在我啓程的前兩日，天子忽然召見了我。

見面是在一偏殿，他的神全無大場面上的嚴肅不茍，看到我，脣邊泛起微笑。

“聽說夫人要去淮南祭掃？”他說，“朕也有些祭品，勞夫人一併呈去。”說罷，他讓侍中呈來兩隻盛滿脩乾果的漆盒，還有一隻銅酒尊。

東西不多，卻是天子的恩賜，我連忙拜謝。

天子嘆口氣，道：“傅司徒曾任太傅，當年教誨嚴慈並立，朕至今念。”話語間，他的神有些悵然。

他的面容與我剛來雍都那次覲見相比，實了一些。看得出魏傕雖挾天子於掌中，供養卻不怠慢。不過，我每次見天子，他的眉間總有些憂鬱，臉蒼白。

我著他，亦明白有些話不可言明，想到當年，心中喟嘆。

“逝者已矣，陛下恩澤隆厚，傅氏列祖必泉下有知。”我向他拜道。

天子苦笑。他又與我聊了些話，都是過去的舊事，提起我們小時候經歷的有趣之，還忍不住笑起來。不過，關於現在或者魏氏，他一個字也不曾涉及。

我知道其中的利害和微妙，只跟著他聊，也算賓主盡歡。

告退出來的時候，很不巧，在庭院中遇到了徐後。

坐在一棵花樹下，似乎在乘涼，後立著兩名宮婢。

我怔了怔，連忙上前行禮。

“夫人請起，不必多禮。”聲音和而輕緩，想起來，這竟是在雍都裡第一次對我說話。

我起，徐後讓宮婢陳來矮榻，賜我坐下。

“夫人要往淮南？”問。

“正是。”我答道。心裡卻納悶，這件事怎麼傳得那麼快，皇宮裡的帝后都知道了。

瞥了一眼我後宮人擡著的漆盒酒尊，脣角微微彎起。

庭院中很靜，我卻覺得氣氛詭異。前幾日與魏郯幽會的人，現在正和悅地打量著人的正室。我雖自認不算敵，卻還是到不自在。

過枝葉，徐後手持紈扇，庭院裡的牡丹盛開，圍繞在旁。仔細看，不可否認，長得很。這種跟若嬋那種明豔不一樣，眉眼溫婉又著高貴，讓人見過難忘。

宮婢爲我斟茶，誰也沒有說話。

比起言語，徐後似乎更喜歡一聲不出地端詳別人，平靜的目後面不知心思如何。

我則無所謂。論地位，在上我在下，當然是要上位者先出聲我才接話不是。

“夫人看這些花如何？”飲下一口茶湯之後，徐後終於開口，“上回丞相來宮中，贊花木麗，陛下賜給魏府，我覺得當此季節，牡丹最是合適。”

我微笑，看看那些豔的牡丹：“牡丹雍容麗，非凡人可得。丞相喜蘭竹，皇后不若改賜。”開玩笑，從前在長安，牡丹就是皇宮的象徵，先帝甚至不準民間擅自種植。皇帝賜魏傕牡丹，一不小心就會被有心人另解他意，要也要魏傕來，我可不敢應允。心裡有些納悶，徐後不像傻瓜，這麼淺顯的道理還問？

徐後莞爾，卻沒再說什麼。

或許各懷心思，這茶喝得不鹹不淡，我也並不打算跟徐後敘什麼舊，一盞茶之後，推說還要回復稟報尊長，告退而去。

淮南畢竟有近十日的路程，我回到府中，忙不迭地去見郭夫人，又清點祭品準備行囊。

第二日，宮中來了人，卻是送花木的。

徐後果然送了些蘭竹桂樹等花木，由管事安排，植各庭院。不過，分到我庭院中的，卻是許多虞人。

“虞人喜，夫人庭院開闊無蔭，正好種植。”送花來的園丁恭敬地說。

我覺得有理，便讓他們去種。

七月初五，我帶著一車的祭品，踏上了去淮南的路。往東的道路筆直，正是我嫁來雍都時走過的。

天晴多日，道路沒有坑窪積水，很是平坦。魏府護送的府兵是魏郯走之前留下的，有十來人，加上阿元、李尚父子和公羊劌，隊伍夾車帶馬，很有些勢重的樣子。

公羊劌一利落袍，佩劍騎馬，儼然遊俠。李尚的已經恢復到能騎馬了，布鼓風，骨架清癯。

夏日炎炎，沿途大片農田的莊稼長勢正好，滿眼油綠。

“若丞相得勝，軍士歸來，正好能趕上秋收。”在路旁歇息時，李尚著周圍道，“今年風雨調和，收當是不錯。”

戰火四起，人民流離，以致各地田地荒蕪，產糧銳減。無論哪路豪強，養兵要吃飯，紮更要吃飯，於是搶掠糧食了各地匪霸的專職。

在這方面，魏傕卻做得出。

在我眼裡，他雖然是個披著丞相冠的土匪，卻頗懂經營之道。他把所轄州郡的無主之地收爲田，令軍士閒時耕作，收穫充作軍糧。幾年下來，雍州倉廩實，乃爲此舉之功勞。如今軍士要去打仗，朝廷又出新令，準許來雍州的流民分取田地耕種，每年繳納賦稅。

