明蘭幾乎能覺到若眉停了下呼吸，繼續道：“第二，聽猛爺說，他大哥快討媳婦了，過幾年，待嫡孫媳婦進門，夫人興許上京，與先生夫妻團聚；待生下孩兒，姑娘也還罷了，哥兒定是由夫人養的……”

若眉額角，一陣陣的疼痛，是水晶肚腸，心靈通，怎麼會想不明白？

是顧侯夫人的陪嫁丫鬟來的，適才那第一條，應是明蘭怕仗侯府的勢，將來不把鄉下來的主母放在眼裡；而第二條，當是公孫先生愧對妻子，怕孩兒將來不敬嫡母的緣故。

忽苦笑，比起丹橘幾個，可說於明蘭助益最，分最淡，只有明蘭對有恩，又怎會不知天高地厚……縱是豁出來求的，原也存了些指，想著以明蘭的大度，興許會放契，給正經風的辦一場——一時有些患得患失。

“夫人，奴婢明白您的意思。”若眉幾乎將脣咬出來了，神倔強，“奴婢會敬重先生的嫡夫人，絕不敢放肆不敬！倘有逾越，願天打雷劈！”

明蘭聽這般口氣，心知再說無益：“我知道你的心思了，你…先下去罷。”

若眉又是重重磕了一個頭，倒退著走出門去；又過了一會兒，丹橘輕手輕腳的挪進屋來，滿面都是愧之，囁嚅著不知說什麼好。

明蘭瞥了一眼：“不肯跟我說實話，你來說罷，可是真心的？”

丹橘大鬆一口氣，趕連聲道：“您放一萬個心，實是真心願意的！咱們都以爲是看上外院哪個書生了，其實本瞧不上他們！”

“公孫先生可做得爹呀。”明蘭失笑，“那就看得上？”

丹橘一臉迷惘：“若眉倒是曾說…說過，公孫先生像過世的慈父一般，和藹的人暖融融的…”其實本沒明白。

明蘭倒有幾分明白，不再多說什麼，既然若眉想嫁，那就嫁罷；據那幾次送東西傳話，貌似公孫先生對若眉的評價也頗高，也好，也好。

待顧廷燁回府後，明蘭就把這事與他說了，顧廷燁聽的有趣。

公孫先生雖才高八斗，見識卓越，但到底其貌不揚，那稀疏的鬍鬚，那半禿的腦門，還有那若若現的老人斑——真居然說來就來？

明蘭也不勝唏噓，自覺道行尚淺，還不夠淡定。

因公孫先生還未痊癒，便將納妾之禮定於次年開春，一枝梨花海棠，別喜事沒辦，倒把老命給送了；顧廷燁提議將若眉先送過去，有個心人細細伺候湯藥，他也放心些。於是若眉就像只快樂的小鳥一般，紅著小臉，撲騰著翅膀，歡快的飛走了。

“究竟喜歡公孫先生什麼呀？”小桃半思不得其解。

明蘭覺著有趣，不答反問：“別說若眉了，說說你自己罷。你喜歡什麼樣的，可有想過？”

“想過的。”小桃點點頭，很老實的有一說一，“我娘常說村口的姚屠戶家好，我將來定要嫁個賣的，每殺一頭豬，就能賺半斤下水。”口氣堅定，一派雄心壯志。

明蘭險些嗆了茶水。

……

竹聲中，小糰子迎來了他人生中的第一個新年。顧廷燁抱著兒子站在外頭，震耳的隆隆聲劃破黑夜的寂靜，漫天的煙花五彩絢爛，把夜空點綴如白晝，團哥兒一點沒嚇著，還興的手舞足蹈。此次過年，顧廷燁立意要熱鬧大辦，不但府扎彩披紅，裝點一新，還給滿府的下人賞雙份月錢，另有在過去一年中，做事得力的，另有加倍重賞。

