想起進士科舉，沈宜秋不由想起寧十一郎那軸驚才絕艷的行卷，免不得有幾分不安。

尉遲越雖稱贊過寧十一才華橫溢，但畢竟有議親之事在先，他當真會毫無芥麼？

沈宜秋記得禮部侍郎和寧老尚書有齟齬，本要將其孫兒黜落，是中書門下復核時改了判卷結果——中書門下復核只是走個過場，其實是太子才心切，這才力排眾議，不惜給禮部侍郎難堪，點了寧十一為狀元。

若是他對寧十一心存芥，什麼都不用做，只需袖手旁觀，寧十一便會落榜。或者他惜才，將他置于榜末，既全了禮部侍郎的面，又足以讓寧家恩戴德。

沈宜秋雖與尉遲越夫妻多年，知道他才如命，但究竟結果如何，卻全系于他一念之間。

沈宜秋發了一會兒怔，終是輕輕嘆了一口氣，早知如此，當初就不該答應與寧十一相看，如今再怎麼愧悔，也是無能為力了。

這時尉遲越已冒雪到了太極宮，東宮距太極宮不過咫尺之遙，從承恩殿出來，過麗正殿，往西行，穿過武德路門，徑直往前，穿過朱明門，便是太極殿。

他不耐煩坐車，便是寒冬臘月也騎馬來回，又哪里會將這點雪放在眼里。

宮人侍已連夜將夾道上的積雪清掃干凈，馬蹄踏在漉漉的青磚路上，發出清脆的聲響，雪紛紛揚揚地灑落下來。

尉遲越不覺想起上輩子，每年初雪，沈宜秋都會去后園中賞雪，起初總是遣任相邀，不過這段時間總是朝務最繁忙的時候，他哪里有心思賞雪，每年都是人送些狐裘貂鼠之類到承恩殿，心中暗暗打定主意，待哪一年冗事些，便去陪賞一次雪。

然而年年都事多事之秋，如是兩三回，沈宜秋便不再邀他了。

后來何婉蕙了宮，平日也不見多弱，但每年長安落第一場雪，總要臥病幾日，他若不去探視，便默默垂淚，他也只能來回奔波于前朝和后宮之間。

如今想來，沈宜秋從來沒有邀寵獻之舉，想必是初雪于而言有別樣的意義。

他當真忙到一兩個時辰都不出麼？尉遲越中發堵，說到底還是因愿意遷就包容罷了。

不知今日會不會邀他去賞雪？正好前日五郎送了幾壇好酒來，可以開一壇溫了與對酌。

他盤算著，一時又不太確定，雖說近來對著他不再如以前那般拘謹，臉上也有了笑影子，但心里有沒有他，心里還有沒有寧十一，卻是不得而知。

他一邊騎著馬一邊胡思想，不覺已到得朱明門外，朝會的時辰還未到，群臣在東西上閣門外等候，尉遲越撣了撣落在肩頭的雪，解了狐裘扔給來遇喜，走進太極殿的東朵殿。

他飲了杯熱茶，將昨夜剛送到的奏疏看了兩封，眼見時辰差不多了，便對來遇喜道：“若是承恩殿有人來，立即來稟告孤。”

說罷便移步正殿。

不一會兒，群臣自東西閣魚貫而，尉遲越掃了一眼，不見禮部侍郎——今日是進士科禮部試的日子，幾位考半個月前便鎖院中不得出外走。

想起進士科舉，不免又想起寧彥昭，他回憶了一下，上輩子這一年進士科舉中并無才華卓著、可與寧十一匹敵之人，只要不出什麼意外，他在舉試中定然出類拔萃。

雖然想好要點他為狀元，尉遲越心中的酸苦并未減半分，等寧彥昭了翰林院，那張俊臉便要日日在他面前晃悠，真是想想便鬧心。

正思忖著，朝臣們已經按班列站定。

尉遲越收回思緒，了眉心，朝一旁的黃門點了點頭，朝會正式開始。

朔朝的儀式完畢之后，群臣自東西閣門退出太極殿，一干肱近臣隨太子前往延英殿議事。

這一日要議的事務頗多，最要的一樁是遣使與吐蕃議和，吐蕃，又接連被燕軍重創，勉力支撐了數月，終于送出國書求和。

上至君王，下至臣僚，都著實松了一口氣，十幾萬兵馬在西北，軍餉吃，若是再打下去，恐怕國庫都要打空了。

尉遲越道：“此次吐蕃以贊普長子艾雪勒為議和使，此子險詭詐，狼子野心，使者之任須慎之又慎，諸位心中可有合適的人選？”

