長楓本就賣相好，加之盛紘事先提醒調龘教，他在柳家小心，一見了柳家眷先紅了一半的臉，俊秀白淨面孔答答的，答話規矩溫，柳家上下俱是滿意，至於柳夫人，丈母孃看婿，更是越看越喜歡。柳家置辦嫁妝靜不小，小定大定乃至這回的年禮俱是出手不凡，想來新媳婦家必然不了，王氏看著不由得心頭泛酸，又見盛紘這公爹做的笑容滿面，幾乎比新郎還開心，更是氣不打一來。

明蘭聽出話中的意思，微微一笑：“侯爺早得了邸報，說大哥哥在地方勤政民，修橋鋪路，鼓勵農桑，很得百姓戴，上司也頻頻褒獎，將來必然前途無量，太太儘可放心的。”劉昆家的如何不知道長柏的前途當然好過長楓，只是王氏心眼窄，放不開罷了。又說了會子閒話，明蘭提到九兒快出嫁了，有那麼幾年的分在，好歹添些妝奩，便丹橘把紅綢子裹著的一副赤金鐲子捧出來。

劉昆家的見那金鐲子足有三四兩重，上頭還各嵌了枚大珠，大喜過：“沒想到姑還記著我家那丫頭。託姑的福，太太開恩，去年放了籍，給說了個莊戶人家。”

小桃的打聽功夫不是蓋的，年前跟著一道去盛家送年禮，順手就帶回了等值的八卦，極大的娛樂了明蘭的養胎生活，盛家太太邊大管事挑的婿，又豈會是尋常莊戶人家。不過這些年來，劉昆家的執掌宅諸事，平日派發各屋的吃穿用度，轄制小丫頭，都還算厚道公正，並不會生事做耗，明蘭記著的好，也樂得錦上添花一番。

早春三月，在無數板磚橫飛之後，皇帝終於定了巡鹽史的人選。

據說這期間，齊衡的父親齊大人經過申家多方引薦，幾次進宮面聖，向皇帝和幾位重臣詳呈鹽務章程，甚至十分配合的和盤托出許多紕源。聖心大悅，著意褒獎，時隔多年，平寧郡主再次宣召，攜兒媳申氏一道覲見兩宮太后及皇后。

顧廷燁嘆氣道：“那老狐貍找親家果然有一套，沒的石頭也能他榨出水來。”頓了下，他扭頭看明蘭，“要說郡主討兒媳的本事也不錯，想來齊衡以後的仕途差不了。”

明蘭淡淡道：“仕途是不錯，就是老婆運差了些。”被戴了頂閃亮亮的綠帽子。不過話說眼前這男人真可恨，每回提起齊衡都怪氣的，他明明早知道的，如今倒來發神經。顧廷燁彎了下角：“宮裡都說那申氏賢良溫婉，知書達理，是旺夫益子的賢妻。”明蘭裡泛酸：“纔去了一趟，就瞧出這麼多，宮裡人果然火眼金睛。”顧廷燁故意找茬，“宮裡大大小小，哪個不是毒火裡淬出來的眼力，自然瞧得出。”

明蘭厚臉皮道：“那是，我也不過進宮兩回，不也誇我敦厚溫良麼。”這是小沈氏的原話。

“是麼，想來是爲夫使銀子生了效用罷。”顧廷燁淡淡的，他最近心不好，朝事紛紜，對著一幫表從來不能說明問題的職業僚，只好生生下熾烈子，半哼不哈的打腔。“那你娶我做什麼！”明蘭也怒了，最近心也不好，每日埋頭賬簿名冊和侯府錯綜複雜的人際關係，照鏡子時都覺著自己面相險。

見真發了怒，挑起秀長的雙眼皮，怒目圓睜，雙頰通紅，無端生出三分俏火辣，顧廷燁終於繃不住了，用力一把抱住，也不顧屋裡有人沒人，在臉上用力親了一口，放聲大笑，連日煩悶倒消退不。

明蘭十分鄙視這種將自己的快樂建立在別人吃癟上的行爲。不過沒多久，就見著了這位傳說中‘賢妻’。三月初九，廷燦大婚。

煊大太太這兩日索住在侯府，前前後後的忙著跑，發送嫁妝，安頓人手，一忽兒迎客，一忽兒吩咐這那，轉個頭挪個腳都有僕婦小廝圍上來請示事項，不過籌辦效果倒不錯，人來人往卻不曾了套，熱鬧喜慶卻井然有序。太夫人十分滿意，明蘭更是人前人後沒誇自家堂嫂能幹又熱心，這回單獨給顧廷煊這房送去的元宵節禮，又厚實又面。

