比起宴席上的舞樂熱鬧, 槐柳掩映的流華殿里確實安靜。

魏鸞過去時, 果然遇見了永穆帝。

比起在朝堂上運籌帷幄、威儀端貴的姿態，他這會兒倒帶了幾分笑意，正逗弄跟前的小孫子周昭蘊。這孩子是章念桐與周令淵所出，雖有太醫和天底下最貴重的補品養著，生出來卻呆呆的，多太醫都無能為力, 說話認字都比同齡的孩子慢。

不過他承襲了周令淵的清秀骨相, 長得好看, 很乖巧。

永穆帝對他也十分偏。

——大概是這輩子在前朝后宮耗盡心力，見慣了種種爾虞我詐, 周遭盡是七竅玲瓏心的聰明人, 時刻戒備提防, 上這般有點呆卻天真良善的孩子，便會視若珍寶。自打他被抱到宮里后，永穆帝幾乎每日都要親自探，比去淑妃宮里還勤快。得空時，也會親自教他讀書認字，就算昭蘊開竅慢, 也不曾流半分焦躁。

而此刻，昭蘊坐在他膝頭，手里攥著塊糕點。

“弟弟睡了，我能念詩給他嗎？”

他歪著小腦袋，聲稚語。

“等他醒了再念, 不然弟弟被吵醒，會哭的。”永穆帝他腦袋，答得耐心。昭蘊如今會念的其實只有極簡單的詩句，像周令淵兄弟幾個，兩歲時即便未必領會其意，也能在教幾遍后背出，這孩子學得慢，永穆帝前后教了好多遍才記住。

不過他也有長，但凡記住了，便是隔許久再問也沒忘記。就像他學走路，雖學得慢，卻一步步走得穩當，甚摔跤。

這多讓永穆帝覺得欣。

遂溫聲讓他念給爺爺聽。

昭蘊聽了歡喜，掰著手指頭真的念了起來。念到中途，聽見有腳步聲傳來，他好奇地瞧過去，目落在魏鸞明艷的眉眼時，歪著腦袋認真打量，而后朝輕笑了笑。才剛三歲的孩子，長得雕玉琢，笑起來時甚是討喜。

魏鸞忍不住也笑了笑。

即使跟章念桐有深仇橫亙，與周令淵也背道而馳，孩子終究是無辜的。生于天底下最尊貴的金樓玉闕，卻自便沒了生母陪伴，待周令淵事敗后，更會徹底失了雙親。若不是有永穆帝慈照拂，周驪音時常探，這孩子的境怕是會極為慘淡。

也不知周令淵做出那等選擇時，可曾想過這孩子？

魏鸞心中暗嘆，屈膝朝永穆帝行禮。

永穆帝抬手示意免禮，目落向側的襁褓。

魏鸞遂恭敬道：“原是孩子困了，聽聞此有靜室，便抱過來安頓睡會兒，免得在宴席上哭鬧失禮。卻沒想擾了皇上與小皇孫，是臣婦冒撞之過。”

“無妨，抱過來朕瞧瞧。”

娘聞言上前，跪在前。

襁褓里的小阿姮被輕輕晃了一路，早已睡著了，嘟嘟的臉蛋吹彈可破，長睫輕闔，安靜而乖巧。比起剛出生時的樣子，時隔三月，孩子的模樣著實變了不。永穆帝細細打量，似乎想從眉眼間尋找記憶里的影子，見那只小手在外面，輕輕塞進襁褓里。

周昭蘊坐于帝王膝上，也好奇地看著襁褓。

見慣了規矩沉穩和嬤嬤和侍，這般的孩子于他而言顯然頗為新奇，沒敢打攪呼呼睡覺的小丫頭，只扭頭向永穆帝道：“弟弟！”

“這是妹妹。”永穆帝笑著糾正。

周昭蘊似乎有點疑，抱著糕點，似在思索兩者的不同。

永穆帝將阿姮看了片刻，因睡著不好逗弄，遂流連地收回目，向魏鸞道：“此是孩子們午睡所用，里頭都有小床，昭庭已抱進去睡了。附近都有嬤嬤照料，你自管隨意。”說著，牽了昭蘊的手往外走，到閣樓外散步。

