餘大太太臉漸變，直覺反應的去看太夫人，太夫人朝微笑，以眼神示意，餘大太太回過頭來，強的瞪著明蘭：“我還真不知了！”

好個不見黃河心不死！明蘭心中冷笑，開始下賭注，臉上卻愈發笑的溫厚：“聽了嬤嬤的話，我猶自不信，嫣然姐姐何等的溫良淑德，嫣紅姐姐怎會如此？！”

餘大太太開始臉上泛青了，還用力咬脣死撐著。

“是以，我就將鞏姨娘帶了來問話。說起來，也是餘家人，伯母最近可見過？”明蘭輕飄飄的擲出這句話，細細觀察餘大太太的表，只見明顯停了一拍呼吸，明蘭笑了笑，繼續道，“說了好些事與我聽，我這才曉得爲何侯爺從來不願提起嫣紅姐姐。”

餘大太太撐不住了，開始形搖，餘四太太聽的雲裡霧裡，只看著妯娌發呆。這時，坐在那頭的太夫人忽的輕笑一聲，悠遊道：“紅綃可不是多話的喲，難不有人嚇打了？”

明蘭連頭也不轉，笑瞇瞇的盯著餘大太太：“聽說鞏姨娘是在您跟前大的，的子您最清楚不過。是個聰明人，知道在府裡也就這樣了。餘下的，無非是前程二字。有人能許的，我翻個倍添上，您說，會如何？”

餘大太太呼吸了起來，無措的再去看太夫人，這次連太夫人也變了神，只知鞏紅綃昨夜起已被看管起來了，再難與外頭傳消息，細裡如何，也不清楚。

“鞏家老孃還在罷。我許母團聚，一輩子夠用的銀子，良籍，田莊，回頭再招個贅婿，生個兒子，比什麼不強？伯母，您說呢？”

明蘭故意低了聲音，溫輕慢，湊到餘大太太跟前，故意緩聲緩氣道，餘大太太艱難的嚥了一口空氣，看著明蘭，滿臉驚疑不定，連自己嗓音發了猶自不知：“……你，你是說，侯爺…他早就…”

“親家母！”太夫人高聲喝斷，人已立起。

餘大太太憮然住了口。

明蘭從鼻子裡哼出不屑來：“這些日子來，我原先還覺著侯爺對餘家不理不問，有些不好，自知了其中底細後，我說一句呀……”忽的冷了臉，面上盡是譏諷之意，“哼！還能嫣紅姐姐依舊躺在顧氏墳塋中，著顧家子孫的香火供奉，已是仁至義盡，全了兩家的面了！可嘆人心竟還不足，竟上門辱，道是顧家好欺負麼？！”

餘大太太似是連指尖都蒼白了，坐在那裡搖搖墜，餘四太太也漸聽出些門道來，觀今日形，竟是侄在顧家犯了大錯，說不好還是醜事，想起自家居然還敢上門來鬧，這不是生生把顧侯得罪狠了麼？！頓時嚇出一冷汗來，慌張無措的著明蘭。

明蘭轉坐向，聲道：“四嬸嬸，我料你也是不知的罷。”

餘四太太連連點頭，苦聲道，“爲著公爹的病漸漸重了，我和你四叔這兩個月才從登州趕來的，如何知道？”

明蘭微微側了側眼神，意有所指道：“四嬸嬸，你是個明白人，可別跟伯母似的辦糊塗事，人當了槍使，給餘家惹下大禍。”

餘四太太順著明蘭的眼神，看了眼太夫人，再看看自家委頓不振的大嫂，思忖片刻，心頭漸漸敞亮，事已明白五六分了。

明蘭斜眼看著餘大太太，清楚的吐字：“過繼之事，萬難從命。倘若餘伯母依舊不肯饒過，便請使出手段來罷，我如今子重，待侯爺回來後親往餘府一趟，將嫣紅姐姐當初的事，跟餘大人另餘家族人好好說道說道，論個明白！”

