趙老太爺當然知道自己手底下有幾分力道，不會把人打壞了。剩下的也不長寧打了，他一并全收拾了。

那鞭子到上，才知道究竟是有多疼

趙長淮也被了五鞭子。趙長松很被打，十鞭子下去也疼得說不出話來了。至于徐明，因為是二房的表親，趙老太爺是沒有下重手的。只看了一眼這個敢煽風點火的，心里打定主意不會再留他了。

這邊靜這麼大，幾位太太自然也聞訊趕來了。

趙長松的母親徐氏出名門，穿件青織金玉蘭紋長褙子，梳墮馬髻。著汗巾扶著丫頭的手進門，眼眶潤不停地，好歹是沒說一句話。

哭得還算含蓄，三嬸娘曹氏進來幾乎就是哀嚎了：“娘的旭兒啊，你怎麼被打得這麼——”哭到一半，才看到兒子完好無損。曹氏很疑地止住了哭聲。原來沒被打啊！浪費哭得這麼厲害！

竇氏則是眼淚直流，心疼得直想撲上去，十月懷胎生下來的孩兒，正跪在那里苦呢！怎麼忍得這個！但很快被趙承義拉住了。老太爺還沒有訓完，先別出頭的好。

竇氏死死掐著丈夫的手，抖地低語道：“憑什麼打長寧，憑什麼？”

“你稍安勿躁，回去再說話。”趙承義連忙安竇氏。

這邊老太爺回過頭，握了握鞭子，又對趙長寧說：“方才打你的十鞭，是你替你兄弟的過。現再打你五鞭，是你要的。你畢竟是他們的兄長，就是管不了也得管，他們有事，你始終是有責任的。一家兄弟，哪個出了事，別的都要被牽連，所以更要相互幫襯。”

趙長寧知道自己的后背已經被冷汗浸了。但是剛才趙老太爺的一番話，卻讓明白了什麼。

……只是再五鞭，的確是不住了，手肘還在疼。

低下頭，還沒等說什麼，那邊趙長旭就火急火燎地站了起來：“還打？祖父，您再打不如打我吧！打我多下我都認了！”

竇氏再也忍不住了，撲過去就抱住了趙長寧，兩條手臂地纏著，哇地一聲就哭了，跟個孩子一樣，話也說不出半句來。

趙承廉也站起來，咳嗽了一聲，這事的確還是趙長松有錯在先。他道：“父親，我看寧哥兒子弱，不該再打了。再者這事的確不是長寧的錯，我看是長寧守禮識大，家里的對牌該給他管著。”

跪在長寧背后的趙長淮則看了的背影一眼，別過了視線。

的確……不該再打了，他還被自己打傷了。

他真的很倔強，一句服的話都不會說。

趙老太爺其實這五下本就沒打算再打了，本就是看看他們的反應，還算是有良心。他放下了鞭子，坐下來喝了口茶：“好了，都起來吧。”

一個個才從地上站起來，趙老太爺繼續說：“都給我回去反省，反省清楚了挨個到我這里來談話。趙長松，你再帶了徐明去給杜三公子賠禮，知道嗎？”看到這幾個點頭了，他才松了口氣，“自此后，長寧便握我的對牌，你們是服也好不服也罷，這事不會再改了。誰要是不順他的意思，被罰也別到我面前來訴苦！”

然后才揮手，他們全部回去，這出鬧劇算是結束了。

趙長寧卻走上前一步，說道：“祖父今日教誨，孫兒謹記。”然后恭敬地行了禮退下。

以前是看錯了趙老太爺，這個祖父，當真心里是清醒的。不虧是二十多年的言出。其實有這麼個祖父在，大可不用顧及二房。今天雖然挨了打，祖父卻是給立了權的。

他們慢慢地出了正房，趙長寧由竇氏扶著，卻看到有個人在前頭等著。

輕輕推開竇氏的手，兩步走上去，這人長得頗是俊，角帶著一笑容，不是趙長松還是誰。

趙長松真正地把這位長兄，從頭到尾地看了一遍，然后低聲問：“長兄覺得，自己憑什麼擔得起嫡長孫的擔子，因為才華嗎？”

