天載五年春，漳州老將白巍領兵十七萬揮師北上，解督城之圍，弩王耶歷被迫退兵。戍邊停戰兩月余，啟陵與弩族言和。耶歷卻在談和期間再度整兵南征，白巍大敗，在督城外損兵八萬，退守桐戍，弩王英武，追不舍，先后連下三城，白巍一夜白發，自刎于西州。

鄭锍大為震怒。舒閥值此時自薦，無奈之下，鄭锍命舒豫才為將，在西州領兵，阻弩王耶歷南征步伐。舒豫才方及弱冠，天文地理無所不，尤擅兵法。其手段殘忍，戰場上無所不用其極，弩王對其也莫可奈何，兩人在西州對峙五年，大小征戰近百場，戍邊百姓苦不堪言。天載十年秋，弩王耶歷不適，遂退兵。同年冬，兩國和談，西州之外，桐戍，圖番，督城三地割讓弩族，兩國休戰。

玉督之戰持續五年，啟陵皇帝鄭锍憂慮過甚，惡疾纏，病時好時，太醫束手無策，正值萬回春，百花怒放時節，兩國休戰調養民息，鄭锍卻在此時病膏肓，藥石罔顧。

“娘娘，娘娘……”宮急步跑進殿中，皇后半瞌眼依在帳前，被這喊聲一驚，猛然睜開眼，眼中掩不住出些無措：“是皇上那……”

“稟娘娘，皇上急召，太醫……太醫說請娘娘快去，再晚可就遲了！”

皇后深鎖眉宇，掠了掠鬢發，就在那一掠中，的神閃過哀傷，僅僅一瞬就消失無影，站起，吩咐道：“快請羽林軍統領到宮外候旨！”宮快步跑了出去，皇后輕輕一嘆，帶著一眾宮婢侍衛，急匆匆地往乾殿。

乾殿外古木參天，春日融融的灑在枝丫間，綠如翡翠，只是走近了，鼻尖竄進濃濃的藥味，郁隨著藥香散在春蔭中。皇后踏進殿中，凝神看去，那殿用琉璃采，只把線剪了一束一束，那形態像是子高盤的發髻之上垂下的發，極風。

進出這殿中也不知有多次了，可是這一次，就如同第一次來這兒時一般，忐忑不安，心中似乎有什麼聲音在喊，心直跳，跳出膛。殿空曠深幽，沒有半點聲音，知道皇上只傳喚了一人，屏退左右，慢慢走殿。

“是皇后嗎？”重重幔帳后，一道低沉的聲音輕喚，音質低醇，仿若擊筑之樂。

“皇上，是臣妾！”

帳人似乎嘆了口氣，又似乎沒嘆，皇后低垂著目，腳下平如鏡，的群角曳過，留下一道輕輕的影。

“扶我起來！”鄭锍道。皇后忙上前，挽起帳簾，半坐在床邊，手扶起鄭锍，將繡枕墊在他的后，帳彌漫著一種熏人的龍誕香，撲鼻而來，一陣頭昏，待看清帳形，心下一驚，鼻間的酸楚濃郁起來，幾乎要落下淚，口中不由輕喚道：“皇上……”

鄭锍笑了笑，自重病以來，他似乎第一次出笑：“朕剛才做了個夢，夢見母后，說朕躺了許久了，再躺下去，這鄭氏的江山就要易人了……”

“皇上……”皇后低喃，眼淚不知不覺地掉落，“皇上龍為重，朝中大事自有，自有……”心中焦慮，一時間竟想不到朝中還有何人可說。

鄭锍閉上眼，淡定的說道：“朕是病了，可還沒老，這朝中現今何等模樣我還不知嗎？皇后，朕前幾日下了詔書，放在桌上，你幫朕取來。”

