人似水，世事如雲。

四老太爺和五老太爺做夢也想不到，昨日尚需仰自己鼻息的族人，今日卻敢這般說話。

請來的族中耆老，齒搖發落，卻猶自咬文嚼字，振振有詞，從商鞅頒佈‘分異令’一直順溜到歷代禮法，什麼凡族系繁盛之家，概需立府分支，既有益於各家興盛，又能互相幫扶……駢四儷六了一大堆，一句話概括：既分了家，就該各住各的。

您說老侯爺？父母過世後，兄弟好，願意住到一塊兒也是有的。不過，有聽說過依附父母叔伯，依附嫡長兄弟的，卻沒聽說過做叔叔的去依附侄子的。

哦？您說太夫人尚健在？可這位二續絃的長嫂比您二位小叔子年輕多了，您可千萬別說不肯搬離侯府是因爲‘捨不得’嫂子喲。

您說顧廷煜呀。他子孱弱，難以支持起侯府門第，需要長輩幫扶也無可厚非嘛。不過人家顧廷燁活蹦跳的很。

侯府能有今天的‘就’，離不開你們的積極參與，這些年來，謝謝你們的支持，謝謝你們的幫助，謝謝你們無微不至的照顧，現在你們好功退了。你們的輝形象和高尚會永遠留在我們心中的。

拜拜，慢走，不送。

五老太爺氣的渾發抖，在太師椅中起不來，四老太爺拍著桌子立起：“老子要留就留，要走就走，什麼時候得到旁人來指手畫腳！”

他本就是個橫人，索耍起無賴，指著坐在後頭那幾個脖子的，破口大罵道，“你們幾個不要臉的，往日跟狗皮膏藥般著，靠撿老子的牙子過活，如今瞧著老子落了勢，就來落井下石！告訴你們，老子就還不走了！他燁小子有本事就自己來攆人！”

氣勢很雄壯，可惜，他有張良計，人家有過牆梯。

沒一會兒，顧廷煊滿頭冷汗的從屋外走進來，在父親耳邊輕聲言語了兩句，四老太爺隨即臉大變，咬牙頓足半響，頹然坐倒在椅中，不再抗辯。

這般的判若轉折，其實毫不稀奇，不消明蘭打聽，四房就自己風出來了。

話說顧廷炳被判了流徙，但同樣的三千里，向北和向西相差甚遠，京城向北三千里就是口外，那裡不但冰天雪地，人荒曠，還時不時有羯奴侵擾進犯；別說想過好日子了，能全須全尾的回家就算祖墳冒青煙了。

而向西三千卻不同了。自打武皇帝平定努爾幹都司，晉中及汾原基本肅清安寧，加上朝廷幾十年經營，初見效，開墾良田，屯兵戍邊，便是再往西也有了不村莊和縣城；除了娛樂業差了些之外（青樓的從業人員平均年齡爲三十五週歲以上），其餘俱可。

除了極數幾個明旨宣判流放地點的（倒黴的林沖同志），其餘從輕發落的人犯還是有商量的餘地，也正因爲如此，所以每年朝廷判流徙刑徒下來，刑部和有司衙門就會生意大好，熱鬧的險些人破門檻（好單位呀好單位）。

顧廷煊是個厚道的兄長，這些日子他提著銀子四奔走，想方設法顧廷炳一路走的舒服些，可卸枷鎖，可坐車馬，還可帶兩個家僕隨行，且目的地是個較太平的西北小鎮，不用風餐宿，茹飲。眼看疏通的差不多了，誰知忽然出了岔子。

當初逆王牽連頗廣，好些世家大族都多有些牽扯，其中不乏與顧家犯事相似的，屬於半輕不重，結以上，串連未滿，從逆不至於；家門還有些勢力人脈，一番奔走疏通中，就把顧家給扯出來了。

請問古代什麼罪最重？通敵賣國（叛國罪）和謀反（意圖顛覆國家）。

一般來說古代階級森嚴的社會，倘若你於金字塔頂端的權力中心，背景有底氣，稍微強搶個把民，縱馬踐踏民田，甚至貪污**幾下，這些都好說，至多不過是頭一刀，抄家沒眷那是到頂了（遇上皇親國戚，這一項就免了）。

只有上面那兩條，一旦犯了，那真是族誅沒商量，至於誅滅三族九族還是十族，那要看當時皇帝的心和人品。

偏偏逆王犯的還就是謀反。

從這個角度來說，顧家判的有些輕了，畢竟他們是實打實的替逆王辦過差牽過線的。

顧家只扯進去一個顧廷炳，人家卻是父子叔侄好幾個。只流徙三年？人家可是輒十年以上的刑期。這些人家自然不服。

什麼，顧家只置辦了些？我們家也只幫著弄了幾班伶人戲子呀！難道賣藝的比賣的社會危害大出這麼多？！有沒有良知和天理呀！採買俊小倌的人家也強烈表示不滿！這是對花紅果果的歧視，難道用法不是一樣的麼！