煊大太太忙累的很快活。一大清早起忙碌，不論顧七小姐原先是位多麼清高的菇涼，到了這一日都被畫了面饃饃雷同妝，滿室的紅豔喜慶，明蘭跟在邵氏後頭，認真的向快出嫁的小姑說了好幾句吉利話，廷燦士明明已經快被轉暈了，但一聽見明蘭的聲音，卻很神奇的振起神，出個白眼給自家二嫂。明蘭當沒看見——昨日使人捧著明閃閃亮的一箱子新鑄的雪花銀過去添妝，總共1999兩9錢9分外加9個大銅板，代表一生長長久久。

寓意倒好，銀子也很夠，但顧大才對著這堆阿堵一時差點岔了氣，太夫人也有些不高興——你就不能兌銀票拿來麼，非這麼大張旗鼓的。不過到了廷燦出門那一刻，也忍不住淚流滿面，人扶著回了明堂。

太夫人出嫁，遂廣邀親朋，是桌就開了十八席，堂險些不下，請了京城當紅的慶喜班來唱堂會，未到開宴之時，衆眷便聚在堂說話。

朱氏生產後還未出月子，沒法出來，明蘭從頭到尾著快帕子做虛弱狀，煊大太太忙得不見人影，說來好笑，邵氏嫁進顧家這麼久，這反而是頭一回這般挑大樑，陪著太夫人坐在明蘭，恭謹的招呼客人，還得時不時的看看弟妹是否子妥當。

狄二太太看了圈周圍，湊過來笑道：“今兒真是熱鬧了，你自己要當心子，莫要累著了。”明蘭靠在一把椅上，神又激又弱，“謝嫂嫂關心了，不妨事的，這陣子多虧了煊大嫂子忙進忙出的，我倒輕省了。”

一旁的太夫人正和人說話，聞言瞥了下過來，心裡暗恨明蘭做出這麼一副樣子來，今日見了的人都說弱溫厚，不像是能與人爭鬥的。這時那貴夫人順著目過去，回頭也道：“你家老二媳婦倒本分老實，一句多的話也不說，怯怯的，怪可人疼的，就怕不住底下人。”太夫人暗咬銀牙，說人壞話要人僻靜，暗室最佳，這會兒人聲鼎沸，如何開口細說明蘭是在扮豬吃老虎，看似小白兔，其實大灰狼。

旁另一位夫人也看了會兒明蘭，悄聲說道：“你就別替媳婦心了。”又轉頭對太夫人道，“都說你家老二如今收子了，辦差能幹，極得聖上賞識，又疼老婆的，我嫂子如今悔的跟什麼似的，早知浪子回頭的這麼利索，就該把我那侄兒許過來，勝於如今三天兩頭回孃家哭鬧姑爺的不好……”

太夫人這次連腹誹都懶得了，只能扮笑低聲道：“這話可不能開了說，我也喜歡你那侄，兩家又門當戶對偏偏……咳，這也是各有各的緣法罷。”

那兩位夫人聽到‘門當戶對’這四個字，互看一眼，後一個笑道：“雖說是庶出的，我瞧著這通的氣派也不差了，不過…到底小家子氣了些，沒什麼威勢，也不知能否轄制下人。”前一位夫人卻微微蹙眉，心道你那侄倒是夠威勢了，仗著孃家強盛，日在夫家鬥氣使，就這樣還瞞著一干老姐妹愣說自家侄如何端莊賢淑；再回頭，看明蘭正和人說話，笑得溫靦腆，雖荏弱了些，卻顯得良善純然。顧忌著和太夫人多年相識，當下不多說什麼，轉幾步去和四老太太五老太太說話了。

這邊聚人頗多，邵氏正和平寧郡主說話，說著說著便溜到明蘭上，邵氏忍不住誇明蘭幾句，平寧郡主有些酸溜溜的，當初瞧不上眼的小庶如今搖一變，福貴雙全。五老太太最近家裡一團，五老太爺鎮日痛罵顧廷煬，責怪自己慈母敗兒，如今便沒有力氣說明蘭的酸話，四老太太倒還好，兒廷熒的婚事漸有眉目隨一道來的炳二太太這次老實許多，既不敢和幾位妯娌挑事，L:也不大敢說話，只老實的窩在堂側廂一角，坐在明蘭旁安靜的吃茶，擡眼間卻見一位年輕文秀的婦人款款走來，赫然便是適才見過禮的平寧郡主的兒媳。

笑容親切，見了明蘭先福了福：“給兩位舅母請安了。”炳二太太一轉頭，驚奇的發現自家二堂弟妹臉有些古怪，只聽聲音帶虛勁兒：“快別客氣了，咱們年歲差不了多，何必拘禮。”炳二太太頗覺奇怪，莫非子不適了？

