自龐山出發,一路不急不緩往前行了十日,終于到達靈州。
明檀此前從未離京,只知靈州海貿發達,經濟繁盛,且多出人。聽聞歷朝采選,靈州送京城的子都比旁要多不,前朝繼后、如今的宿太后也是靈州人士。
直到進靈州地界,才無意從江緒口中得知,原來宿太后不止是靈州人士,背后的宿家甚至已經掌控了大半個靈州。
前朝至今,靈州市舶司一直是宿家的一言堂,數任市舶使全都出自宿家一派,靈州最大的私商船隊也是由宿家出資組建,這便等于,無論是營還是私營海貿,都完全被攏在了宿家手中。
靈州上下的地方長也多與宿家勾連,沒有勾連且不愿有所勾連的,總會因各種理由死于非命。
明檀聽懵了:“那,那我們豈不是很危險?”
明檀所到的教導一直是子不得干政,所以從不過問江緒的公事,此回南下靈州,也沒問江緒辦的到底是什麼差,還下意識以為,既都能帶上,必然無甚兇險。
“怕了?”江緒抬眼瞥。
明檀沉浸在方知此事的震驚之中,老實點了下頭。點完反應過來,又立馬搖頭,強裝鎮定道:“有夫君在,阿檀不怕,有什麼好怕的。”
上這般說著,卻很誠實,背脊瞬間繃,還謹慎地開車幔一角往外張。
江緒微不可察地翹了下角,垂眸翻書,并未告訴不必擔憂。
靈州已是宿家最后一張籌碼,他們不會希當朝親王與右相公子在此地界出事。退一萬步說,若真有人心存不軌,想要做些什麼,也得看他們有沒有那個本事。
晌午,車馬停在靈州西南一座小鎮,一行人在鎮上找了家酒樓歇腳用膳。
幾人坐在二樓雅間,明檀皺眉,剛想說這龍井不好,里頭摻了陳茶,樓下就忽地鬧將起來,似乎是有人吃了白食不愿付賬。
明檀往樓下去,掌柜的很是氣,讓人攔著,不付賬不許出門。
然那吃白食也很氣,擼起袖子一腳踩在凳上,俗地往地上吐了口痰,大聲道:“我呸!老子告訴你,我妹子調去伺候宿家三房的九姑娘了!等我妹子拿了月銀,還怕付不上你這幾個小錢?我妹子在九姑娘跟前可得寵得很,過幾日給我在宿府某個差事也是分分鐘的事兒,你他媽給老子不長眼睛!”
……?
這年頭吃白食還帶這麼囂張的?
明檀仔細打量著,只見掌柜的聽到這番話,竟還真猶豫起來。
那吃白食的見狀,得意洋洋地撈起桌上半只油亮燒,大搖大擺出了酒樓,掌柜的竟也沒讓人攔。
等等,自家妹子是宿家三房九姑娘跟前得寵的小丫頭,就能讓他如此囂張?看來這宿家在靈州,還真是土皇帝啊。
明檀心中愈發忐忑。
兩日后,他們一行終于到達此行目的地,靈州泉城。
到了泉城,江緒不打算繼續低調,在城門查驗便亮了份。
知府聞訊,忙至城門親迎。
“不知王爺親臨,下有失遠迎,還請王爺見諒。”知府誠惶誠恐,明明知道江緒為何前來,也要著頭皮裝出渾然不知的模樣,還得小心翼翼問上一句,“王爺此回大駕臨,可是有差使在?”
“本王行事,還需先告知知府大人麼。”江緒負手,不以為意道。
“下不敢!”
知府都快了,他是知道這閻王爺要來,但沒想到人家會直接亮份啊,前頭那麼多地方這閻王爺不都是安安靜靜住客棧麼,為何一到泉城就找上了他?他又不是宿家人!
他心里頭苦不迭,躬解釋道:“下,下的意思是,王爺行事,若有什麼用得著下的地方,下定竭力配合!”
江緒淡淡掃了他一眼:“那就辛苦知府大人了。”
知府點頭,邊著汗,邊殷勤將他們一行引回了自家府衙之中,好吃好喝招待著,半分不敢怠慢。
只不過明檀警惕,什麼都不敢,口必試毒,邊緣也不放過,床褥擺設亦要著人仔細驗看。
晚上,知府費心安排了一番,邀請江緒與舒景然去仙泉坊,為二人接風洗塵。
這仙泉坊便是靈州一百八十舫中規模最大的一坊,共有六十八條舫船相連,坊中姑娘容貌才,比之上京別玉樓也不遑多讓。
得知晚上江緒要去此應酬,明檀心中擔憂,用膳時,幾次三番言又止。
江緒以為他這小王妃又是醋上來了,斟酌著,難得主道:“今夜有事,你…不必擔憂,若知府家中眷相邀,你也可與們一道去熱鬧熱鬧。”慣熱鬧,這些時日舟車勞頓,恐怕也憋得慌了。
“可夫君去那仙泉坊――”
“王妃該對自己有些信心才是。”說著,他給明檀夾了塊。
“……?”
