人上酒肆不方便,那些員溜須拍馬，另給定了個包間兒，酒水一應和他們那頭一樣,請夫人單獨用。

音樓得也安然,像彤云說的，賬還是記在肖某人頭上,像在泰陵里要吃要喝一樣，橫豎有他在前面擋著,只管敞開肚子就行了。音樓小半輩子孤孤凄凄一個人,如今有他撐腰,心里很踏實。主仆倆關了門大快朵頤，好好用了一回，酒足飯飽，臨夜給送進了西湖畔的宅子里。

那地方有個好聽的名字，鹿鳴蒹葭，是一典型的江南庭院。有水的地方靈氣也足，踮足眺，寺院佛塔掩映在山水間，一切悉而親切。運河、西湖還有吳山，原本在一條斜線上，既到了西湖，離家也就不遠了。算算腳程，要是坐轎走上三刻鐘，大約能到南宋街。

肖鐸這回的應酬不同于以往，整晚都沒回來。音樓站在檐下嘀咕：“他又不喝花酒，難不在外頭打了一夜馬吊？”

彤云正給收拾東西，空道：“誰說太監不能喝花酒？您上八大胡同里瞧瞧去，到都是喬裝改扮的侍。點不了姑娘點小倌兒嘛，我告訴您，越是自個兒欠缺的東西越是稀罕！我以前和人瞎聊時聽說的，馬監有位監隔三差五上勾欄院，一個堂子里的小倌都他玩兒遍了。后來沒人敢接他的買賣，說他手黑，往死里整治人。怎麼整治法呢，我給您學學……”把腰上绦子扯起來，往上彈指，就跟彈琵琶似的，邊彈邊笑，“您瞅瞅，這不是活要了人命了嘛！”

音樓明白過來，捂著笑不可遏，“這個缺大德的，難怪花錢也沒人搭理他。把人吃飯家伙彈壞了，人家不恨出他滿窟窿來才怪！”

“可不止這些。”彤云說這個最來勁，左右看了沒人，著聲兒道，“他兜里還揣搟面杖，您只當他一晚上花幾十兩銀子活手指頭？錯了，他連人屁都不放過……”實在是穢聞，說不出口，后半截只能忍住，讓自個兒琢磨去了。

音樓聽得害怕，“太監這麼作踐人，李人過的就是這樣的日子吧！”有種兔死狐悲的慨，突然又惶駭起來，肖鐸面上看著好，背著人又是怎麼樣的呢？太監或多或總有些怪癖，他這種份，就是弄死個把人也不會走風聲吧！

彤云就是個惟恐天下不的主兒，還在邊上添柴火，“太監的事兒，三天三夜都講不完。老話說吃哪兒補哪兒，有的太監想回春，牛鞭驢鞭兒不他們眼。您知道嗎，他們吃人鞭！像東廠那種地方，還有刑部、都察院，十七八歲的人犯了事兒要上菜市口，砍了頭不家里人收尸，太監們早就張羅了。挑要的東西挖下來，洗洗涮涮，扔到爐子上加冬蟲夏草燉鍋子，據說大補。”

音樓白了臉，“你能不能揀點兒好話說？非我把隔夜飯吐出來？”

“別呀！”彤云笑道，“我是胡謅，您別信我。得了我不吭聲了，趕準備好，咱們家去吧！”

大門上早就停了轎，東廠的人也換了便袍，都在外面等著呢！音樓把腦子里那些七八糟的全打掃出去，撐起紙扇整了整馬面，搖搖曳曳出了二門。

二檔頭容奇，斯文的名字，但是長相不斯文。水里來火里去的人，臉上刀疤就是他戎馬生涯的見證。這種悍然的面貌往邊上一站能辟邪，平常板著臉目兇倒罷了，遇著逢迎的時候也要笑。這一笑可遭了災了，橫兒像雨前的云頭那樣堆疊起來，一重接一重，看得人七葷八素。

