四月十日，院試開始。卯時一刻（早五點十五分），貢院的大門開啟，六百多名考生排四列接場檢查，解發、袒，連鞋都要下搜上一遍。為防作弊，應試用的筆、墨、紙張、食等皆由考場提供，考生隻需空手進場。

唱名、搜檢完畢後，江安義整理好衫，邁步進貢院的大門。天還未大亮，四端高高聳立的角如同巨人般守著這封閉的院落，雙重圍牆上布滿荊棘，難怪貢院被做「棘圍」。江安義心裡嘀咕著，沿著正中軸線穿過大門、二門、龍門，這就是貢院的「三龍門」了。

長長的甬道正前方明遠樓高聳，烏沉沉地著森嚴莊重，左右兩旁有不建築，想是至公堂、協一堂、聯壁堂、守備廳、監試廳及刷印刻字、卷、彌封等地。江安義來不及細看，旁邊的小吏已經低喝著：「還不快找號舍，傻站著幹啥。」

江安義趕拿出考引找「辰字十二號」，大道兩旁一排排整齊、低矮的瓦房就是號舍，有衙役舉著燈籠在前麵照亮，昏暗的燈映照著牆上墨寫的「辰」字。

號舍高約二米，寬約二米，深僅有一米五，兩端牆壁隔開，上麵是瓦頂，地上鋪著青磚，看上去還素潔。無門無窗，上下各搭一塊木板便是桌椅，兩塊木板並排搭便是床，掉木板便可進出，每人一號，對號座。桌板上放著筆紙等，江安義研好墨試了試筆，還算順手，安然落坐，閉目靜心。

辰時（早上七點），開始髮捲考試。江安義知道院試分二場，這場正試，考試的容是經、墨義題，一策問一詩，辰時開考、申時收卷（下午五點），十三日公佈前百名，這百人纔有資格參加覆試，其他人落榜。

江安義並沒有急著下筆，一天時間足夠了。經、墨義題都是悉的，不難；策問《敏於事而慎於言論》，是夫子《論語》中的一句；詩名為《春景》，不限韻，不限，第一場相對容易些。江安義微微一笑，自己念給郭懷理的「人閑桂花落」可以用上，郭胖子算撿個便宜。

不急不忙地將經和墨義做完，江安義的字下過功夫，餘知節也稱讚過，這手字落在試捲上拔俊逸，剛勁有力，看上去賞心悅目。卷麵整潔很重要，絕不能汙了、了，江安義知道每回都有人因汙了卷子被黜。

寫春景的詩很多，江安義抄了首「獨憐幽草澗邊生，上有黃鸝深樹鳴。春帶雨晚來急，野渡無人舟自橫」謄上去，欣賞了一下，這首詩絕對能技全場。

高高地照在號舍對麵的牆壁上，江安義在號舍中活了一下手腳，靜下心來思索策問。「敏於事而慎於言」就是要勤於做事，說話謹慎，這句話與另一句「訥於言而敏於行」相照應，都是讓人說話要謹慎行要敏捷。

夫子之言自然要遵從，但隻從夫子之言上闡述，便沒有新意。餘師講課時每每從另一個角度來看問題，讓人耳目一新，那麼「敏於事而慎於言」也不妨從另一麵來反論。

打定主意，思路有了著腳點，很快有了立論：敏於事不等於莽撞行事，慎於言不等於不言，關鍵在於提高自己的修養和辦事能力，行事高潔誌向遠大，立之後便可立言，用言辭來表明自己的誌向，引導後學者。

落筆捲上：「夫子雲：君子訥於言而敏於行，何也？敏於事者，勉其所不足，慎於言者，不敢儘其所有餘也。……故言以忠誌，文以足言，不言誰知其誌？言之無文行之不遠，慎辭哉！」

六百字一氣嗬，江字義放下筆，活活自己痠麻的手腕，看著捲上工整的小楷，心中充滿了就。經過餘師的提點，自己的眼、立意、識解都有了很大的提高，這篇策論有理有據，自恃進覆試不難。

檢查了數遍，並無犯忌諱的字，此時未時已到，有人開始捲了。江安義拉邊的小鈴，不一會有兩名小吏過來糊名，將考卷放匣中，收走筆墨等，示意江安義可以離開。

貢院外稍等，郭懷理滿麵春風地走出來。一見江安義，郭懷理開始「呱呱」個不停，自己哪道題答得妙，策論如何做得好。談到詩作，郭懷理眉飛舞起來，得意地笑道：「有福之人不用忙，無福之人跑斷腸，哥哥我就是個有福的，要不然那首『人閑桂花落』會落到我的手裡，單憑這首詩，哥哥也要圍覆試。」

眼珠一轉，郭懷理思量道：「這樣一首好詩，得讓大家都知道纔好，揚揚名，將來我就要被人稱做『郭桂花』了，哈哈哈。小江，你可不能拆我的臺，要不然哥哥可跟你沒完。晚上想吃點啥，哥哥請。」

