元賜嫻走得慢,聽他跟上,回頭道:“陸侍郎,您可別將我被條蛇嚇暈的事講給旁人聽,都說虎父無犬,這事會給我阿爹丟面子的。”
陸時卿落半個位,聞言一瞥,沒說話。
便自討沒趣地扭過了頭,剛走兩步,卻聽后響起個淡淡的聲音:“陸某不是令兄,不會總捉著人短不放。”
元賜嫻一剎明白過來,陸時卿是在說阿兄揪著他肋,三番五次拿狗嚇他的事。
訕然一笑:“這事的確是阿兄做得不對,我早便說過他了,您放心,有我元賜嫻在,這長安城沒人敢再欺……”
說這話時回頭瞅著陸時卿,話未完,恰好遇見臺階,忽地腳下一空,一個踉蹌,虧得是站穩了。
陸時卿知道沒能說完的話是什麼,嘆口氣道:“您還是先顧好自己吧。”
撇撇:“那您倒是別走我后啊,也不提醒我一聲。”
陸時卿方才也是出了個小神,才沒注意腳下,聞言覷一眼,到底走快了一步。
元賜嫻得以與他并肩就高興了,一高興就神采奕奕了:“您不要小看我,我膽兒不小,只是獨獨畏蛇而已。都怪姚州那地界不安生,早些時候,王府尚未落,城中到都是民流寇,我只得跟阿爹阿娘暫且簡居在野。我運道不好,隔三岔五便踩著蛇,有一回,甚至上一條爬了我的床!”
陸時卿微微一滯,口而出:“公蛇?”
一愣。是公是母有何要?他這重點似乎放錯了罷。
道:“我沒嚇昏就很好了,怎知是公是母?公蛇怎麼了?”
陸時卿很快意識到自己似乎反應過度了,“哦”了一聲,道:“聽說公蛇更容易咬人一些。”
“是嗎?”將信將疑看他一眼,“如此說來,方才那條……”
元賜嫻說到一半頓住,捂了捂胃腹。
還是不作回想了。先前一時暈去,其實也不全因了蛇,是鄭濯的刀法實在駭人,眼見蛇被砍兩截,斷頭爛骨,搗得模糊,才略不住。
換了個話茬:“陸侍郎,我怕蛇是有原因的,您怕狗呢?”
也不知這一句揭了陸時卿什麼傷疤,難得比平日和善些的人一下便沉了臉,道:“沒有原因。”
這個陸時卿當真晴不定,前腳日出后腳雨,道是有晴卻無晴的。
元賜嫻也便不再追問了,一抬眼見大雄寶殿已在近前,卻是一幅相當凝重的場面,不由稍稍一愣。
一干文武員正神尷尬地垂手候在殿外,殿圍攏了一圈皇室子弟,當中跪著腰背筆的鄭濯,徽寧帝鐵鐵青地站在他前頭,拿食指虛虛點著他,一副怒至無言的模樣。
鄭濯微微頷首,道:“兒已知罪,聽憑阿爹置。”
徽寧帝似乎被氣笑,一副怒其不爭的模樣,拍拍掌道:“你說說,你罪在何……罪在何?”
“兒奉阿爹之命,代二哥掌管金吾衛,負責今日罔極寺周邊巡視警戒,卻布置疏,未曾察覺暗伏于草叢的赤蛇,此為罪一。阿爹千叮嚀萬囑咐,三令五申道法會當日須忌殺生,兒卻一時失手,致蛇喪命,此為罪二。”
“這好端端的,哪來如此兇猛的毒蛇?”徽寧帝深吸一口氣,抬眼瞧見杵在殿門前的元賜嫻與陸時卿,朝兩人招招手,“來。朕聽侍衛講,你二人當時在場,賜嫻,你說說,此事是否有可疑之?”
元賜嫻心里“哦”了一聲,將整件事給捋了個明白。
前些日子,二皇子犯了事,徽寧帝剝了他手底下許多權,令鄭濯暫代掌管金吾衛。鄭濯一朝得勢,惹人眼紅忌憚,是以有了今日遭人算計的事。
算計他的人料準了他將背上兩條罪名,卻不知他其實早有防備,不過是將計就計。
鄭濯很了解徽寧帝。他清楚兩點。
第一,實則圣人并未多信佛,殺不殺生,不過是做給世人瞧的。他痛恨的本不是盂蘭盆法會上死了條蛇,而是將這件事捅給天下看的人。
鄭濯邊的幾名金吾衛并非真正歸心于他,生了這等事,便急急忙忙回稟給圣人,不得滿朝皆知,殊不知,他們此舉才是真正犯了天子的大忌。
第二,以圣人多疑的子,凡事必要拐個彎思慮,一定猜得到其中謀。故而事發后,鄭濯非但不作爭辯,反倒一個勁往自己上攬罪。如此,無疑便可博得圣人心疼與同,亦可彰顯他并無爭奪儲君之位的心思。
眼下,徽寧帝就是不愿鄭濯如此低聲下氣,想給這個兒子討個公道,捉出事件的主謀。
這一招將計就計著實厲害,元賜嫻只想到了謀這一層,未曾考慮通,方才真是多此一舉了。
與鄭濯暫且是一條船上的人,既想明白這些,自然不會當眾穿什麼,便訥訥道:“陛下,賜嫻方才給那赤蛇嚇得不輕,未曾留意別……”說罷瞧了眼陸時卿,“不如您問問陸侍郎。”
孩家嘛,徽寧帝倒也理解,便再問陸時卿,聽他答:“陛下,臣方才離殿下與縣主遠,亦未瞧明白究竟。只是那赤蛇果真兇猛,若是不除,恐怕殿下與縣主都將遭遇不測。臣以為,所謂‘事急從權’,殺生固然是大忌,卻怎能因此耽擱了人命?當然,殿下未能排查危機,令今日在罔極寺的陛下您,皇族宗親及滿朝文武皆陷了潛在的威脅中,實是失職。是以臣以為,陛下當對殿下罰一半,恕一半。”
雖仍捉不著真兇,但這番話卻是一針見,進了徽寧帝心坎,給了他一個中庸的解決之法。
元賜嫻瞅了眼陸時卿,更覺此人不簡單了。自回鶻商隊一事后,不是不曾試探過他對朝政的態度,卻總見他藏得滴水不,包括眼下。他始終就像一個一心只為圣人著想的忠心臣子,三言兩語替他化解尷尬,以委婉的法子勸誡他不宜當眾查案……
至于誰才是陸時卿心目中的儲君之選,或者他究竟是否有支持的對象,實在令人無從分辨。
如此僵持下去,自然不是個事。徽寧帝點點頭道:“陸侍郎說的有理,暫且就這麼辦。”
這盂蘭盆法會便半道匆匆結了,徽寧帝一連下了好幾道旨,作了善后,完了便以疲乏為由先行回宮,上了元賜嫻和陸時卿陪駕。
元賜嫻就知道老皇帝不可能輕易放過這個見證人,等到了紫宸殿,被賜了座,聽他問起:“賜嫻,朕問你,你先前何以剛巧去到南寺門,何以忽然尋起朕的六郎?”
