月底，喬瑾在親衛的陪同下，離開軍營前往附近的城鎮桂城，尋城里最有名的張大夫再開些驅骨邪風的藥膏。

四月份的雨水充足了些，每次下雨喬瑾兩條就疼得厲害，他沒有強撐，而是請了輛馬車過來。

“將軍，我們到了。”

喬瑾靠在馬車壁上閉目養神，聽到親衛的聲音，一掀馬車簾走下馬車。

醫館很熱鬧，百姓來來往往進進出出。

喬瑾正要抬步往醫館里走去，耳邊突然聽到一陣笛子的吹奏聲。

笛音清遠悠揚，帶著種莫名的悉。

喬瑾腳步一頓，左右張。

穿白布的年手執一柄致華的紫簫笛，抵在邊吹奏。握著笛子的手修長白皙，絕不是這荒僻的邊城所能溫養出來的。

年站在暗閉目吹笛，似乎是察覺到喬瑾的視線，停下吹奏，將笛子轉了一圈別在腰間，抬頭與喬瑾對視。

漂亮剔的眼里，滿是久別重逢的哀傷。

“皇室的責任由父皇和我撐著，你和母后都只需要快快樂樂平平安安。”

“終我一生，絕不會讓你有任何機會用到所學。”

“蓋嵐，你不是問我為何能堅持下這日夜苦讀勤練嗎？因為玉兒天資太過優秀，如果我不能再優秀一些，守護就只是一場空談。我不想言而無信。”

字字句句浮現上心頭，他明明不記得眼前人的容貌，卻在看到這雙眼睛時緒被牽連，回想起昔日的承諾。

這就是他這些年，一直想要尋求卻始終沒回想起來的執念嗎？

記憶可以忘，但只要看到這個人，就在一點點回歸。

衡玉與他對視片刻，突然笑了一下。

喬瑾心中一片悲涼，看到的笑容時，下意識回以一笑。

忘，包括橫亙在兩人之間的五年生疏，好像都在這一瞬間消散。

喬瑾：“別來無恙。”

衡玉：“我來接你回家。”

兩人的聲音重疊在一起，又是一陣沉默。衡玉將腳邊的藥材提起來，走到喬瑾邊，“你的不了涼，我給你開了不藥方，也有專門外用的藥膏。”

跟隨喬瑾過來的親衛瞧了瞧喬瑾的神，沒敢攔。

喬瑾手接過，讓兩個親衛退到一邊。他低聲音問道：“周天子？”

他剛剛心頭浮現上來的那些話里，提到了“皇室”“父皇”“母后”這些詞，眼前人的份并不難猜。

如果是周朝那位年輕的天子，那他的份同樣也呼之出了。

衡玉眉梢微揚，糾正道：“你的妹妹。”說完之后，忍不住笑了起來。

笑靨如花，卻讓喬瑾徹底沉默。

剛剛那幾句話再次浮現心頭，喬瑾覺得冥冥中好像有個利刃凌空刺來，將他的心臟生生剜掉一半，淋淋攤開，讓他難得幾近窒息。

——執掌暗閣，洗場，謀劃天下，皇室的責任由肩負而起。

——最先學的只是兵法騎之，后面卻還要算計人心，爾虞我詐。

——他終究言而無信。

有人上前兩步，將頭輕輕枕在他的肩上。

“沒有關系。”

“事已至此，別為已經發生的事所困擾。你看啊，我即將建立不世之功勛，得天下萬民之敬仰，為后世所稱頌神往，史學家窮盡一生只為不斷了解我的一生。一切都是差錯，但這樣的結果，你也會為我到驕傲。”

穆瑾手，環住了。

“我知道。”

“雖然我不記得很多事了，但我相信，你一直都是我的驕傲。”

怎麼就一直在安我呢，這些年，你肯定也很難過吧。

片刻后，穆瑾松開，將上的外解下蓋在上。

“父皇和母后都很想你，等你回到帝都，作為補償必須為父皇守滿三年孝期，一天都不能。”

