杏花巷馬家祖宅，逛遍小鎮的金甲神人走回院子，奇怪的是這麼大一尊真神，行走四方，竟然無人察覺。

年馬苦玄蹲在門外臺階上，看到這尊金甲神人後，滿臉希冀神，真武山兵家修士問道：“如何？”

神人一金甲冑，寶相莊嚴，只見其脣微，馬苦玄卻聽不見任何聲音，便火急火燎向屋的劍修，後者嘆氣道：“他說你生前造孽太多，在死前三魂七魄就已經與軀一般，如同風燭殘年，所以你死後，是命魂同時腐朽，小鎮此又異於別，天生抗拒鬼魅，所以他並未找到你你的殘餘魂魄。”

馬苦玄臉猙獰，仰起頭對著那尊神將咆哮道：“我不管你用什麼法子，快去給我把的魂魄找回來！”

真武山劍修臉劇變，生怕馬苦玄惹惱了這尊姓殷的真神，正要出聲阻攔年的時候，金甲神人不知爲何，竟然以東寶瓶洲正統話開口說道：“非不爲，實不能也。”

說完這句話後，籠罩在金之的威武神將向屋的真武山劍修，後者深呼吸一口氣，雙手作捧香狀，對著院中神將拜了三拜。每拜一次，就有一如髮細的淡金氣息，從真武山劍修泥丸中飄出，然後被金甲神人輕輕吸鼻中。

三次過後，神人拔地而起，化作一道璀璨柱離開此方天地。

真武山劍修臉慘白，搬了條椅子坐下，輕輕吐出一口濁氣。

這便是市井俗語“請神容易送神難”的真正緣由。

馬苦玄臉冷漠地收回視線後，轉走屋，坐在那冰冷旁邊，手抓住老嫗的乾枯手掌，死死盯著那張臉龐，年長久不說話。

負劍男人摘下腰間那枚虎符，澤比起之前已經略顯黯淡，緩緩收袖中。

負劍男人休息片刻，起沒有走到年邊，而是坐在門檻上，背對著年，緩緩道：“你應該是在門口，被人扇了一耳，力氣極大，整個人被飛摔屋致死。接下來有些話，可能你不聽，但是你最應該知道實，出手之人多半是練氣士，出手不知輕重，加上你子骨並不堅實，所以就死了。既然是練氣士出手，那麼多半與泥瓶巷陳平安和那個外鄉有關，或是先前在廊橋那邊，被你故意壞了水觀心境的年輕子，爲了報復出手。前者可能很小，後者可能極大，所以，你去葬崗那邊殺陳平安，是出於對你的孝順，去了卻因果，但是你絕對沒有想到，你這一出門，會剛好就有人登門尋釁。”

馬苦玄巍巍出一隻手，用手背輕輕著他的臉頰，高高腫起，已經呈現出烏青。

年輕聲道：“所以是我害死了我，對吧？”

負劍男子道：“按照世俗眼來看，是也不是。若是按照……”

馬苦玄不願再聽此人說話，站起獰笑道：“屠城滅國做不得，濫殺無辜做不得，這些事做不得，那些事做不得！那麼報仇殺人，到底做不做得？！”

不等男子給出答案，馬苦玄繼續道：“如果連這也做不得，那我當兵家修士有卵用？我爲何不乾脆當個隨心所的大魔頭？爲何當時不答應那對道士道姑，去那麼什麼宗？！”

男人猶豫片刻，說道：“只要你自己能夠承所有後果，就行。”

“就像今天這樣。”

“還有，其實有些話我之前可能沒有說徹，例如這殺人，其實每個人都各自有一條線，你能殺多人，我能殺多人，是絕對不一樣的。不只是因爲我比你實力強、境界高，一個人的心也是很重要的。可能我殺了一百人，全是該殺之人，而你只殺了兩三個，便有不該殺之人。”

馬苦玄突然嗤笑道道：“殺不殺人，如何殺人，我問你作甚，難不還需要你幫忙不！差點忘了，我現在還不是正式的真武山弟子！”

年低頭看了眼老嫗的面容，然後轉頭對正堂八仙桌那邊怒吼道：“滾去帶路！”

一頭黑貓從八仙桌底下飛快竄出，馬苦玄跟隨著它一起奔向屋外。

男人不以爲意。

要知道男人所在國家，在一百五十年前陷，山河破碎，百年戰，慘絕人寰的程度，冠絕東寶瓶洲，最後一千萬戶人，等到新王朝結束那場浩劫，僅剩八十萬戶不到。以至於最後許多年紀不大的稚，覺得天底下所有的人死後，都是不需要收殮下葬的。

