往寧遠侯府去的路上，明蘭心下惴惴，這就好比不肯借給人家錢應急，還要上門去看戲，那邊都被逮進去三個了，他們夫妻倆還這麼大搖大擺的去，保不齊會被暴揍一頓；明蘭看看自己的小板，再微掀一簾子去看轎前行馬的顧廷燁，形高大，鶴勢螂形。

明蘭安心的放下車簾，這哥們看著巨有安全。

萱寧堂裡一片愁雲慘霧，顧府中人齊坐一堂。

臉蒼白的顧廷煜高坐上首，憂心忡忡的邵夫人正替端著一碗東西站在他旁，次下就坐著滿面愁容的太夫人，男分坐兩旁，衆人肅穆以待，倒有幾分黑社會開堂口的意思。

四老太太低調的端著一碗茶，低頭不知在想什麼，炳二太太的樣子十分駭人，雙眼紅腫，咬腮怒目，神滿是怨毒，狠狠的瞪著側邊的五房婆媳三人。

煬大太太是做小伏低慣了倒沒覺著什麼，只消把頭低下，別人說什麼都能忍下，可五老太太和狄二太太卻被這刀砍針扎一般的目看的渾不自在。煊大太太和朱氏坐在一起，正半扶著輕聲，朱氏神哀悽，一直輕輕泣著依在邊。

對面便坐著顧府男人們，四房只有顧廷煊一人，五房倒父子三人俱在，都是面發沉，神凝重。

偌大的廳堂，這許多人，竟沒什麼聲響，只瀰漫著一淡淡的藥味，襯著外頭一路而來的寥落庭院，這往日車水馬龍香鬢影的寧遠侯府愈發顯得冷清，一難以言喻的寂寥輕輕滲骨，直到顧廷燁和明蘭坐定了，廳堂裡依舊沒什麼人說話。

衆人都瞧著上首的顧廷煜，似在等他說話，可偏偏這會兒顧廷煜有些氣竭，不住的低聲的咳嗽，邵夫人心疼如絞，服侍他慢慢喝著湯藥；旁人不說話，顧廷燁自也不會先開口，只淡淡看著手中一盞三月陶柳的彩茶碗，碗蓋翻覆在盞沿，清脆作響。

明蘭坐下後，瞧著旁的朱氏形容憔悴，皮蠟黃，兩邊的顴骨微聳起來，面頰卻有些浮腫，明蘭猶記得當初的俏麗芳華，不由得大吃一驚，定力不夠，做不到裝作沒看見，便忍不住道：“你……你也別太焦心了，這般不當心子，回頭三爺回來了，可怎麼好？”

朱氏淚往上涌，哽咽道：“也不知他還能不能回來！”

說著，便撲在煊大太太上低聲哭了起來，煊大太太一邊拍著，一邊對著明蘭低聲道：“你不知道，就在前日，大夫剛診出已有兩個月的子了。”

明蘭一陣尷尬，此此景，不知該不該說‘恭喜恭喜’，含糊的囁嚅了幾句‘回頭給你送些補養的藥材來’之類的。

還沒等說完，朱氏已從煊大太太懷裡猛的擡，掙扎著起來，淚眼婆娑的要下跪：“我求求二哥了，不論以前如何，他，他…到底是二哥的嫡親兄弟呀！您如何能眼睜睜的瞧著不管，也不知這兩日，他在那閻王地界裡……到底如何了？”說著，哭的愈發厲害起來。

顧廷燁似早料到會有這一問，微微傾了□子，道：“弟妹不必著急，前日我一知道這事，便立去大理寺打探消息了。”

“怎麼說？”太夫人不知什麼時候擡起頭了，焦急的問道。

顧廷燁頷首以示恭敬，道：“也不是極要的，不過是從別搜出幾封信，上頭有敕欽誥的寧遠侯印鑑蓋。”