皇后點頭，抹了抹淚，站起，來到書桌前，暗紅的陳木上放著一張澄心唐紙，草草地寫著幾行字，圣旨是平鋪開的，一眼掃去，看到“長子”兩個字，心跳如雷，手不聽使喚地輕，上圣旨，不敢再多看，忙卷起。這一之中，接過無數圣旨，可唯獨手中這份，卻好似最沉，重愈千斤。

鄭锍看也不看皇后手中的紙，只是道：“你看看吧。”皇后抖著手，抑制不住心中的憂慮，驚慌，還有一種說不清道不明的無措，緩緩展開紙，那幾行字，看了足足有半盞茶的時間，柳眉折起，道：“皇上要調南軍滅端王嗎？可，可這樣一來，不就是，他反嗎？還有舒家，在玉督戰中立了功，皇上……皇上卻要……”

“皇后，”鄭锍打斷皇后，面蒼白比紙更甚，右手微微抬起，“朕知道，晉余言禾是你的助力，你當得好好扶持，以后在朝中必能為你的堅強支柱。三代老臣，嚴綱，對我鄭氏最為忠心，他日宣兒登基還要靠他等老臣。你記住，主弱臣欺，一防功高蓋主，二防主弱臣強，三防皇室宗親……端王目前羽翼漸，早有不臣之心，趁著他現在毫無防范，一舉滅之，倘若錯過這個時機，我一旦離去，你孤兒寡母，又如何是他的對手……”他一口氣說了許多，似乎已經疲憊，眉擰起。

皇后正想說話，卻被他眼神制止，緩過一口氣，鄭锍接著又說：“舒氏是個患，可現下卻可以暫時不理，如果同時對付舒氏和端王，反而讓他們聯起手來，那我鄭氏的江山可就不保了。兩權相害取其輕，其中道理，你應該清楚才是……皇后，宣兒年紀尚，我立他為儲，不知有多狼子野心蠢蠢，皇后你日后切忌妄，只能徐圖之，先殺端王，再滅舒閥！”

皇后見他猛地睜開眼，眼中異彩流，心中慌，安道：“皇上說的臣妾都知道了，臣妾都知道……皇上，你保重龍，這些大事等皇上好了再做不遲……”

鄭锍卻好像沒有聽見，神態安詳如同沉睡，驀然，他舞雙手，右手向上抓，卻什麼都沒抓到，他平靜的面龐出一哀傷，神思似乎已經迷茫，口中呢語：“皇后……皇后……”

“臣妾在。”出手，握住鄭锍掙扎的右手，那手心冷如寒冰。

“你告訴朕，在哪？到底在哪？”

？哪一個？

皇后張開，口中苦，卻是一個字也說不出來，眼淚卻串地落下，洇地前一片暗黃。

鄭锍睜大眼，直直地看著帳幔，急促的語氣顯出他神志的錯：“那一箭到了嗎？到了麼……誰來告訴朕，到了麼？”

皇后木然地任他箍著手，鄭锍越抓越，神慌，似乎想拚命抓住些什麼，而一切又顯得這麼徒然。

手中痛，心中，卻好像比這還痛，口似乎有什麼要咆哮而出，而當張口，那咆哮卻只是一聲溫的話語：“皇上……已經過去了，那已經過去了。都已經五年了啊……”

鄭锍震了一下，眉峰間的慌稍淡，哀傷卻更濃了：“五年,都五年了嗎？朕怎麼覺得才只有一瞬而已，朕夢中夜夜都能見到，在笑，笑地好甜，朕從沒見過這樣笑過……為什麼沒有對朕笑過呢?耶歷一箭，朕聽到消息都快瘋了，恨不得能立時殺了耶歷，朕派了這麼多人去打探，卻都沒有的消息了……到底是生是死？樓澈呢，他也不見了，他去哪里了？朕等著他回來，回來再與朕一決雌雄，為何他也不回來了……和他，到底去哪里了？你們告訴朕……他們去哪里了？”