男人就是這些孩子裡的一個。

男人緩緩起，相比提醒馬苦玄那個兇手已經被趕出小鎮，他更想去阮師那邊詢問一個問題。

爲何佛家在東寶瓶洲，已經式微千年，只有一些小國纔會將其奉爲國師，在這座小鎮之上，也是勢力最弱，可是因果循環，卻如此明顯。

這位兵家劍修遠遠跟在年後。

哪怕馬苦玄當下已經是真武山弟子，男人也不會過多手年的私人恩怨。

沙場之上同生共死，修行路上生死自負。

當然，事無絕對。就像馬苦玄之前差點死於陳平安之手，男人就出手救下了馬苦玄，原因有兩個，一個是心深不希馬苦玄這樣的天才，過早夭折，希馬苦玄能夠在真武山砥礪一番，無論是天賦還是，都更上一層樓，希年能夠爲兵家代表人之一，在接下來的大爭世之中，大放異彩。另一個是齊先生主開口，說馬苦玄和陳平安兩位年，分出勝負就行了，切莫分出生死。

當時他以爲齊先生是擔憂泥瓶巷年斃命，事後才發現本不是那麼一回事。

男人遠遠跟在年後，發現馬苦玄經歷過初期的熱上頭後，腳步越來越慢，越來越輕鬆自如，最後就像是尋常年在逛街。只是當那頭黑貓從一屋頂跳到年肩頭，再跳到地上，轉頭之後，飛奔離開，似乎是在告訴年已經找到目標。在這之後，年開始慢跑，再一次變了氣質。

春雨細微，不過是讓街上行人腳步匆匆，遠未到檐下躲雨的地步。

一對衫華貴的年輕男正從騎龍巷走向大街，似乎各有機緣，滿臉喜慶，只是一個年教會了他們何謂福禍相依，年從兩人後五十餘步距離外開始奔跑，二十步的時候大聲喊了一聲喂，等到那個年輕男人轉頭來，就是馬苦玄毫無留力的迅猛一拳。

當頭一拳。

年輕男子整個人飛出去，重重摔在街上後，微微搐，沒有半點掙扎起的跡象。

一拳之後，雙腳落地的年，剛好與年輕子並肩而立。

馬苦玄形一擰，左手閃電揮向子脖頸，比他個頭還要高出半個腦袋的修行子，砰然一聲，就被年這一臂砸得撲倒在地。

子腦袋轟然撞在泥濘地面上。

馬苦玄出一隻腳，踩在子額頭上，凝視著那張暈乎乎的臉龐，彎腰低頭，用雅言話說道：“我知道兇手不在小鎮了，但是沒有關係，我自己可以查。”

容極好的年輕子，眼眶滿是，鼻子耳朵都滲出，滿臉驚恐向居高臨下的黝黑年。

年臉猙獰，“我馬苦玄壞了你的修道心境，你之後報復，就算把我刀剁死，我認命便是，絕不怨恨你。甚至哪怕你報仇不，我心好的話，還會放過你，願意陪你多玩幾次。在我看來，世道就該是這麼清清爽爽的。”

子估計是自家宗門的天之驕子，哪裡見識過這種場面，嚇得梨花帶雨，估計連兇神惡煞的年說了什麼也記不清，只是求饒道：“放過我，求你放過我，你不是我殺的，我一點都不知啊……”

年逐漸加重腳底板的力道，把子腦袋那側緩緩泥濘當中，“知道我最恨你們什麼嗎？是造孽之後，還能這麼不當回事！半點愧疚也沒有，半點也沒有啊……”

年言語帶著哭腔，眼神帶著刻骨的恨意。

那子艱難手，抱住馬苦玄的腳踝，眼神滿是哀憐乞求之，“放過我，我爺爺是海鐵騎的統帥，我是他最疼的孫，我可以賠償你，你想要什麼，我都可以答應……”

年皮笑不笑道：“哦？這麼巧，我是我馬蘭花的孫子！”

年突然擡起腳些許，然後鞋底板在子緻臉頰上了，“海鐵騎是吧？等著，我陪你們慢慢玩。”

年收起腳，分別扭頭看了左右兩個方向，左手邊，真武山男子站在遠，負劍而立。右手邊，有一位撐著油紙傘的儒雅公子哥，站在倒地不起的可憐蟲邊，向馬苦玄。

馬苦玄的直覺告訴自己，那個撐傘的傢伙，其實就在等自己殺了腳邊的子。

馬苦玄突然蹲下，那個子試圖逃避，被渾溼漉漉的年一把按住脖子，在子不敢彈之後，年鬆開手，用手掌一下一下拍打著子的臉頰，笑道：“記住嘍，我馬苦玄，以後我一定會去找你的。還有那個不在小鎮的傢伙，你一定要好好謝他，要不然我們關係也不會這麼好。”

馬苦玄最後吐了一口唾沫在子臉上。

年起走向真武山男子，低聲問道：“那人是誰？”

劍修淡然道：“是儒家七十二書院之一、觀湖書院的未來山主，崔明皇，世顯赫。這次也是來取回勝之，城府很深，以後要小心，如果沒有意外，你已經被他盯上了。”