衡玉提前談到駕崩的周帝，穆瑾微抿，他剛剛才想說到這個話題。

明白衡玉是不想他自責，穆瑾點頭，應了一聲好。

“義父如今的境不太好，我擔心五皇子為了斬草除會對他下手。慶帝猜忌，義父對慶朝的忠誠有一大半是偽裝出來糊弄慶帝的，如果你們想爭取他，我可以幫忙。”

“我的人已經在接喬雙將軍了，應該沒什麼問題。”

穆瑾眉心微微蹙起，“義父雖然不忠于慶帝，但你們貿貿然接他……”

衡玉用右手抓著外，不讓它落，“慶朝五皇子喜歡斬草除，偏偏邊的親信都是些鼠目寸之輩，他要對喬雙將軍的家眷手，我的人現在已經將他們救出來了。”

穆瑾：“……”說實話，以他的智謀，也想不到五皇子會走這一步絕路棋。這邊境十萬大軍，和白送出去的有什麼區別？

“這樣也好，我對慶朝沒什麼，但義父于我有大恩。”

穆瑾移開話題，“了嗎，我帶你去吃東西。”他不記得衡玉的喜好了，但在剛剛這句話出口時，好像又回想起一些零碎的容，“這城里有家味道不錯的面攤，那里的餛飩你應該會喜歡。”

兩人以前出宮，穆瑾就經常帶去一家面攤吃餛飩。

衡玉笑了下，點頭應好。

一段路的距離，也沒必要坐馬車前去。衡玉和穆瑾兩個人并肩走著，偶爾尋些話題聊著。

兩個親衛在后面走著，互相眉弄眼。

“你說那會不會是咱們將軍的未婚妻。之前陛下可是要給將軍賜婚公主，將軍都給拒絕了。”

“我倒覺得像兄妹，你沒注意看嗎，這個年和將軍眉眼有幾分相似。”

“哎，你這麼一說還真是。我看那個小公子出應該很好，雖然穿著布，但通都很講究。”

各地餛飩的做法相差不多，衡玉嘗了一個，原本不是很也起了胃口。

快要吃完餛飩時，有個穿著勁裝、像是侍衛打扮的人走進來，附在衡玉耳邊說話。

衡玉頷首，等人離開，對穆瑾道：“一會兒可以和你回軍營了。”

言外之意，喬雙將軍歸順了。

——

喬雙歸順后，邊境十萬大軍雖有異，但很快都被穆瑾以鐵殺伐鎮下來。

喬雙在邊境鎮守超過十載，威甚重，衡玉深知輿論戰的重要，在整個天下范圍一直宣揚著的民政策，不僅百姓，天下士人對也都充滿了好。

風而，邊境六城的縣令一夜間倒戈，投效周朝。

邊境的屏障全都淪為敵人的領地，慶朝北方門戶大開，只需再攻下三城、過一個天險，大軍便會兵臨慶朝帝都城下。

關鍵時刻，慶帝也顧不上虛弱了，強撐著上朝。

五皇子謀除掉喬雙家眷的事瞞不住，衡玉的人也不會讓它瞞下去，慶帝得知此事后，怒極攻心，“逆子，逆子！來人啊，把這個逆子給朕拉下去！事不足敗事有余的狗東西！！！”

