“正是。”公孫白石笑道，暗忖到底是書香門第，教養不凡，“皇上在先帝牀前打了半個月的地鋪，服侍湯藥，對著文臣武將就能氣勢足；皇上爲先帝守孝，三年不選秀，素服簡食，他就可下狠手責罰那起子尋歡作樂的貴胄子弟。懲治不肖這一記，清流就會好。”

明蘭慢慢沉下心，的問題，他似乎什麼多沒說，但其實什麼都說了。

攥的手指慢慢鬆開了，仰頭靜靜聽著，靜的連自己的心跳都能聽見，這是生平第一次真正意義上的領權謀心的魅力，微瀾不興，卻驚心魄。

“先生的話還未說盡罷。”

聲音冷靜輕，便如雨後的檐下，輕巧的水珠一滴一滴在的石階上。

明蘭臻首看著角落的冰盆子，“什麼‘佔理’，什麼‘理直氣壯’；皇上是先帝明旨欽封的儲君，便是不這樣又如何？至多不過被上幾封奏摺諫言，還能有人不認他這個皇帝麼？先生，您，或者別人，到底在怕什麼？”

擡起眼睛，澄清澈然，如一波靜謐的清泉，直直的照著對面之人。

公孫白石手上的摺扇一頓，斂去臉上笑容，定定看了會兒明蘭，淡淡道：“夫人說的是，然，先帝所冊的儲君，並非只有今上一人呀。”

明蘭不解其意，三王爺四王爺都死了，五王爺叛被誅，六王爺被貶爲庶人，七王爺年夭折，八王爺登基不是理所當然的麼？他們在顧忌什麼。

有些迷糊，明明沒事，心中卻不安，耳邊如有一陣低沉涌的鼓聲在緩緩敲打，沉沉的鼓皮響，愈來愈近，愈來愈近，剎那腦中一閃明而過，口而出：

“是豫王！是六王爺過繼給三王爺的那位小王爺！”

公孫白石暗讚一聲，朝明蘭正的拱了拱手：“夫人蕙質蘭心，心如明鏡。正是那位不滿十歲的小王爺。要知道，當初過繼小王爺是聖上欽旨的，立三王爺爲儲君也是過了明旨的，就差大告天下，誰知陡生變。”

說到這裡，老頭只有嘆氣了，“先帝病重之時，多人在他病榻邊上叨咕哭號，勸立小王爺爲儲。好在先帝到底明白，知道國賴長君的道理，這時局，若再立個兒皇帝，引的外戚權臣爭奪，怕是立時就要生出大子。這才頂住了聖德太后的哀告哭求，生生立了今上生母爲六宮之主，隨即再立太子。唉……這些宮闈事，沒多人知道。”

明蘭一凝思，斷然道：“這不是徒留禍患麼？就沒人提點先帝做的乾淨些。”三王爺一脈在京城經營了多年，明裡暗裡盤錯節，其人力財力如何是八王爺比得了的。

“閣裡耿介忠直的骨頭都砍了，申首輔是個不留手的老狐貍，何況，便是先帝想到了不妥之，也忍不下心。到底三王爺是慘死，三王妃素來溫良善惠，頗得聖心，聖德太后陡然失恃，端是可憐。若再褫奪了們的嗣子，未免三王爺香菸無繼。先帝心有不忍，這也難免。唉……自先帝殯天后，前朝後宮無一刻風平浪靜，皇上也是不容易。”

其實公孫白石也覺著這事不靠譜，但人家既是死人又是先帝，不好多非議。

明蘭不說話了。的政治教授曾說過，每個主張後面都有一勢力在支持。

八王爺即位，他從邊區帶來的草臺班子就能青雲直上；三王爺即位，鼎力扶住的力量就能得掌天下；一旦嘗過權勢滋味的，誰也不肯再放下了。

現在明白爲什麼皇帝著讓沈國舅和英國公府聯姻了，不過是兩力量在搶奪中間選票；皇帝又爲什麼老抓著四王爺謀逆案不放，不過是尋著個由頭，牽絆藤，藉機剷除部分對頭勢力罷了。

“如今朝堂之上的勢力，大致可分四。皇上一；聖德太后和豫王一；清流文也算一，還有地方上的不穩。”公孫白石皺著眉頭，著拳頭，似是苦苦思索，“大約如此罷，興許還有些說不清的晦，老朽尚不可知。”

“先生不必過憂。”明蘭聽的神，漸漸進狀態了，“我瞧著皇上行事頗有章法，總能有法子的。先是清流的讀書人，他們……”

斟酌了下措辭，這幫人其實才是最狡猾的，家就有兩個。他們打著聖人教誨輔佐君王的幌子，永遠站在有理的一邊，堅決不犯路線錯誤。

“皇上日漸坐穩帝位，他們自會漸漸靠攏了來，至於地方上嘛，只消中央穩固，慢慢的總能削平的。最麻煩的是……咳咳，況且，我聽聞先帝臨終前曾當面囑託皇上多加關照聖德太后和豫王爺母子。”

