知否？知否？應是綠紅瘦sodu

不論顧家多顯貴，正月裡死人終歸是喪氣事，是以衆人都勸五老太爺待出了正月再出殯，反正這會兒寒凍，滴水冰，也不怕氣發散。可五老太爺執意要儘快了結此事，次子廷狄趕辦，諸事從簡，十日後即出殯落土。

靈堂上冷冷清清，只顧氏族人和素日好的一兩戶人家來稍事祭拜，坐會兒便告了辭，除了四老太爺子不適沒來，四老太太得留下服侍，餘下的三房人倒都陪坐著。

五老太太哭的幾昏厥過去，跳起來衝著廷狄夫婦一通痛罵，直指他們倆悌不孝，廷煬生前爲難，死後也不給好好辦，他走的不安心。

廷狄夫婦被罵的面紅耳赤，狄二太太早吃慣了婆母的無理取鬧，倒還能忍著，狄二老爺卻是忿忿不平，被罵的狠了，索噗通一聲跪倒五老太太跟前，脖子漲的老。

“……娘是不當家不知柴米貴，大哥一個便抵過爹，娘，衆位姨娘，和我們整房人的花銷！他到底是在讀書考舉，還是在經商掙錢？！家裡老老小小十幾口人，看病抓藥，吃飯穿……鋪子田莊的出息都在這兒了。廷靈妹妹和大侄子（顧廷煬的庶長子）已在議親了，嫁妝彩禮在那兒？餘下幾個小的，眼瞅著一個個大了，這哪一樁不要錢！”

廷狄越說越氣，平素五老太太便偏疼長子，在侯府羣居時一切由長房兜著，他也懶得計較，如今分了府，便是一線也要自家出的，他如何不憤。

“大哥日的包戲子，逛窯子，在外頭一擲千金，到如今，他外頭欠下的花賬還沒還清呢，難不咱們全家都去喝西北風，就著大哥一人痛快了便？！”廷狄連磕了幾個響頭，額頭敲在青磚上砰砰響，“娘要是還覺著兒子不好，便請了家法，把兒子打死了罷！”

一通話說的又急又快，直把五老太太生生厥住，渾發抖的看著次子，半響說不出話來。太夫人坐在上首，拿碗蓋緩緩撥著茶葉，不聲，旁的衆人都面面相覷，有的不想管，有的管不了，最後又是老好人顧廷煊過去把廷狄拉了起來，說了幾句圓場話。

五老太太仍舊氣憤不過，一想起心的長子慘死，淚水滾滾而下，既不敢責備丈夫，又不好再罵次子，只能尋旁人來出氣。起衝到大兒媳跟前，邊哭邊罵：“都是你這喪門星！我兒好好的，偏你沒用，攏不住男人，他只好去外頭胡鬧！當初就不該迎你進門喲……”

煬大太太遍裹素，這陣子愈發蠟黃乾瘦，癟皺的兩頰，形如枯槁，不論婆母如何辱罵，只木然的低頭，忍著不發半聲。靈堂正中跪著的獨子顧士循，十幾歲的年披麻戴孝，低垂著眼瞼，不言不語。

煊大太太湊到明蘭耳邊，輕聲耳語：“若要我說，循哥兒還不如沒這個爹呢！倘他將來金榜題名，有這麼個爹日在外頭花天酒地，丟人現眼，嘖嘖……你說是不這個理？”

明蘭本就厭惡廷煬爲人，聞言深覺同，不假思索的點了下頭，旋而記起這是人家的葬禮，又連忙搖頭，煊大太太忍俊不，低頭掩住角，“我的傻妹子喲。”

五老太太哭罵的聲嘶力竭，不住的推搡擰打煬大太太，眼見鬧的不樣子，一衆眷有些坐不住了，想著要去勸，此時，始終靜坐如木像般的五老太爺好似從夢中驚醒了般，忽的起走過去，拽住五老太太揚手就是一個耳。

