聞聽此言，車中幾人微微變。

“莫非是吐蕃人搗鬼？”賈七未及細想口而出。

尉遲越斬釘截鐵道：“不可能。”

沈宜秋深以為然，吐蕃，求和之心比大燕更甚，且此地距西北邊關尚有千里，便是有人要破壞議和，大批吐蕃軍怎麼可能悄無聲息地關？

賈七回頭一想，也明白埋伏此的不可能是吐蕃人，那就是敵了……

尉遲越沉片刻，實在想不出誰會這麼膽大包天，莫非是尉遲湛？他這四弟倒是覬覦儲君之位，只可惜志大才疏，有賊心沒賊膽，在朝中亦沒什麼基，就算有心篡奪儲君之位，怕也沒那麼大本事。

沈宜秋也是一頭霧水。心念電轉，頃刻之間將可能的人選都盤算了一遍，一一否決。朝中自然有人盼太子死，還著實不，但尉遲越這回帶了三千騎，個個是十六衛中的銳，要伏擊太子也沒那麼容易，若是一擊不中，豈非打草驚蛇？

尉遲越問那前來報信的侍衛：“埋伏在何？可知有多人？”

那侍衛道：“回稟殿下，前方十里坂道迂曲險狹，隘口僅可容單車通過，峽谷兩旁俱是林，那些人便是埋伏在林中，可探查的約有百人，藏得深的便不得而知了。”

尉遲越點點頭：“多半是山匪之流，不足為懼。”

賈七不失笑：“哪兒來的賊子，吃了熊心豹子膽，敢在太歲頭上土。”

太子也覺此事蹊蹺得很，這種不氣候的山賊匪類，劫掠的大多是往來的商人，見了兵溜得比兔子還快。

稍有經驗的山匪，一聽蹄聲便知他們一行兵強馬壯、人多勢眾，怎麼還會往刀鋒上送的。

他百思不得其解，便不再去想，了眉心，吩咐賈七道：“車馬停下，原地歇息，你和賈八先帶一百弓弩手去前頭探探路，先弄清楚那些人的來路再干戈。”

賈七領了命，便即下車，點了一隊騎兵并弓弩手，與弟弟領頭，眾人翻上馬，風馳電掣一般疾馳而去。

到得山隘前方，只見兩旁山峰高聳如同城闕，抬頭一，天空只有窄窄的一線。

賈七低聲對弟弟道：“當真是打伏擊的好地方。”便即一抬手。

弓弩手們訓練有素，不必賈七下令，便分散就位，將箭鏃對準兩側的林。

林子里傳出一陣響，驚出一群雀鳥。

賈七亦摘下背上長弓，彎弓搭箭，朗聲道：“前方是哪位朋友？為何藏頭匿尾，不真容？”

林中傳來一個獷的聲音，用蹩腳的話喊道：“你耶耶牛天王在此，留下錢帛米糧，放你們一條生路，否則格殺勿論！”

賈七一聽樂了，撲哧笑出聲來，心道果然是不長眼的賊。他心中哂笑，卻不耽誤手上功夫，便即將箭尖指向那聲音來：“哪里來的山賊，快快出來降，否則耶耶一箭將你這對沒用的招子串一串！”

那獷聲音：“你們……爾等不是胡商？”竟是大為困。

賈七哭笑不得，連商隊和兵都分不清楚，竟然也敢落草為寇。

賈八納悶地搔了搔頭：“這些真是山匪？“怎麼聽起來比邵家那二愣子還愣。

賈七道：“先給他們點瞧瞧。”

說著側了側頭，拉弓弦，便要向那聲音來箭。

千鈞一發之際，林中忽然響起另一道聲音：“有話好好說，我們只是求財，不想害人命，莫要我們手，我們有一百三十八人，個個有爾等兩個長，三個寬。說廢話，快快將財帛留下，小王我饒你們一條命！”

這把嗓音清亮悅耳，如春日的山澗，一口流利純正的話，最要的是，此人的聲音賈七和賈八都太悉了。

賈七先是一怔，接著一驚，隨即大喜。

賈八還如墜云霧，低聲音道：“阿兄，這人的聲音怎麼有點像五殿下？怎麼自報家門還帶報數的？這不是……啊！”

他猛地一拍腦袋；“五殿下失蹤……卻是跑這兒當山賊來了？！”

賈七差點調轉弓給他一箭，輕斥道：“閉！”

他轉對著衛們打了個“生擒”的手勢，然后不聲地對林子里喊道；“哪兒來的賊，竟敢在你耶耶面前大放厥詞，首領是哪個頭烏？有種出來與你耶耶名刀明槍打一場！”

五皇子的聲音響起：“打就打！小王便來與你會會！”

那獷聲音道；“二弟且慢，你年紀小，板薄，細胳膊細打起來吃虧，待阿兄打頭陣！”

說罷對眾匪喊道“二天王高義，我等男兒，難道還不如一個十來歲的娃娃嗎？別管是商是，給我殺將過去！殺！殺狗！”