公孫白石拍著大，重重嘆氣：“誰說不是。真如附骨之疽，甩都甩不掉。不過，也不妨事，只盼著皇上別心急，待過個十年八年，掣肘漸之時，當能慢慢料理了罷。”

“興許待過了十年八年，大家也都認命了，不再鬧事了也說不定。”明蘭很樂觀的預測著，這種利益集團又不是邪教組織，腦子敲傷了，死忠的非要一條道走到黑。

“別把話題說遠了，趕繞回來，還是說說咱們自己。”公孫白石一臉‘你們年輕人就是注意力不集中’的表，明蘭大囧，是誰把話題從水簾岔到火焰山去的呀。

“如今，大雖已平，其間卻暗洶涌，朝堂上更是波譎雲詭。想安立命，不但要揣測聖意，還要估量時局走向。”公孫白石站起，背過遙窗外山水，嘆道，“皇上若不好，仲懷必然不好，可皇上若事事安泰順心，仲懷卻未必會好。”

“此話怎講？”明蘭蹙起秀氣的眉。

公孫白石轉過來，無奈的笑了笑：“當年仲懷縱與皇上有些，但比起那些護衛在皇上邊十幾年的潛邸心腹，卻是還差了些。更何況，八王爺和皇上，那可是兩碼事呀。”

“……天子無家，家事即國事；天子無友，只有君臣之分；天子無私，心中只當有江山社稷。”明蘭忽想起莊先生的話來，低聲念道——就是小玄子和小桂子也沒邁過這道坎兒。

“夫人能這般明白，我便省心多了。老朽費了不力氣耳提面命，也不知仲懷聽進去多。做臣子的，就要自己當心些，別以爲皇帝會什麼事都替你兜著。”公孫白石微笑著點點頭，“正因如此，侯府那頭出了事後，我便一力主張仲懷去求。”

這個彎轉的太快了，明蘭眨眨眼睛，表示不懂。

“一則，仲懷這般歲數，卻居高位，不免引人側目，他甫一發跡，便置本家至親於不顧，不論有理無理，人言便可畏。”老頭子搖頭晃腦道。

明蘭緩緩點頭，這也是當初的一大顧慮。

“二則，在這件事上，到底聖心如何？”

公孫白石玩味的瞇起眼睛，“其實侯府犯的那些子爛事，聖上並不放在心上，置也罷，不置也罷，不礙大局；要的是，聖上想要個怎樣的臣屬？易牙，豎貂，公子開方。管仲勸諫齊桓公之言，殷鑑不遠呀。”

明蘭大爲讚歎，這話說到點子上了，捫心自問，管家理事的時候，是喜歡那種六親不認的多些呢，還是顧念家人的多些呢。這是一種很微妙的心理狀態。

“其三，也是最頭痛的。”公孫白石再次坐下，從瑪瑙盤子裡挑了幾顆葡萄，慢慢剝起來，“仲懷的委屈，我知道，夫人知道，侯府那邊知道，可外頭到底有多人知道呢。仲懷紈絝之名尤在，侯府那頭卻無甚離譜的把柄在外。唉，積毀銷骨，幾十年的見呀。”

明蘭脣了幾，又閉上了。

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“仲懷能把當年之事抖摟出去麼？也不能，不然便大不孝。”公孫又道。

明蘭細細揣其中含義，緩緩點頭。

當年白氏之事乃顧府之恥，爲著錢娶了人家，卻又不好好待人家留下的兒子，百般迫而離家出走，這些事若說出去，顧老侯爺的名聲便完了，侯府也會淪爲笑柄。

可子不言父之非，倘若顧廷燁真去大肆張揚，壞了亡父的名頭，那真是沒錯也錯了。

“有這三不可，我便一直勸仲懷把眼放長遠些，不要糾纏一城一地的得失，日子長著呢，他有的是時間替白夫人翻案，替自己討回公道，何必急於一時呢。”

公孫白石拿起一旁的冰鎮帕子了手，須道，“前段日子仲懷正在氣頭上，我不好多說；兩日前你們從侯府回來，我瞧他有些鬆，便趕又去了，好說歹說，總算是勸服了。”

明蘭心裡，覺得這老傢伙實是真心替他們著想，纔會這樣不屈不撓的去勸說。

“……先生辛苦了，明蘭，明蘭真不知如何道謝。”誠心誠意的向老頭子躬行禮。

公孫白石連連擺手，笑道：“不妨事的，仲懷與我是忘年之，脾頗合胃口，況且我也不是白勸的，我仲懷一概別去找旁人，也別辯駁，只尋聖上求，說到傷心時，要是能哭一場，就更好了。”

明蘭微微張開，好玄妙的心呀。

就是說，顧廷燁不是去替那些混蛋開罪責，他們確有其罪的，不過是請皇帝瞧在自己的面子上從輕發落罷了。

或者說，這次勸說，重點不在結果，而在行爲本。那些混蛋能不能罪不要，重點是要讓皇帝明白顧廷燁的難和苦楚，讓他看見一個重義，會心，宅心仁厚的顧廷燁。

明蘭開竅了，笑的十分狡黠，小聲問：“那他哭了沒？”

