陳平安和寧姚在十二腳牌坊樓那邊分道揚鑣，陳平安去了泥瓶巷，敲門喊道：“宋集薪，在家嗎？”

正在竈房用葫蘆瓢勺起一瓢水的，接連打嗝，喝下水後，頓時神清氣爽了許多，放下勺子，從竈房姍姍走出，跑去打開院門，到有些奇怪，仍是一板一眼回覆道：“我家公子不在。陳平安，你怎麼敲門了，以前你不都是站在你家院子，跟咱們聊天嗎？”

陳平安隔著一堵院門，說道：“有點事。”

稚圭開門後，打趣道：“稀客稀客。”

看了眼陳平安的臉，問道：“找我家公子做啥？如果不著急的話，回頭我可以幫忙捎句話。著急的話，估計你就得去監造衙署找人了，之前你也親眼瞧見了，我家公子跟新任督造宋大人關係不錯。”

發現陳平安兩腳生似的一不，白眼道：“倒是進來啊，愣在那邊做什麼？！我家是龍潭虎啊，還是進來喝口水要收你一兩銀子？”

說到這裡，自顧自掩笑起來，“對你來說，肯定是後者更可怕。”

陳平安扯了扯角，笑容牽強，輕聲道：“其實我是來找你的，之前那麼喊，是怕宋集薪誤會。”

稚圭會心一笑，問道：“那就說吧，什麼事？醜話說在前頭，鄰居歸鄰居，歸，可我到底只是一個泥瓶巷寄人籬下的小丫鬟，肩不能挑手不能提的，幫不了大忙。不過你陳平安要是借錢的話，是能用錢解決的問題，算你運氣好，我倒是有一點點小法子。”

陳平安苦笑道：“還不真是錢的事，我就跟你直說了吧，劉羨給人在廊橋那邊打重傷了，楊家鋪子的老掌櫃去看了，也沒轍。”

稚圭一臉茫然，“我怎麼沒聽說這事兒，劉羨惹上誰了？”

陳平安無奈道：“是個外地人，來自一個正山的地方。”

稚圭試探問道：“那你是想託關係走門路，好給劉羨找塊風水寶地下葬？這倒是不難，我可以讓我家公子在督造那邊說一，再由衙署管事門房之類的出面，去桃葉巷請那個魏老頭找地方，只要不是要在朝廷封的地方佔個山頭，想來不難。”

陳平安本就黝黑的那張臉龐，愈發黑了。

約莫稚圭也察覺到自己想岔了，習慣一齜牙，出雪亮的整齊牙齒，背靠牆壁上的春聯，歪著腦袋，笑容玩味，問道：“陳平安，你是想要我報答你的救命之恩？可是我就是個丫鬟呀，楊家鋪子老掌櫃都沒辦法，我能如何？”

陳平安一番天人戰之後，緩緩說道：“王朱，我知道你不是一般人，那年大雪天，我在家門口看到你，就知道你跟我們不一樣。後來你也是第一個看出蛇膽石不尋常的人，現在回想起來，你當年看待我們這些街坊鄰居的眼神，跟當下那些外鄉人看我們，本質上沒有區別。”

咧一笑，“其實是有的。”

我不是看待你們這些凡夫俗子，就是看待那些仙家修士，也一樣看不起。

只不過這句話，稚圭沒有說出口。

有些道理，在這邊，本就是天經地義，可在別人那邊，就了目中無人，桀驁難馴。

陳平安問道：“我找你，是想問問你，到底有沒有可能救回劉羨。我用掉一張槐葉，當時只能勉強吊住劉羨最後一口氣，雖然用不大，但最是有用的，所以我想問，你這邊有沒有槐葉，尤其是多餘的槐葉？”

指了指自己鼻子，問道：“你是問我家公子宋集薪有沒有槐葉，還是我，一個無父無母的小婢？”

陳平安死死盯住，直截了當道：“宋集薪就算有，他也不會給我。我是在問你，王朱。如果有，你願不願意借給我，如果沒有，你知不知道其它法子來救劉羨？”

始終被稱呼爲王朱的，一隻手著下，一隻手輕輕拍打腹部，搖頭道：“沒啦，真沒啦，不騙你，你要是早些來，說不定還剩下幾張槐葉。至於其它法子，當然沒有，我又不是神仙，哪裡曉得讓人起死回生、白骨生的手段，對吧？陳平安，你可不能強人所難，唉，我真是看錯你了，以爲你跟他們都不一樣，不是那種挾恩圖報的傢伙呢。”

陳平安猶不死心，“真沒有？不管我做不做得到，你可以說說看。”

稚圭搖頭，斬釘截鐵道：“反正我沒有！”

陳平安笑了笑，“我知道了。”

年轉就走，消瘦影很快消失在泥瓶巷。

站在家門口的巷子裡，著年漸行漸遠的背影，神複雜，有一哀其不幸怒其不爭的意味，憤憤道：“好不容易到手的槐葉，就這麼被你揮霍掉了？那你可以跟著劉羨一起去死了，反正早死早超生，運氣好的話，下輩子繼續做難兄難弟吧。總好過那些連來生也沒有的可憐蟲。”

