該不該順桿子爬,音樓也經過深思慮,最后還是放棄了。他們之間阻礙太大，中間橫梗著皇帝,他再能翻云覆雨,也跳不出皇帝的手掌心。天威難測，一極便迫不及待削他的權,那就是最好的證明。他自己也知道利害,否則不會多次試探后才來和親近。他應該以為睡著了，選擇這樣的時機,本沒有指得到的回應，否則以他霸道的格,早就直接同攤牌了,還用得著的麼？

真是人難過的境,音樓是個人意兒的好姑娘，思前想后愈發地心疼他。其實他很自卑吧！一個太監，殘缺了還男之，如果當場穿他，他會不會無地自容？現在這樣至知道自己不是單相思，如果嚇退了他，他那麼臉面的人，難保不撂出幾句揶揄的話來。他慣用的伎倆，真假難斷。他會為自己辯解，即便不是出自真心，這半天的煎熬也必然白了！

所以寧愿含糊著，已經是意料之外的收獲了。原本不過是想延捱一會兒，故意的裝睡不搭理他，萬萬沒料到等來了這種結果。能覺出來，他戰戰兢兢，那份忐忑和無異，否則以他的審慎，不會連醒著都察覺不出來。

輾轉反側一夜，第二天起得早，晨曦微就已經坐在窗口發呆了。彤云端著瓜進來的時候，正托腮看岸邊的景致，髻上簪一枝金樓閣步搖，襯著上合紗閃銀紋便袍，這形容兒姿，竟然像一夜之間變了個人似的。

彤云一面招呼，一面仔細打量，“主子今兒奇怪得很，要回家見爹娘了，樂得睡不著覺？”

不理，著團扇起過來，勺子在盅里慢慢攪，心思卻不在這。今早番子要上岸置辦東西，說不定他也要去。甲板上每有人走就豎起耳朵聽，能分辨出他的腳步聲，也不知是從何時起的，或許早就上了心，自己沒敢往那上頭想而已。

書案上散落著畫紙，彤云攏起來一張張翻看，有步步高升和萬字紋，似乎是男人的樣式。古怪地回頭，“主子打算給誰做鞋？我來猜猜，別不是給連城公子吧！您可是要進宮的人，不能再在外頭拈花惹草了。”

拈花惹草倒也想，君子還好呢！可是如今不就了，有了人，心早就裝滿了，再也填不進閑雜人等了。音樓掖著湊趣兒：“不相干的人，我給誰做也不到他。不過你這提議不賴，回頭去酩酊樓花錢買臉，他把腳出來我瞧瞧，才能知道他穿多大的鞋。”

“那這紋樣是描給誰的？給皇上？不是照樣不知道龍足的尺寸麼！”彤云把東西歸置起來，探頭往外看，“過會兒我去討個爐子來，樣子剪好了該熬糨糊了。這氣候，撂到外面棚頂上，一天就干了。”

正說著，船磕了下，想是找著了碼頭，拋錨靠岸了。起出艙門，看見他從船頭過來，穿天青緙曳撒，通袖掐金行蟒，那份雍容弘雅的氣派，外人不去刻意分辨，大約以為他是北京城里的皇親貴胄吧！他這樣赫赫揚揚，于看來卻只有心酸。花團錦簇下是怎樣的人生，他自己知道罷了。

心頭驟跳，很快退進艙里。他后腳也跟了進來，背著手站在幔下，臉上神淡然，“再往前是鹽堿地，大約過三四天才能到下個集鎮。娘娘不是說要買尺頭的麼，臣今兒得空，陪著娘娘一道去。”

音樓到難為，倉促背過去。他的目像芒，扎得萬般不自在。只有盡量克制，穩著聲兒道：“我怕熱，中了暑氣又要添麻煩，還是不去了。廠臣去麼？要是去，替我帶回來也一樣。”