餘大太太一聲，不知真假的半暈了過去。

餘四太太深吸一口氣，已知此事實是個大大的笑話，今日越早結束越好，當下扶起妯娌便道，“明蘭，這兩日是我家唐突無禮了，我們這就回去，侯爺若有氣……”自己也覺著難開口，只能深深的看著明蘭，“萬你念著舊，擔待一二。”

明蘭嘆了口氣，和氣道：“四嬸嬸，別說我和嫣然姐姐的同手足，便是您待我的分，老夫人和我祖母的分，也是在的。”

餘四太太鬆了口氣，趕了丫鬟來幫著扶住餘大太太，跟太夫人都不多說一句，便低頭匆匆告辭了。

“太夫人若是無有旁的訓導，我這便歇息去了。”明蘭看著們離去，也慢慢站起。

“慢著。”

太夫人目睹了全部經過，暗歎終遇上對手了，原本計劃要拖延許多日子的計策，全都提早破了，好在早有準備。

明蘭緩緩的轉過，挑眉道：“太夫人還有何見教？”

太夫人也不說話，只揚手朝旁邊的丫鬟揮了揮。

側邊的三折紫竹門簾被輕輕捲起，一對母子低頭而進，恭敬的站在當中，嚮明蘭和太夫人福了福，子脆生生的嗓音，像是敲擊在戲臺上的唱和。

“曼娘見過太夫人和夫人了。”

明蘭再度緩緩坐下，好整以暇的等著，只是旁的丹橘和綠枝快兩眼冒火了。

太夫人笑的有恃無恐，依舊用那不疾不徐的調子道：“過繼一事，既那餘家都不爭了，我也就不多話了。不過，”指了指昌哥兒，“這孩子到底是侯爺的骨，總流落在外也是不妥，是以……”

“是以，我這做嫡母，應當寬大爲懷，將這孩子接進府來，認祖歸宗，是也不是？”明蘭不耐了，肚腹有些作痛，下墜之忽明顯起來，直接截斷老妖婆的話，替說完，“可昌哥兒不是侯爺不進府的麼？哦，是侯爺一時糊塗，拉不下面子，我這做主母的，當賢良淑德爲本，好好勸說侯爺，是也不是？”

聽著這一番連譏帶諷，太夫人臉皮似乎搐了幾下，明蘭看的有趣，繼續一溜串下去，“還有，倘若昌哥兒進府了，自也不能落下曼娘。留子去母，太傷天理，有違人和，怎可人家相依爲命的母子骨分離呢？所以，曼娘也當進府，是也不是？”

向媽媽見主子被連連搶白，沉聲喝道，“請慎言，夫人敬重長輩的禮數哪裡去了？”明蘭笑的很賴皮：“原就是爲著敬重，怕長輩累著，替把話都說了不是。”向媽媽氣結，太夫人沉著臉，這把年紀了，總不好和小媳婦鬥，太份了。

“只有一事，明蘭實在不解，”明蘭笑嘻嘻道，“當初老侯爺可是堅不肯曼娘進門的。咱們不能因著老侯爺過世了，就不拿他的話當回事了呀。”

太夫人面無表，似是也了氣：“老侯爺的意思是，不可曼娘在正房太太進門前到府裡，免得落了親家的面子。也是嫣紅年輕，子躁，不肯容人，不然早進門了。”

明蘭大是佩服，也不留口德，笑道：“昨日當著餘家的面，您還把嫣紅姐姐誇的跟朵花兒似的，這會兒就‘不肯容人’了？什麼話都您說盡了，我可真見識了。”

太夫人大怒，拍案待罵，明蘭嬉皮笑臉的連忙舉手打住，“是我的不是，我錯了，說話沒個遮攔，您是出了名的好脾氣，想來也不會和小輩一般計較罷！”太夫人氣息起伏了幾個回合，生生了下去，忽想起自己的臺詞都明蘭給搶了，接下去該說什麼呢？