他彎了腰，殷勤地打簾請上轎，“督主早前吩咐過，小人們只送娘娘到巷口，怕太張揚，左鄰右舍看著不好。”說著遞個竹管做的哨子過來，“娘娘遇著事兒不必驚懼，咱們奉命護娘娘周全，并不會走遠。您要傳人就吹這個，哨聲一響，刀山火海小人們轉眼就到。”

東廠部似乎是沒有的，的份檔頭們都知道，加之這趟南下經皇帝首肯，所以人后稱呼上并不避諱。音樓道了謝，剛坐進轎子里就看見曹春盎抱著拂塵從岸邊上跑過來，邊跑邊招呼，一頭留步，一頭催促后面提盒的伙計快跟上。

到了近前滿臉堆笑打躬作揖，“督主公務上忙，今兒在繡坊約見外邦人談訂單上的事兒，您走他不能相送，打發奴婢來瞧瞧。您回去不能空著兩手，督主早命人備好了盒子，禮上不能短，沒的人說咱們不周全。”

彤云聽得直咋舌，果然太監出的就是揪細，還管著回門送禮，這份上心的勁兒，要是沒點想頭，能那麼事無巨細？上去接盒，悄聲問曹春盎，“督主這買賣要談多久？”

曹春盎不大點兒人，派頭倒很足，昂著腦袋說：“這我可答不上來，得瞧洋人爽不爽利。遇上爽快人，半天就下單簽契約了；遇上斤斤計較的，三五天不在話下。”轉回對音樓笑道，“督主說了，請娘娘回去給老太傅帶個好兒，督主得了閑再上門拜會。”

音樓點頭應了，放下了轎簾。四個番子抬桿兒上肩，練武的人腳程快，沒消多久就到了南宋街。停轎得挑僻靜的地兒，音樓下了轎，容奇囑咐幾句就帶人離開了。

又站在老家的路上，悉的市口悉的巷子，是魂牽夢縈的地方。幽幽的石板長街，每一步都滿載回憶。音樓興匆匆帶彤云上臺階，指著那彎彎曲曲的小徑道：“江南的青石路和北京的胡同不一樣，江南的更婉約細致些。我最喜歡下雨天，雨水一沖，石板路上能倒映出人影來。”縱了幾步到門樓下，再朝前一比劃，不遠有對石獅的宅子就是的家。

幾乎沒有再想別的，很快邁進了高高的門檻。門上管家迎上來，仔細看來兩眼，訝然了聲“二姑娘”。

“林叔，”笑起來，“我回來了！家里人呢？老爺呢？”

林管家這才回過了神，忙命人接帶回來的食盒，吩咐小廝進去通傳，自己堆著笑過來行了一禮，“我還當眼花了，以為哪家娘子走錯了門，萬萬沒想到是您！”邊說邊往屋里引，“二姑娘一路上辛苦了，這是從京城回來？”說著回頭朝門上看，“您不是進宮做娘娘了嗎，怎麼帶著個丫頭就回來了？”

音樓被他問得不知怎麼回話才好，仿佛應該錦還鄉的，單和彤云兩個人有點像逃難，難免他瞧不上。

下人綿里藏針倒不甚介意，要的是爹，隨口敷衍著：“皇上都龍歸天了，哪里還有娘娘可做！”

林管家哦了聲，不說話了。對掖著袖子踱出門，站在廊下吩咐人搬院里的盆栽，把們干晾在堂屋里，連個上茶的人都沒有。彤云看了主子一眼，眼觀鼻鼻觀心坐著，遭慣了冷遇的人，似乎對一切逆來順。自己是個暴脾氣，這麼無禮的態度比京里放閻王債的還要討厭，低頭道：“您瞧見了嗎？一個做奴才的就這麼對主子？步太傅真好規矩，兒不做了，連下人都調理不好，長了這麼對勢利眼！”

讓別說話，因為隔窗看見父親來了。

步馭魯是讀書人出，舉手投足自有子文人的傲氣。穿一月白直裰，頭上戴四方平定巾，容長臉兒，長相倒很文質，但是眉疏淡，顯得不夠沉穩，這種面相的人，十有八/九飄忽不定。

音樓是剪不斷的骨親，見了父親早就熱淚盈眶了，跪在步太傅跟前只管磕頭，“兒離家三月，日夜惦念父親，今兒看見父親子骨健朗，心里才算安穩了。”