這個問題,早就盤算好了,且相信,如圣人對口供,以鄭濯的思路,必將與使同一套說辭。
猶豫了一下,從袖中取出一罐藥膏來,道:“陛下,賜嫻是給殿下送這個去的。道場祭禮時,我見殿下被香灰燙傷了手,便將這藥膏借他抹了一次。當時我將它贈與殿下,但殿下謝絕了,因四面人多,我便也未堅持,直至后來祭禮完畢,我思忖著,還是把它給殿下送去為好。”
“但朕聽侍衛講,你與六郎講,借一步說話。既是送藥膏,何以躲躲藏藏?”
元賜嫻心中不免幾分譏嘲。老皇帝分明什麼都盤查過了,和和氣氣把請來這紫宸殿,卻將當犯人一樣審問,顯然并不多信任。
聞言再度作躊躇狀,看了一眼對面的陸時卿:“陛下,這您就得問陸侍郎了!”
陸時卿瞥一眼,大抵是表示:與我何干。
低哼一聲:“賜嫻半道察覺自己被陸侍郎尾隨了,哪還敢明著將藥膏給殿下?我與殿下只是表兄妹誼,卻難保陸侍郎不會心生誤解,便只好與殿下請求借一步說話,然后將藥膏塞給他。”
陸時卿一噎。什麼七八糟的?本就沒發現他尾隨好吧!
不對,他什麼時候尾隨了!
元賜嫻繼續道:“那個藥膏,我先前給陸侍郎也送過一份,他若瞧見我將一樣的東西給了殿下,一定是不高興的。陛下,您眼下害我穿幫了。”
這招禍水東引著實奏效,竟聽得徽寧帝一時啞口無言,半晌看向陸時卿,問:“是了,朕還未問子澍,你倒說說,你又為何去到南寺門?當真是如賜嫻所言,尾隨而至?”
陸時卿的確是跟蹤元賜嫻去的,卻非出于什麼的緣由,是見心急忙慌去尋鄭濯,怕猜到什麼,壞了他們將計就計的策略。
但他眼下卻不得實言,只好故意不大舒服地笑了一下:“陛下,‘尾隨’一詞恐怕不夠準。是縣主鬼鬼祟祟在先,臣不過為了您的安危著想,去查探一下罷了。”
這種況,陸時卿越是不承認,越是找由頭,便越將引徽寧帝往小小想。
聽了這話,原本心十分不佳的老皇帝竟忍俊不起來,瞅瞅陸時卿,再瞅瞅元賜嫻,與一旁宦侍道:“這倆孩子,你瞧瞧這倆別扭的孩子!”說罷嘆了口氣,道,“了了,你二人回吧,此事容朕好好考量考量。”
元賜嫻就和陸時卿一道出了,一路到了丹門外,該要分道揚鑣的地方。
見四下侍衛站得遠,笑瞇瞇地湊到陸時卿耳邊:“陸侍郎,是不是得謝謝我,方才在圣人面前替您遮掩?我知道您不是因為我去的南寺門。您說您究竟抱了什麼目的呢?”
陸時卿冷冷瞥一眼:“陸某也知縣主不是為送藥膏去的南寺門,您呢,您又抱了什麼目的?”
元賜嫻一噎,隨即擺出副“氣死人不償命”的表,道:“我就是不說,您奈我何?”
陸時卿嗤笑一聲:“剛好,陸某也不想說。”
他說完便向頷首以示告辭,往候在不遠的馬車走。走了一截,回想起元賜嫻方才那個態度,忽覺恨得牙,便解了腰間水囊,仰頭喝了一口,卻還未能將這口水咽下,便被后人給再次喚住。
他停步回頭,就見元賜嫻的臉上一瞬間堆疊出無數種濃烈的表,像是憐憫,像是同,像是揪心。
他微微一滯,忘了將水咽下,然后聽見相當為難地道:“陸侍郎……您的水囊,我喝過了呀……”
陸時卿臉一變,猛地一咳,嗆出半口水來。
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