前廳圍了不人人，最後還是管事來給這些鐵傢伙蓋上了一層厚帆布，囑咐幾個伙計晚上值夜守著，打發其他人散了。

寇沛剛搬了機出來，被謝璟拉住的時候滿臉的興未散，不等謝璟問就說道：“哎，你知道這回省府那位爺來咱們這，是打算幹什麼的嗎？”

謝璟道：“買機？”

寇沛看了左右，低聲興道：“我聽說，是要建廠——”

謝璟愣了下，“什麼廠？”

“嗨，還能是什麼，酒廠！ ”

謝璟左思右想也沒從以前的記憶裡挖出一星半點建酒廠的事，他並不記得九爺在黑河一帶大興土木，要說有什麼廠子，也是在青河縣才對。他記得白明禹那時候被九爺調過來做事，因為他要祭拜寇姥姥，也跟著一同來了一趟，那是他最後一次回來這裡。

寇沛還沉浸在做一番大事的激裡，拽著謝璟道：“你說咱們是第一批過來的人，聽跟在大爺邊的人說，這廠子建廠要一百多號人呢，到時候咱們是不是也能混個小管事噹噹？”

還未答話，就聽到前頭有人高聲喊道：“謝璟！”

謝璟先抬頭，寇沛反應慢些，被謝璟撞了手臂一下這才反應過來，連聲應是，小跑過去了。

謝璟回去一夜沒睡好，晚上幾次翻起來站在窗邊去看，總疑心聽到馬蹄聲，以為是九爺一行人回來了。

隔天等了一日，也沒見九爺他們回來，謝璟忍不住問：“大爺他們，怎麼還沒回來，會不會出什麼事兒了？”

白明禹懶洋洋往裡拋花生米，一顆顆接著吃，一邊嚼一邊道：“怎麼會，我大哥手邊帶著好手呢！”

“好手？”

“是啊，去年招進來的護院，有十來個人吧，手可好了！”白明禹說著給謝璟來了一套招式，得意極了，“你瞧，護院師傅教我的，厲不厲害？”

謝璟：“……”

謝璟覺得自己就能揍趴下白明禹倆。

白二以前還有幾分本事，怎麼年時這麼不穩重？看起來像是被寵在福窩裡長大的一樣，他簡直要不認識這個人了。

沒幾日，建酒廠的事兒傳得越來越真切，聽說是幾十萬銀元的大買賣，幾乎是整個黑河商號的人都激了。

惟獨謝璟沒什麼反應，依舊跟在白明禹邊抄書寫字，只傍晚的時候跑去做兩盞冰燈。

反復幾天，謝璟眼底帶了青。

白明禹自己不學習，只當他寫字辛苦了，趁著這兩日大哥不在的時候騎馬跑出去玩了一圈，還給留在房間裡的小陪讀帶了些好吃的，一腦塞到謝璟懷裡，得意道：“給你吃！”

謝璟接過來放在一旁，低頭又抄寫去了。

白明禹道：“今兒又抄什麼了，喲，怎麼還畫上了？”

“管事給的地圖，不是這幾天都在說要辦酒廠，總要知道酒廠的位置。”謝璟專門跟管事要的，為的就是防範萬一，只這麼糊弄白明禹。

白明禹看他畫了一會圖紙，覺得沒趣，跑到前院去看機，沒一會惹得管事大呼小但又不敢只管這位二爺，只一聲聲求他。

這天夜裡，謝璟再起來的時候，終於看到九爺一行人回來，瞧見那輛悉的馬車謝璟心里松了口氣，一直等院里安靜之後，他才重新回到床鋪上，只覺得幾日心頭沉沉著的什麼卸了力道，倦意睏意湧上來。

年人正在長，最容易嗜睡，謝璟累極裹著厚棉袍蜷在床鋪上睡了。

大約是日有所思夜有所夢，他夢到好多年前的事。

那是他重返青河縣的時候。

他是跟著九爺一起回來的，外頭都傳九爺疼他，是專門為了他趕回來的，但謝璟知道，九爺回來還為了見另一個人。

謝璟祭拜了寇姥姥，帶著一香火味兒回到住，站在門口卻不敢進去了。

夏日炎熱，雕花木門敞開著，只有一扇竹簾垂放到地上，隨著一小風吹得絞穗子晃。

竹簾勉強隔開形，卻不隔音。

門裡摔茶碗的聲響聽得一清二楚，謝璟第一次見九爺發這麼大火，坐在那呵斥道：“再敢胡說一句，小心挨板子！”