他堂堂的東廠督主，逛市集，給人買布料，要是旁人說起來必定可笑。然而是，就有種家常的親切，像柴米油鹽的瑣碎日子，沒有那麼多謹慎忌諱。

“你不去麼？”他似乎有點失，“我小春子備好了，怕熱可以打傘，曬不著的。”

臉上推起一波來，頭也有些發暈了，搪塞著：“天熱疲懶，實在不想走，你們去吧，不用管我。”

他倒不強求，大方道：“既這麼，那我也不去了。正好昨兒喝了點酒，這會兒還不太清明。”回吩咐曹春盎，“你帶著云姑娘上岸去，要買什麼盡著挑。人不夠再帶兩個，只管搬回來就是了。”

曹春盎應個是，很快沖彤云比劃幾下手，把人領了出去。屋里空出來，又只剩他們兩個，昨晚出了這樣的小意外，所有的鎮定自若都是假象。他也覺得不好意思面對，心里畢竟有愧，單獨相的時候不安變得碩大無朋，他立在那里有點手足無措。

音樓聽不到他說話以為他已經走了，轉過來發現他還在，略吃了一驚。怕他起疑盡量要裝得坦然，起袖子到案上拿炭條，又去扯了張宣紙過來，笑道：“我說要給你做鞋，可是沒有鞋樣子，只好現上轎現扎耳朵眼兒……噯，你坐，我畫下尺寸來，就手剪也一樣。”

一向指派人的人，這回擺布，顯得有點呆愣。坐在圈椅里抬起腳問：“要靴麼？”

“你的靴子合不合腳？”低頭看，廠衛的靴是方頭的，上面繡著流云紋。他是干凈人，應該是上船才換了新的，連鞋底都一塵不染。哀哀一嘆，“家樣兒，樣式的確是時興的，不過鞋頭太闊了，看上去呆蠢。”

他趕附和，“就是鞋頭闊大，沒那麼跟腳。”

婉一笑，“那些販夫走卒東奔西跑，一雙腳大得扇一樣，越闊越覺得松快呢！”說著蹲下來把紙鋪在地上，手去替他靴，“還是照著腳樣子做的好，大小都在手上。鞋小了腳委屈，鞋大了也一樣委屈。”

他心頭暖起來，可不好伺候，往后了道：“你別，我自己來。”

音樓也不堅持，蹲在一旁靜待。別的男人怎麼樣不知道，肖鐸的考究細簡直要賽過人，靴都是簇新的，清清爽爽沒有異味。也曾留意過他的指甲，甲干凈整潔，真挑不出一病來。邋遢的男人多了，像他這麼個人兒，你有什麼理由不眷著他？

所以還能靠得這麼近就是好的，不要什麼世俗考究，給他描鞋樣，他安然接。晨里拉長的影斜鋪在船板上，音樓地想，真有些尋常夫妻的味道。

肖鐸垂眼看，初夏時節穿得單薄，人的領也矮下去了，垂著頭，出一截頸，纖細脆弱，人心疼。他說，“我不缺靴，你給我做雙飛云履好麼？家常穿著舒坦些兒。”

抬起眼來他，“怎麼不要靴呢？我做得比巾帽局的好看。”

他嘀咕了下，“做靴子費手，沒的弄傷了，大夏天不好沾水不方便。我上回聽你說給步太傅做油靴，外頭什麼沒的賣，要你親手做？那麼厚的麂皮，針線穿過去是好玩的麼？”

他這一提音樓倒想起來，做油靴確實艱難，還記得最后一針鈉完，手指關節因為勒線都浮腫了，連拳都握不攏。那時候期盼的是什麼？不過是父親的一個笑臉，一句稱贊。因為音閣比聰明，繡一方帕子都能讓人抬舉半天，做得再多再好，卻沒有人愿意瞧一眼。

往事令人傷懷，笑了笑，岔開話題，“外面做的不及自己做的仔細，沒穿幾回就進水了。你要履簡單，兩天就能做一雙。橫豎在船上無事，皂靴我也一塊兒做，外頭走好歹是個門面。”說完又惘惘的，“我進京應選，音閣也許了人家，我爹的鞋，現在不知道是誰在打點。”

