出其原來的上佳姿。

這一手總算押中了注碼，如果是條恐龍那就真的大條了。

「三爺，讓舒服地去吧。」

從騎士的包圍圈外，艾亦走了進來。小心察看那名妖的傷勢，左臂被劈斷，右眼球亦被刺破，而且的兩耳更不斷溢出鮮，可能是耳被震破。加上所的嚴重傷，莫說要救一命並不容易，即使可以替執回小命，在悠長的歲月裡亦會是廢人一名，故此艾才會說讓舒服地死去。

一剎那間，我又想起一件不願想起的事。

「冰棺。」

我沒有回答艾，只是淡淡地吐了這兩個字。兩名隨行的中位魔法師也立時走出來，不用我再多說話就向妖施以水系的冰棺魔法，把重創的和斷肢冰封起來。

「艾，給我聯絡裡安道騎士長，駐境的傭兵團和黑龍騎兵團。」

當領主實在很辛苦。

昨夜擾攘了一個晚上，現在我還未有時間好好睡上一覺，就要在烈日當空底下爬出來找人。

為了掩人目耳，我沒有帶同待衛隨行，只我一個人著上便服和斗蓬，來到費本立城東南角的一座公廁旁邊。

在這個公廁旁建著一幢不起眼的古老房子，房子上掛著了「正太ｖｓ蘿莉小屋」的招牌。這房子雖然殘舊，可是住在裡的人卻不簡單，這房子的主人有個很特別的雅號，「垂死老頭」。

據我調查的人口譜籍所知，從這個武羅斯特帝國立國之初，他已經在這裡開設商店。可是這個國家建國已經超過一千六百多年，換句話說這傢伙亦至有一千六百多歲。至於為何他可以這麼長命，就連出名聰明機智的我亦想不通其所以然。我曾經懷疑過他是否妖一類的人形生，可是他的形長相又確實是普通得無法再普通的普通老鬼沒錯。