伏在地上看不到父親的神，良久才聽見他長嘆了一聲，“我原指你耀門楣，沒想到是這樣結局。你是怎麼回來的？到底宮里封了才人，有正正經經的詔書，論理不該發回鄉里……莫不是逃宮麼？這可是株連滿門的罪過，要果真如此，什麼都別說了，跟我上縣衙領罪去吧！”

音樓一時沒轉過彎來，本以為父重逢，總有一番人肺腑的話要說。父親心疼兒的境遇，至問問是怎麼逃了殉葬，又是怎麼長途跋涉回到杭州的，沒想到兜頭一盆冷水澆上來，怕連累家里，要把送進縣衙撇清關系。

有些傷心，但還是強打起了神，不過也不是一腸子通到底了，懂得保留三分，也探探父親的口風，只道：“當今圣上圣明，念在您教過他課業的份上赦免了我。這趟朝廷里有人南下辦差，就發恩旨準我回來了。”

發恩旨，這是什麼樣的恩旨？步太傅滿心郁結，唯難表述。今上的確曾在他門下，不過這位天子為王時并不重視，他也沒怎麼看顧過他。就是因為集得不多，所以名頭上施恩，暗地里斷送步家的前程吧！兒嫁出去了，哪里還有接回來的道理？這麼黑不提白不提的，就算休還娘家了嗎？這倒好，擱在家里是個寶貝，過晉封的，簡直是個燙手的山芋，扔也不是，留也不是。

他煩悶地在地心旋磨，隔了陣子才想到起來。回看了這個兒一眼，垂首立在那里，倒像沒什麼苦，氣很不錯。他厭棄地調開視線，這丫頭打小就是這樣，什麼事都不從心上過。別人眼里天塌下來了，卻還能吃得下睡得著，這麼沒心沒肺，實在人恨得牙。這會兒沒事人一樣的回來，回來干什麼？好吃好喝地供著，讓人背后脊梁骨，說步家兒干了兩個月的才人，又宮里打了回票？

“朝天好歹還有個說法，你這樣的算什麼？沒出家也沒守陵，倒也奇了。”他煩悶地擺了擺手，“罷了，兄弟們也不稀圖收你蔭及，外頭呆不下去，除了回我這當爹的家門，也沒別的辦法，誰我養了你！原來那個院子也別住了，我人騰出后面的屋子來，你帶著你的人過去。沒事也不要走，免得落了人眼。”

音樓簡直驚呆了，父親以前雖然倨傲，有些話說起來不中聽，可那是他的格，他們做兒的沒有挑父母錯的道理。現在九死一生回來了，聽他語氣毫無舐犢之，字里行間還頗有責怪沒有蹈義，給家里兄弟掙功名的意思。只覺渾發涼，六月的天氣，額頭上一片白茫茫，手心里了滿把的冷汗。為什麼會這樣呢？不是他親生的麼？怎麼能盼著去死呢！連原先的屋子也不讓住了，讓去住后院，了他的恥辱，于讓見人。

吞聲飲泣，這是什麼道理？該進宮的不是音閣嗎？替了，現在還落一埋怨，的怨氣和誰發泄？

彤云看不過眼了上去攙，“主子別哭，什麼了不得的大事，值當您掉眼淚？咱們不是沒去，還是吹了哨子他們來接，早早兒離了這里干凈！”

步太傅一肚子埋怨的當口，聽見下人敢唱反調，這一發火還了得？炸著嗓子呼喝：“哪里來了賤婢，到我這里逞起威風來！他們來接？他們是誰？別不是哪里下三濫的混賬行子，帶壞了我步家的兒！”

音樓哭得倒不過氣來，彤云卻不是善茬，既然有肖鐸撐腰，這世上還有不敢干的事兒？正打算反相譏，門外有腳步聲急急趕來，抬眼一看是個穿喜相逢比甲的婦人，戴狄髻簪花，看見音樓一口一個我的兒，悲聲嗚咽起來。