一時間，亭子眾位男的目看趙長寧的目都有些詭異。

杜陵聽到妹妹竟然說這些，暗自怪妹妹被娘給寵壞了，沒得持重。他們家跟趙家不同，孩比男孩難得，他有許多兄弟，但只有杜若昀這一個嫡出的妹妹，全家當寶一般寵著，要什麼給什麼。

二房兩姐妹自然驚訝地看著。誰也不知道，是怎麼看上趙長寧的。

杜姑娘可能反應過來了，也覺得不太穩重。又道：“我便是見趙大公子的才學德行都好，隨口一問的……”

杜陵怕妹妹再說出什麼話來，立刻向眾位一拱手，朝妹妹那里追了過去。

趙長寧不用回頭，都能覺到趙長松的目如芒刺在背。也很無奈，看上的妹子能有什麼好結果？

幸好是妹子喜歡，總不可能越過父母，來找說親的。

至于趙長淮，反倒怪異地看了邊的趙長寧一眼。早便覺得這個哥哥……是長得好看，竟這樣也有孩來喜歡他。

這位杜姑娘當真不是普通人，聽哥哥說，趙大公子當時就坐在涼亭里聽到說的話之后，臉微紅，心里滋味復雜。竟然道：“……他居然聽到了，他沒說什麼吧？”

杜陵瞪一眼：“你還想做什麼？我寫信給母親，把你接回去，免得你在這里做出什麼丟我杜家面的事來。”

一想到趙長寧可能會為他的妹夫，而他對這位曾妹夫還產生過不可言說的緒，杜陵就覺得很怪異。

杜夫人接到了兒子的信，很快就來接兒回家，正好也是要過年了。因杜夫人份比較高，趙家接待的也是最高規格，杜夫人帶著兒跟趙家大太太、二太太會面之后，留宿一晚。等下人端了洗腳水出去倒。杜夫人就握著兒的手，說道：“兒，你聽為娘細細說來，這趙大公子實為不妥的。一則，趙家的家世本來就比不過我們家，他父親還是個同進士，你父親可是禮部侍郎。為娘一便不同意這個。”

杜若昀秋眸一睜，靜靜地看著母親。杜夫人喝了口茶繼續說：“二則，你就是喜歡趙長松，為娘可能都會幫你留意幾分，我聽說他北直隸鄉試的績不差，父親又是詹事，以后若中了進士，必定仕途通暢。這位大公子，我實在沒聽出他哪里好的。中進士……怕也不能的！”

杜若昀抓住了母親的袖，卻不同意母親的說法：“娘，那趙長松我不是沒見過，聽說之前他房里還有許多婢，仗著自己家世好些，為人便張狂。但大公子就不一樣了，他雖是趙家的嫡長孫，卻潔自好，而且刻苦努力，全府上下沒有人說他一個不字。”當然，杜妹妹還有一點沒說，趙長寧長得比趙長松好看啊，在心里就是世而獨立的翩翩公子。

試問天底下誰不喜歡好事？

杜夫人見兒不聽的，嘆了口氣：“我的乖，娘就你一個閨，你幾個哥哥也都護著你。你想要什麼，娘不是堆在你面前來了的？這趙家的兩個公子都非良配。娘以后再給你尋更好的，我可要帶你回去了，你吵著要來看你哥哥，竟生出這許多的事端來。”

杜若昀聽到娘不同意，也跟娘生了悶氣。被杜夫人帶回到杜家之后，便一直悶悶不樂。一會兒想到這樣好的人，以后就要娶別人了，不知誰能讓他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什麼得什麼，因此還掉了兩回金豆子。杜大人知道了兒這事，也說兒：“……你現在瞧著那大公子長得好看，我問你，貧賤夫妻百事哀這個你可知？你如今穿的用的，哪一樣是趙家長房供得起的？只你上這刻小襖，六十兩不止，手上這對鐲子是綠的翡翠，三百兩銀子也尋不到這樣水好的一對。他怎麼養你？便是你喜歡，也得喜歡個門當戶對的！”

杜若昀不服氣了：“爹爹，你向來都跟我說，人的德行才是最重要的，莫欺年窮。怎的兒喜歡他，你們就這樣那樣的說他家世不好？若有朝一日他有出息呢？”

杜大人笑了，還不因為這是心窩的兒，他才愿意跟說錢財家世這些庸俗的話啊。

“那你且瞧著吧，趙家這一輩里，最有可能中進士的應該是趙長淮。我看趙長松太浮，火候不夠。趙長寧在鄉試末尾，歷來鄉試末尾都是陪練的，連最后的殿試都進不去。若他能中，又這般品行好，我自然不會攔著你喜歡他。”

杜若昀才好了些，小聲問父親：“當真？他若中進士，您就同意了？”