彼時已做了大掌櫃的白明禹梗著脖子跪在那，依舊是年時的脾氣：“爺，您要打我就認，我爹以前就老請家法，打我板子，今兒正好您打我一頓，權當替我爹教我一場了。”

九爺那邊低聲說了幾句，白明禹這混不吝的小霸王又道：“我不認他們，以前我爹在我喊他們叔叔伯伯，可真出事兒了，他們呢？全都盯著我家最後這點錢，如今誰都知道我跟在您邊出息了，有本事了，又想認我回來？門都沒有！”

“你總歸是青河縣白家的人。”

“打從今兒起就不是了！”

白明禹說著給主座上的人磕了一個響頭，悶聲道：“我不認他們，我只認您一個！九爺你非讓我認祖歸宗，那我就認你當爹… …”

九爺被他氣笑了，謝璟站在門外也沒忍住，腳步晃了一下就到了竹簾。

白明禹猛地回頭看過來，竹簾晃，卻是沒看清他的臉。

……

謝璟醒來，瞇著眼睛抬手蓋在額頭上，他忽然想起一件事。

白明禹的父兄早逝，是被九爺收養在邊，因此對九爺忠心不二，那麼白家老爺和大爺……會不會是在這個時候出的事？

謝璟額頭上沁出一層細冷汗，想通關鍵，猛地坐起來。

過去種種他已經記不太清了，總有些事忘，因此過於小心，反而著了相。他這兩日留在白明禹邊也有盯著黑河商號裡其他人的想法，白家大爺邊的人拿了那麼多**，他心裡先對大爺白明哲起了疑心，但現在想想，如果大爺自己也不知道這事兒呢？

謝璟坐不住，起來去前院找人，他懷裡還揣著那一枚**瑟槍**，想辦法避開大爺，去找九爺講，哪怕只把東西給他，讓他留神也好。

前院，九爺的車馬不在，打聽一圈，只說九爺帶著一個德國工程師一大早又出去了。

前院只有大爺白明哲，他匆匆代了商號裡今日要周轉貨的事項，正一邊咬著一張薄餅一邊灌茶水，看起來得狠了，但神特別好，拳掌，特別有乾勁兒。

謝璟略微猶豫一下，上前兩步，想跟大爺搭話。

他還未走近，就被白明哲旁的護院攔住了，那人呵斥道：“哪房的？來前院做什麼！”

謝璟道：“小爺邊做事的，有些事想跟大爺講。”

護院看他一眼，道：“去右邊角門那車隊等著，大爺一會又要出門，就給你兩句話的時間，沒那麼多功夫跟你多說啊。”

謝璟被攔著過不去，答應了一聲就過去候著了。

但在角門那等了一會，左右不見人來，不多時聽到一陣車馬聲從前頭走了，剛抬頭想去看，忽然就被一隻手勒住領猛地一力摜到紅磚牆上！

謝璟冷不丁被發難，咳了一聲，還未說話就又被人扼住了脖子，那人力氣大，幾乎把他提起來：“你就是寇沛？！”

謝璟抬眼看向對方，出乎意料，對方是個三十來歲的漢子，並不高大，看起來老實像是常見的鄉下人，若不是他如今才十三歲個頭算不上高也不會被一把提起來，但能單手拎著人的，這漢子力氣也不小。謝璟看著對方，覺得這人模樣憨厚，但一雙眼睛卻著細，並不像是一個完全的人，他斟酌著啞聲道：“是。”

男人手上力氣鬆了些，但依舊拎著他領，看了謝璟一陣忽然問：“半月前你幫大爺抬箱子，砸了一隻，可還記得？”

謝璟已從寇沛那裡問清事始末，這會揣著明白裝糊塗，支支吾吾道：“不，不能吧，我平時也沒過那麼貴重的東西，而且是你們讓我搬的，還說給我兩塊大洋……”

對方扯了他領，眼神帶了警告：“你瞧見了是不是？要不然怎麼知道是貴重東西！”

謝璟故意瞪大了眼睛道：“你想怎麼樣？大不了我不說出去就是了，不過就是倒賣些碎銅，我又不是沒見過，大哥，不如，不如你也帶我賺一筆吧？我上還有幾塊銀元，也能一起的。”