林中眾匪群激昂：“殺狗！殺狗！”一邊高喊著一邊沖殺出來，從離地數尺的山石上一躍而下，霎時便聚集了上百人眾。

賈七打眼一瞧，只見這些匪徒大多穿著短褐，頭上包紅巾，腰上皆系紅帶，算是統一了著裝，兵刃卻是五花八門。

為首一個虬髯大漢雙手各持一柄豁口大斧，顯是用來劈柴的，余下人眾有的拎著鋤頭、有的扛著釘耙，鐮刀、獵弓、棒應有盡有……

一個穿著褐布袍子，手持柴刀的年不慌不忙跟在眾人后頭，吊兒郎當地提著把柴刀，里叼著草。

賈七默默看了一眼五皇子手中的柴刀，在一眾農之間，這豁口大刀鶴立群，已稱得上神兵利刃。

再定睛一看，眾人皆是衫襤褸，他穿那半新不舊的褐布袍子堪稱面，方才那匪首稱他為“二弟”，可見他在匪幫中混得相當不錯，心中不由慨，不愧是人中龍，落草為寇還漲了行市，從皇子升為“天王”。

五皇子下到半坡，趁著群匪不注意，悄然往樹叢間一閃。

賈七不知五皇子與這伙人有何恩怨，回頭對眾侍衛道：“收了弓箭，生擒活捉，盡量別殺傷人。”

侍衛們便即收了弓箭，拔出腰間陌刀，只以刀背迎擊。

賈七賈八下了馬，輕舒猿臂攀上石壁，幾個兔起鶻落，便到了五皇子的藏。

尉遲淵背靠著一棵大樹，柴刀在土中。

他抱著臂，將里的草一吐，笑道：“來將通名，小王寶刀不斬無名小卒。”

兩人下拜行禮：“屬下救駕來遲，請五殿下降罪。”

“好說好說，”尉遲淵笑道，瞅了一眼下方站一團的人群，“這些都是我幫中兄弟，還請兩位看我薄面手下留。”

賈七道：“屬下明白，已經下令生擒，絕不殺傷這些……英雄的命，殿下不必擔心。”

尉遲淵點點頭，這才站直子，理了理襟，嘆了口氣：“帶我去見阿兄吧。”

待得他們下了山崖，“鏖戰”也分出了勝負。

這些匪徒燒殺搶掠的技藝顯然不怎麼，在訓練有素的侍衛面前不堪一擊，一陣叮叮當當的響之后，那一百多條漢子便侍衛們盡數擒住，有三五個漢子了點輕傷，還都是斗之中被自己人的農弄傷的。

匪首被侍衛用馬鞭反綁了雙手，正見他的便宜二弟與兩個兵首領談笑風生，方才發覺自己上了當，氣得跳腳大罵，罵的都是慶州一帶的土話，侍衛們也聽不懂，但知道不是好話，便有人一刀鞘在他上，得他一張立時腫起。

不想那匪首氣得很好，吐出一口帶兩顆牙，繼續大罵。

賈七道：“倒是條漢子。”

尉遲淵對匪首拱拱手：“牛兄，得罪了。”

又對押著他的侍衛道：“牛兄是客，不可失禮。”

侍衛忙行禮道：“遵命，五殿下。”

那山匪罵到一半，忽然住口，瞪著一雙牛似的大眼：“你……你……”

就在這時，賈七已經牽了馬來，尉遲淵向匪首道了聲“失陪”，便即策馬而去。

尉遲越在車中等著侍衛們回來稟報，一邊憂心失蹤的弟弟。

聽見馬蹄聲響，他開車帷往外一看，卻見山道上幾人策馬奔來，幾名黑侍衛中間夾著個穿短褐的，不心生疑，待他們行至近前，看清那人的形貌，他先是喜出外，懸著的心落回肚子里，擂鼓般地狂跳起來。

不過欣喜只有一瞬，隨即怒火便竄起三丈高：“孤今日定要打斷他的！”便即下了馬車。

沈宜秋見他面若寒霜，恐怕那句話不是虛言。暗暗覺得尉遲淵被打斷也是活該，不過到底不能眼看著事不可收拾，也跟著下了車。

頃，尉遲淵行至車前，勒住韁繩，翻下馬，正要行禮，尉遲越忽然從一旁侍衛手中奪過馬鞭，劈頭蓋臉地朝弟弟上過去。

馬鞭帶著呼呼的風聲，顯然是真的下了力道。

尉遲五郎大吃一驚，不自覺地抬起胳膊一擋，鞭子在他前臂上，只覺劇痛煞時傳遍整條胳膊，半邊子都是一麻，他痛嘶了一聲，臉變得煞白，豆大的冷汗滾落下來。

不過他不求饒，也不呼痛，只是咬牙忍著。

兩兄弟的子雖大相徑庭，倔起來倒是一個德。

沈宜秋在一旁看著，有些于心不忍。

尉遲越一鞭子下去，仍舊怒焰高漲，可看著弟弟這副模樣，第二鞭卻是無論如何不下去，把鞭子往地上一扔：“你很好。”

尉遲淵見狀，知道他已經心，便即順著桿子往上爬：“阿兄，五郎知錯了。阿兄若是不解恨，再多幾鞭，都是五郎該的。”