明蘭又兌了滿滿三四籮筐的銅錢，賞給府裡的孩做歲錢，一人一把，誰都不落空。

雖說此次過年，比之去年人更了，但顧廷燁明顯心好多了，站在祠堂中，親手爲數十座牌位上香，以四張大桌拼合爲一，上擺十六道全席，隆重祭祀；待邵氏走後，屏退衆人，他一手拖著明蘭，一手抱著糰子，對著老侯爺和白氏的牌位，站了許久纔出來。

初一拜父母，初二拜岳家。邵氏孃家路遠，不便回去；明蘭一大早去與道了別，才與丈夫兒出了門。團哥兒在母懷裡興的很，圓腦袋直想往車簾外去瞧，蓉姐兒卻是臉發白，每每此時，總覺得自己多餘，明蘭好言安著：“記得大姨母麼？待你很和氣的，上回還給了你一枚小金釧。也有個姑娘，與嫺姐兒差不多大，回頭你與頑罷。”

蓉姐兒的點點頭。

其實多慮了。

作爲嫁的最好的姑，明蘭帶去的庶，哪個婆子丫鬟敢怠慢，整個盛家可能會給蓉姐兒臉看的，大約只一個王氏，不過今日有兩個兒和許多外孫要看，沒功夫來理。

四個婿一道來拜年，盛紘大覺面子風，不住的捋須微笑，顯是真的高興；上首的盛老太太也是紅滿面，只王氏看向顧廷燁的眼神有些複雜，這要是的親婿該多好？

拜歲後便要發歲錢，華蘭家最有賺頭，獨得三份。小糰子這回也落個盆滿鉢滿，明蘭舉著他的兩隻小拳，好似小狗狗一般給長輩作揖，衆人瞧的有趣，都是大笑。

盛紘長篇大論的訓誡，說到‘闔家滿，子孫昌盛’時，王氏終於忍不住了，對著明蘭板臉：“幾個姑娘裡，只你沒婆婆在邊，別仗著是自己當家的，沒有長輩管束，就任胡來；若是了禮數，就是別人不說，我也要責罵的。”

明蘭心中苦笑，也懶得分辯什麼，王氏卻愈發起勁：“邊也沒個老人提點，看著你是輕省自在了，可實則卻不統。明丫頭纔多大，能知道什麼，偌大一個家怎麼料理的過來，到時鬧了笑話……”

竟當著衆人的面數落起來，顧廷燁斂了笑意，華蘭細心瞥見了，心知不好，正要時，卻聽一聲輕響。原來是老太太把手放在茶幾上，腕子上的佛珠與桌幾相叩，盛紘一回頭瞥見嫡母臉不妙，連忙打斷王氏：“你胡謅什麼，明丫頭何時鬧過笑話！”又笑著對顧廷燁道：“你岳母是心的命，想多了些。”

王氏咬牙暗恨，一轉眼瞧見墨蘭，又故作關心的笑道：“墨丫頭呀，你們姊妹出嫁這些年，如今只你還未有子息，真我放心不下呀。”

墨蘭站在最側邊，不聲不響的擡起頭，斯文微笑：“勞太太掛心了，不過太太的話，兒不敢茍同，只要是夫君的骨，哪個不是我的兒。”

盛紘大覺兒深明大義，連連點頭，王氏被頂了回去，皮笑不笑道：“話雖如此，可到底以嫡出爲好，我說姑爺呀，你可別冷落了我家姑娘呀。”

一旁的樑晗站不住了，臉上不虞，墨蘭不急不忙的微笑：“太太說的什麼話，夫君待兒極好，實是兒三生有幸。至於兒之事……”微泫的了眼樑晗，低聲道，“大約是兒沒福氣罷。”樑晗心生激，滿懷憐惜的看著妻子。

王氏還待再說，盛紘重重的拍了下桌子，沉聲道：“你還有完沒完，好好的年節，你非要鬧出些不痛快來！”王氏眼眶一紅，又要反脣，文炎敬心明眼亮，心知岳父岳母不和已非一日，趕出來打圓場，笑道：“岳母心疼閨，看婿總是不順眼的，岳父莫怪；便是如我這般難得的好婿，岳母還時常數落呢。”