走回院子，過門檻的時候，不小心又打了個飽嗝，譏笑道：“有點撐。”

冷不丁加快步子衝向前，一腳重重踩踏下去，然後緩緩蹲下，盯著那隻頭頂生角的土黃四腳蛇，訓斥道：“有借有還再借不難，你們這五頭小畜生，以後若是膽敢賒賬賴賬，看我不把你們皮筋一鍋燉！”

婢腳底板下的四腳蛇竭力掙扎，發出一陣陣輕微的嘶鳴，似乎在苦苦哀求討饒。

陳平安離開泥瓶巷後，一路跑到學塾，結果被一位負責清掃學塾的老人告知，齊先生昨天便與三位外鄉客人一起去小鎮外的深山了，說是要探幽尋奇，一趟來回最要三天。陳平安滿懷失落，轉離去的時候，拎著掃帚的老人猛然記起一事，喊住年，說道：“對了，齊先生去之前，代過我，如果泥瓶巷有人找他，就告訴那個年，道理他早就說過了，不管他今日在與不在學塾，都不會改變結局。”

年好像早就知道是這麼一個結果，眼神黯淡無。

死水微瀾，了無生氣。

但是年仍然彎腰致謝，道：“謝謝老先生。”

老人連忙挪開幾步，站到一旁，擺手笑道：“可擔待不起‘先生’二字。”

老人看到年緩緩離去，走了一段路程後，好像擡起手臂了眼睛。

老人輕輕搖頭，想起同樣是差不多歲數的同齡人，另外兩位讀書種子，宋集薪和趙繇，再看看這位，人生際遇，天壤之別。

真是有人春風得意，有人多事之秋啊。

陳平安去了趟泥瓶巷，拿起最後一袋藏在陶罐裡的銅錢，帶著三袋錢，走福祿街，找到窯務督造衙署。

門房一聽介紹後有些懵，宋集薪在泥瓶巷的鄰居，要找宋集薪和督造宋大人？

陳平安遞給他一枚早就準備好的金銅錢，也不說話，門房低頭一瞅，一掂量，雙指一挲，心領神會，卻不急著表態。年很快就又遞過來一枚金錢，門房笑了，卻沒有接手，說道：“既然是個懂事之人，我也就放心幫你引薦，否則因你丟了這份差事，我就真是冤大頭了。你手裡這枚銅錢先收著，如果府上管事答應你進衙署，再給我不遲，如果不答應，我也莫能助，就當這枚銅錢就與我無緣，你覺得如何？”

陳平安使勁點頭。

沒過多久，年邁管事和門房一起趕來，門房對年使了一個眼，暗示他千萬別這個時候掏出一枚銅錢來，公然賄，罪名可不小。好在年沒有做出那傻事來，只是跟著管事一起往衙署的後堂走去。

門房嘆了口氣，有些奇怪，爲何管事一聽是泥瓶巷姓陳的年，就點頭答應了。什麼時候衙署的門檻這麼低了？

門房有些心虛，其實他方纔見著管事，言語當中的明裡暗裡，都勸管事多一事不如一事，別讓那年進衙署，只不過他也沒直說，相信以老管事在公門修行這麼多年的高深道行，肯定心知肚明。

年輕門房原先打的小算盤，當然是想著白拿一枚銅錢，又不用擔風險，而且拿得心安理得。

現在他只希那窮酸年可別是什麼惹禍。

在衙署後堂正廳，穿那一襲白長袍的高大男人，坐在主位上正在喝茶。

宋集薪坐在左邊客人椅子上，單手把玩一柄竹製摺扇，不斷將其打開合攏，笑向被帶進來的草鞋年。

烏黑的椅子，雪白的袍子，很鮮明的反差。

管事退去，主位上的男人放下茶杯，對年笑道：“陳平安，隨便坐。之前我們其實已在泥瓶巷見過面了，只不過當時我沒有認出是你，否則早該打招呼的。”

宋集薪覺得有些好笑，只有他才知道這個男人，在自稱“我”的時候，明顯會有些拗口。

年坐在宋集薪對面的椅子上。

男人開門見山地問道：“陳平安，你來這裡，是關於劉羨被打傷一事？”

年站起說道：“我希宋大人能夠嚴懲正山的兇手，而不只是將他驅逐出境。”

男人笑了笑，“其實小鎮這邊是‘無法之地’，意思是說這裡沒有任何王朝律法的，本來督造就比較尷尬，是無權過問地方事務的，再者小鎮這邊，歷來奉行民不舉不究，無論是大門大戶裡打死了丫鬟奴僕，還是小門小戶的鬥毆傷人，也沒有來這座監造衙署擊鼓鳴冤的風俗，所以，陳平安你是提著豬頭走錯廟，拜錯菩薩了。”