黑河商號里人多，角門也不能久留，風的人輕輕吹了口哨。

那人盯著謝璟看了一陣，見他一副迫不及待想要夥分錢的蠢樣，手上慢慢鬆了他領口，咧笑道：“你說的是，不過也不能白分你錢，正好這有幾箱子燒酒，你幫我搬到車上去。”

“寇沛”擼起袖子去搬燒酒去了，只是手腳苯，穿著不合厚重的棉布袍子先拌了一腳，把那一箱燒酒重重磕在了馬車貨箱裡一下，貨箱裡等著的人極不耐煩，抬手用鞭子了他一下：“蠢貨，看清楚再放！”

也不知道是不是趕巧，“寇沛”了手，那一鞭子剛好落在厚棉袍上，人沒傷到半點。

矮個男人一直盯著眼前的年，等到風的人小跑過來，正是之前在青河縣點了“寇沛”名字盤問的那個絡腮鬍子。

絡腮鬍低聲道：“大哥，我問過了，這人就是寇沛，您瞧怎麼辦？”

“老三見過了？”

“沒，三哥在酒廠那邊盯著，還未回來，但是我問了一圈，是寇沛沒錯。”

矮個男人又問：“東西都齊了？”

“齊了，這邊離著坊市太近，白天不好讓兄弟們都進來，畢竟還有些兵守著，就等著'掐燈花'（天黑）了。”絡腮鬍子帶了一興，“沒想到白家大爺和二爺都在這裡，等接了這倆'財神'就能過個年，也不枉費咱們兄弟在青河縣辛苦埋伏一年！”

“帶上寇沛，前頭樹林裡讓他'睡一覺'（擊斃），不可節外生枝！”

“是！”

絡腮鬍子聽令，帶著邊幾個護院好手很快就走上前去，他這邊正想拿人，就聽到馬車上等著的一個弟兄嗷嗷著蹦下來，跟著一簇火苗就從他後跟著竄出，燒了那人的裳，也燒著了馬車篷蓋！

從車上蹦下來的護院什麼也顧不得，被燒得直在地上雪裡來回打滾。

拉車的馬驚，一抬蹄子“咴咴”嘶鳴！它這一不得了，車廂裡幾箱燒酒哐啷幾下撞了個稀碎，也不知引燃了什麼，火苗忽地一下躥天高！厚實的帆布篷上頭刷了一層防水油，這會兒燒出了黑煙，帶著難聞的氣味直衝半空。站在火圈中央的男孩手腳利落，從懷裡掏了一把**出來，二話不說先挑斷了馬車上的繩子，一邊扯住就近的馬翻上去，一邊高喊：“黑河白家商號，走水了！走水了——！！”

喊聲和燒焦的氣味驚了不人，好些學徒外套都是現披上的，小跑過來。

事發突然，一系列的事兒也不過是眨眼的功夫就發生，別說一旁的矮個男人沒反應過來，就連上前準備拿人的絡腮鬍子都錯愕不急，完全沒有想到會有這麼一出，但對方已經騎馬衝了出去，從側門躥出一路高喊“黑河白家商號走水”，他們想過火堆去追也晚了！

人群越聚越多，不人提著水桶趕來。

絡腮鬍要還追，矮個男人臉發青，低聲呵斥道：“回來！”

“可是大哥，那個寇沛……”

“還管什麼寇沛，先走！”

謝璟彎腰伏低子，勒著韁繩讓.下馬兒跑得快些，繞著整個黑河小城喊了一圈，這里人，但白天開市的時候總是人多些，還有不兵在，他上裳被燒糊了一塊，很是狼狽，加上馬尾那裡也被火苗燎得糊了半邊，這麼跑一圈，很快不人都開始往白家商號那邊去了。

謝璟腳步未停，辨認出酒廠方向，策馬疾奔。

他剛才在馬車車廂裡看得清清楚楚，燒酒瓶裡裝的不止是酒，還有煤油！

那些人本不是想中飽私囊的，而是下山**的麻匪——這一切就說得通了，他認識白明禹的時候，只知道他本人就是大掌櫃，從未聽他提起過父兄，像是一匹孤狼，除了九爺，誰都不信。

九爺左會在冬天冷的時候疼，傷口猙獰，找了兩次西洋大夫手，府里人只說是陳年舊疾，從未有人說出原因。

……

謝璟個子小，死命勒著韁繩整個人伏在馬背上趕路，幾乎是抱著馬脖子在跑，風吹得他臉上生疼，可此刻他什麼都覺不出來了，心臟一聲聲跳得飛快，只恨不得上翅膀快一點，再快一點。