邊地寒苦，上京春深。

定北王殿下轉醒的消息，是在一個月后與定北王率軍殺過越河、兵臨榮州主城之下的消息一道傳京城的。

明檀聽到這消息時，正在府中祠堂給毓琮太子夫婦供奉果盤，“哐當”一聲，果盤摔落在地，明檀頓了瞬，也沒顧得上理，只回怔怔問道：“你說什麼？”

綠萼喜得淚凝于睫，又重復了遍：“王爺率軍殺過越河，已兵臨榮州主城之下，想來不日便要得勝回朝了！”忙拭掉眼角的淚，“原來殿下早就轉醒了，只是前線戰況復雜，消息掩著，沒能傳回上京。小姐為著王爺，近日都憂心得消瘦了不，如今得了喜信，小姐也總算能睡個好覺了！”

自打王爺傷的消息傳出，便眼瞧著自家小姐時常夢魘、半夜驚醒，飯菜也至多只用半碗，傷愈之后好不容易長了幾兩，這些時日又全數減回去了。

們這些做奴婢的，看在眼里，急在心里，偏又是此等大事，連素心都不知如何勸，好在如今總算是守得云開見月明。

這消息來得太過突然，明檀腦中空白，也不知該如何形容現下心。

半晌回神，指尖微，駁道：“誰憂心他了？”不自覺了自個兒清瘦的臉頰，“我，我這是先前箭傷未愈，再說，夏暑天也離得不遠了，夏日裳輕薄，自是要形瘦削才能穿出翩翩扶風之姿，你懂什麼――”看了眼地上散落的果品，“還不快把這兒收拾了。”

“是。”綠萼破涕為笑，低首福，也不與口是心非的某人爭辯。

待綠萼換了新鮮果盤過來，明檀也虔誠叩拜完牌位，從團上起了。

走出祠堂時，腳步略頓，忽又吩咐道：“準備下，明日一早去趟靈渺寺。”

還愿一事宜早不宜遲，若懶憊不守諾，惹了佛祖不悅，得償所愿之事立時生變如何是好？

就在這上京諸家因西北戰事進展心安歡喜的同時，榮州戰況也愈發撲朔迷離。

雖已過越河，兵臨榮州主城之下，可離綠萼所說的得勝還朝似乎還為時尚早。

說來這越河得比諸位兵將想象中輕松許多，越河一過，前路無遮無擋，便是榮州主城堯城――落羌虞之手后，羌虞給其改了漢名，綏泱。

無論是堯城或是綏泱，它都是兵家必爭之地，軍事意義重大，這麼輕易便讓他們過天險城下陳兵，將領們都認為十分反常。

“探子自高勘探敵回稟，綏泱城士兵寥寥，巡兵六人一列，兩個時辰才在城東出現一回，糧倉位置也無重兵把守――”

有人皺眉接道：“城樓上也只留了一隊巡兵，這不符合常理，羌虞兵力應不止于此，莫非……是想同我們唱一出空城計？”

“就羌虞人那腦子，還空城計？”有魁梧軍將不以為意地嗤笑道，“我看就是你們瞻前顧后想得太多了，八萬兵還怕攻不下一個綏泱？打到現在，城中守兵估都不足兩萬，照我說，直接殺進去便是了，嗦！”

“話可不是這樣說的，上回伏擊險些讓他們得逞，可見羌虞人謀略不缺，孫將軍切莫輕敵，老話說得好，驕兵必敗。”

“是啊，大家都以為羌虞人魯直，可多番手，其中也不乏狡詐之徒，不如先城外扎營，再從青州調兩萬援軍，如此一來，強攻也更有勝算。”

“等青州援軍，那要等到幾時，且咱們等援軍，他們未必不是在等援軍，由得他們了這口氣，怕是還有得纏耗！”

……

將領們爭執不休，江緒負手立在沙盤前，半晌未發一言。

也不知過了多久，眾人爭得嗓子冒煙，面紅耳赤地著氣，卻總算是停了下來。

“吵完了？”江緒沉靜抬眸，在眾人面上掃了一圈，又停在一直沒參與爭辯的沈玉上，“你怎麼看？”

沈玉被點到名，斟酌了會兒，緩聲道：“末將以為，攻城一事的確不宜再拖。即將夏，西北邊地，秋冬苦寒，夏暑炎熱，一熱起來，人心浮躁在所難免，且這場仗從年尾持續至今，已近半年，軍兵都已疲憊非常，再繼續拖下去，恐怕不容樂觀。

“羌虞人不是毫無計謀，可正因如此，他們也應知曉，我軍若探得城中境況，會以為他們在唱空城計，不會輕舉妄。如此一來，那又怎麼判斷，他們不是著我軍疑慮在拖延時間呢？”

這話也甚是有理，可城中虛實難定，不持保留態度的將領仍是不贊近日攻城。

沈玉倒是看得明白，他們如何想并不是十分要，關鍵看發號施令的這人怎麼想。

他大著膽子問了句：“不知王爺心中是否已有算？”

江緒沒搭理他，只拿起一面小旗，在手中把玩：“整軍，今夜丑時，攻城。”

“王爺三思！”

“這是否太倉促了些……”

他抬眼：“一個時辰前，本王收到信，羌虞訌，羌虞首領第三子調兵回轉，不愿再援榮州，如今城中僅余羌虞首領與他長子所率一萬兵將，坐困愁城。”尾音沉沉，他將那面旗，穩穩在綏泱之上。

