一個著寶藍斜紋繡團薄綢的中年男子，疾步往裡屋走去，院中的丫鬟婆子無不出驚訝神：這些年來，若非太太有請，老爺是絕不踏主屋一步的。

康姨媽正端坐堂中和兒子康晉說話，神和藹：“你好好辦差，我已與你舅舅說了，待你這任滿了，就給你謀個外放。”康晉年近三十，面容白淨敦厚，他聞言便低聲勸道：“娘，您別再去求舅舅了。前陣元兒還來信說舅母的不是，您再這麼著，舅舅又要爲難了。”

“這你別管，只要你外祖母在一日，王家還不到你舅母做主。”

康姨媽還待再說兩句，冷不防瞅見丈夫站在門口，楞了半刻，康晉連忙作揖行禮，恭敬道：“爹來了。”康老爺瞥了長子一眼，冷冷道：“你先出去，我和你娘有話說。”

康晉素來敬畏父親，當下也不敢多說，轉就出去了。

真是稀客，哪陣風把老爺吹來了。”

康姨媽冷眼看著直如陌生人般的丈夫，只見他明明已年近五十，卻只如三十幾許般儒雅文秀，思及自己爲了家裡日夜心，卻早生華髮，人老珠黃，不一陣氣悶。

康老爺幾步走進來，揮手把左右丫鬟都屏退，臉隨即沉了下來：“我再不來，怕你把我的兒都賣了還不知道！”

康姨媽心頭咯噔一聲，卻強撐著道：“家計艱難的人家，賣兒賣倒也不稀奇。”

說及銀子，康老爺也不面上一臊，隨即喝道：“你把兆兒弄哪兒去了？”

“子不好，病了幾日，這會兒天熱，我怕染的是時疫，危及家人，便把送到莊子裡養病了。”康姨媽早有準備，說起來臉不紅氣不。

“放屁！”康老爺不口，“到了今日，你還滿口謊言。康家正經的姑娘，你當是丫頭奴才，說賣就賣，說給人做妾就做妾！你眼裡還有我麼？！”

康姨媽知事已暴，沉下一顆心，裡不饒人，譏道：“老爺如今倒像個做爹的了，還知道心疼閨，只不知老爺這十幾年來見過兆兒幾回，怕是父倆當面走過，老爺也未必能認出來罷！”

“休得顧左右而言他！”康老爺眼發狠，“你只說，兆兒哪裡去了？”

“想來老爺已知道了，何須多問！我給兆兒尋了好前程。”

“你，你……”康老爺指著妻子，頜下三絡長鬚不住抖，顯是氣極，“你居然兆兒去做妾！我們康家的臉都你丟盡了！”

“丟臉？”康姨媽冷哼一聲，提高聲音，“丟康家臉面的怕不是我罷！老爺的好二弟，前年將庶出的一個閨給人做小時，你怎麼不去擺長兄的款兒，去責備他們丟臉？”

思及幾個不敬長兄的弟弟，康老爺又是一陣惱怒。“何況……”康姨媽語調一轉，乎了語氣，“我這也是爲了康家。前陣子，老爺不是正謀著起復麼？若顧侯能幫老爺一把，豈不事半功倍！”

早在決心趟這渾水起，就備好了說辭，“以前咱們和顧家只沾了個轉折親，還得看我妹子妹夫的臉。你不是總瞧不上妹夫麼，說他圓，一味的鑽營，丟進了讀書人的風骨。如今，只要顧家收下了兆兒，雖名聲難聽些，但得了實惠。外甥顧著親戚的面子，必不會虧待兆兒，只要兆兒能生下一男半，咱們也能和顧家直接來往，豈不兩全其？”

其實這只是一半理由，還有一半是存心給明蘭難看，看那小庶如今一副趾高氣揚的模樣就來氣，順便出口惡氣。

康老爺從頭聽到尾，臉一陣青白一陣紅紫，似是有些心，又似是惱怒非常，一把鬍鬚抖個停。“你，你做的好事！”憋半天，他才憋這句話來，然後把一張紙摔在康姨媽面前，“你自己看看罷!”康姨媽狐疑不已，緩緩拾起那紙來看，纔讀得幾行就臉大變。

“事不足敗事有餘！”康老爺不住的在屋裡走來走去，裡罵道，“我本託妹夫在都察院照應些，別像上回似的又是一紙劾疏壞事！本來好好的，誰知幾日前有人彈我素行不撿，昨日吏部駁了我的條陳。”

康姨媽心頭一團麻，慌道：“不是說妹夫如今調任兵部管糧道了麼？興許都察院的事彈不住，也是有的。”這是生平頭一次替盛家人說話。

“什麼調任，那是高升！”康老爺又妒又恨，火直上涌，“照常例，左右侍郎要三品才能任職，盛紘這才升至四品一年哪！還主管兵事糧道，差又是要差，你可知這是何意？”