仿佛他來流華殿是為含飴弄孫，巧撞上了看一眼似的。

當真是謹慎，不破綻。

魏鸞屈膝恭送祖孫倆離開，而后進了里面，果然見幾間屋舍里備有搖床暖榻，宮中嬤嬤在門口候命。最里頭那間里是梁王和沈嘉言膝下的周昭庭，隔壁是常元楷家府上的孩子，便選了邊上的一間，安頓小阿姮睡覺。

風中約有樂聲傳來，卻不覺得聒噪。

小阿姮睡得很香，攥著魏鸞的指頭不撒手。

魏鸞亦不舍得離開，陪坐在側。

不知過了多久，外頭又有腳步聲傳來，是周昭蘊和邊教養的孫嬤嬤。因靜室的門扇開，他一眼就瞧見了華服飾的魏鸞，有些遲疑地駐足，目瞟向阿姮的小搖床。孫嬤嬤見狀，便蹲聲道：“那里頭是小妹妹。”

周昭蘊聽了，忍不住便往這邊走過來。孫嬤嬤遂向魏鸞含笑道：“他平素養在宮里，沒個玩伴，今日見著夫人和小千金，倒是投緣。若是攪擾了，還夫人勿怪。”

“嬤嬤客氣了，常聽長寧夸昭蘊乖巧，今日也難得見。”

魏鸞淡笑，起向他招手。

——養在宮里的孩子，份自是尊貴的，外頭的眷不能怠慢。更何況，拋開與章皇后和章念桐的糾葛，論脈，也算是昭蘊的表姑姑，稚子懵懂，哪能冷落？待昭蘊走近跟前，便放任他趴在搖床邊上，看小妹妹睡覺。

過了片刻，昭蘊也染了瞌睡，哈欠連天。瞧著里頭還有暖榻，徑自爬去睡覺。

孫嬤嬤也未阻攔，給他蓋好被褥，在側照料。

滿屋安靜，兩個孩子睡得綿長。

魏鸞的目瞥過阿姮，瞥過周昭蘊，出神了半晌，因想著宴席上的座位一直空著不好，便留染冬和娘在此照應，先去席上個面。

……

宴席仍舊熱鬧，淑妃久在宮闈，應付這種場合輕而易舉。且沒了章氏，再無人爭搶風頭，更是一團和氣。魏鸞就著糕點香茶坐了會兒，心里總覺空落落的，記掛著正自睡覺的阿姮，也沒心思看樂舞，正想往流華殿里溜，目向外側，忽見染冬悄悄走來。

的腳步頗快，輕輕繞過周遭眷，跪坐在側。

“夫人急匆匆召奴婢來，是有急事嗎？”

染冬湊到耳畔，低聲道。

魏鸞微愣，“我沒找你啊。”

“沒找我？”染冬瞧見魏鸞滿頭霧水的模樣，愣住了。

魏鸞也從這舉里瞧出端倪，心中猛地一跳，低聲道：“怎麼回事？”

“方才有侍來流華殿，說是夫人有急事找我。奴婢瞧著他是在這邊侍宴的，又怕夫人出岔子，就趕來了。”染冬既有護衛魏鸞安危之責，于這些事分外警醒，察覺不對勁后，臉驟變。

幾乎是同時，主仆倆迅速起，匆匆趕往流華殿。

宮廷里人多眼雜，即使永穆帝清洗過章氏余孽，那些人能將周令淵救出宮廷，顯然百足之蟲死而不僵，仍有危機四伏。宴席上風平浪靜，魏鸞并未召染冬，卻有侍假傳口信，顯然是要調虎離山。

染冬原本在照看阿姮，一離開，流華殿便只剩了娘照應。

魏鸞簡直不敢再往下想。

連走帶跑地趕到流華殿外，嬤嬤照舊在外候命，唯有風樹梢，梭梭作響。與離開時相比，唯一的不同，就是小阿姮和周昭蘊歇息的那間靜室放下了簾子，將外隔開。魏鸞離開前其實叮囑過染冬和娘，簾子無需放下來，免得外隔絕，不知外頭靜。