杜大人大笑起來，覺得兒竟還是稚可的時候，進士有這麼容易中麼？他道：“你還是等他中了再說吧！”

至于趙家會不會同意這門親事，趙長寧同不同意，這本沒在杜大人的初步考慮范圍之。趙長寧要能娶到杜若昀，那是他祖墳冒青煙了，正三品侍郎嫡出獨，但凡有點腦子的都不會拒絕。

趙長寧不知道杜大人跟自家兒說的這事，而趙家的人，多都知道了杜若昀的事。趙老太爺還特地把孫兒過去，打量了趙長寧半天，最后跟他說：“……你好生考試，指不定還能促進一樁好姻緣。”

趙長寧狐疑地拱手應是，等出來了，就聽到趙老太爺在后面同爹談說笑的聲音。甚至談到了‘彩禮’‘八字’之類的。

趙長寧角微，正走在路上，迎面遇到周承禮院中的小廝，來請過去。

到周承禮那的時候，長寧才看到府里的婆子已經在掛燈籠了，年關越來越近了，到都熱鬧了起來。靜靜看了一會兒，才從廡廊進了周承禮的書房。

周承禮的書房里放了很多博古架，都堆滿了書。書案上了一捧冷香氤氳的臘梅，帷幕低垂著，連外頭的雪都擋盡了，只有爐火的暖黃的，甚至也沒有點蠟燭。周承禮靠在東坡椅上，披著外，手里握了一卷書，屋這麼暗，他應該是看不見的吧。

長寧給他行了禮，問道：“七叔。外頭天暗，您應該看不清楚吧，不如我人掌燈過來。”

周承禮放下了手中的書，抬頭看。火映著他堅毅的半側臉，高的鼻梁，的線條。爐火發出輕輕噼啪的聲音，趙長寧突然就說不出話來，倒是周承禮嘆氣：“你過來。”

周承禮卻自己站了起來，他走到書案前寫字，他的字游龍走，不是常見的館閣，可謂是翩若驚鴻矯若游龍。趙長寧默默地看了一會兒，周承禮收筆道：“你寫，我來看你進步如何。”

趙長寧提起筆蘸墨，凝神靜氣下筆。練了一個多月的石刻，手腕的確更有力，比原來好多了。但和周承禮一比，還是沒得比。他這手行書不知道是要練多年的館閣才磨煉得出來的。這位七叔在學問方面造詣極深，有大家水平。

“進步了些，還不夠好。”淡淡的嗓音從的腦后傳來，周承禮站在后，握住的手，“練石刻的傷也好得差不多了。”他輕輕挲了一下的指頭，很快又放開了，“繼續練，兩個月足夠了。”

趙長寧應是，手指卻收進了袖中。

如今二人算是師生了，其實守禮比原來還要嚴格。

轉移話題問：“七叔，我瞧您這學問的水平，選中庶吉士留在翰林院也是未嘗不可的。您怎會被外放去做了知縣呢？”知縣這樣的，實在是屈就他了。

周承禮只是笑道：“怎的，你看不起知縣了？”

“一方父母，卻也不好當。我怎會嫌棄知縣，只是為七叔覺得不值罷了。”長寧也笑。

“翰林雖好，但從翰林熬出頭，沒有一二十年是不可能的。”周承禮不再多說，“七叔的事你不要問，好生學習就是了，別的事不要管。”

周承禮頓了一下筆，然后說：“我聽說了杜家小姐的事。”

趙長寧沒想到他也聽說了，苦笑：“這事當真與我無關，我也莫名其妙的。不過杜姑娘始終是子，應當無妨吧。杜家應該也不會允許嫁給我的。”

周承禮笑了笑：“我看未必，不過你心里明白就好，不必我多說。”

趙長寧停頓許久，突然問：“七叔，上次您提過我十四歲的事，我只記得十四歲在山東的別院住過，至于究竟是什麼事……我的確記不太清了。”

竇氏告訴，十四歲的時候曾在山東別院住過一段時間，那段時間周承禮的確也在山東。但是不記得這段時間發生的事。也覺得奇怪，還是約記得有這件事的，但容卻沒有半點印象。

周承禮沒有回答，自從第一次問了之后，他就不再提起這件事，甚至有時候是刻意的避開了。

屋太黑，很久之后他說：“不要再想這件事，也不必再問我了。這段時間不要分心。”

趙長寧才沒有多問了，在他這里拿了兩本描紅回去。退到了門口，回頭看的時候，他已經拿起了書繼續看。

這位七叔對雖好，但他自己的事，是半分都不會多說的。長寧走到拐角的腳步頓住，輕輕撈起袖一看，手腕上一圈紅淤……方才問的時候，周承禮就著的手腕，得太用力了。