——好吧。以上是明蘭的腦補。聽了小桃打聽來的彩傳聞後，一腦袋栽倒在榻上，很無良的捶牀無聲狂笑。

事一掰扯開來，刑部也覺著頭痛。

顧家的案子雖是皇帝欽定的，但量刑的卻是刑部，當初接旨時揣上意，將顧廷炳輕判了，如今卻……倘若事鬧大了，上幾個好事的言（你們刑部看人端菜碟呀），未免麻煩。被諭旨免責的是沒法的，但定了罪的卻可以重罰。

沒過幾天，刑部就傳來風聲。說顧廷炳要重新量刑，要麼多流徙兩千裡（高危邊疆呀），要麼多流徙七年，湊個整數，十年，不打折。四老太爺還需要出一大筆‘贖過’銀子。

四老太爺這次是真的怕了。

想使銀子吧，已然填進去不了，眼前就是個無底，還不知能否奏效；想走路子吧，自從他原本廕襲的五品虛職擄了後，桿白一個，連刑部正堂也進不去。

得了消息後，劉姨娘和炳二太太當時就一昏一傻，清醒過來後雙雙去求四老太爺救命，又是扯袖子抱大，又是哭天抹淚的，白天黑日的鬧騰。四老太爺束手無策，自己拉不下面子，便大兒子去找顧廷燁幫忙。

也不知顧廷燁在書房裡說了什麼，顧廷煊垂頭喪氣的出來了；回去後稟明事，又暴跳如雷的四老太爺劈頭蓋臉的責罵了一頓。

這般如此又捱了兩日，這一日，蓉姐兒和嫺姐兒正站在屋中，朗朗背誦著《桃花源記》，明蘭笑的坐在上首聽著。《桃花源記》辭藻清麗素淨，悠然嫺雅，明蘭素喜其風骨，加上小姐妹倆聲音清朗，玉面可，滿室和樂。連邊上嫺姐兒的母瞧著，也是高興。

背完了，明蘭讚賞的連連點頭；嫺姐兒乖巧的依過來，抱著明蘭的袖子晃盪，撒道：“二嬸嬸，我們背出了，你可要說話算話！”

明蘭笑容嫣然，著嫺姐兒的小臉蛋：“自然算數。回頭我就丹橘把籠子給提過去；還郝管事給小白兔們蓋座小屋子，可好？”

扭在嫺姐兒旁的蓉姐兒也眼睛一亮，小小聲道：“可不可以……兩層的，上頭可以蓋草葉和花朵。”明蘭失笑，故意道：“呀。不過你們可得再學點兒什麼才。”

“！您指一篇罷，我一定看著蓉姐兒背！”嫺姐兒已搶著答應了，蓉姐兒也是躍躍試，小臉紅撲撲的，璀然而笑，目一片清亮天真。

明蘭心中幾分欣。

倘若是自己親生的，早就掐著脖子吼‘你丫個小兔崽子學是不學’或者‘不好好學就了你的皮’之類的；哪用這麼餱累餱累的！蓉姐兒對書本原就沒興致，脾氣又倔，實在不好引導；唉……如今好歹算有條路了。

剛送走小姐倆，還沒口氣，外頭就一陣吵鬧。

“炳二太太瞧著臉不好，夫人，您……當心。”綠枝快腳一步竄進來，低聲稟報。

原來是四房的眷組團殺來了，明蘭心中一凜，立刻抖擻神，振起來應戰。

迎客進來坐下，雙雙打了個照面。

其實綠枝說的太保守了，何止炳二太太臉不好，而且整個四房的眷都臉灰敗難看。

奉茶寒暄後，炳二太太也不顧著丫鬟還在場，就急急忙忙把顧廷炳的事訴說了一番，並求明蘭幫忙。明蘭聽了，並不作答，只揮手屏退衆僕，只在裡屋留了綠枝和小桃，以備萬一，要是打起來也有保鏢。

“二嫂子。”明蘭低頭吹了吹茶，鵝黃豆沙綠底的彩蓋碗輕輕撥著一茶碗的琥珀波，溫和道，“我上回就說過了，爺兒們外頭的事，我不手的；侯爺若出手，那自是好的，若不能，那侯爺也必有‘不能’的道理。二嫂子與我說這些，也是沒用的。”

炳二太太便如崩斷了最後一弦般，倏的站起來，滿眼紅瞪著明蘭道：“你這番話也說的出來！是不是要我們這一房的死絕了，你們才稱心？！好好好，我這就去死！”