對自己很有信心好嗎?人都跟到靈州來了,還怕他帶個畫舫子回來不?
好吧,的確有那麼一點點怕,若一道出行他還能順路捎個子回府,那回到上京也是不用做人了。
可如今更害怕的明明是宿家對他不利,正所謂強龍不地頭蛇,如今在人家地盤上,若他要辦的差事及人家利益,那再是能耐,也不免兇險。
江緒出門前,明檀忍不住絮叨叮囑道:“夫君酒量雖好,但方至靈州,還是要飲些酒,萬事多加留心才是。”
說著,還將離京前找封太醫要的解毒丸塞給了他,小聲道:“夫君若覺得有什麼不舒服的就吃上一丸,這是我找封太醫要的,可解數種尋常的迷藥毒藥。”
“……”
江緒想說些什麼,又覺得無甚必要,只點了點頭,囑咐云旖:“好好照顧王妃。”
“是。”
云旖拱手領命。
江緒突如其來的亮份不僅打得知府措手不及,也讓知府府中的眷有些手忙腳。
們得知定北王殿下帶了王妃一道住在自家府中,而自家大人請了王爺和那位右相公子去仙泉坊接風洗塵,那王妃,們總不能就這麼晾在府中不聞不問。
所以夜里,知府夫人也安排了河中戲,請明檀前往一觀。
這河中戲是靈州一大特,源起于靈州的一百八十舫,后有戲班子加以改良,創出了僅在靈州盛興、夜里才唱的河中戲。
河中戲顧名思義自是要在河里頭唱,戲臺子搭在河里,夜臺上燈火環繞,河面也燃起簇簇河燈,觀者坐在畫舫里頭乘涼,聞著荷香,賞著夜戲,別有一番愜意。
明檀收到邀請時下意識便想拒絕,人生地不的地方,怎麼可能往河里湊,嫌名聲太好還是活得太久了?
可的拒絕讓知府夫人很是心慌了一番,以為是自個兒哪不周到,又親自來請,言辭熱懇切。
明檀本想再推不適,忽然又想起了先前夫君所言,他為何會特意提醒一句可與知府府中眷一道熱鬧?莫不是在暗示,讓與知府府中的眷多接了解?
見明檀猶疑,云旖悄聲道:“王妃放心,主上還留了兩名津云衛的頂尖高手在隨行護衛。”
明檀四張了下。
有嗎?為何半點都沒覺到。
不過既是如此,也沒再繼續拒絕,估著還要在靈州待上數日,與此眷多接了解,許是對夫君辦差有所幫助也說不定。
知府府衙離看戲的靈雨河很近,一路上,知府夫人還和細細分說了番這靈雨河的來歷,大約就是些求雨很靈因而得名的鬼神奇事,明檀有一搭沒一搭聽著,并不是很興趣。
倒是知府家二小姐的話頭引得有意思些:“王妃娘娘,您可聽說過咱們靈州的一百八十舫?瞧,那頭一片亮的地方便是咱們靈州的一百八十舫了,王爺與爹爹他們去的仙泉坊是靠右的那一片。”
知府夫人忙瞪了一眼示意閉。
領人夫君去舫間取樂是什麼值得炫耀的好事不?王妃不怪罪就是天大的面了,竟有臉在人跟前提!
不過明檀還真順著話頭了眼,遠河面燈火通明,熠熠生輝,粼粼波之上,映照出了幾分如夢似幻的燈火盛景。想著,若是再近些,許是還能聽見子的笑聲響。
知府夫人安排看戲的畫舫很是寬敞,上頭八仙桌早已擺了致的果盤點心,河面夜風習習,船行至離河稍有段距離的地方就停了下來,不遠的戲臺,戲子也墨登場。
明檀得知遠那片輝煌之便是靈州一百八十舫后,看戲總有些心不在焉,時不時就要往那頭上一眼。
待到臺上一出《春江花月夜》唱至尾聲,明檀忽地瞥見的遠那片燈火之上冒出了簇簇青煙。
這又是他們那的什麼新鮮節目不?
不由盯著,可越盯越不對勁,怎麼瞧著,好像有大片大片的人影在移?坐直了些,忽然,驚道:“那兒是不是走水了?”
此言一出,畫舫上看戲的眾人都不由往那去。
離得遠,他們看不清,知府夫人吩咐個小廝劃小船往那頭去查看,那小船劃至中途便急忙折返,小廝沖畫舫上頭喊道:“夫人,走水了!那,那頭走水了!”
此刻不消他說眾人也看清了,那火勢迅猛高竄,一簇簇燒著青煙,瞧那位置,正是大片亮的最右側,仙泉坊!
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