“弟弟這口氣，是看不起愚兄了？”長寧微笑問他，不然何至于在這里攔下。

趙長松走近了一步，盯著的眼睛說：“以前我是沒把你放在眼里，沒想到我這長兄，竟然是個能人。我倒想看看，三個月之后誰才能出頭。長兄可別以為仗著份的便利，就能踩到我頭上了。”

趙長松是那種，你一旦惹了他，他才會真正注意你的人。

“愚兄自然等著弟弟。”長寧依舊微笑，眼里卻也出三分凌厲。既然遲早都是要來的，何必掩飾？難不不出頭，就沒有這些算計了？難道出頭，他們還能害死了？倒也想看看，自己究竟能不能考上這個進士！只有讀書好了，長房才會到真正的重視。

一語不發地從趙長松邊走過。

長寧回了正房，屋里的仆婦已經燒好了熱水，找了藥膏。竇氏抱著長寧哭了好一會兒，才顧嬤嬤先領去藥，去小廚房吩咐晚飯，長寧可還沒吃飯的。

長寧卻看到一只紅著眼睛的趙長旭蹲在東廂房的屋檐下，跟條大狗一樣可憐。一見到便圍了上來，繞著打轉：“你為何要替我挨打？你……你看你這弱不風的樣子，打得厲害麼？疼不疼？”

長寧把他的頭推遠了些：“沒什麼，你等我一會兒，我要敷藥膏。”

“我來我來！”趙長旭從婆子手里奪了藥膏，推進了西次間，“你快把裳了，我來給你抹。”

這弟弟頭先對好，卻也沒有這麼纏人的吧……

趙長寧角一，怎麼可能讓他來抹？還裳？“你別鬧了，我這里婆子養著又不是吃閑飯的。出去等著。”

“我還是在里頭瞧著你吧。”趙長旭立刻找了把椅子坐下來，“我娘聽說你替我了打，也狠狠拍了我幾個掌，罵我不中用，習武多年還要你來替我打。長兄，快讓我來看看你傷得重不重……”

趙長寧已經坐下了，趙長旭卻走到面前，半蹲下來就要給解袍，手都到了的系帶上。把旁邊的顧老嬤嬤嚇了一跳，這……這四爺，怎麼能隨便解人家的裳。“四爺，您可別添了。這屋里老幫忙就是了。你去外頭等著，一會兒好了便你。否則可不是越幫越忙了。”

顧老嬤嬤兩個婆子強行把趙長旭給架了出去。回來便苦笑：“大爺，您下次遇到四爺，盡管避遠些。我瞧他也太親了。”

“我如何避得開他，他又沒有別的意思。”趙長寧淡淡道，“親的堂兄弟，有時候勾肩搭背的也正常，算了吧。”

雖然是這麼說，但是……但是畢竟是孩啊！顧老嬤嬤想到這個，突然渾一震，長寧已經決不能是孩了，似乎自己也沒把自己當孩來看，言行舉止，沒有人瞧得出來不對。當年們的作為……不就是想毀了這個孩的嗎。

那這樣混在男人堆里，還會有多這樣的事發生？的名聲，的清白……

不再說話了，蹲下給趙長寧解裳。趙長寧著跳的燭火。

祖父是想為自己收服趙長旭吧。用這出苦計，讓趙長旭徹底的跟站在一起。

顧嬤嬤卻好似到了的某，頓時一陣酸痛，長寧嘶了一聲。顧嬤嬤睜大了眼睛：“哥兒……您這里，這里怎麼傷這樣了？”

的手肘彎一片清淤，竟比背上的傷還要嚇人！顧嬤嬤抖地問：“這又是怎麼回事？”

“方才他們打得……”趙長寧順了呼吸，輕輕地說，“趙長松砸長淮，長淮趁便砸到了我的手。”

“二爺……他也太……您這要是傷到了筋骨該怎麼辦？”顧嬤嬤說了句。

突然反應過來，哽咽著快步走了出去，抑得聲音都在發：“去找太太，大爺的手被傷著了。再派人青巷請柳大夫過來……快去！”

如果真的傷到了手……老天爺無眼，那長孫該怎麼辦！

西園這邊凌的靜，很快趙老太爺那邊就知道了。

趙長淮站在趙老太爺的書案面前，外頭燈影浮，投在地上一片片昏黃的影。

趙老太爺人進來問了，說是長房那邊還沒有傳話，不過砸傷之類的，再重應該也不至于傷到筋骨，趙老太爺才讓回話的人退下去了。

他整個人都非常的疲憊，靠著漳絨靠墊好生地喝了一口茶水。才緩緩地說：“長淮，你一向聰明。祖父明白，他們那些個加起來，怕也沒有你一個人聰明。祖父對你最放心不下，因為你的心思也是最重的。”