如蘭抿嗔笑道：“好不要臉，你算哪門子好婿？自吹自擂罷。”

衆人哈哈一笑，王氏這才緩了神，盛紘也吐出一口氣。老太太冷眼看著，淡淡發話道：“我是清淨慣的，你們頭也磕過了，年也拜了，這就出去罷。”

盛紘連忙起告罪，連聲自道不孝；待衆人從壽安堂出來後，盛紘領著四個婿往外院去，眷們則往堂去吃茶。

華蘭一坐下，便莊姐兒與蓉姐兒相見，兩個孩相互斂衽行禮，擡眼一看，一個秀氣天，端莊甜，一個濃眉大眼，英氣，兩人頓生好，便挨著坐到一說話。

莊姐兒比一般孩心更爲些，待人十分友善和氣，聽蓉姐兒說起薛大家課堂上的事，甚爲神往，直聽的津津有味。兩人你一言我一語，越說越投機，過不多會兒，便手拉手走去庭院了。餘下幾個孩子，都由劉昆家的領到廂房去玩耍。

柳氏著大肚子站在一旁，替王氏和四個大小姑子張羅茶水點心，明蘭心有不忍，便道：“嫂子趕坐下罷，你都有子了。”

王氏撇撇：“哪個又沒生過孩子了，這金貴的，多站會兒也不見得要。”

明蘭回頭訝異道：“太太大肚子時，也常站著伺候祖母麼？”眼神很真誠，很崇敬。

王氏被噎住，還不出來。華蘭仰天嘆息，這雖是自己的親媽，但真的不想幫呀，明蘭也不乘勝追擊，只有些奇怪的略看了眼墨蘭，也沒幫柳氏。

還是柳氏出來笑著解圍：“大夫說，站站走走也是好的，別過度了就。對了，我正要謝六妹妹呢，上回你送來的魚鯗，我吃著極好。就著它，我能吃幾碗飯呢。”

明蘭欠欠，笑道：“是祖母說嫂子想吃些重重的海味，我纔想起它來的，南邊人自己曬制，風味頗，嫂子若喜歡，我那兒還有。”

“你怎麼不送我呢？” 如蘭歪著頭，有些不悅。

明蘭轉頭白了一眼：“來！你那會子一點味兒也聞不得，可憐姐夫爲著你，在屋裡都不敢研墨。我若真送了魚鯗過去，你還不得刷洗整間屋子呀！”

如蘭甜甜一笑，也不還。

沒說幾句，王氏就氣悶的不行。想數落柳氏吧，人家早爐火純青，全當沒聽見；想數落墨蘭吧，人家技高超，基本討不到便宜；想數落明蘭吧，華蘭又護的。一橫脾氣，索拖著華蘭如蘭到裡屋去說私房話了。

目送著那母三人離去後，柳氏笑的回頭道：“兩位妹妹，不如去我那兒坐坐；我孃家送來幾品好茶，你們嚐嚐，若有喜歡的，帶些回去。”

明蘭笑道恭敬不如從命，便起隨行，墨蘭挑了挑角，也跟著去了。

由於某些可知的原因，明蘭小時候倒是常去長柏，送雙鞋子順本書什麼的，可長楓的小院卻從未來過。今日一見，覺著裡裡外外都著清雅端莊，景緻大氣，毫不矯造作，不知是長楓的品味本來就好，還是柳氏的功勞。們三個去時，正好上從外頭回來的長楓；因柳氏有孕，他今日只好自己去岳父家裡拜年，磕過頭後，說了會子話就回來了。

“爹孃可好？”柳氏微笑的著丈夫。

長楓習慣的去扶柳氏，安頓坐下：“都好，孃的風寒應已大好了，與我聊了兩盞茶的功夫，一聲都沒咳；爹爹要捉我下棋，虧得你大姐夫解圍，我才得以。”