這句話把全神貫注給丈夫服藥的邵夫人也驚著了，道：“印鑑？不不，這幾年你大哥一直纏綿病榻，尋常連園子裡走一走都是不易的，如何會……？”止住話語了，眼神已轉向太夫人了，脣不住抖。

顧廷煜強忍著氣，擡起頭來，恰好和顧廷燁的目對上，那樣鎮定有力，充滿生命力，他心頭一陣惱怒，更咳嗽的厲害了。

顧廷燁收回目，繼續道：“大理寺的幾位大人細細盤問一番之後，才知道大哥這幾年一直在養病，一應庶務都是三弟在管，這才把三弟了去問話的。”

朱氏聽的發怔，急急道：“那……你三弟他……”

“有幾個人犯對不攏口供，還有幾個爲著能輕些罪責，正在七扯八扯的拖旁人下水，不過我已去招呼了，幾位大人都是做了一輩子的老刑名，目如炬，待查清了便無事了。”

顧廷燁緩緩道，“弟妹放心，只要三弟不曾深涉其事，不過是‘不慎’或‘攀附’罷了，還算不上結朋黨營私利；這樣的罪名，大礙是沒有的。”

朱氏住了眼淚，神茫然，太夫人卻聽出話裡的意思，張的追著問道：“那落罪呢？會不會流放？充軍？”

顧廷燁輕輕皺眉：“這……就要看查下去如何了。”

太夫人用力盯著顧廷燁，卻見他嶽恃巍然，堅不可；頹然倒在座位上，老態畢，一時心如麻。

炳二太太一直咬牙忍耐著，聽到這裡，猛的站起來，走前幾步，指著五房父子三人，尖聲道：“你們！你們！煒兄弟替他大哥掌理些庶務，也只有咱們自家人知道，大理寺怎會曉得，定是你們貪生怕死，把煒兄弟也抖摟出去了！”

怒極之下，髮散，目兇狠，似恨不得撲上去咬五房父子幾口。

明蘭不同意的說法。既然顧廷煒替長兄做事，自然免不了與外頭的人打道，人往來再所難免，外頭人知道的估計也不，未必是五房父子說出去的。

五老太爺不復往日神采，一直懨然不樂，聽聞此言，只吹了吹稀稀拉拉的鬍鬚，半響沒說出話來，倒是五老太太嚴斥道：“侄媳婦，休得胡言，有這麼對叔伯長輩說話的麼！”

“什麼叔伯長輩？！哼哼，要關頭，一個個只知自保！”炳二太太急紅了眼，愈發說的厲害，一邊哭一邊罵，“我家那個，不過是替逆王暗中辦了兩樁不輕不重的差事，不知早幾輩子的事了，外頭人怎知是顧家的哪個？都是你們怕擔事端，一個個了王八脖子，一張全吐了個乾淨！雖說辦事的是我家那個，可當初在王府喝酒吃，你們難不去了？！”

“你個潑婦！顛倒黑白！”顧廷煬一拍桌子，終於高聲還了。

從進來起他就一直保持著45度的完側臉，這時轉頭，明蘭纔看見，他側頰上有三道明顯的痕。

“當初四王…逆王可沒瞧上他，是他自己上趕著要去結，爭來差事辦！如今查出了證據，與我們有什麼相干！”

炳二太太氣的臉醬紫，大怒道：“難道那些差事你沒沾手？如今你屋裡那兩個小妖不是當時一道弄來的麼？哼哼！若是我男人有個好歹，我親去大理寺揭了你們的老底，爭個魚死網破，大家誰也別想摘乾淨！”

明蘭低頭著角，曉得了：雖然顧家兄弟都是一個牌子的產品，但卻有檔次差別，顧廷煬和顧廷狄是嫡出的，可以出王府飲宴際，顧廷炳是庶出的，四王府難免有些看不上，但擋不住顧廷炳熱似火，上趕著結些暗中的差事來效勞。