……

夜，天幕深黑，沒有半點星子。

江緒著繡有蛟龍紋樣的玄黑戰袍，手握戰馬韁繩，沉靜著不遠的綏泱城門。

他后，是肅立整齊，麻麻的八萬大顯將士，明明未，卻含著撲面而來的肅殺之。

江緒向來不是什麼能說出長篇鼓舞之詞令將士熱滿腔的將帥，然他只要領兵于前，將士們看著他沉肅堅定的背影，便會上涌起一往無前的勇氣和信心。

無他，那是和他們生死與共，征伐多年大顯戰神，定北王殿下。

江緒抬手，隆隆戰鼓隨之響起，戰旗在夜幕中飄揚，旗上的大顯雄鷹圖騰在火下展翅飛。

“北地十三州失落蠻夷多時，歷經三朝，無數將士浴戰，才有今日我等這最后一戰，榮州乃我大顯失地，寸土不可讓。前朝有天子守國門，我大顯疆土國門，無需天子親自上陣，自有我等將士來守！”

他的聲音不算很高，可在這沉靜夜下，似是一字一句，敲進了后將士的心里。

“保衛疆土，收復榮州！保衛疆土，收復榮州！”

……

“這綏泱二字，也到了該改回堯城的時候了。”江緒拔劍，利落指向城門，白映照出他流暢英的廓線條，“攻城！”

“殺！！！”

千軍萬馬奔涌向前，登云梯投石車齊齊上陣，綏泱城外火喧天，映照出一張張果敢肅殺的面龐。

……

三日后，在八萬定北軍不休猛攻之下，榮州主城綏泱，破了。

守城敵軍顯然已是強弩之末，然羌虞蠻族，骨子里不乏瘋狂。，先前假作空城企圖令定北軍猶疑不前，贏茍延殘之機。

如今見大局已定，定北軍攻城不傷百姓，可守城的羌虞軍兵竟棄全城百姓于不顧，城中四灑火油，與定北軍同歸于盡。

“沈小將軍！”

眼睜睜瞧著城樓上一被火油燒塌的橫梁直直朝沈玉的方向墜落，手下士兵目眥裂，暴喊了一聲。

江緒聞聲，一劍掃開面前敵軍，以常人不可及之速移至沈玉前，一力撐起斷塌橫梁。

“走。”他沉聲道。

“王爺！”

那橫梁極重，這一撐，左手手骨許是都已斷裂，沈玉呼吸停了幾瞬，才后知后覺回過神來。

前頭又已迅速落下幾橫梁攔住出路，一人撐著，僅余一人可以離，沈玉背上已負重傷，可如今一走，江緒便不得。他想都沒想，徑直上前與江緒一道撐住橫梁。

江緒掃他一眼，也沒多說什麼。

有將士想要過來幫忙，可與敵軍纏著，一時不得，沈玉也不知怎麼想的，看了眼江緒，艱難又真誠地從牙話道：“前些時日屬下還以為，還以為屬下做錯了什麼，后來才知道，原來是王爺一直，一直沒收到王妃的信――”

江緒：“……”

沈玉又道：“可，可屬下收到了明家表兄的信，信里什麼都沒說，只有，只有一塊黑沉沉的玉，前兩日屬下才發現，里頭其實是有信的。”

他額上冒著豆大的汗珠，強撐著繼續道：“那信拿出來的時候，不小心落在地上了。上頭寫了句話，讓屬下將那烏什麼，烏恒玉，對，將那烏恒玉……予王爺，且，且明家表兄那信上頭還寫了，乃人所托，屬下想，會否是…是王妃所托……”

“玉呢。”江緒沉聲問。

“屬下忘記放在何，是，是以不敢第一時間，告訴王爺。”

“……”“本王就不該救你。”

夏，綏泱城破的消息迅速傳遍大江南北。

綏泱城破，榮州等同于盡在掌，然底下大大小小的縣鎮清掃駐軍，也花了近三月時間，大軍才打道回京。

路行月余，秋分之際，定北軍班師回朝的消息在上京城中不脛而走。

“左不過就是近幾日了，北地十三州盡數收復，此乃何等榮耀，章懷玉說，陛下這回要親至城門相迎呢。”白敏敏修剪花枝，快說道。

周靜婉不著痕跡看了眼明檀，見明檀眼睫輕，不是毫無反應，也挑了枝新鮮飽滿的芍藥，邊修剪邊接著白敏敏的話頭輕聲道：“陸停這幾日也一直在殿前司，想來陛下親迎的消息不假。”

將修剪好的花枝在明檀花瓶中，又狀似無意地問了句：“陸停當日定然顧不上我，阿檀，你來接我一道去看熱鬧如何？”

“你讓敏敏接你，我要去郊外莊子會賬。”明檀全神貫注地擺弄著瓶中花枝。

“何時不能會賬，非要這幾日去。”白敏敏忍不住嘀咕了聲。

明檀掃了一眼：“我的莊子，我想何時去便何時去。”放下銅剪，“時辰不早了，你倆也該回府了，素心，綠萼，送客。”

“……”

很快，白敏敏與周靜婉便被強行送了出去。

院中天井倏然寂靜，明檀靜坐了會兒，忽然招了招手，示意在門口伺候的二等丫頭玉蝶上前。

“玉蝶，聽聞你哥哥在惠春樓當二掌柜？”明檀似是閑談般隨意問起。

“回王妃，是。”

“我還聽聞……惠春樓臨窗的位置很是難定。”

“其實平日還好，若是有什麼熱鬧事兒，這位置就難定了，就好比每科春闈放榜的狀元游街，又或是像咱們王爺得勝回朝率軍城――這回是從西城門，從惠春樓過，臨窗位置定是要得水泄不通的。”玉蝶笑眼彎彎，知無不言。

這些事明檀自然是知道的，想了想，斟酌道：“是這樣，我有一個朋友，剛巧就是這幾日想定惠春樓臨窗的位置，不知你哥哥……可否行個方便？”

玉蝶猶疑了瞬：“王妃，您說的朋友是您自己嗎？”