——風浪尚未平息，深宮之中自須留心。

然而此刻，簾子卻是落下的。

魏鸞一把掀開闖進去，看到滿屋陳設如常，娘不知去了何。而小搖床里，原本香甜酣睡的小阿姮卻不見蹤影，只剩襁褓空地擺在那里。

那一瞬，魏鸞腦海中轟然炸響。

極度的驚慌與恐懼令眩暈，子晃了晃，在染冬的攙扶下勉強站穩。將雙手死死在搖床邊沿，頭干燥地像是要著火，“快，快去告訴皇上！就說是事關玄鏡司，有要事稟報，去麟德殿都行，出了事我兜著！”

“可你一人在這里……”

“快去！”魏鸞轉頭厲喝。

上有盛煜給的銅哨，在深宮之中，即使見麻煩也能設法化解。可阿姮才多大？那麼個的孩子，會是誰朝下手？還在襁褓里的孩子啊，經得起什麼折騰？無數猜測瞬間涌腦海，魏鸞死死握著雙手，察看周遭痕跡。

染冬從未見如此失態，忙應命而出。

外頭候命的嬤嬤聽見靜，知是出了事，趕過來瞧。

魏鸞一眼掃見，忙問道：“方才可有人抱著孩子出去？”

“只有孫嬤嬤抱著小殿下出去，再無旁的。”那嬤嬤認得魏鸞，答得頗為恭敬，上前瞧見搖床里空的襁褓，霎時臉也變了，“怎會這樣！奴婢奉命在殿外值守，周遭往來都看守得極嚴格，不可能有人藏了孩子出去呀！”

沒有孩子出去，那麼……

魏鸞猛地想起什麼，繞過搖床，撲向屏風隔開的暖榻。

暖榻上鋪著錦被，里側卻微微凸起，一把扯開，看到周昭蘊躺在榻上睡得正，唯有那裳被去，只剩白的中蔽。看守的嬤嬤說，孫嬤嬤抱了周昭蘊出門，若沒說謊，那麼孫嬤嬤抱走的，必定是穿了周昭蘊裳的阿姮！

三歲的孩子與三個月的孩子格雖迥異，里頭加以偽裝，旁人未必會留意。

更何況周昭蘊是永穆帝疼的孫兒，睡醒了懶得走，嬤嬤抱著來去都是常有的事，誰敢盤查？裳裹好，帽子一遮，想蒙混過關簡直太容易了！

魏鸞心頭狂跳，臉幾乎煞白。

那看守的嬤嬤也慌了手腳，一面喊侍衛進來，一面滿屋子翻找，很快就在床榻底下找出了娘——應是被藥迷暈過去了，呼吸如常，喊拍打時卻并無半點反應。從魏鸞離開到此刻，前后不到半炷香的功夫，能在這樣短的時間里調虎離山、梁換柱，顯然對方早有圖謀。

孫嬤嬤劫走小阿姮，究竟是想做什麼！

魏鸞猜不到，但當務之急是設法盡快攔住！

片刻都不敢耽擱，出了流華殿，問趕來的侍衛和宮人，確信那位嬤嬤并未說謊后，拔足便往麟德殿狂奔而去。

自出宮廷的天之驕，行事想來沉穩而從容，這是頭回失態，渾然不顧。

周遭侍宮人紛紛側目，魏鸞也顧不得旁的，提著角發足狂奔。這輩子從沒跑得這麼快過，一口氣提在嗓子眼里，心跳快得像是要破腔而出，道旁往來的人皆了虛影，只竭力尋找那張悉的威儀臉龐。

終于，在北苑與前朝相隔的宮門口，撞上了永穆帝。

皇帝走得比還快，氣吁吁。

看到魏鸞瘋了似的跑過來，永穆帝臉愈發肅然，當著滿宮的眼睛不能失儀，只促聲道：“怎麼回事？阿姮不見了？”

“是孫嬤嬤！”魏鸞跑得上氣不接下氣，“侍衛說孫嬤嬤抱著昭蘊出去了，但昭蘊還在睡覺，抱的是阿姮！娘被人迷暈，也只有能神不知鬼不覺地做手腳。皇上，得趕派人攔住！不能讓抱著阿姮離開北苑！”

