看到白花花的一堆銀子，江黃氏的第一個念頭就是買房置地，在老百姓的心中，房和地是立之本，深才能枝繁葉茂。江安義自然不會妨礙孃的快樂，看著江黃氏像是年輕了十歲，滿麵春風地忙裡忙外，走路都能帶出風來，江安義從往外地高興。

大鄭土地允許買賣，德州的田地按時價上等良田六兩一畝，中等田地四兩一畝，下等的旱田僅要二兩一畝，至於荒山荒地簡直和送的一樣，五百文一畝。江黃氏拍板買了中等田十畝，旱田十畝，靠近自家房子的荒山和荒地買了一百畝，共花銀子一百一十兩。衙門有人好辦事，很快田地就到手了。

置完地就開始建房，老宅的旁邊剛買的空地，建棟三進三出的宅院，這在平山鎮算得上屈指可數的大宅院，選了個黃道吉日，鞭炮聲中破土工，江家為鄉人羨慕的件。

江家大興土木，郭家的竹扇和竹也在加製作，郭海清特意在文平府買了間店鋪，取名「平山竹藝」。為表誠意，郭海清提議讓江家派幾個人來，方便兩家通和對賬，工錢就從贏利裡開銷。

江黃氏是婦人，不宜拋頭麵；江安義要繼續學業，江安勇太小，自家還真找不出合適的人來。江安義對江黃氏道：「家裡人手不夠，能不能讓舅舅來幫忙，舅舅家有幾個表兄弟都年了，出來做事總勝過在田裡刨食。」

江黃氏笑道：「這是好事，娘明天就去跟你的舅舅商量。」

江知厚去世後，族中的堂兄弟很幫忙，多虧三個舅舅幫扶著，這幾年才勉強過下來。江安義清楚地記得每年過年前，舅舅們都要背上幾口袋糧食，塞上幾十文錢給娘，這次家裡出事，也是舅舅趕過來幫忙。

「乾脆明天我們一同陪娘回孃家，我有一陣子沒去舅舅家了，安勇的事多虧舅舅幫忙，去謝謝舅舅。」

這話引來江安勇和妍兒的歡呼聲，三個舅舅家的表兄妹不，年紀相仿，小孩之間的很好。

看到安勇高興得沒個正形，江安義板著臉訓斥道：「安勇，你不小了，不要想著玩，如今家境好了，習文習武都有了條件，你多學些本事，將來也能幫我。」

長兄如父，江安勇覺得江安義威嚴日甚，不敢反駁，輕聲地嘟囔道：「知道了。」

江黃氏在一旁幫腔道：「勇兒，你大哥要到外地讀書，家中就靠你了，趁你哥在家多向他學些東西。」

妍兒不依地抗議道：「娘，還有我呢，我也要學。」聲語，惹得大家哈哈大笑。

手頭寬裕了，回趟孃家可不能摳門，江黃氏心準備著禮，這幾年倚仗哥哥的扶持，這禮數可不能拉下，吃的果子，喝的黃酒，穿的布料，用的銅錢，滿滿地塞了一籮筐，最後江安義說再塞就擔不了方纔作罷。

三個舅舅都是種田人，看著妹子帶著出息了的外甥回孃家，從心裡往外湧出笑來。一家人在大舅家的堂屋，兄妹妯娌間說著家長裡短，免不了一陣落淚一陣歡笑。

小孩坐不住，一個個溜了出去，在院子裡打鬧嬉笑。安勇兜裡揣著炮仗，在院子裡左一聲右一下的炸響，惹得男孩歡孩尖呼。妍兒得意地炫耀著哥哥新給買的銀手鐲，不時發出銀鈴般的笑聲。

院外熱熱鬧鬧，江安義留在堂屋，不無羨慕地朝著院中張，自小被教育要有讀書人的穩重，讓他無形中了另類，表兄弟們和安勇說笑打鬧到一，和自己有著淡淡的疏遠。

江黃氏把來意一說，幾個舅舅都喜笑開，種田掙不了錢，家中田地有限，要靠租種別人的田地才能養活一家人。能夠到商鋪裡做事，比起種田要好上幾倍，而且也不用那樣辛苦，商議的結果是讓認識字的三舅帶著大舅家的老三、二舅家的老二到郭家做事。

江安義已經決定到澤昌書院求學。理由很簡單，府學雖然比縣學強一些，但辦的學校按步就班，沒有門路想要出頭很難，相比之下澤昌書院的學風優良、治學嚴謹，更何況澤昌書院是江南最好的書院，人才倍出，既然家裡不用牽掛，當然要去書院求學。

澤昌書院在仁州，書院離文平府還有百餘裡的路程，離新齊縣有三百多裡路，路程可不算近，江安義想買頭代步的驢。其實江安義私心裡很羨慕先賢們騎著馬，著劍，遊學四方的風采，隻是馬的價格太貴，退而求其次，有頭驢也不錯。

老王是手，被江安義借來當參謀。牛馬市在城西，隔老遠就能聞到膻臭味，地上一攤攤的牛馬糞，蒼蠅在空中飛舞，不時地撞到人臉上，江安義皺著眉頭小心翼翼地在大棚前走過。

棚的牛、馬、驢都是臟乎乎、臭哄哄的，濃濃的尿 味熏得江安義幾乎要打消買牲口的念頭。老王一臉興地結著，不住地停下來幫著問價。看著那些瘦骨嶙峋的驢，江安義實在是不忍心騎它們。