他深出了一口氣，中妒火中燒，“這是上頭要重用他！皇上把他當自己人呢，這才把他擺在要！”至於皇帝爲什麼把盛紘當自己人，這個問題康姨媽倒沒問。

“場上的人都眼毒著呢，如今盛紘勢頭正好，又剛離任都察院，哪個不給他幾分面子。倘若他有心彈，怎會出事？！”

康老爺越說越氣，走到妻子面前，恨聲數落：“結了這門貴親，盛家如今正得意著呢，哪裡肯分一杯羹給旁人！你還上趕著送個貴妾去分寵？這不是挖人牆角麼！不蝕把米，沒吃上羊，反惹了一羊！”

康姨媽又驚又懼，拿在手中的紙張不住的抖，無話可說之下，只能道：“你，你怎麼不早說？你只說託了世，沒說又求著妹夫！”要是早知道，也不會這個時候去撞槍口。

康老爺一窒，他素日瞧不慣盛紘出科舉皆不如自己，偏仕途比自己強，加之康王氏喜作勢拿喬，便極不願對妻子說有事託盛紘。

康姨媽重重的了幾口氣，眼中戾之氣更盛，切齒道：“事已如此，既已得罪了妹夫，索一不做二不休，定要了這事！”忽想起太夫人的承諾，說只要兆兒進了門，一定助得寵生子。憶起這個，宛若溺水之人抓住了一救命稻草，康姨媽喃喃起來，不停的說服自己：“不怕不怕。便是眼下難些，等個幾年就好了。”

反正丈夫和自己不一條心，丈夫升發財，只會助長那幾個小妖的氣焰，不如圖謀以後，等兆兒站住了腳跟，還能惠及自己的兒。

啪！一個耳重重落下，白皙的面頰上迅速浮起一個印子。

康姨媽捂著臉，不敢置信的看著康老爺，啞著嗓子：“你，你敢打我？！”

“愚不可及！”

康老爺臉沉可怖，放下手掌，“你當我是如何知道此事的！你那得意的好婿適才來過了，說什麼不忍妻妹爲妾，若得我二人的許可，兆兒的婚事就包在他們夫婦上。我直的一張老臉無可放。”他也終明白了盛紘爲何忽不肯相助了，想到自己辛苦謀劃的仕途再度泡湯，真恨煞人也！

“若非看在你爲公婆侍孝期三年，我定一紙休書給你！”康老爺咬牙切齒。

“別笑掉大牙了！”康姨媽一個翻站了起來，尖道，“你若有種，這會兒就休了我！別是捨不得我們王家的助力罷。你當我願過這日子？！沒完沒了的討小老婆，偌大的宅子都快容不下了！趁早攆了我們孃兒幾個，你和你的小妖過好日子去罷！”

康老爺大怒：“男子三妻四妾乃是常事，你自己善妒歹毒，就休說這那！妻賢夫禍，就是討了你這禍害，我才鬱郁半生不得志！若非爲著父母之命，我焉能娶你！”

“康海！你只有三妻四妾麼！”康姨媽狀若瘋婦，上前扯著康老爺的袖子，“你這好之徒，你當旁人瞧不出你那黑心肝麼！倘你是個長進的，能立事當家，我能安生度日，別爲兒前程和銀子心，哪怕你討上百個小老婆呢，我絕不吭一聲！偏你裝的道貌岸然，全無能耐，今兒求告我哥哥，明兒託付我妹夫，還要拿我的陪嫁來填窟窿！”

用力捶打著丈夫，邊哭邊罵，“真沒出息的，待我們孃兒幾個好些也罷了！兩頭你好歹也落著一邊呀！只會拿個大架子，見天算計我的陪嫁，我這一輩子全毀了！”

“不可理喻！”

康老爺哭纏的心煩厭惡，一把甩開，大步走出屋子，頭也不回。

康姨媽委頓在地上，捂著臉面嗚嗚哭了起來，也不知該怨恨誰。

父親慈，原也不固執與康家接親，母親是從來看不上這個浮誇自大的康氏世家子的，是自己在屏風後頭瞧中的；當初嗤之以鼻的盛紘卻日漸出，愚笨沒能耐的妹子卻愈發風；疼妹妹的兄長有了妻兒後，也漸漸不那麼有求必應了。

直覺得天地無眼，明明自己容貌既，又有手段，偏這般命苦，獨自哭了半天，忽想起一要事，趕收起眼淚，忍著心酸整頓妝容，又人備車要出門。

車行向北，約過了大半個時辰，來到一所清淨的宅邸門前；小小巧巧的三進院落，倒也佈置的清雅乾淨，院中柳綠花紅，正是盛夏好景。

“太太，便是您不來，我也要去尋你呢。”一個婆子引著康姨媽往裡走，“可出大事了，我們從今早哭至這會兒，飯都沒吃呢。”

康姨媽心急如焚，不願多說半句，只快步往裡走。一進了裡屋，卻見康允兒神萎靡，眼睛紅腫如個大桃子，頓時一陣心疼，攬兒在懷裡不住哄勸。

“自昨日半夜收了宥來的信後，他便不肯和我說話了，今日一早就出了門。我看了那封信，才知是怎麼一回事。”康允兒淚如泉涌，直哭的氣，“娘，你爲何要如此呀！”