尉遲越面沉似水：“以為孤不忍心打死你？”

尉遲淵方才他重重了一鞭子也沒有哼一聲，這會兒狹長的眼梢卻沁出薄紅，看著十分可憐：“五郎該死，阿兄打死五郎，省得五郎總惹阿兄生氣。”

尉遲越怒極反笑：“孤是該打死你，省得你日找死。”

話是這麼說，語氣分明已經了下來。

尉遲淵目一，乘勝追擊：“阿兄，你車里有沒有吃食？五郎已經好幾日未曾吃過飽飯了……”

尉遲越一看弟弟，果然比分別時消瘦了許多，冷哼了一聲：“死最好。”

頓了頓道：“自己上車去。”

沈宜秋小聲對一旁的小黃門道：“去找個醫來替五皇子看看胳膊上的傷勢。”

尉遲越離不過一步之遙，耳朵又敏銳，聽見吩咐黃門之語，只是輕哼了一聲，到底什麼都沒說，背著手去問賈七山匪的況。

尉遲淵挨的那一鞭很重，半條胳膊都紅腫起來，，萬幸不曾傷筋骨。

醫替他敷傷藥包扎的時候，他故意將那傷臂在太子面前晃悠。

尉遲越這時氣已消了大半，看著這條目驚心的胳膊，暗暗心疼不已。

他已從賈七那里得知尉遲淵是那伙山匪綁了去，但詳細形卻不清楚，想開口問，又拉不下這個臉。

沈宜秋看在眼里，不覺暗哂，自己也對尉遲五郎的經歷十分好奇，便即問道：“五弟怎會在這里？”

尉遲淵道：“說來話長，阿嫂行行好，先給五郎一口吃食可好？吃飽了才有力氣說。”

話音未落，尉遲越手中的茶杯便向他腦門上砸了過來。

不過那杯子上沒帶什麼勁力，五皇子一抬手便接在了手里。

沈宜秋笑著吩咐黃門去取菓子，又從自己篋笥里拿出一包晉棗：“車上沒有別的吃食，五弟先吃點棗子墊墊。”

尉遲淵道了謝，正要去接，太子劈手奪了去：“死他了事。”自顧自吃起來。

五皇子也不與他計較，無奈地看看沈宜秋，兩人換了一個心照不宣的眼神。

不一會兒菓子取來了，尉遲淵似乎是真的狠了，吃了兩籠金兩碟水晶龍膏，又飲了半杯茶，這才講起他離京以來的經歷。

“我要跟去涼州，阿兄定然不會應允，只得出此下策，”他邊說邊從尉遲越手里挖了個棗子送進里，“你們人多，腳程自然不會太快，我便快馬加鞭走在你們前頭，想著先到慶州城等著，這時離京已有六百里，說不得你們也只好帶上我。”

尉遲越瞪了他一眼：“想得！”

尉遲淵接著道；“一路上倒是順風順水，誰知六七日前從寧州出來，一到這馬嶺峽谷便被牛兄一伙擒住了。”

尉遲越聽他與山匪稱兄道弟，又覺手難耐。

尉遲淵道：“也是趕巧，牛兄他們落草為寇不足一月，一直不曾開張，好在遇上我，才算吃上一頓飽飯。”

他頓了頓道：“他們劫了我的錢財，買了三頭羊五壇酒，吃了一頓炙羊，卻犯起難來。殺了我吧，下不去手，放了我吧，又怕前腳放我后腳就去告，牛兄見我能寫會算，是個大才，思來想去，決定拉我伙當軍師。”

沈宜秋撲哧笑出聲來，尉遲越乜了一眼。

尉遲淵道：“我看他們也難的，好容易落草為寇，還挑揀瘦的，婦孺不劫，窮的不劫，讀書人不劫，上有老下有小的不劫，好容易遇到我這羊，劫到的錢財大半散給了貧苦人家，吃了一頓羊酒，第二日便接著喝稀粥。

“做賊做到這個份上，真真天可憐見。阿兄你知道我的，最是悲天憫人、急人之急，路見不平，怎能袖手旁觀？我看著他們這沒出息的樣子，心里不由著急，這麼下去遲早得散伙回去種田，可是他們又無田可種……”

尉遲越聽他胡說一氣，本想教訓他，聽到最后一句，卻忘了計較，蹙眉道：“無田可種？”

尉遲淵了脖子，懶懶道：“比如那位牛兄，田地被富戶強買了去，自己了佃農，的租糧足有租的七倍，不過他倒也能忍，這麼重的租也咬牙著。

“直到前兩個月，他小兒被曹刺史搶進府里，沒幾天草席包了扔出來，尸上了一只眼睛四手指。牛兄氣不過，打傷了刺史府里一個管事，連夜帶著老妻逃進山里為寇。”

他頓了頓道：“哦，對了，牛兄劫了我的道，也算救了我一回，功過足以相抵。”

瞥了沈宜秋一眼：“聽聞這幾日曹刺史在城中到搜羅漂亮年，要進獻給太子殿下當男寵。”

尉遲越聞言臉便是一黑。