眾臣便開始七八舌地商議推舉，一直從辰時議到午時，人選卻遲遲定不下來，推舉出的人不是年資、分量不夠，便是對邊事了解不足。

最后還是兵部老尚書權亞之自告勇道：“臣愿效全馬之勞。”方才一錘定音，由他出任專使，過了上元便啟程前往涼州與吐蕃談判。

老尚書什麼都合適，就是年紀大了些，這兩年子骨又不甚旺健，本已鮮過問朝事，只在家中含飴弄孫，今日太子召他前來，其意不必明言，但他不開口，沒人好意思提。

尉遲越雖解了燃眉之急，心中卻有些愧疚，老尚書以如此高齡千里迢迢趕赴邊關，實在是無可奈何。

當年梁王謀逆案鬧得腥風雨，幾乎半個朝堂都牽扯進去，梁王一黨被誅殺殆盡，無數能臣俊杰就此命喪黃泉，其中有多冤假錯案自不必說，如寧家這樣掃到邊的更是不計其數，以至于如今朝中多庸碌之輩——他能讓寧家孫輩翰林，但若要復用寧老尚書，卻是犯了今上的大忌。

最要的一樁事定下，尉遲越心中略松，著翰林學士草擬國書，又與群臣商議了一會兒，便即宣布退朝。

走出延英殿，外頭雪已霽，太破云而出，映照得殿庭宛如冰壺。來遇喜捧著狐裘跟上來：“殿下，可要傳午膳？”

尉遲越心中雖已明白，仍不免問道：“承恩殿沒遣人來？”

來遇喜暗暗嘆息，小心答道：“啟稟殿下，老奴未曾見到有人來。”

他頓了頓道：“殿下政務繁忙，娘子向來賢惠識大，又殿下，定是怕打攪殿下。”

尉遲越不置一詞，向千秋殿的方向走去——他往日若因政務繁忙宿在太極宮，便下榻千秋殿，來遇喜忙跟了上去。

尉遲越走進書房坐下，命侍烹茶，來遇喜往香爐里填了香丸，又從小黃門手中接過茶爐，燃炭生火，添水煮茶，忙得胖臉上出了一層汗——他是太子最信重的大黃門，這些瑣事原不必他親歷親為，皆因他看出太子殿下心緒不佳，這才越發殷勤小心。

尉遲越小黃門取來未及閱覽的奏疏，批了兩封，放下朱筆，問來遇喜：“太子妃今日在忙什麼？”

他知道來遇喜行事縝，早晨他提了承恩殿，他一定會遣人去打探，以便他隨時問詢。

來遇喜果然道：“啟稟殿下，娘子今日邀了兩位良娣在后苑中喝茶賞雪。”

尉遲越垂下眼簾，“嗯”了一聲，便又默不作聲了。

來遇喜賠著小心道：“娘子未必知道殿下今日有暇，殿下若是有興致……”

尉遲越心中微，抬起眼，隨即蹙了蹙眉道：“不必了，用罷午膳孤還要召見學士。”沈宜秋與兩位良娣在一起遠比對著他更開懷暢意，他此時趕過去，大約只會壞了的興致。

他了額角，對來遇喜道：“人去和娘子說一聲，孤今日朝務繁冗，晚膳便在太極宮用了，若是無聊，便兩位良娣陪吧。”

他頓了頓又道：“前日五郎人送了幾壇波斯三勒漿來，你送一壇過去。”

來遇喜領了命便要去辦。

退到門邊，太子又將他住：“太子妃有胃疾，讓兩位良娣看著些，別多喝。”

想了想又道：“再人去蓬萊宮傳陶奉，替娘子請個平安脈。”

來遇喜走后，尉遲越屏退了左右，自己執起茶壺，往越瓷杯中注了杯釅茶，又站起走到門前，半卷起湘簾。

他坐在案前，一杯接一杯地飲著苦的茶湯，看著庭中的青松、紅梅與白雪。

今歲的初雪，他只能獨賞了。