康姨媽怒道：“這糊塗小子不知親疏麼！你是他的枕邊人，又爲他生兒育，他竟要爲了堂親來惱你？！待我去罵醒他！”

允兒秉善，明知是母親的不對，卻也不敢過分責備，只哭道：“我早與你說過，盛家這兩房兄弟，直比尋常人家的嫡親兄弟還要好，更別說叔祖母對大房是有恩德的。我今早問了報信的奴才，說我公公一收到叔祖母的信就然大怒，紜姑母連我也罵上了！你婿是多孝順的人哪，如何會違了親長的意思！”

康姨媽心知這話一點沒錯，卻忍不住破口大罵：“不過是商賈人家，當初若不是你的年紀不好耽擱了，哪裡的上他家！你別怕，我看盛家哪個敢找你出氣！”

“娘~~~！”允兒哀哀的了一聲，哽咽半刻，才道，“信上說，婆婆我回宥！”

康姨媽一時沒反應過來，呆呆道：“你回去做什麼？長梧的起居誰來照顧，京中眷往來誰去張羅？”

允兒哭道：“信上說，老家會另派得用的丫頭來服侍的。我帶著孩子回去，一來盡孝道，二來公婆瞧瞧孫兒孫，三來，若父親答應，還要給兆兒妹妹說親。公婆說，他們到底隔了一層，要我這個親姐姐過去，纔好替妹子尋個親家…”

“你又不是長媳，服侍什麼公婆！”這話康姨媽自己也覺得無理取鬧。

允兒淚如珠串，紛紛而下，直哭的淚眼婆娑：“娘，我自嫁過來，就自己當家。原本婆婆就想我在老家站規矩幾年的，何況好些外放的兒，原就是兒媳在家伺候公婆，男人攜妾室上任。還是叔祖母說，我才如此舒坦自在，又能兒雙。如今婆母親自開口了，我如何敢不從，我到底沒在夫家長輩那兒盡孝過幾日！”

康姨媽一時天旋地轉，眩暈後半響，才漸漸定住：“婿就什麼也沒說？”

“他只說了一句話。”允兒不斷摁幹淚水，傷心道，“當年祖母過世前，趁著人還清楚，再三拉著公公婆婆和紜姑母的手唸叨，一定要孝順叔祖母，否則死了不得安息！”

其實這道選擇題對長梧而言，一點也不難做。一邊是不怎麼著調的岳家，另一邊是至親至恩的盛老太太，兩房人誼深厚，來往親（商互助），外加一個正當權的堂妹夫。爲著一個不知道能否有寵並且本沒見過面的妻子庶妹，去得罪自小要好的堂妹兼顧侯正房太太，直如丟了西瓜去撿芝麻，而且不知能不能撿著。

不論從還是現實，他都毫不猶豫的照父母信中所說去辦。當然，老婆他還是喜歡的，不過盛家人的理智告訴他，場上行走，不孝的罪名可不是鬧著玩的。

直至這一刻，康姨媽纔對兒深覺歉疚，喃喃了半天說不出話來；允兒不忍心看母親如此，反而出言安了幾句。康姨媽便如著了瘋魔，赤著雙目，嘶啞道：“我絕不放過們！等著瞧，等著瞧……”連連咒罵，言下指的是盛老太太和明蘭。

允兒一聽，頓時尖聲道：“娘！你可千萬別再糊塗了！雖此刻公公婆婆盛怒，但只要我好好服侍，勤心本份，你婿再求求，想來總有過去的一日。倘若娘你再有什麼…舉，兒怕是這輩子都不得和夫婿相聚了呀！”

其實盛維門風很好，長媳文氏幾年未有所出，公婆都不曾納妾；短期還好，可若要十幾二十年，甚至要公婆過世才能夫妻團圓，那可就保不齊了。

聽了這話，康姨媽仰頭一倒，竟是暈厥過去了。屋裡衆人一陣慌，允兒又掐人中，又灌茶水，過了半響康姨媽才悠悠醒過來，從牙裡摒出聲音：“們，竟敢，拿你來要挾我！”

……

得了允兒要回老家的消息，明蘭無端生出幾分疚來，低聲道：“祖母素來喜歡二堂嫂子的，如今爲著我，竟連也不顧了。”

崔媽媽心頭痛快，勸道：“又不打罵，不過是回去伺候公婆，做人媳婦的，哪個不是如此。況且母債償，天公地道。要怪，就怪那個不爲兒積德的娘！”素這麼口齒伶俐，連明蘭也說住了。

吩咐丹橘備些東西給允兒送去後，明蘭依舊不曾開懷，心頭總有一抹霾驅之不去。

太夫人到底想做什麼？

此人老謀深算，絕非張揚淺薄的康姨媽可比，便是康兆兒進了門，難道一定就能得寵？更何況這件事從頭到尾破綻不，倘若自己力一擊，十有能破計。那老人假仁假義，慣會裝好賣乖，如今拼著撕破臉，只是爲著這麼不痛不的噁心自己一番麼？！