“這呀，老朽還想問夫人呢。”公孫白石佯作瞪眼，吹起了鬍子。

明蘭捂輕笑，覺著這死老頭子蠻可的，最終還是斂衽福禮，微笑道：“都說聞君一席話，勝讀十年書，多虧了先生不嫌小子愚笨，不辭勞煩的細細講解，今日我算是長了見識。我這裡給先生道謝了。”

“不必，不必，我這也不是白說的。”公孫白石笑著搖頭道，“這次仲懷雖去聽了勸說去求，但卻窩了一肚子火。大丈夫行事，必得心氣通暢纔好，不然不是得罪別人，就是憋壞了自己。昨日午晌，他與夫人說了會子話後，出門時便神好了許多，昨夜……咳咳，我聽小順子說，今早仲懷出門時，眉目開朗，已似無恙了。”

老頭連連嘉許，倒把明蘭弄的十分臉紅，垂首。

“我又不能嘮叨他一輩子，你們纔是要白頭偕老的，早些和夫人說明白了，總是好的。”公孫白石笑的十分豁達。

“總之，多虧了先生大才。”明蘭極，連忙挑開話頭。

“也是仲懷自己想的明白，才能我勸服的。”公孫白石也很謙虛。

明蘭不得說些別的，忙問：“先生怎麼說？”

“仲懷氣不過，問我可有既能出氣又不礙事的法子，我說，有。”公孫白石一臉高深莫測，“只消仲懷肯做孤臣。”

“孤臣？！”明蘭大驚，不要呀，不想做孤臣的家屬欸。

“對，做一個無親無掛，矢志忠心，一生只依靠皇帝信重的孤臣。”

明蘭半響無語。結黨營私當然是不對的，但朝堂之上，也不能半個朋友都沒有。

據所知，漫長曆史中的那些可歌可泣的孤臣們，有一半沒好下場，經典案例：商鞅，吳起，晁錯；有一半自己倒是善終了，但子孫後代就無人照拂了（老爹把人都得罪了），家族盛況一代而終，經典案例：‘酷吏’田文鏡。

“夫人放心。”公孫白石看明蘭一副愁眉苦臉，忍笑道，“我那話剛落，仲懷便一口否了。”

明蘭鬆了口氣，自己飽驚嚇的小心肝——很好很好，幸虧顧廷燁是個紈絝轉型的貌似棟樑，思想覺悟沒跟上政治素質。

公孫白石側眼瞧著明蘭，默然微笑著須。

其實，當時顧廷燁的原話是：他討媳婦，是爲著過好日子的，不是跟他罪的。

……

七八日後，一日深夜。

邵夫人端著一碗熱藥，從門口進來，卻見顧廷煜從牀上坐了起來，靠在迎枕上深思著什麼，頓時愁鎖眉心，輕呼著：“怎麼又起來？趕躺下罷。”上前便要去扶丈夫。

顧廷煜揮揮手：“白天黑夜的躺著，累了，起來歇會兒。”

邵夫人默默無語，只能坐在一旁輕輕吹藥。

“適才，姨母又來了。”顧廷煜著牀頂，面憔悴不堪，眼神卻很利。

邵夫人微不可查的嘆了下：“怎麼又……唉，明明知道你病著，做什麼左一趟右一趟的來擾你呢。”

“是急了。”顧廷煜角微現一抹諷刺，“趁著我還沒死，想把那事了了。”

邵夫人慾言又止，終歸還是忍不住道：“太夫人的話，你就不想想……？”

顧廷煜焦黃的面孔泛起一陣病態的紅暈，忽然笑了起來，笑聲帶起了咳嗽，邵夫人著去拍背，好半天才下咳嗽。他著氣道：“這些日子，你在外頭可聽說了什麼？”

邵夫人想了想，道：“那日衛來宣旨，說侯府與逆王串連確有其事，但念在二弟有功，四叔年邁，三弟又牽連不深，就都給放回來了，只有炳兄弟，有好幾個人都指認他，唉……要去那冰天雪地三年，弟妹這幾日都哭鬧的厲害。”

“就這些？”

邵夫人又想了想，搖搖頭。

“你呀！”顧廷煜笑了，“就是個老實頭。”他艱難的直起子來，低聲道，“你就沒聽聞這段日子的風言風語？說姨母是後孃，心腸狠毒，當年是故意走二弟的，爲的就是把我熬死了，好三弟襲了這爵位。”

邵夫人還是搖頭：“那些子沒影的話理它作甚。”

見燈下，丈夫枯槁似骷髏的容，不心酸。

顧廷煜緩緩靠在牀頭，微微譏誚著道：“適才我與姨母說了，如今二弟羽翼已，有手腕，有心機，不會聽了我兩句話，就真的信以爲真，乖乖等著的。便是我反悔，他也有後招等著我。如今他既保下了侯府，更不肯拱手讓出爵位的。我死了心，過繼賢哥兒之事休要再提。”

邵夫人怔怔的：“你是說，這風言風語，是二弟……”