已經無心買驢，江安義隻想著穿過牲口棚從另一端離開，無意中憋見棚角落裡臥著一匹馬，鬃虯結，分不出，頭無力地耷拉著。聽見有人經過，馬抬起頭，大大的眼睛中含著水。

江安義立住，問道：「這馬怎麼賣？」

馬主見生意上門，笑臉迎道：「客好眼力，這馬筋骨大，是匹好馬，而且便宜，隻要二十兩。」

剛才聽老王問價，知道一匹馬要四五十兩，這馬怎麼這樣便宜，江安義大奇，讓馬主人將馬趕起來。那馬努了幾次力，才抖著立起，材倒是高大，足有六尺半，但骨瘦如柴，馬腹上的肋骨凸顯，四隻「突突」地打著，分明是匹病馬。馬上帶著鞭傷，蒼蠅圍著傷口「嗡嗡」轉，耷拉的馬尾無力甩一下。

旁邊有人笑道：「老楊頭，你這馬也敢開口二十兩，除了骨頭賣馬都刮不出幾十斤。公子，您還是瞧瞧我這匹吧，溫馴有力，價錢好商量。」

老楊頭苦著臉在一旁罵道：「我算是倒了黴了，養了個活祖宗。會吃不幹活，公子爺，要不十五兩您牽回去，實在不行十二兩也行啊。」

老王識馬，一看這馬雖然瘦弱，但耳如竹、眼如鳥，馬額突出，是好馬之相，悄悄地拉了拉江安義的服，示意他買下來。江安義原本看這馬可憐，得到老王的示意，二話不說，甩給老楊頭十二兩銀子，解下韁繩，從棚牽出馬。

離開馬棚，老王興地道：「江公子，這馬是北漠的戰馬，咱們大鄭出的青州馬和楚州馬都沒有這麼高大。別看這馬骨瘦如柴，那個賣馬的不知道侍弄，糟蹋了這匹好馬。這馬不能喂草料、麥麩，還得喂炒的黃豆、蛋保持力。」

江安義暗中咋舌，普通人家飯都吃不飽，哪捨得用黃豆、蛋喂馬，每天還要二鬥飼料，趕上養兩三個壯漢了。江安義暗自苦笑，衝了，既然買了就先湊合著養吧，實在不行再賣了。

那馬渾抖著，眼神中卻流著倔強，江安義替它拂去蠅蟲，手打理著它虯結的鬃，那馬發出一低微的嘶鳴，豆大的淚珠從馬目中滾落。為了這匹馬江安義在郭家住了三天，通過老王細心地照料，馬病有了好轉，洗涮過後的皮泛出黝黑的澤，雖然還是瘦骨嶙峋，但馬目之中有了神采。

看到哥哥買了一匹馬，江安勇躍躍試，江安義罵道：「這馬還病著呢，等恢復了自然會讓你騎，對了，你會騎馬嗎？」

妍兒在一旁看新奇，見馬黝黑，又瘦又弱，撇了撇道：「這馬真醜，就跟灶裡的木炭一樣，乾脆他木炭好了。」

醜木炭在心的照料下很快恢復了神駿，連妍兒都時不時拔些青草餵它，江安勇不得一天到晚和木炭呆在一起。江安義沒有冒然地騎馬，他聽郭懷理說過老王曾是軍中騎卒，於是再次請了老王出山指點騎。

六月到了，「平山竹藝」開張了。有馮刺史無形的宣傳做基礎，竹扇的銷路十分好，短短七天，第一批一千把竹扇以每把一兩銀子的價格銷售一空，整個文平府，但凡讀書的人，如果手上不拿把摺扇輕搖，在扇上寫上幾句自己的得意之作，都不好意思出門。

竹扇的熱銷連帶著其他竹製品也銷路良好，平山竹藝店門前滿了前來訂貨的各州商人，有些頭腦靈的居然順藤瓜找到了新齊縣，直接找郭掌櫃商量採購的事。

三舅回來過一趟，聽說折摺扇的手藝僅賣了二百兩，直嘆賣賤了，以現在火的行，至能賣五百兩，郭掌櫃不愧是「老狐貍」，有眼力。江安義不關心摺扇的銷售況，在他看來，家人隻要能過得好就行了，至於錢多錢都一樣，他現在最關心的是澤昌書院，已經從同窗那裡打聽了不關於書院的訊息。同窗聽說江安義要去澤昌書院求學，一個個出羨慕的神，隻有郭胖子說了句「自討苦吃。」

新建的宅子一天天見得變化，看樣子六月底就能完工，江安義決定等進了新屋，自己就要前往澤昌書院，正好趕上書院七月中旬的招收新生。

六月天，悶熱不堪，晚來時分下了場雨，一家人都睡得香甜。迷迷糊糊中江安義被木炭的嘶鳴聲驚醒，自打練了妖魔那套寧心靜氣的功法後，江安義覺得氣力增加了不，而且耳聰目明，反應敏捷。

院中似乎有腳步聲，江安義一驚，將安勇往床裡麵推了推，起下床開門。院中急促的腳步聲向外跑去，不好有賊。沒有月亮，外麵漆黑一團，江安義返取來油燈，借著油燈昏暗的亮，院中的地上留著些零的腳印。

「義兒？怎麼了？」

「娘，沒事，一隻飛鳥驚到了木炭，你快睡吧。」江安義不想驚娘，掩飾道。

來到木炭旁，江安義拍拍馬脖，往馬槽添了把草。木炭輕輕打著響鼻，親呢地用舌頭江安義的手。真是匹好馬，如果不是木炭示警，今夜恐怕要出事。

江安義用竹帚將院中的足印掃去，回到屋中思量會是誰？是賊人覬覦自家的財嗎？平山鎮民風純樸，不說夜不閉戶，但也從未發生過狗的事，莫非是侯七？

一想到侯七，江安義再也睡不著，一直坐在桌邊等到天亮，吃過早飯，江安義就進了城。