疾聲說著，雙發，跪在皇帝跟前。

永穆帝忙命人將攙扶起來。

換在往常，宮里若出了這種事，總得問明了緣由才好行，畢竟深宮不比別，真假虛實混雜，更關乎皇家威儀，舉輕率不得。不過的稟報簡要而清楚，以在盛煜旁的穩重行徑，永穆帝也信得過的判斷。

更何況，失蹤的是阿姮。

比起昭蘊和昭庭這對堂兄弟，那個的小孩在帝王心頭有極特殊的分量。

永穆帝稍加沉，當即命人封鎖宮門，嚴查出。

而后匆匆趕往流華殿。

因這一番鬧騰，原本安睡的周昭蘊也被吵醒，正惺忪著眼睛坐在那里，茫然看著周遭眾人。永穆帝問了他幾句話，昭蘊只說睡著時孫嬤嬤還在邊，醒來就不見了，旁的也不知，反倒被這陣勢所驚，不自覺地往角落里——經了章念桐被廢和周令淵被的事，對于這樣的大陣仗，他多有些驚弓之鳥。

永穆帝遂命人帶他回麟德殿，而后召太醫過來，將娘弄醒。

而娘的言辭，也印證了魏鸞的推斷。

——周昭蘊剛睡下不久，孫嬤嬤便將他的裳了下來，說是孩子不慣睡覺時束縛。娘知道宮里的孩子金貴，也沒在意，只管守著小阿姮。后來侍走染冬，孫嬤嬤說昭蘊上有奇怪的胎記，不曾見過，想請教在宮外見多識廣的娘。等娘過去，鼻端被嗆了末，不等出聲人便昏死了過去。

余下的事，自是無從知曉。

但事卻已顯而易見。

孫嬤嬤無聲無息地藏起娘，將周昭蘊的裳套在阿姮上，作了偽裝。是宮里的老人，日帶著昭蘊進出，阿姮又睡了不會出聲，旁人哪敢盤查小皇孫？就那麼讓大搖大擺地走了出去，

這其中，牽扯的還有傳口信的侍。

今日在永寧樓伺候的侍就那麼些人，了誰輕易便能查出，可惜侍也已失蹤，一番盤問下來，也只知昨晚孫嬤嬤曾找過他，旁的再無線索。

這般折騰了半天，宴會那邊才得知靜，淑妃派人悄悄來問緣故。為免搖人心，永穆帝吩咐不許傳揚，淑妃便著消息，連魏夫人和周驪音都沒驚。

唯有魏鸞和永穆帝焦灼等信兒。

可惜監門衛一番盤查，毫無所獲。永穆帝查問過近的侍衛宮人，也只知孫嬤嬤抱著“昭蘊”離開流華殿后，去了近的林，后來再有人見到，已是孤一人。永穆帝遂命人去找，四皆不見小阿姮的蹤跡，卻在偏僻找到了孫嬤嬤和那侍的尸首。

種種消息報到跟前，永穆帝臉黑沉，魏鸞幾乎癱在椅中。

如此前后銜接，顯然圖謀已久。

而追查孫嬤嬤這兩日往來的人、去過的地方，也無有用線索。只能從這環環相扣的安排里推斷，安排孫嬤嬤行事的那人，必定知道今日宴請的事，亦知道淑妃邀請了武將眷攜子宮的恩典。

永穆帝大為惱火，未料些許貪心會釀出如此禍患，命人掘地三尺地深挖。

魏鸞等到傍晚也沒見到阿姮，只能暫且出宮，乘車回曲園，整日繃后神都有些恍惚。

誰知才到府邸，門房便奉上了封信。

那封信平平無奇，用了極尋常的蠟封，門房呈上時卻頗鄭重，“晌午時候有人來送這信件，說里頭的事關乎要，不宜耽誤太久，讓老奴務必在夫人回府時立時奉上。老奴原想留下人，他說還有要事在，已經走了。”

這般叮囑，委實古怪。

魏鸞腦袋里那弦繃著，不等他說完便撕開蠟封，展信來讀。

信寫得很短，里頭的容卻讓魏鸞且喜且憂。

所喜者，里面說阿姮命無恙。

所憂者，對方提了條件，若不遵從，阿姮定會兇多吉。