那申氏生的並不甚豔，但勝在眉清目秀，雅緻高涵，整個人淡雅的宛如江南煙雨，恭敬的微笑：“禮不可廢，不然回頭娘和相公定然說我。”

明蘭背心一陣冷汗：“你我二府雖有親，卻早出了五服，這個何必……”炳二太太了教訓後，最近有些開竅，見明蘭這幅樣子，連忙幫腔道：“我說妹子呀，我也就罷了，可論年歲你比我弟妹還長了那麼一兩歲，這……”

申氏笑了笑，對著炳二太太道：“長輩客氣，我們做小輩怎好當真僭越呢，哦，對了，適才我瞧見個丫頭正四尋您呢。”炳二太太還待再說兩句，只見一個著青灰比目夾襖的小丫鬟滿面著急，小心翼翼的繞著過來，鼻尖上還沁著汗，過來低聲稟道：“炳二太太，煊大太太那兒不開手，我請您過去幫手呢。”

炳二太太心裡並不願，但想著如今要靠兄嫂過日子，只好強笑著走了。

這廂只剩二人了，明蘭也不知說什麼好，只能道：“快別站著了，來坐。”申氏依著明蘭的話坐到旁，笑如春風：“謝舅母了，在家中就聽母親說舅母爲人最和善不過了，今日一見，果然如此。”明蘭就怕提以前，心頭莫名發虛，乾笑道：“郡主謬讚了。”一旁隨侍的丫鬟極有眼，趕給申氏上茶，明蘭覺著該找些話來說，便道：“瞧郡主娘娘氣這般好，倒比以前還年輕了，許是你這兒媳服侍的好罷。”

申氏斯文的攬袖一笑：“哪裡的話，我子笨鈍，都虧得母親悉心教導。”

兩人就這麼你來我去的互道恭維，雖氣氛和諧，但卻半天沒說到點子上，若是平常明蘭最煩這種沒營養的廢話聊天，但今日明蘭卻不得對方不要往實際話題上帶。

申氏偏不遂明蘭的意，話鋒一轉，笑意盈盈：“說起來，我早聽說過舅母許多事了。”

明蘭嗓子眼沉了下，面上不，半打趣著：“年時曾隨著兄姐一道讀書，那會兒衡兒也在，可惜莊先生要著教棟樑之才，就把我們不的姐妹三個給開革了。”

申氏的眉頗淡，不若明蘭的秀眉彎瓠，纖濃天，便用螺子黛簡單畫出一對平直的眉線，笑起來也淡淡的：“若說棟樑之才，舅母的長兄才堪當得。”說話緩慢，自有一種氣派，“常聽說舅母自小就說笑，人聽了，如沐春風，喜不自勝。”

——哪裡聽說的？這最後八個字像是腸裡墜了個鐵砣子，明蘭只好繼續幹笑：“我也常聽人說，你自歸齊家後，孝順長輩，妯娌和睦，衆人皆是誇讚的。”

申氏微微蹙起眉尖，輕起愁雲：“我是沒用的，相公一直不開心，我生得笨，又不知如何開解，常教母親煩心憂擾，真是不孝之至。”

明蘭嗓子發乾，努力嚥下一口唾沫。不會吧，齊衡再傻叉，也不會這麼腦殘地把前史抖摟給老婆聽罷，明蘭微微傾斜了□子，眼往那邊說笑的平寧郡主掠了下——難道是做婆婆的給不著門路的兒媳泄了底？！現在心很複雜，有一種狠心拋棄男友的前友遇見正牌夫人的窘迫，自己很奇怪的落在道德低點上。

明蘭暗道這樣不妙，一咬牙，肅了笑容，端正了長輩架子，用過來人的口氣道：“大丈夫志在四方，衡哥兒正是報效上進之時，我雖是流之輩，也知如今朝堂上諸事繁忙。衡哥兒憂心朝務，正是上進之舉，難不要日日鬥蝶兒畫眉纔算夫妻和睦。你們夫妻互敬互，闔家昌順，便是最大的正道。”終究到底，自己並沒有做錯什麼，憑什麼要無端心虛！

申氏微微一愣，未料到會有這麼一大段說教，但調整得很快，隨即掩口輕笑道：“舅母說的是，倒是我的偏狹了。”明蘭暗生警惕，眼前這位段數不低呀。

“這回過年，永昌侯府送來好大一座玉石屏風，上頭雕的正是娘最喜歡的富貴牡丹。”申氏輕輕翻著茶蓋碗，轉了個話題，“後來才知道，原來是舅母的四姐給出的點子。那屏風，不論用料，花，雕工，合了孃的心意。”這話說的不輕不重，不緩不急，前無頭，後無果，卻說得明蘭如耳邊生悶雷。