明蘭瞥了一眼，毫不爲所，依舊微笑著：“二嫂子又說笑了，二堂哥這還好端端的，你卻要去尋死，可不知幾個侄兒侄該怎辦？”尋死這一招對是不管用的。

四老太太面疲累，靜坐著也不言語，煊大太太似乎氣鼓鼓的，瞧這番景，高聲對炳二太太道：“你還不坐下！你有火衝弟妹發什麼？所謂出嫁從夫，燁二兄弟自小主意就大，關弟妹什麼事？！開口閉口說什麼死呀活的，不晦氣麼！”

炳二太太原本也不想死，就著這個臺階下來了，伏在椅子上哭道：“那可怎麼辦？！”一邊哭一邊衝著明蘭：“我知道我家那位得罪了侯爺，可不看僧面看佛面，到底是一個祖宗的，怎麼好瞧著他兄弟罪呀！侯爺也忒狠心了，這麼見死不救……”

砰地一聲，明蘭重重的把茶碗頓在小翅幾，面若寒霜：“二嫂子說話可要憑良心！什麼見死不救！”直背脊一下站起來，目在三個眷面上掠過，最後落在炳二太太上，冷笑道：“二嫂子去外頭打聽打聽，和咱家犯了一般事的，如今都是怎麼落罪的！有抄家的，有流放的，還有殺頭的！便是徒刑，那又扯進去多人，多年？！”

聲音高，語音帶著怒氣，明蘭走前幾步，迫的盯著炳二太太：“如今咱們家裡，四叔沒事，五叔沒事，幾位兄弟也都沒事，統共摺進去一個，還左右打點往輕了判！哼哼……這都是誰在奔波，誰在出力！二嫂子倒好，一句話全抹殺了！”

的眼睛又大又長，瞇一種譏諷的神氣，“我原先還覺著侯爺有些不近人，現下看來，哼，果然做好事也不見得有人念好，還落的埋怨！”

說完便負氣的側坐到一旁，不肯再說話。

本來這種時候，通常是煊大太太出來打圓場，不過今日似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此形，一扭撲向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不瞧著你兄弟去罪！”

煊大太太被扯著袖子咯吱作響，惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：“我能說什麼？不過是隔房的嫂子罷了，又不是太歲爺爺！”

炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當時就指著煊大太太吼道：“我知道你安得什麼心！打量著弄死了我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨佔家產！”

煊大太太也怒了，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：“你來瞧瞧這是什麼？”衆人目順過去，只見是幾張花花綠綠的當票。

煊大太太氣的臉絳紅，脖子也了：“這些日子爲著替二弟打點，到要用銀子，可這些年來，什麼都攥在二弟手裡，我們連一文錢都沒上！如今要用銀子了，公爹整日嚷著手頭，我家那楞子就只好拿家裡的東西去當！”

越說越氣，最後恨恨道，“我說二弟妹，這些年來我從你手裡何曾拿到過一針半線，也罷也罷！我做嫂子的算對得起你了，你把放乾淨些，惹急了我，大家都別過日子了！”

炳二太太張口結舌，自己捨不得出銀子，想著給孩子和自己留些本錢，原想指公中的，誰知四老太爺也這麼吝嗇；淌著淚，一時也說不出什麼來。

眼看四房自己訌起來，四老太太終於坐不住了，直起子，滿面懇求：“明蘭，你進門日子雖短，但我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都這樣了，他下頭的孩子還小，你就沒有半分惻之心？”

明蘭擡起頭來，用很奇怪的眼神看著四老太太：“敢問四嬸，當初侯爺離家時，你們可知他上帶了多銀子？出去可有人投靠？江湖人好勇鬥狠，他可平安？那麼些年，他在哪裡，在做什麼？偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？”

問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說的難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭了，怕連收的人也沒有。明蘭肚裡輕蔑的厲害，只淡淡道，“如今炳二爺有父母替他心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當初強多了。”

這番追問，四老太太一句也答不上來，半響後，面愧，低聲道：“我也知……當初這孩子，是委屈了。”

明蘭角微彎，略帶譏意：“侄媳婦覺著吧，我還是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比較好。”的同心限額很低，只發放給數人羣。

炳二太太瞧著連四老太太都不說話了，不由得急了，正要開口，明蘭轉過頭去，搶先一步開口：“二嫂子，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺的‘分’，他也算仁至義盡了。”

特意咬重‘分’二字，炳二太太呆了呆，明蘭瞧神，微笑著又道：“事到如今，二嫂子與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷。”

“求，求什麼？”炳二太太眼神閃爍。

明蘭心中輕蔑，淡淡道：“二嫂子，揣著明白裝糊塗，可不是萬靈藥呀。”

五房就乾脆多了，如今已經開始全面收拾家當和人手了，大約過十天半月就能搬了。

話說到這個份上，只要不是故意，都清楚明蘭的意思了。

炳二太太頹然坐倒，也不像分家呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老太爺的廕襲虛職也沒了；煊大太太閉著，一言不發。