嘶吼過后，守在殿外的侍衛還沒進來把五皇子拉出去，慶帝就直接在朝堂上氣暈過去。

太醫竭力醫治，慶帝還是一直于昏迷狀態，即使后面能清醒過來，也有了中風之狀。

五皇子犯了如此大的錯，他其他幾個已經收斂鋒芒，不打算再爭儲君之位的兄弟又了小心思，在背地里幾番謀劃，想要把五皇子徹底拉下臺。

關鍵時刻是皇后出手護住五皇子。五皇子一不做二不休，尋了幾個錯把他那兩個上下蹦噠的弟弟廢掉，那些囂著要讓他承擔罪責的臣子，甚至包括文之首的左相，都被罷免員。

慶朝朝堂為一言堂，但也空了一半，不國之柱石般的老臣都被罷免在家，無力回天。

前線節節敗退之余，慶朝斗還如此激烈，不得不說是個彌天笑話。

終于把國局勢穩住后，皇后開始召集群臣，詢問有什麼方法能攔下勢如破竹得周軍。

被喚來商討的朝臣面面相覷。

周軍和慶朝帝都現在只隔了個天險嘉燕關，這時候才來問策，是不是也太晚了些。

這話他們只敢在心里說說，沉默許久，在五皇子連聲催促時，有人遲疑道：“不如一邊組織大軍反抗，一邊向周軍遞一份國書，若是周軍愿意退軍，我們可以重新劃分兩國疆域，我朝趁此機會休養生息，以待來日。”

這個主意怎麼說呢，還是有些可取之的。

但這要看天險嘉燕關能不能攔下周軍，若是能攔下，并且造周軍重大損失，那麼國書上的事還有得談，若是攔不下……

在場不人的眼里閃著，心思各異。

于是隨軍南下，待在嘉燕關的衡玉就看到了一封文采斐然的……求和國書。

衡玉甚至都沒瞟上面的容一眼，這次親征，就沒打算給慶朝留任何活路。

此時就是一統天下的最好時機，若是錯過，怕是連后世史書都要笑優寡斷。

“半個月取下嘉燕關。一個月，我要看到慶朝皇宮的景致。”

嘉燕關的確是天險，但不代表有險可依就能穩住釣魚臺，立于不敗之地。

明知嘉燕關易守難攻，衡玉命沈歸安人手時，特意讓沈歸在嘉燕關里多安幾個人手，并且試圖策反文武將。

這一番布局超過五載，當暗地里的手段一一展人前時，周朝這邊的很多員才懂得為何他們的陛下能一統天下，超越無數先輩，在世分崩離析時就這一統天下的不世偉業——

看似宋朝斗，慶朝爭斗不休，周朝以逸待勞，但實際上呢？

若不是不斷發展經濟充盈國庫，不斷革新兵推恩軍隊，如何在不到兩年的時間里發兩場大戰，并且只用了三個月時間就把宋朝偌大版圖納自己的領域。

若不是有心算無心，提前數載布局，又如何以最小的犧牲換取最大的勝利……

所以這一統天下，威震四海，只有這個未滿雙十年歲的年輕帝王做到了。

七日后，嘉燕關關門大開，迎接周軍進城。

城門跡斑斑，為了開這一個門，忠于衡玉的人也付出了很大的犧牲。但這一切比起一場大規模混戰，已經算是極小的損失。

進嘉燕關后，周軍在原地修整。

另一邊，得知消息的五皇子等人直接瘋了。

纏綿病榻的慶帝剛剛有了清醒的跡象，在聽到五皇子慌慌張張把一切說出來，并且六神無主問他“父皇，我該怎麼做”時，一口心頭噴在五皇子臉上，當場只剩下一口氣。

慶帝駕崩那一日，帝都改，三萬周軍兵臨城下。

借用一些手段，周軍把大批量紙張投放到帝都里。

這些紙張上，寫滿了周朝對待百姓的優待政策、對待降臣的優待政策，以及一份對五皇子的聲討。

“慶朝五皇子有弒君弒父之嫌，這樣不忠不孝不仁不義之徒，深慶帝恩戴的大臣、百姓，你們能坐視這樣的人為你們的新帝嗎？若是這樣的人都能為帝王，豈不是惹天下人笑話？”

“我朝陛下與慶朝陛下神已久，今日兵臨城下，因慶帝剛駕崩而去，不忍多造殺伐驚擾逝者，因此希諸位能棄暗投明……”

慶朝左相在這短短兩三個月里老了不。

他坐在院子里懶洋洋曬太，外面有腳步聲急匆匆傳來。左相抬眼一看，發現是自己的大兒子。

“這麼急急忙忙的，難道是周軍兵臨城下了？”慶朝左相在下人的攙扶下坐直子。

左相的大兒子行了一禮，這才急急忙忙把手里的傳單遞給左相，“父親，這些紙張在城里都散遍了，您且看看。”