我不太懂政治，不過從阿元或者做活的家人議論話語之中，我能聽得出衆人對魏傕的滿意。

“掌事以爲，丞相此番討譚熙，勝算幾分？”我沉片刻，低聲問李尚。

李尚鬍子，道：“某淺鄙，丞相討譚，勝算當有八分。”

我訝然：“這麼高？譚熙兵力可有兩倍於丞相。”

李尚笑而搖頭：“夫人，勝負之事不可以兵力而論。兵多而無良將，利而無良謀，於事無補。”

我聽著，將信將疑。

這時，忽然，不遠牛車傳來“咕咚”一聲，像有什麼撞在車板上。那牛車是裝祭品的，我準備的和李尚一家準備的都在上面。

一名小卒手忙腳地把遮蔽祭品的草蓆掩好，朝我們這邊賠笑：“夫人，方纔牛車未停穩，一罐酒倒了，幸未溢出。”

我要往東，李尚一行要往南，兩日後，我們要分別了。

“管事，一路保重。”我仍不放心，可到了此，只好對李尚這麼說。

李尚向我一揖：“夫人放心，某必不負夫人所。”

公羊劌下馬來，手裡提著一壺酒。

我看向他，道：“此後，李管事和阿煥便拜託公子。”

公羊劌一貫的表無波，頷首道：“自當效力。”他停了停，卻問我，“淮南，有仲勳牌位麼？”

仲勳是我二兄的字。聽到這話，我怔了怔，片刻，點頭苦笑：“若沒有，新做也要擺上去。”

公羊劌頷首，將手中的酒壺遞給我：“替我敬他。”

我看去，那陶壺小而圓，壺口的泥封帶著灰。這酒我認得，長安觴樂窖的陳釀瓊蘇，是二兄從前最喝的。

我擡頭公羊劌，眼角忽而有些意。

“好。”我深吸口氣，將酒收下。

另一邊，阿元抹著眼睛，跟的父親和兄長叮囑來叮囑去。奈何兩隊人都要趕路，不好耽誤時辰，只得各自上了車馬，分道揚鑣。

“夫人，”阿元仍然眼圈紅紅，“他們要去多久？”

我心裡也沒底，卻安道：“放心吧，有公羊公子在，用不了多久。”

滿臉幽怨：“如今也不愁食了，爲何還如此拼命。”

我的頭，沒說話。

李尚風浪見識得多了，對於“將來”二字，恐怕比我們想得多得多。我知道他想趁著自己還未龍鍾，多爲家人攢下些傍之，所以即便我開口阻攔，他也想去江南一試。

我最終還是沒再攔他，他要闖，在這世，又有哪條路是全無風險的呢？

沒有。

因爲祭品帶了不，故而雖與李尚等人分道，我們行路卻沒有快多。

有一件事我很擔心，運祭品的牛車總是“咚咚”作響，那上面有天子賜的東西，我怕毀壞了。歇息的時候，當我再一次聽到異響，終於忍不住下車去看。

負責護衛牛車的小卒見我過去，臉變了變，忙上前來。

“怎麼回事？”我皺眉道，“車壞了麼？”

小卒滿面通紅，眼神有些閃爍：“稟夫人，不是，牛車不曾壞。”

“那是如何？”我心中狐疑，一手將覆在上面的草蓆掀開。

“夫人……”小卒臉煞白。

與此同時，當我看到坐在那些框框罐罐中的年，也登時呆愣。

魏安著惺忪的眼睛，著我，神有些猝不及防。

太當空照耀，樹蔭下，魏安吃著糗糧和脩，樣子斯文，卻看得出他得很，食嚼得咯咯響。

“四叔爲何跟來？”待他吃得慢些了，我不多廢話，問道。

“我不想待在府中。”魏安簡短且理直氣壯。

“不想待在府中便出走麼？”我皺眉，“四叔可曾想過，這一走，府中該有多著急。稍後我就讓軍曹撥出人馬，稍後送四叔回去。”

“我不回去。”魏安抹抹打斷，擡眼看我，“長嫂若送我回去，我就同母親說長嫂不回來了。”

我臉一變，幸好他說得小聲，周圍無人。

“四叔胡說什麼。”我聲音低低，像從牙裡出來一樣。那天魏郯跟我那些話的時候，室中只有我和他兩人，魏安怎麼會知道？難道魏郯同府中的人說過了……

“我不是故意的。”這時，魏安開口道，他的臉有點紅，看起來竟是不好意思，“那時我去找兄長，庭院裡又沒人，我就聽到了。”

我的角了。這都是些什麼事啊……

話雖如此，我卻不會輕易承認。

“四叔說的什麼話，”我強自鎮定，“我帶著天子的祭品，自然要去淮南祭祀。四叔說我要走，我卻要走去哪裡？”

魏安一愣，似乎被我問住了。他想了想，卻道：“許是我聽錯了，不過兄長也說過偏室裡有金子，長嫂若送我回去，我就告訴母親。”

我瞪起眼睛，沒想到這小豎子，竟敢拿金子來威脅我！

我盯著他，暗自咬脣。

魏安也著我，兩隻眼睛平靜無波。

“長嫂，我不想回去。”魏安認真地說。

我閉閉眼睛，用手指額角，有些痠痛。