“令尊怎麼說也曾在朝中為，家道很艱難麼？穿穿鞋還要你去料理？想來知道你聽好話，哄著你做活兒吧！”他心里不大痛快，小時候過得不好便罷了，長大還要替那個千金萬金的嫡進宮送死，做爹的兩個里面挑一個，最后舍棄了，倒不記仇，還心心念念牽掛著，簡直就是個傻子！這麼個缺心眼兒，沒人護著，往后怎麼活？他擰眉問，“你替音閣進宮，以什麼份許人家？應選的秀都得是正房太太所出，要是還頂著自己的名頭，那豈不是要穿幫？”

音樓把畫好大小的鞋樣收起來，坐在書案前剪牛皮紙，邊剪邊道：“我和換了個個兒，原先我父親就有意和南苑王府結親，嫡過門，料著一個側妃的銜兒跑不掉，可后來搖變了庶，聽說只能做個姨娘。宇文鮮卑是錫伯族的旁支，他們管王妃福晉，管側妃側福晉。音閣這樣的只能做庶福晉，才比婢好一點兒，因為我父親沒有功名在，閨也就不值錢了。”

他聽了哂笑，“令尊雖然辭了，朝中風向把得倒準。和南苑王府結親，真是個好買賣！不過他算錯了，沒想到你有這際遇。要是早知道他的兒能皇上看中，必定后悔送進南苑王府做婢妾的不是你。”

他捅人心窩子不是頭一回，話鋒雖犀利，說的也都是實。怨懟地瞥他一眼，“別這麼說我爹，全家就他疼我。”

他似笑非笑看著，“是嗎？”

語塞，坐在那里嘟起了。有時也問自己，到底那個家里有沒有人把當回事？人總需要寄托，所以寧愿相信父親舍不得。逢人就說進京那天父親送出去五里地，其實并沒有，是自己騙自己。父親和的輦車一道出巷子，狗尾那麼長的一段路，不是相送，不過是順道。過了門樓就各走各的了，父親甚至沒有代一句話。

可是揪著做什麼呢？那些傷囤在心里會變壞疽的，倒不如忘了的好。

肖鐸越發覺得這丫頭可憐，他前幾天命人去查過步馭魯的底，步太傅當初辭的真正原因可不是子不濟。玩弄權不得法，最后搬起石頭砸了自己的腳，辭能留個好名聲，不辭命難保，這才離京回鄉做起了閑云野鶴。一直尊敬父親，那些話他就不說了，說了傷的心，回頭反過頭來怨他，何必呢！

各懷心事的當口司禮監隨堂裘安隔簾通傳，說寶船停在渡口，滄州的都轉運使得了消息，帶著底下從四品以上員來給督主請安。在岸上酒肆訂好了席面，千萬請督主賞。

肖鐸看樣子很厭煩，皺著眉頭對抱怨，“這些狗，正經事不辦，一個個腦滿腸知道吃喝，還要老子費心敷衍他們。做什麼找了來？我又不大喝酒，憑什麼要賣他們這個臉？”

他嘀嘀咕咕的樣子居然有些孩子氣，音樓笑道：“都轉運使是從三品，職雖不高，卻是個缺。再說人家兒來請你，你當真不去麼？”

他磨蹭了會兒，無奈把那烏紗描金曲腳帽戴好，轉到鏡前仔細查驗帽正，這才捋了捋袖口褶皺道：“我也沒那神頭兒，敷衍兩句就回來。聽說滄州的驢火燒好吃，你等著，我打發人先給你送幾個嘗嘗。”

音樓送他到門口，突然生出促狹的小心思來，眼波從他眉眼間過，曼聲調侃道：“督主今兒是怎麼了？以前可不是這樣的，冷不丁待我這麼和煦，真我渾起栗吶！”

肖鐸分明怔了下，像被中了要害，臉上騰地紅起來。也不搭話，匆匆轉過，大步流星朝跳板那頭去了。