他最后一句喊出聲，那被霜染過似的發披散在頰旁，眼神渙散。皇后跪在床幔旁，半撲在鄭锍上，住他的掙扎，涕淚縱橫，把頭埋進鄭锍的懷中，清晰地聽到那“撲通撲通”的心跳，地那樣近，到最后，再也分不清這心跳是誰的。

“皇上……皇上……請不要再想了，都過去這麼久了，過去這麼久了啊……”皇后哭泣，“皇上，樓相不會回來了，那一箭，什麼都了結了，樓相他對權力最是不舍，可是為了歸晚，他什麼都可以舍……皇上，請不要再想了，他們不會回來了，不會回來了！”

殿中突然靜了，除了皇后的哭泣聲，什麼都沒有了，剛才的掙扎和喊，仿佛都是幻覺般的退去。皇后抬起頭，淚水迷蒙了雙眼，鄭锍靜躺著，皇后手心到些許暖，仔細一看，鄭锍的面上，竟有痕。

“樓澈愿意為舍，朕知道，否則他當年也不會跪在朕面前，這就是原因嗎？朕可以把珍寶捧到面前，樓澈卻可以為舍了這些珍寶……這就是差別？呵呵呵呵……”他狂笑出聲，呼吸不穩，“朕錯了，朕錯過了……當初朕調查的世，也曾到帝王燕，朕就該留下……朕錯了……”

“皇上，”皇后放開制鄭锍的手，“臣妾當年試探過，說本不是凰而以得帝王家，是自己放棄了這些，不是皇上的錯啊……”

鄭锍也不知有沒有聽清這些話，往昔深蘊華的眸斂去澤，余留下沉沉的黑，一無底：“不要……朕給的，不要！”

他輕輕的說，只說給自己聽得。皇后聽見了，莫名地傷悲。許久，鄭锍已恢復平靜，邊也勾起了淡淡的笑，就如同往日一樣。

“皇后，你告訴宣兒，朕不是個好父親……朕要留下你們倆，繼續在這皇位上爭斗。只是我有句話要留給宣兒，告訴他，皇位，是刀箭上的糖，只要貪那種甜的滋味，就會被扎得鮮淋漓，而旁的人都避著，讓著，這滋味，太過寂寞了……”

心猶如被鑿了個，空的，痛地揪心，皇后勉強帶著笑點頭：“是，臣妾自會轉達。”

鄭锍不再言語，皇后拿起床沿邊的錦被，輕輕蓋在他上。殿采極盛，帳纖毫畢現，床上人臉頰蒼冷，下尖尖，整個面上浮著青。看著他的臉，口就像悶鼓被擂了一下，沉重無聲，忙撇過頭，以袖遮面，去面上淚滴。

殿雀無聲，靜到了極致，鄭锍剛才一陣折騰，此刻累極，似已睡。靜悄悄的大殿中只聽見他略顯急促的呼吸，一呼一吸，一深一淺。屏氣靜聽，視線卻在殿游，帳外的芒是屢屢束的，經過琉璃映，帶上了些微彩，或是黃的，或是紅的，投在如鏡的青磚地面上，線也像是活了，在空中暗暗流溢。

有多久不曾這麼靜過了？久地連自己也忘記了。這幾年來，可有片刻是像今日一樣？

自玉督之戰起，先是白巍戰敗，自刎西州，皇上跟著就心力瘁，重疾纏，朝中一面進行改革自新，肅清樓氏一黨，另一邊端王卻不安于室……在這殿外熬過了多歲月？

這樁樁件件，哪一件不讓人揪心人肺，左右為難？

低下頭，留意到自己的手，溫細膩，白如玉脂，還如雙十年華的一般，一點都看不出歲月留下的痕跡。可心里清楚，自己已經是老了，就算容依舊，心，卻已經老了。

五年之中，在這個殿中，看著鄭锍一日日地虛弱，一刻刻地衰老，只覺得這樣的日子如此漫長，無邊無際……就這樣把心給熬老了。

想著不由心酸，無聲地輕嘆，轉過，瞥到鄭锍明黃的袖在被外，出手，溫地掖進錦被中。就在神思恍惚間，被中的手倏地一把抓住的腕，心“卜通”的一聲巨響，倒把自己嚇了一跳。

“歸晚？”鄭锍轉過，沉沉地喚了一聲，吐氣濃濁，像是夢語。

方才還神不濟，思緒不齊，聽得這一聲喚，心下陣陣發涼，人倒清醒過來，面陣紅陣白，眼前錦被明晃晃的黃，亮地直扎眼。回手，這一下用力極大。

鄭锍驚醒，睜開眼：“嗯？”