左相接過來，當頭第一張就是對五皇子的聲討。

看完之后，左相啞然失笑，點評道：“一代新人換舊人，這天下果然還是年輕人的天下啊。”

“父親……”左相的大兒子不得不出聲，“您以為，這城還守得住嗎？”

“怎麼，你想要開門迎周軍城，在那位帝面前臉，以后好出仕？”左相抖了抖手上的紙張，厲聲道，“我過陛下大恩，無力挽回慶朝局面，但至這城門不能在我或者我的族人手里打開！你們不能做第一個開門迎軍隊的人！”

“我雖不了解那位帝，但能走到今日這步，定能識人善用。只要你有能力，就會用你。”

這匯聚了慶朝最頂尖權勢的城池里，夾雜著無數的心思謀劃，與左相大兒子同樣想法的大有人在。

如果是一位鐵君主，打一番還能下這些心思，但五皇子是什麼人，這慶朝就是在他手里一步步走到這個局面的。

所以很多人都沒把五皇子當回事，紛紛為家族謀劃起來。

大軍兵臨城下第三日，城門校尉被殺，有人開城門迎接周軍城。

五皇子和皇后倉惶而逃，被人殺死，頭顱被拿去向周軍請功。

國破之日，除了公卿大臣有些倉惶，百姓們都很鎮定，甚至還有不商鋪打開門做生意。

衡玉騎著馬，和穆瑾等人一起走在慶朝帝都最熱鬧的梧桐大街上。

梧桐大街比起以往蕭條了不，來來往往的百姓也了很多，但半數鋪子都還開著門，看到衡玉他們這些穿著輕甲騎在馬上的人時，沒有出聲招呼，但臉上也沒有畏懼之。

“你很得民心。”穆瑾笑著夸。

如果是其他人這麼說，衡玉只會一笑而過。但穆瑾夸，衡玉眉眼都染上笑意，解釋道：“這是當然。最開始布局時，我就是先玩起輿論，在整個天下范圍宣揚周朝的惠民政策。”

“收盡天下民心，收盡天下士人之心，攻城掠地自然無往不利。”

沈歸這些后面才追隨衡玉的人，何時見過他們的陛下這般模樣，不由心中稱奇，卻不敢出聲打斷。

如蓋嵐這種從小看著衡玉長大的，又是另一種復雜心了。

穆瑾含笑聽著說話，偶爾會問及一些他還沒想起來的事。

周朝太醫一起為他施針診治，更有衡玉補足藥方，穆瑾的記憶已經恢復了一些，狀況也比往日好了不。

如今他騎在馬上，一輕甲，勾輕笑，雖然臉上還有淡淡的疤痕沒有褪去，但整個人的風華比之幾年前更盛，也更讓人覺得驚艷。

剛相認時，種種記憶浮上心頭。

他許給小公主的所有承諾皆言而無信，那時穆瑾只覺得倍蒼涼。

但錯過的五年時間不可逆轉，他只能活在當下，加倍彌補。

這天下共主的位置只有衡玉一人能坐，無法重新變那個蠻只錦華服的小公主，他依舊可以用另外的方式守護。

馬匹行得很慢，在梧桐大街末尾，有將領侯在那里，俯說道：“陛下，局面已經徹底控制住。”

“朝中重臣的府邸都有重兵把守，城幾個重要街道都有我方軍隊在戒嚴。”

“請陛下親臨皇宮，主持局面。”

坐鎮慶朝皇宮，衡玉不斷調度員，將幾個非常關鍵的位置把控住。城里面的慶軍全都卸掉兵，五品以上的武將暫時被看收起來。

隨后親臨慶朝左相、右相的府邸，誠心邀請兩位重臣重回朝堂……

樁樁件件，事在有條不紊分派下去。

原本陷癱瘓的行政機構再次重新轉，并且效率大增。

五個月后，慶朝疆域徹底納周朝版圖。

次年一月，衡玉改齊為國號，以建元為年號，定都城，讓割據了上百年的神州大地，重回天下一統的局面。