明蘭瞧臉變化，好笑道：“既要們母子進門，好歹讓我問兩句話罷。”

太夫人忍著氣點頭。

明蘭去看下頭的曼娘，卻見曼娘也在看自己，臉上頗有些驚訝，似是被自己剛纔那番表現給煞到。看帶著輕視的神，大約是在想，這麼個沒教養的丫頭怎麼哄住顧廷燁的呢，明蘭很想替自己表白一下，其實平常絕對是溫良恭儉讓的五好青年。

“夫人，”曼娘已低下頭去，聲音哀如空谷幽蘭，迴盪在屋中，“曼娘出卑微，原不敢有甚奢，只子可憐，無能無父。請夫人垂憐，給我們母子一條活路罷！”說著便跪下，連連磕頭，又拉著昌哥兒也跪了。

這許多年的東奔西跑，的容貌早已不復鮮，只一把好嗓子還在。

明蘭四下看看，深覺四周觀衆委實了些，可惜了這般大腕的角兒，曼娘此番是眼做給了瞎子看，自己本沒有，反而肚腹開始一陣陣輕輕的痛。

“那年在登州見著夫人，曼娘有眼不知泰山，衝撞了夫人，請夫人勿要責怪！”磕頭愈發起勁，“那日聽夫人替餘家大小姐出頭，哪知日後夫人會歸了顧氏……”言下之意，暗指明蘭行事不檢，言行不一。

明蘭一點都不氣，只淡淡道：“我沒你聰明，婚姻大事只知聽長輩的。長輩嫁，我就嫁了，哪裡知道這許多計較。姑娘高看我了。”

曼娘一窒，一時停了哭求。

“聽你說話，有副好嗓子呀。”明蘭忽道，沒頭沒腦的一句話，曼娘也沒料到，愣了一下，反應迅速的哽咽道，“奴家命苦，自小四討生活。”

“看你唱功段俱是上乘，只可惜託了兒，不能登臺獻藝。”明蘭不聽表演，只微笑道，“聽說你最唱的是《琉雲翹傳》？便是後來跟了侯爺，食無憂後，依舊時常在家裡唱這支曲兒？一段段拆開了唱，尤其是那段‘探花郎雪夜追佳人，琉璃泣表心跡’，於無人時，你更是一字一句反覆的唱。”

曼娘完全愣了，掌心微微發涼，這是心底的事。

“咱們都是子，你跟我說句老實話。”明蘭滿臉的笑容，一副稔的口氣，“你可豔羨那琉璃夫人？”曼娘張了張，不知如何回話。

明蘭替回答，對著太夫人笑道，“我真是廢話了，自是豔羨了，不然怎麼了賤籍後，還日夜唱這曲子，生怕人家不知道原是做什麼行當的。”

曼娘臉煞白，狠狠的咬著下脣。

氏兵法有云，要打自己的仗，不能讓敵人牽著鼻子走。敵人想打平原仗，你就它打山地戰，敵人想正面對決，你就遊擊擾敵。所以，曼娘想談世可憐，明蘭就談藝追求，曼娘想拿兒子說事，就繞開這個話題。

“高學士舍下一錦榮華，拋卻恩師和雙親的期許，衆叛親離也要娶了琉璃夫人，真是羨煞我等一干平庸子了。”明蘭玩味的看著曼娘，“觀你行事，也不像那貪圖舒適安逸的，攜子幾千裡追隨侯爺，是個有大志向的呀。莫非……”笑了笑，“莫非你想效仿琉璃夫人，侯爺也不顧世人見，明正娶了你？”

“不！”便是再日思夜想的念頭，曼娘也直覺的否掉了，正想說‘小子出卑賤，如何敢有這個念頭’，卻又被明蘭打斷，只聽玩笑道，“你要小心喲，一樣的話說多了，當心菩薩聽見，就當真了。”