回到客棧，郭懷平迫不急待地將「人閑桂花落」寫在扇麵之上，站在走廊之上，見人便「刷」的一下開啟摺扇，按在口，旁若無人地念念有詞。

這招很奏效，同客棧中的考生們很快知道了新齊縣考生郭懷平，寫下佳句「人閑桂花落，夜靜春山空。月出驚山鳥，時鳴春澗中」。賞嘆之餘，前來結的士子紛遝而至，將客房擾得嘈雜不堪，江安義苦不堪言，郭懷平樂在其中。

郭懷平因詩而喜，貢院中卻正因詩醞釀著一場風暴。

貢院協一堂，澤昌書院的山長鄧浩南帶著二名先生正在張的評卷中。澤昌書院是江南最著名的書院，地仁州，鄧山長和馮刺史馮紹鈞是同窗好友，此次應馮刺史之約來府學講學。為彰顯此次院試的公平，馮刺史特意借了鄧山長這塊金字招牌，讓他帶人評卷。

至公堂，馮刺史和幾個下屬聊著天，等著正試的結果。過窗欞落在他深緋的袍上，在周圍或青或綠的陪襯下，如同一朵鮮花在綠葉叢中。馮刺史顯然很這種氛圍，在眾人的阿諛聲中顧盼自雄，白皙的胖臉上閃著油。

鄧浩南走了進來，馮刺史站起，笑道：「辛苦鄧兄了，可是結果出來了？」

「嗯。」鄧浩南材矮小，著原的葛布衫越發顯得乾瘦，在座的諸人誰也不敢小覷此公，紛紛起相迎。此公是士林中的聲譽如日中天，馮刺史拍馬都趕不上，更何況此公上還有著五品的朝議大夫散銜，說起來階還在眾人之上。

鄧浩南平靜地與眾人見禮，將手中的名冊於馮刺史，開口道：「評卷已經結束，名冊按先後排列。貴州文風鼎盛，特別是詩才倍出，這次正試有三首詩讓人拍案絕，與諸位大人共賞之。」

馮刺史興緻盎然，連聲說好。鄧浩南將「春山一路鳥空啼」、「人閑桂花落」及「野渡無人舟自橫」三首唸了出來，至公堂一片好聲。

教授程子野捊須笑道：「自大人就任刺史以來，大力獎掖詩文，今日之盛大人實在功不可沒，德州有大人，實是眾生之幸。」眾人心領神會，一通馬屁拍得馮刺史眉開眼笑。

鄧浩南輕咳一聲，打斷諸人道：「隻是有一事老夫甚覺奇怪，『鳥空啼』一詩在此次應試卷中居然出現九次之多，雖然略有改，但是同一首無疑，我已經在名冊上將相同之人標記。老夫寡聞，不知此詩是哪位大才之作？」

「喔，竟有此事，」正須得意的馮刺史一愣，品味道：「此詩文彩斐然，意味深長，如是舊作我應有所聽聞，莫非近日所做？」

在坐諸人皆搖頭，錄事參軍劉子才猛然記起，前兩日兒子提及的昆華山上年做了首「春山一路鳥空啼」，看來是此詩流傳開被諸生抄錄。

劉子才站起拱手稟道：「大人，兩日前犬子在昆華山上與人以詩會友，好像這首詩是一個年人當時所作，是否原作就不清楚。」

馮刺史調侃道：「子才兄，令郎又在以詩會友了，不知掙了多銀子，怎麼不請老夫喝上一杯。」

眾人都知道劉逸興常借著以詩會友的名義騙酒錢，不哈哈大笑。

雖是雅事，但州府的同僚常拿此事與劉子纔打趣，劉子才老臉一紅，道：「犬子荒唐，下回去一定教訓於他。」

馮刺史擺擺手道：「無妨，令郎行事還是很有分寸，老夫隻是奇怪老劉你生耿直不茍玩笑，怎麼生出這樣一個詼諧的兒子來？」

眾人又是一通大笑，劉子才越發老臉紅，心中暗恨，回去定要將那畜生足幾日。

等笑聲止歇，馮刺史隨手翻看著名錄，沉片刻後，道：「既是雷同，不用說是抄襲，一律不取。」

鄧浩南驚問道：「如此一來，豈不將原作者也摒棄在外？」

馮刺史胖大的軀往圈椅上一靠，帶著幾分悠然地口吻道：「我觀『鳥空啼』一詩以景寫，中悲意十足，應是歷經滄桑之人所做，不像是年人的心思，昆華山上做此詩的年人八不是原作者，此其一。」

「其二，如果是這年人所做，那此人必定詩纔出眾，豈會用一首舊作來搪塞考試，諸卷中尚有『人閑桂花落』和『野渡無人舟自橫』兩首佳作，想必有一首是其所做。」

「再者，九人同賦『鳥空啼』，此九人品可想而知，既然他們喜歡『鳥空啼』，本府就讓他們空歡喜一場。」

眾皆嘆服。

註：大鄭府學設教授一人（正七品），訓導四人（正八品）；縣學教諭一人（從八品），訓導二人（正九品）。