皇后悚然，這才意識到自己做了什麼，忙道：“臣妾失禮。”

鄭锍又喚：“是皇后？”皇后應聲。

“你一直在這侯著？”鄭锍神似乎好些了，“你也累了，去歇著吧，朕給你的旨意好好收著。”

皇后微怔，只是道：“皇上，臣妾還是在這里陪著您吧。”

鄭锍沒料到會這樣說，抬頭仔細地看了一眼，恍恍惚惚的。口漸漸淤塞，氣息不平，他連呼吸都到困難，不知哪里來的力氣，煩躁地甩了甩手：“退下，退下……朕不要人候著。”

鄭锍自病后，脾氣一向不善，皇后無奈退出帳外，伏地一跪：“臣妾告退。”帳悄無人聲，慢慢起，拿起擱在一旁的圣旨，手指微微抖，收進袖中。收拾好心，轉離開。一路踩著琉璃彩傾灑的青磚地，走出空空的殿。

“禾楚……”

聽到這聲低喚，軀一震，腳下立停。慌張地回過頭，不可置信地瞪著羅帳，風輕輕吹拂，湖水似地漣漪晃擺，金粼粼。

像剛進宮做信王妃的時候，他就曾站在帳外，半挽著簾，眉眼間盈著笑，笑地溫，一聲聲喚：“禾楚，禾楚……”

可這一聲喚，等了足足有十年了。

“皇上？”開口，聲音抖地厲害，語不調。

“朕知道，你和他們瞞著朕，不讓朕知道……”帳里模模糊糊，聲音淡地只一線。

皇后著，畔微張，眼中晃過五彩，頭脹裂，心中只是念道：他知道，他都知道，他都知道……

“朕不怪你，你是為朕好，可朕就想知道，……到底……”一陣急擾了他的話語，皇后靜靜地聽著，半個子了下來，跪在冰冷的地上，大殿上只有一道纖弱的影，凄清難言。

“罷，罷了……你退下吧，朕不想知道了，”帳人著道，呼吸已用盡了他所有力氣，嗓子沙啞，耗了半晌，他才艱難地出一句：

“這些年，辛苦你了。”

皇后哪里還忍地住，淚水決了堤似地流，掩起面，支起子，跌跌撞撞地急步離開殿。

殿外明，端的是春如練，暖氣融融。院中宮人都被遣走了，看著落落空無的院子，嚎聲慟哭。

一生一世的淚水，仿佛都在這一刻用完了。

這一哭足有個把時辰，待醒過神，天顯暮，已是傍晚時分。眼中的淚流盡了，心里頭這才空出方寸地方。思考今日乾殿中形，心如明鏡，揣測出些端倪。手進袖中，攥那張輕如薄絹的紙，緩緩走出殿院子。

走出長門，一眾太監宮早已等候多時，見得人影，黑跪倒一片。皇后倦極，擺手道：“回宮。”

各人都回過一口氣來，幾個宮上前，看清皇后的模樣，都是一驚，不敢多言，小心翼翼地伺候著皇后。其余人各司其職，留守在乾殿外。皇后無力，由宮攙扶，走出幾步，又回過頭來，殿前的朱漆填金門暗沉沉的，不復往日絢麗澤，像是蒙上了紫黑的煙霧，冷冷的，這暮如漆，勾起心中寒意，心中如翻滾，卻又是說不出個所以然。