曼娘一咬脣，竟真說不出口了。一旁的太夫人聽的瞠目，有心幫忙，卻不知從哪裡。

“這也沒什麼。”明蘭忍著肚腹下墜的痠痛，半調侃道，“人有上進之心，是好事。你不進侯府，不要安逸日子，只要侯爺這個人。正可見你有識人之明，知道侯爺是囊中之錐，他日必能破囊而出，遠勝於那等狗眼看人低的！”

一邊說，一邊有意無意的瞥了太夫人一眼，直把人氣了個仰倒。

曼娘不再說話，收斂了可憐模樣，只沉著眼，死盯著明蘭。

“可到了到了，你還是沒能第二個琉璃夫人。”明蘭不懼的目，越生氣越好，只徑自道，“你機關算盡，依舊沒有名分，非但不能進門，連兒子都不能認祖歸宗！”

“你——！”曼孃的嚨竄出滿含怒氣委屈的一聲。

“你可知這是爲什麼？”明蘭搶道。

曼娘一雙怒目只瞪著明蘭，宛如一隻蟄伏的雌，蓄勢待發要撲上去。

“我來告訴你。”明蘭也不再笑了，神認真，“你最大的錯，就是沒明白，真喜歡一個人，就該爲他著想。”

“侯爺心裡仰慕父親甚矣，裡說的再狠，也想父子和睦；若琉璃夫人是你，早就離開侯爺，絕不他們父子因你而不斷爭執生隙。侯爺想娶個賢惠的大家閨秀，若琉璃夫人是你，早就扭頭就走，絕不礙著侯爺的前程，而非如你，反去登州攪了親事。侯爺想一雙兒平安康泰，若琉璃夫人是你，定好好教養孩兒，讓他們自立堅強的人，而不是把稚齡兒扔下，又拖著三四歲的兒子遠走天涯。我問你一句，現如今昌哥兒識多字了，讀了多書了？”

明蘭語氣平淡，卻字字句句如針扎。

曼娘的著氣，半生籌謀，盡皆歸於流水，如何不恨，齒裡卻迸不出一句話。自小景仰琉璃夫人，想學；可以說明蘭是富貴出，是站著說話不腰疼，可琉璃夫人當時的境只有比自己更爲艱難。

“從始至終，你只念著自己。不論侯爺願不願，你的兒如何，你只依著自己的念頭行事。你這樣，也配和琉璃夫人相比？！”明蘭刻意出鄙夷神，“有你這番死纏爛打的功夫，人家早在救助老弱貧苦無數，立起自己一番家業了！”

那是個神奇的子，種種才能也就不細說了，每次讀記載琉璃夫人的札記，明蘭就覺著像在看《天方夜譚》，忍不住嚴重懷疑這是後人添油加醋的神話。其實活到琉璃夫人那個份上，有沒有那位高大學士死命相，已不很重要了，套一句政治課上的話，找到了自己的人生價值，並過的很快活。

曼娘雙眼赤紅，手指幾乎把地毯摳出來，滿心怨毒的瞪著明蘭。

“自然了。”明蘭最後補充，語氣再度溫和，甚至著一憐憫，“最最要的，是侯爺從來不像高大學士喜琉璃夫人那般喜過你。這便俱休矣了……”

這句話了垮曼孃的最後一稻草；那一瞬，曼娘渾然不知自己在做甚，只瘋了似的要撲上去，卻丹橘帶來的丫鬟們死死住。旁邊的小男孩已被嚇壞了，瑟著發抖，曼娘裡猶自低低詛咒著，“你這賤人……”

明蘭轉頭看著太夫人，涼涼道：“您還要進門麼？”太夫人旁觀的異常震驚，脣了幾，沒有說話。明蘭再次轉過頭，見曼娘已漸漸勻了氣，明蘭道：“放開罷。”