擊掌聲響亮，便如在靈堂響起個悶雷，場衆人頓時驚呆。

“養出這等畜生不如的敗德子，你還有臉哭？！”五老太爺仿若變了一個人，不復素日的儒雅風度，雙目赤紅，軀傴僂，齒間森冷的出字句來，“我休了你！”

五老太太被打了個踉蹌，虧得旁的媳婦子扶住，此刻嚇的竟忘了哭，愣在當地。太夫人搶先一記斷喝：“狄兒媳婦，還不扶你婆婆回去歇著！”

狄二太太這才反應過來，趕連拖帶攙的把五老太太拉了出去，狄二老爺也連忙託著父親坐下，太夫人剛皮：“五叔叔，不是做嫂子的說你，咱家可不興打罵媳婦的，如今兒都這麼大了，你弟妹的臉往哪兒擱……”

五老太爺肅然打斷：“兄弟家事自會料理，既已分家別府，嫂子就別管這許多了。”

太夫人臉瞬時變了，冷笑道：“倒是我多事了。若非怕氣著你大哥，也懶得替一個個兜著攔著。”這話一語雙關，五老太爺面上閃過一抹痛苦，啞聲道：“謝大嫂了。”

誰都聽得出，這話並非字面意思。

煊大太太不知想到了什麼，臉也不甚好，拉著明蘭到角落低語：“……怨不得五叔生氣，明明是個大瘡疤，若擰乾淨了膿，興許能好也不定，偏遮著掖著，一日日爛進了骨頭，才致不可救的。唉，我家那位二叔叔，也是死不改，這不，又闖禍了。”

明蘭忙問怎麼回事，煊大太太道：“這幾日剛到的信，都流放到大老遠了，又有人伺候著，還不安分。他瞧邊貿紅火，居然想做生意，不知怎的生了爭執，打死了人。”

“這我怎半點不知？”明蘭一愣。

煊大太太連忙道：“你煊大哥也是猶豫了兩日，才告知的侯爺。這大老遠的，其實那邊早落了罪，瞧在侯府的面上，旁的也罷了，卻要多流幾年了。”

明蘭靜了片刻，道：“可憐炳二嫂子，一家團圓怕又要耽擱了。”

“誰說不是？這幾日哭鬧個不休，把爹也鬧病了。”煊大太太嘆了口氣，其實心深，不得廷炳晚些回來，且有個不孝的念頭，最好到四老太爺過世後，再廷炳回來，長兄能轄制弟弟，卻抵不住糊塗的老父次子攛掇——只這話誰都不能說。

煊大太太瞥了瞥堂中的太夫人，低聲音：“若非有人‘好心’的兜了多年，二弟未必會這般不知天高地厚，戴罪之還不老實。唉，罷了，只是多吃幾年罪，已是好的了。”

明蘭寬了幾句，心道這兩樁可不一樣，廷煬闖禍，是瞞著五老太爺的；廷炳闖禍，怕是四老太爺主要求太夫人幫忙兜著的罷。

這一下，鬧的不歡而散，太夫人領著兒子兒媳提前離場，此後幾日便託言子不適，不肯再來；廷煒渾然不覺尷尬，依舊笑容爽朗，拉著廷狄夫婦堂兄長堂嫂短的‘若有需相助之，定要開口’；廷煊卻是坐臥不寧，兩邊團團的說好話，只盼全家和睦。

顧廷燁冷眼旁觀，並不置一詞，卻也每日必到，坐上一小會兒便拉著明蘭離去。

發喪後幾日便出了正月。餘府過完了闔家團圓的年節，餘閣老即刻打發兩對兒子兒媳（攜紅綃）回登州老家，自己老夫婦倆則隨長子往外地赴任去。臨行前，餘四太太又來見了明蘭一回，絮叨了些瑣事。短短幾個月，餘閣老憑著舊日的人脈面，迅速替長子謀了一個外任，迅速了結了與前任餘大太太孃家的糾纏，又加倍迅速的尋好了下任餘大太太的人選。