馬苦玄皺眉道：“這個人，跟學塾齊先生給人的覺，很不一樣。”

劍修啞然失笑道：“你以爲幾個讀書人能夠像齊先生這般，恪守本心？”

他猶豫了一下，還是解釋道：“外界都傳齊先生在他恩師敗落之後，境界跌落，心境破碎，所以才答應被貶謫到這座小天地，雖然時時刻刻承天道威的侵蝕，可是能夠爲所爲。我看啊，未必。”

馬苦玄對這些不興趣，轉頭去，看到那個撐傘男子蹲在子邊，應該是在好言安安。

馬苦玄收回視線，與負劍男子並肩而行，年腳步沉重，返回杏花巷。

男子開口說道：“你傷不輕，千萬別留下暗疾，否則會妨礙以後修行。”

馬苦玄手抹去滿臉雨水，突然問道：“我們這座小鎮，對那些外人來說算什麼？”

劍修回答道：“就像小鎮外的那條小溪吧，魚龍混雜，有不過膝蓋的淺水灘，也有深不見底的深水潭。”

馬苦玄問道：“以前外鄉人來此歷練尋寶，淹死過人嗎？”

劍修笑了笑，搖頭道：“以前幾乎不會，多是和氣生財，皆大歡喜。這一次是例外。”

————

楊家鋪子，有位英氣揹著年快步過門檻，對一位中年店夥計問道：“楊老先生在不在？”

那人眼見氣度不凡，不敢怠慢，點頭道：“在後院剛收拾完藥材呢，你們有事？”

點頭沉聲道：“我們跟楊老頭悉，要跟他求一副藥。”

夥計猶豫片刻，沒有糾纏，領著他們來到後院正屋，一位老人正在用老煙桿子輕輕磕著桌面，屋子角落遠遠站著一位邋遢漢子，正是小鎮東邊的看門人，鄭大風，可能是一降一，鄭大風到了楊老頭，便是大氣不敢的模樣，再無平時油無賴的欠打德行。

楊老頭揮了揮煙桿，鄭大風趕溜出屋子，帶著店夥計一起離開。

楊老頭著背後的悉年，陳平安。

陳平安此時脣發白，渾抖，雙手幾乎是拼死環住的脖子。

楊老頭不不慢地站起，一手負後，一手持煙桿，來到前，與年對視，沙啞道：“與你說過多次了，越是命賤福薄，就越要惜命惜福，怎麼，稍稍遇到一些挫折，就要死要活，那你怎麼當初不跟著你孃親一起走，豈不是更省事一些？你姚師傅是對的，他生前總唸叨三歲看老三歲看老，你是個活不長久的，哪怕教了你好手藝真功夫，也是浪費，一樣要早早丟到土裡去。”

寧姚目瞪口呆，在印象中，楊老頭應該是一個慈眉善目的老人，天笑瞇瞇的。

誰曾想是這麼個尖酸刻薄的老頭子。

老人譏諷道：“是不是很疼？”

陳平安微微點頭，早已說不出話來。

當時在後背醒來後，大概是藥效褪去，其實當時就已經開始發作，只是陳平安覺得可以撐一撐，等到寧姚揹著他到廊橋附近，他知道是如何也撐不下去了，於是寧姚甚至顧不得取回溪邊道路中的那柄刀，就趕揹著他趕往楊家鋪子。

老人笑呵呵道：“疼啊，那就乖乖著。”

然後老人瞥了眼寧姚，沒好氣道：“讓他自己坐在長凳上！”

老人隨即嘀咕道：“給個小娘們揹著，也不嫌磕磣。”

寧姚強忍住怒氣，小心翼翼讓陳平安坐在長凳上，只是剛一放手，年就搖搖墜。

寧姚剛要手攙扶，年雖然口不能言，仍是眼神示意不用幫忙。

老人了一口自制旱菸，看著年的和氣象，嘖嘖道：“真是個名副其實的破落戶了。好嘛，問心無愧倒是問心無愧了。”

老人本對年的刺骨疼痛無於衷，“劉羨是什麼好命，你是什麼賤命，這麼多年心裡也沒個數？他死一次，差不多都夠你死十次了，知道不？”

寧姚實在不了這老頭子怪氣的言語，沉聲道：“楊老先生，能不能先幫陳平安止痛？”

老人形佝僂，轉頭斜眼看著，雲淡風輕問道：“你男人啊？”

寧姚怒目相向。

老人不再理睬，轉回頭，看著年。

老人自顧自陷沉思。

最後老人撇撇，嘆了口氣，用老煙桿在陳平安肩頭一點，手臂和上各點了兩下。

剎那之間。

年以側臥之姿，手肘抵住腦袋，臥在長凳之上。

老人輕喝道：“睡去！”

陳平安瞬間閉眼睡去，立即鼾聲如雷。