趙長淮低垂著眼睛，他不說話。

“長松倒了罷了，但長寧是你的親哥哥。你為何要這麼做？”趙老太爺靜靜地問。

他想起剛把這個孩子抱來的時候，他就這樣的不說話，在自己屋里一坐一整天，也不喜歡討好長輩。看得人心疼。

后來，他就這麼長大了。

“祖父，我的確不是故意傷他的。”趙長淮緩了口氣說，“我若是真想傷他，能做得更百倍。”

趙老太爺的目驀然凌厲，他這話是什麼意思！

他又不是不了解這個孫兒，半晌又嘆氣：“……長寧必定以為你是蓄意，怕從此是真的要恨你了。”

趙長淮沉默了一下，輕輕道：“我沒有辦法。”他就算說了，趙長寧應該也不會信。他以前的確是害過他，這次……真的是失手。

趙老太爺他回去休息，把等在外面的趙承廉進來。今日提趙長寧的地位，不給二房面，都是想打一下二房，否則家里更沒個寧靜了。也怪他以前沒注意，等反應過來已經出了大事了。“今日這事，家中孩規矩也太了。你回去便告訴徐氏，好生把幾個嫡出的姐兒管起來，要是管不好，我就來幫管了！至于趙長松，見自己能讀兩個書了便張狂起來，我為幾十年，還沒見過哪個這樣的人能做的。以后他再敢公然頂撞他兄長，我定讓他跪祠堂跪爛膝蓋！”

趙承廉心里一凜，知道老太爺的意思：“……兒子定好生管教長松，他今天的確是太不像話了。家族里兄弟和睦是最重要的。也怪我平日繁忙，來不及教導他，讓他母親把他寵溺壞了。”

“我倒是還厭煩那個徐明。”趙老太爺冷冷地道，“他非我趙家子弟，跟著鬧個什麼勁兒。你同徐氏說清楚，這徐明日后便不必再來了。沒得壞了咱們家幾個孩子的舉業。”

趙老太爺吩咐許多，趙承廉都應了下來。

——

柳大夫瞧過沒有大礙，趙長寧才喝了兩盅甜湯，由顧嬤嬤服侍著睡下。今天過得太累，反倒睡得沒這麼踏實。

雖然已經閉上了眼睛，但還在想祖父給對牌的事，想舉業的事……手了傷，怕是要修養兩天的。屋有盞蠟燭沒有吹滅，朦朧而和的灑在的臉上，燒熱的炕床很暖，外頭又非常的靜。

風吹得門扇吱呀一聲輕響。

影晃，細索的響，似乎有個高大的影子立在面前，擋住了燭。

旁邊有人說道：“七爺，大爺已經睡著了。”

“嗯。”那人輕輕地發聲，然后沒有再說話。

長寧仿佛陷了睡夢中，但還聽得見聲音，卻不了，也說不出話來。都以為自己是在做夢，這個七爺是周承禮麼？他怎麼會進自己的室來，守夜的顧嬤嬤呢？怎麼可能放人進來。

然后似乎有一只手放在的臉上，慢慢游移。指尖帶著點涼氣。很想阻止，很想說話，但卻發不出聲音來。

“您看大爺這般氣，您也不手麼……”同行的人遲疑地開口。

“我能有什麼立場管？不急。”男子繼續說，“你出去，我片刻后就出來。”

有人便合上門出去了。

趙長寧才覺得有人靠他極近：“不是你不必盡力嗎，怎麼不聽話呢……”又嘆息道，“這麼努力，要不要我幫你？”

趙長寧覺到那手已經到了的脖頸，落在了襟的邊緣。

燭影不停地晃。好像過了很久，突然覺到，一個溫熱，帶著陌生氣息的東西落在的額頭。

那東西是……！

這樣陌生的，讓趙長寧渾一僵。耳邊則是個低沉的聲音：“好好睡吧，七叔會幫你的。”

七叔……周承禮。他究竟是在干什麼，他知不知道自己在做什麼？