明蘭十分佩，餘閣老手敏捷，不減當年。

“是欽天監洪主簿的侄。”四太太十分平靜的敘述，“……剛嫁人便守了寡，夫家容不下，只好回了孃家。倒是個長的，生生守了七八年都不肯再嫁，見老父子愈發不好了，這才鬆了口。爹說，娶妻娶賢，德行好是最要的。”

這個年紀還只是個八品主簿，大約仕途不很順，不過峮州洪家總算是名門，兩家倒也相配；餘家休妻再娶，到底不是什麼彩事，所以預備到外地去辦婚事了；且那洪姑娘能扛住家人勸婚達七八年之久，想來是個主意很定的，用來規束不著調的餘大人，正好。

明蘭不暗羨，這種上朝堂能指點江山社稷，回宅能料理瑣事庶務，無所不能又深意重的男人，到底是哪裡找來的，餘老夫人攢了幾輩子的人品呀。

冰雪融去，春漸好，溼潤的枝頭綻開初春的花蕾，明蘭突然迎來如雪花片般的邀約帖子。有賞春梅的，有做壽聽戲的，有滿月酒週歲宴的，零零散散，甚至還有些詩社的——這個當然敬謝不敏。明蘭拿筆一算，倘若每都去，大約頭牌花魁都及不上忙碌。

宅婦人結，也是門學問，該回絕哪些，該去哪些，該怎麼應對，都需指點。

顧廷燁寵溺的明蘭的臉：“你若喜歡，都去。”這是不通宅的男人的廢話。

盛老太太皺眉冷臉：“若不喜歡，都別去！”這是寡居半生又鄙薄人冷暖的切會。

邵氏的專業領域是如何照料長期臥病之人，於其他的卻一問三不知了。

王氏不好問，華蘭的社圈子不同，明蘭嘆口氣，只好另尋幫手，遂提著大包小包另胖糰子一枚，去看小沈氏，及其嫂子——皮埃斯，後者纔是重點。

小沈氏正悶的發慌，見明蘭母子來訪，自然樂開了花，見明蘭頗奇怪自己陡然間怎麼人緣好了幾倍，便口無遮臉道：“你傻呀，彼時你家是什麼形。只想請你的，又不好落下你家太夫人；來請你家太夫人的，你又不願意去。好容易你倆一道去，不是你家太夫人一人做戲，就是你一臉木頭相，渾豎著倒刺般防備，活似前頭有坑要你踩。哪個主家樂意？”

明蘭恍然大悟，爲激小沈氏解，便把胖嘟嘟的兒子放在炕上滾來滾去，很大方的表示‘隨便玩’，便跑去請教鄭大夫人了。鄭大夫人素日雖不大言語，可到底在這權貴圈裡十幾年，說起來條理規整，非小沈氏的八卦功力可及。

哪幾家門風剛正的，值得一；哪幾家子孫出息的，不可怠慢；哪幾家是繡花枕頭的，麻煩又多，只需敷衍一二；還有哪幾家宅不和，要當心避諱……云云總總，明蘭只恨沒有四隻耳朵，又不好意思掏出筆記本來寫。

一番比對計較，明蘭只挑了幾家去，餘下的各家只細細吩咐了送禮，並管事客氣帶話，最近家中繁忙，各位見諒一個堂兄弟死了，一個堂兄弟要延長刑期，兩位堂嫂哭的哭，病的病，作一團——這個藉口頗好。

堪堪十八歲的顧侯夫人，不疾不徐的到衆人跟前，倒衆貴眷眼前一亮，直如一支玉蘭清豔，竟是個極見的人。衆人想起外間關於顧侯夫婦的傳聞，頗覺應有此理。

有時顧廷燁陪一道去赴宴，若只是眷聚會，但凡他得空，也會來接。明蘭跳上馬車，他問的頭一句話大多是：“可有人欺負你？”