一明一暗之下，所以先被逮去的是五房父子，但後來被收押的卻是四房父子。

炳二太太想到自己孃家本就只是尋常富戶，若丈夫再沒了，們母子今後沒了依靠，日子怕要難過，當下便哭的更加厲害，一邊蹬著腳跺地，發力捶著膛，連哭帶的直嚷嚷‘哎呀老天呀，我不活了……’

見當場撒起潑來，廳堂裡一時混，衆人勸的勸，罵的罵，扶的扶，好生鬧了一陣子。

“好了！”

太夫人終於發威，提高了聲音斥了一聲，“今日是你們來鬧事的麼？都是自家人，事總有個說法，都給我坐下！”

顧廷煊父弟都被帶了去，四房只剩他一個，心中最是焦急：“大伯孃說的是，大家好好說話纔是！弟妹，你也且先坐下！”

過了半響，廳堂才消停下來，五老太爺面慍紅，沉聲道：“大侄子，今日是你我們來的，到底所爲何事？趕說了，我們好回去！一個個杵在這裡，盡氣麼？！”

書畫甚是不客氣，邵夫人看著孱弱瘦骨的丈夫，心中不忿，轉頭怒視了五老太爺一眼，顧廷煜艱難勻了氣，好容易纔開口：“沒錯，我是有話要說。”

一雙佈滿的眼睛，直直看向顧廷燁。

“大哥請說。”顧廷燁側過，姿態十分恭敬有禮。

顧廷煜抖著發紫的脣，撐著骨瘦如柴的子，死死盯著顧廷燁：“我只問你一句，憑你今時今日的能耐權位，若一意想把顧家拉出來，可是能辦得到的？”

明蘭暗歎一聲：厲害！這句話纔是問到點子上了！到底是一個爹生的，也差不到哪裡去。

顧廷燁凝視長兄，並不答話；兄弟來互看一會兒，顧廷煜笑了一聲，頗有幾分悽然之意，依舊直視著他：“你能辦到。或許十分艱難，要四託人，要到賣面，興許還要求到前……但，你能辦到的，對麼？”

顧廷燁軒眉一，依舊不語。

太夫人和五老太爺一見此，當時就想說話，但顧廷煜擡手製止了，他盯著顧廷燁，繼續道：“可憑什麼你要去求皇上託同僚呢？就爲了我們這些虧待你，欺侮你，甚至把你趕出家門的叔伯兄弟？”

這話一說，五老太爺難堪的笑了笑：“大侄子，說什麼呢？都是自家人……”

顧廷煜不耐煩的打斷他，笑聲中滿是譏諷：“我說五叔，你也想明白些吧！你以爲當初的事，你不提我不提，便可當沒發生過麼。餘家弟妹爲甚進門才三日就和二弟鬧起來了？有人勤快的通傳消息罷了；他們又爲甚愈鬧愈厲害？有人給撐腰仗勢罷了。”

廳堂裡幾個眷頓時眼神閃爍，低下頭去。

顧廷煜對著自家叔伯兄弟笑了笑：“後來，二弟又爲什麼會連京城也呆不下去，直至離家遠遊，數年不歸？還有父親過逝，是誰攔著不二弟進靈堂來拜祭？”

顧廷燁神不變，但搭在扶手的手卻漸漸起拳頭來。

五老太爺訕訕的，轉頭不語，顧廷煊面有慚，顧廷狄不安的看了顧廷燁一眼，顧廷煬咬牙大聲道：“你別說的跟沒幹系似的？難道你沒份麼？你……”

“沒錯！”顧廷煜冷笑起來，皮包骨頭的面孔上，高聳的顴骨顯得有幾分可怖，“我有份！大大一份！我也沒想撇清！”

太夫人瞧氣氛張，趕道：“唉……煜哥兒，說這些做什麼？便是舌頭和牙齒也有打架的，到底是自家人……”

“嫂子說的是。”四老太太也來當和事老，“事過去就過去了，以後咱們關起門來，還是一家人！”