“爹爹也是，就那臭棋簍子，還就找姑爺喂招。”柳氏的聲音忽然變了，既俏皮又溫，春風拂面般的人舒泰。

明蘭轉頭看看墨蘭，的臉不很好看。

“若不是應了你要早些回來，陪爹下幾手也無妨。”長楓一如既往的溫存，不過似乎有什麼變了，明蘭說不上來。

長楓轉頭道：“四妹，六妹，你們來了。”

墨蘭輕哼了一聲：“你才瞧見呀，還當你眼中只有媳婦一個呢。”

“你渾說什麼呢。”長楓笑著，不以爲忤。

“既然哥哥嫂嫂都在，那正好，我有一事要說。”墨蘭忽然正，目視著長楓，緩緩道，“如今爹爹對哥哥愈發滿意了，老太太也喜歡嫂嫂，既如此，哥哥嫂嫂爲何不想個法子，把姨娘接回來。難不哥哥只顧自己過的舒服，就不理姨娘死活了？”

長楓面紅過耳，張口結舌的言語不出，求助的目往妻子上靠，柳氏不慌不忙的笑了笑：“瞧四妹說的，倒像說你哥哥是個無無義之徒了。”

墨蘭冷冷一哼，撇過頭去：“我可沒這麼說。不過姨娘生了我們兄妹，焉能忘卻？我是出嫁，沒有法子，可哥哥卻是男子漢，爲何無有作爲？！”

字字句句，咄咄人，長楓無言以對，只能去看妻子。

“相公是男子漢，可正因是男子漢，就更知道，有所爲有所不爲！四妹妹飽讀詩書，怎麼連這個道理也不懂了？”柳氏扶著肚子站起，自有一種威嚴。

“姨娘對相公有生恩不假，可在姨娘上頭，還有老太太，老爺和太太。難不爲著姨娘一個，就罔顧對老太太，老爺和太太的孝道了麼？！”柳氏侃侃而談，朗聲辯駁，“自我進盛家門後，每季均往莊子上送裳吃食，來人也時時回報，姨娘的日子雖寂寞了些，可並未吃苦！這又何來‘不理姨娘死活’之說？”

墨蘭豁的站起：“嫂子好辯才！那般死氣沉沉的熬日子，與死了有什麼分別？！”

柳氏輕輕一笑，直視著墨蘭，“姨娘做了錯事，當然得罰。”

墨蘭怒目：“你——”又轉頭怒瞪長楓，“你！”

長楓微微一。柳氏搶上前一步，聲道，“當年之事，相公已與我都說了。唉……說句不恭敬的，姨娘確是不當。四妹，你也是爲人妻，爲人母的，難不你覺著姨娘做的對？”

緩緩上自己的肚子，“婦人，以夫爲天，兒，在家從父；這是漫了天也能說過去的道理。我不如四妹妹讀書多，只知我與孩兒，一切盡要仰賴相公，聽從相公。”

這話對著墨蘭說，柳氏的目卻看著長楓。明蘭側頭去，只覺得柳氏的目充滿了信任和依賴；便是個武大郎了這目，怕也自覺了偉丈夫；何況長楓這等憐香惜玉的。

墨蘭面沉，忿忿瞪眼過去，過了半刻，忽而憂傷：“嫂嫂深明大義，就算姨娘錯了，這罰也該有個頭罷。總不，此後我們母子三人，永不得相見了……”忍不住輕聲泣道，“哥哥，你不記得小時候姨娘多疼你了麼？哥哥好狠的心呀！縱有千般不是，萬般不好，我們也是的骨，怎麼這般棄不顧！”

長楓被哭的心裡難，急急道：“怎麼會不顧呢？你嫂子早與我說好了，如今老太太，爹和太太都在，姨娘是不能回來的。若有一日分了家，我和你嫂子，自會盡孝的。”