明蘭笑嘻嘻的：“夫君威名在外，哪個吃了雄心豹子膽。”

值得一提的是英國公夫人，無論是何場所，是何人家，但凡在，定然攜著明蘭一道說笑，又周到和煦的拉著到認人，極爲看顧。著國公夫人別有深意的眼神，明蘭哪敢不心領神會，當下再也不拖了，翌日便去探在家養胎的國舅夫人張氏。

這一看，卻是嚇了一大跳。

張氏撐著碩大的肚皮，吃力的起迎客，明蘭膽戰心驚的著張氏微，一個離臨盆不遠的孕婦，竟瘦的皮包骨頭！有心想勸兩句，卻不知從何說起；剛說了兩句‘多顧著些孩子’，便被張氏繞開話題。

“這兩株梅樹脾氣倔，好水好供著，偏不開花。年前花匠煩了，不再理睬它們，如今倒反自開了花。你瞧，多豔呀，像是西山長春崖邊的雲霞，浮著層霧氣，好看的人心裡發疼，仿若你眨眨眼，就會不見了似的。”

張氏微微側臉，頸項曲著向窗外，面黃黃的，還起了好些斑，脆弱單薄的皮包著聳出的顴骨，頰上如吃醉了酒般，現出兩團不正常的紅暈。

這雲裡霧裡的一番話，明蘭直想把自家小姑子廷燦拉來，看看什麼纔是大家小姐的傲氣，什麼纔是才清高，張氏彷彿全不在乎什麼，自顧自的生病虛弱。

明蘭默了半響，本就不很悉的兩人，對方又有心避開，就更難打開話頭了。

“人終究非花非霧，有父母親長，有小兒無辜，如何能如花，如朝霧，說沒就沒，了無牽掛。姐姐是聰明人，千不念萬不念，也念著父母慈養育一場。”明蘭握著張氏的手，句句發自真心，張氏不些微容，低聲道：“我就是念著父母養育之恩，才……”

話還沒說完，屋外響起一聲高尖利的呼。

——“你們這些奴才，顧侯夫人來了，怎地不稟我一聲！”

聽見這個聲音，張氏的神慢慢又冷了下去，掙了明蘭的手，往後靠向枕墊。

進來的是個小玲瓏的子，過於濃豔的妝容，笑容甜的發膩；明蘭見過幾次小鄒氏，每次都被滿的金碧輝煌耀花了眼，這般豔婦的打扮，實則也不過才十七八歲。

張氏淡淡道：“早與你說過，我的院子你來。”

小鄒氏當即垂淚道：“我實不知哪裡錯了，姐姐這般厭棄；我服侍姐姐本是應當應分，怎能不來？”揩了揩眼角，又轉朝著明蘭，楚楚含淚微笑，“倒盛家姐姐笑話了。”

面對這番場景，別人如何明蘭不知道，但有林姨娘的珠玉在前，小鄒氏的這番做作實在不夠看的；明蘭笑笑道：“我正打算告辭了。”

小鄒氏連忙道：“姐姐子重，不堪勞累，不如盛姐姐去我那兒坐坐？”

明蘭很清楚的看見張氏眼中的譏諷——堂堂正一品的顧侯夫人，跑去一妾室屋裡吃茶說話，這事若傳了出去，明蘭以後就不用出門了。

“原就是順道過來的，家中還有事。”明蘭客客氣氣的拒絕，小鄒氏無奈，只堅持定要送明蘭出門，兩人一路走，就一路說，獨個兒喋喋不休，一忽兒自誇自贊沈國舅如何待好，一忽兒又暗示明蘭是否瞧不起，爲何不肯去屋裡坐坐。

明蘭忽立住了子，定定的瞧著小鄒氏：“我兒時讀書之時，先生曾與我說過一個故事。不知妹妹是否願聽？”小鄒氏愣了愣：“……姐姐請說。”