“四嬸覺著這一樁樁一件件，只消說笑兩聲，含糊兩下，便能過去了？”顧廷煜這麼說著，眼睛卻瞧著五老太爺，目中滿是譏誚。

四老太太本就底氣不足，立刻不說話了。

五老太爺剛要張，又無可奈何的閉上了，顧廷煜深吸一口氣：“五叔，兩位嬸嬸，你們覺著，如今的二郎，還是過去的二郎麼？難不你們覺著，嚇唬兩句，或說兩句好話哄哄，他便會乖乖就範了？”他的目把廳堂衆人都掃了一遍，最後落在顧廷燁上。

顧廷燁微微一笑，鬆開掌心，姿態緩慢優雅的端起案幾上的茶盞，緩緩啜了一口，仍然片言不發，好整以暇的雙手搭膝，靜坐以待。

顧廷煜心中苦笑——好定力，果然已非吳下阿蒙

他轉回目，對著廳堂中衆人，一字一句道：“若想自己虧待過的人回頭幫忙，便氣些！別想著能糊弄過去，把該代的代了，大家心裡也就明白！”

明蘭疑的看著顧廷煜，鑑於‘終極大波ss總是最後出場’定律，顧廷煜應該不會只是懺悔或哭訴一頓，想來應該有殺手鐗吧。到底是什麼？

顧廷煜手指枯瘦如柴，似想從袖中取些東西，但手腕抖的厲害，邵夫人忍著淚水，幫著丈夫在袖中拿出幾個焦皮信封，共有三封，封口上火漆已開，裡頭約有白信紙。

大約是適才說話耗費了太多力氣，顧廷煜氣吁吁的往後坐倒了，示意妻子把信給顧廷燁，邵夫人走前幾步，把手中的信到顧廷燁手上。

廳堂中幾個老的一瞧，頓時大驚失，五老太太失聲道：“這信？你怎麼還沒……”隨即自知失言，連忙住了。

顧廷燁緩緩的看了一眼，朝著邵夫人微躬，然後乾脆|出信紙，展開來匆匆而讀；從明蘭這個角度自然看不見這信的容，卻見忽然間，顧廷燁神大變，手指微微抖起來，他讀完一封，又連忙拿了另兩封來看，似是越看越驚心。

明蘭大奇，轉頭去看煊大太太，見也是一臉疑。

顧廷煜見此景，微暗啞著聲音，緩緩道：“這信是父親臨終前所寫，統共三封，一模一樣，分別寄給金陵和咱們老家的三位堂叔伯；這件事，他誰也沒說，瞞盡了所有人。”

他緩了口氣，一口說完：“裡頭寫著，二弟生母，先白氏夫人嫁顧門時曾有陪嫁，南邊有上等水田九百三十畝，餘杭鋪面地皮五間，另通匯鋪號裡存銀五萬三千兩，待父親故後，不論是否分家，這些銀兩田地鋪面都先給了次子顧廷燁。父親信裡還說，要三位堂叔伯，當著族人和親朋故友的面，一起在靈堂上讀出來。”

朱氏和煊大太太等眷從未聽聞過這話，一時目瞪口呆，炳二太太卻似乎知道，輕手輕腳到一邊去，明蘭也驚訝的不能言語，趕轉頭去看顧廷燁，卻見他如石化了般，沉默的端坐在那裡，只有拈著信紙的手指微微發。

廳堂一時寂靜無聲，落針可聞。

四老太太和太夫人滿面慚，五老太爺夫婦閃避著衆人的目，側過頭去。

“那，後來呢？”過了良久，顧廷燁才問，聲沉如山澗回聲。

顧廷煜冷笑著：“父親過逝前，九房的大堂伯恰出門摔傷了，一時難愈，沒法來奔喪，便遣了兩個兒子來；他們年輕，一次吃酒了口風，套出話來。我們這才知道有這麼三封信，當夜，我們幾個就兼施著，把這三封信給要到了手，這事就此沒過。”