男人言行舉止，和悅，上沒有半點頤指氣使的倨傲姿態。

陳平安掏出三袋子銅錢，放在椅子旁邊的高凳上，然後對那個神自若的男人說道：“宋大人，我知道你很厲害，我想知道你能不能救下劉羨，哪怕不能救，能不能給他一個公道，不讓殺人兇手殺了人，只要離開小鎮就好像什麼事都沒有了。”

男人哈哈笑道：“我很厲害？是你家那個黑告訴你的吧？嗯，由此可見的武學天資極好，比你那個劉羨的朋友還要好。實話告訴你好了，我只會殺人，救人實在不擅長。再說了，我憑什麼要爲了一個只有一面之緣的年，壞了這裡奉行千年的大規矩？”

男人說到這裡，指了指那三袋子銅錢，“沒了寶甲劍經的劉羨，他的命，本值不了這麼多錢，至於想要買下我的人，這些錢，又遠遠不夠。我大驪跟正山鬧掰，就爲了三袋子錢？絕對不可能的，傳出去會是整個東寶瓶洲的笑話。陳平安，你可能暫時不太理解這番話，但是以後如果有機會，你出去走走，就會明白這是大實話。”

陳平安咬牙說道：“宋大人，你能不能說出如何才能出手？哪怕你覺得我死也做不到，但是宋大人可以說說看。”

男人不覺得自己有流出蛛馬跡，這位權勢藩王眼神出現一抹訝異之，微笑笑道：“陳平安，我不是瞧不起你，故意刁難你，恰恰相反，我覺得你這個人有意思，才願意花時間，心平氣和跟你講道理，做買賣，明白嗎？”

陳平安點了點頭。

宋集薪坐姿不雅，盤坐在椅子上，用合攏摺扇輕輕拍打膝蓋。

隔岸觀火，事不關己高高掛起。

宋長鏡不計較宋集薪的不著調，小鎮之上，這位藩王掌握報之多，僅僅輸給齊靜春而已，他終於一語道破天機：“陳平安，你本不用太過愧疚，誤以爲你朋友因你而死，因爲劉羨早就陷一個死局，只要這個年不肯出劍經，就只能是一個死結，因爲正山一定會要他死的。不管是齊靜春還是阮師，誰也攔不住，倒不是說沒人打過那老猿，而是需要付出的代價太大，不劃算不值當。”

男人喝了口茶，悠然道：“陳平安，你有沒有想過，爲何連最不該得到祖蔭福報的你，都有了一片槐葉，可是劉羨天賦骨那麼好，竟然沒有得到一片槐葉，你有沒有想過這個問題？”

陳平安說道：“打擾宋大人了。”

草鞋年收起三袋子銅錢，向眼前這位督造大人告辭離去。

宋長鏡雖然沒有挽留，竟是親自起相送，宋集薪剛想要不不願站起來，卻看到這位叔叔微微搖頭，順勢就一屁坐回，舒舒服服靠在椅背上。

走到門檻的時候，宋長鏡毫無徵兆地說道：“有兩件事，我做得到，卻無法去做，所以只要你做其中一件，我倒是可以考慮幫你教訓那頭老猿。”

年趕停下腳步，轉過，滿臉肅穆。

男人淡然道：“一件事是找機會，綁架老猿邊的正山小孩，其心志，迫使老猿強行滯留在小鎮。還有一件事是夜間砍倒那棵老槐樹，然後拔出鐵鎖井的那條鐵鏈。你可以兩件事都做，也可以只做一件事。一件事做了，我出手幫你重傷兇手，兩件事一併做了，我就替你殺了正山老猿。”

宋長鏡微笑著承諾道：“一言既出，決不食言！”

然後權勢滔天的大驪藩王說了一個莫名其妙的言語，“陳平安，我相信你覺得到一句話的真假。”

年默然離去。

沒有看到聽到年使勁拍脯的大放厥詞，宋長鏡反而覺得很正常，站在門口，背對著屋的宋集薪，問道：“你跟他比較，覺得他會不會去做？”

宋集薪搖頭道：“不好說。如果正常況下，要他去做違心的事，很難很難，但是爲了劉羨的話，估計就又有點懸了。”

男人負手而立，向天空，問道：“假設年真的給人意外之喜，本王藉此機會手其中，不管是和正山好，還是與風雷園結盟，自然只可取其一，甚至難免會與另一方結怨，這相較於本王袖手旁觀，任由大驪跟這兩方勢力始終不鹹不淡，老死不相往來，對於我大驪來說，你覺得哪一種結果更好？”

宋集薪站起，用摺扇拍打另外一隻手的手心，緩緩踱步，思量之後說道：“太平盛世選後者，適逢世選前者。”

然後年笑道：“無論小鎮外的天地，到底是盛世還是世，看來最叔叔你已經做出了自己的選擇。”

宋長鏡嗤笑道：“我輩沙場武人，在太平盛世裡做什麼？做一條給讀書人看家護院的太平犬嗎？”