明蘭定定的看著申氏，申氏風淡雲輕的對視，毫不，明蘭沉思片刻，低聲音，緩緩道：“明人面前不說暗話，我家的事，郡主娘娘大約都告訴你了。今兒半日，已有七八位夫人誇過我有福氣了，直說得我便如掉進了糖鋪裡。可在我後院，有前頭夫人陪嫁來的妾室，有自小伴侯爺大的通房，後頭有人家送來的才貌雙全的姑娘，裡面有個七八歲大閨，外面還有個至今不知究竟的庶長子和他生母。我若撂不開這些，便是愁也愁死了。”

申氏面略變，稍稍欠了欠，低頭輕聲道：“……母親也說過，舅母，並不清閒。”

明蘭自嘲的笑了笑，又道：“自小到大，我都覺著生而爲子，真真是個苦差事。當中苦滋味，只有做子的，自己才知道。”申氏神一黯，輕聲道：“…誰說不是。”“既如此，那就跟自己過不去。”明蘭乾脆利落道，“天造九補必有一缺，天下哪有十全十的事。想得開，才能過的好。”

申氏的命已好過世上許多子了，出名門嫡出，自小疼，不需要在閨閣裡就開始勾心鬥角，年後嫁得門當戶對，夫婿年俊，有才華肯上進，又不花心，更難得的是婆媳和睦，申氏至今未孕，郡主也從未有過半句責備（經過前面一位兒媳的調龘教，郡主對兒媳的要求已很不高了），又兼家資足，將來老齊國公過世後，一分家，連妯娌問題都沒有。

這樣一帆風順，還因爲無法獲得百分百的而四十五度憂傷，純屬閒得慌，這讓盛老太太，大老太太，王氏，華蘭……等等九以上的世上子何以堪。

申氏是個聰明人，如何聽不出這話中意思，尷尬一笑：“舅母教訓的是。”於前塵往事並不清楚，只知道丈夫心中有那麼一個人在。齊衡雖待甚好，可總覺著隔了些什麼，愈發按捺不住好奇心，丈夫自小到大相的子就那麼幾個，環顧四周，看來看去，唯有明蘭最爲品貌出，是以……苦笑了下，有次平寧郡主了口風，提醒‘太過端莊自重，了趣，不妨開朗疏懶些’，到底是不是‘’呢？

著明蘭微微發呆，宜喜宜嗔的容貌，從未見過哪個閨閣里約束出來的子有這樣靈的眸子，好像懷抱著海闊天高，滿心清，不染塵。心頭浮起一層淡淡的惆悵，要和齊衡過幾十年的人是自己，追究這些塵土堆裡的事又有什麼意思。

此時太夫人高聲笑請衆人開宴，明蘭看著申氏面漸轉，終忍不住鬆了口氣，便趕挽了申氏席，一副親切長輩狀的說笑——好險好險，差點扮不住了。

不過，話說到底心虛什麼呢。當初的決定從來沒有後悔過。

走出堂，外頭春正好，探出矮牆的桃花枝頭恰恰綻出了春蕾，有些心急骨朵兒開了半苞，太夫人爲了取個好兆頭，又移了好些盛放的桃花在園裡，滿園便是一片灼灼。

明蘭心裡一，忽想起那年春日，那個素錦年送了一本滇家的食譜，回屋後翻開，從書頁中掉出一朵書籤的桃花，淺的花瓣，只如拇指大小，上頭用蠅頭小楷寫了八個字——如沐春風，喜不自勝。

明蘭捧著一杯香茗，對著一盞人燈怔忡出神，最好的東西，往往最脆弱，這是自然界的法則，誰都不能避免罷。

顧廷燁梳洗後，披著滿頭溼發從淨房裡出來，卻見妻子這幅神氣，當下攬過的子，溫言關懷道：“可是子不適？”明蘭搖搖頭，廷燁的腦門，又問，“今日來客多，別是累著了。”明蘭又搖搖頭。

“可是家裡有什麼不妥。”廷燁鎖著眉，聲音發沉。

“也不是啦。”明蘭繼續搖頭，繼續憂鬱。

“到底怎麼了？”廷燁捧著的臉追問，明蘭從臉上把他的手移到自己肚皮上。顧廷燁正自狐疑，忽覺手掌一震，竟是明蘭的肚皮在——終於迎來遲遲不見的胎。

“它在踢我。”明蘭愁眉苦臉，“從晚飯後，停停歇歇，一直踢到現在。”

臭小子！老孃十月懷你，何等辛苦，不過稍微思念了下前任追求者，不用這麼賣力給你老子出氣罷！

注意，注意，如果想看大字的，請多刷幾遍，我試過了，一般刷個兩三遍就會出來，如作者人品不好，一般七八遍，也出來了。