林玉嬋趕說：“不不不, 我覺得您還是再考慮考慮，別沖做決定……”

已經沖定了船票的容閎完全不在意，還在興地暢想：“據說他們比清廷開放得多, 請我過去看看, 大約也有招賢的意思。我也十分好奇, 這些基督徒到底能多大事。他們創造的新政府，是否能功取代滿洲……”

林玉嬋咬著, 拿出十二分耐心等他憧憬完畢, 才用力搖搖頭。

“先生恕罪，我覺得……不、不太靠譜哈……我聽過傳言……他們給您寫信大概也是廣撒網……”

容閎歸國后不被賞識, 報國無門, 拜帖求職信遞出無數封，多半石沉大海。

如今太平天國向他出橄欖枝, 焉知不是那唯一的伯樂？

林玉嬋不由自主扭著手腕。歷史有歷史的走向, 人人有格的弱點。就算信誓旦旦地告訴容閎太平天國最終會失敗, 這種神行徑他會信嗎？

果然，容閎不以為意地笑道：“好不好, 總要去看看嘛。你放心啦, 他們以上帝的名義發誓, 說會給我配備護衛, 保障我的安全。”

林玉嬋轉念一想，好像歷史上容閎活得長的, 沒英年早逝。

那就讓他隨便作唄。管不著。

問：“您還會回來嗎？”

容閎懶腰, 笑道：“瞧你說的，我最多兩個月就回——就算真去南京任職, 這邊生意還得理呢——對了，林姑娘, 你要不要帶伴手禮？金陵鹽水鴨、雨花石、蘇繡扇子、還有南京的云錦，那是冠絕全球——太平軍地區跟外面貿易封鎖，這些東西上海買也買不到呢！”

林玉嬋哭笑不得。他還真把這當旅游了。

后世有核主播單車自駕伊拉克，獨勇闖阿勒頗，絕對是繼承了容大學霸的冒險神。

當然也好奇太平天國治下的模樣，跟歷史書上描寫的有何異同。然而那里都是戰區，沒有容閎的面子，更珍惜自己這條小命，也就敬謝不敏。

“嗯不必了，回頭我請您吃茶，您好好跟我描述一下……”

話說一半，猛地打住。

“等等，您說太平軍戰區現在貿易封鎖？”

容閎啞然失笑。

“怎麼，清廷難道還能讓他們開船來上海，賣東西掙錢？”

林玉嬋：“您有太平天國的護照？”

容閎得意非凡，把那厚厚一張紙顯擺給看。

上面有容閎的姓名、年齡、相貌特征，一側寫著“通行無阻，令各城守軍給予方便”之類的話，蓋著碩的天王大印。

林玉嬋只覺得心跳愈發快，大冷天的手心發熱。

斂容正，解開挎包，底朝天一倒，嘩啦啦，容閎邊多了一堆銀元。

剛從義興船行拿回來的七十“誠意金”，已經干凈。又翻兜翻袖口，翻出額外的三十，湊一百。

這基本上就是來到大清以來攢下的全部積蓄了。數是在德行渾水魚攢的，大部分都是赫德發的獎金。

剩下些許零頭，得留著吃飯。

容閎驚訝：“姑娘這是……”

林玉嬋乖巧微笑：“既然先生意難卻，我還真想托您帶點伴手禮——不白要您的，我自己出錢，算代購。”

容閎愕然：“可是……”

他知道林姑娘只是區區一海關雇員，見識雖廣，薪金不高；今日明顯臨時起意，怎麼好像要把全部家砸給他似的？

“姑娘要購何，如此貴重？唉唉容某奉勸一句，年輕人吶，沒有長輩看護，還是多攢點錢好。你是流，雖不用家立業，但怎麼也得有點嫁妝本是不是？胭脂水、珠寶華服，雖能滿足一時之，但終究是消耗品，不長久的……”

這倒是金玉良言。

林玉嬋當然也知道自己是在冒險。然而舍不得孩子套不得狼，這機會太難得了。

一百銀元托付給別人不放心，容閎絕對不會貪的。

理理思緒，詳細跟容閎說了自己的計劃。

“茶葉。我在廣東時就聽說過，太平軍的領地，大部分是產茶區。這些地方的茶農，種了茶賣不出去，愿價出手，最低時價格能到通行收購價的六折。只可惜無人敢隨意穿越戰區，火中取栗。

“如果您果然能在太平天國暢通無阻，可以打聽一下有誰賤賣茶葉。普通等級的茶，市價是每百斤十七兩銀，合銀元二十四塊。按六折算，是十四塊五。取整數十五塊。若是看到低于十五塊的茶，您可以閉眼買。九十銀元能買六百斤，剩下算您的車馬費。

“有了這些茶，我便可以在上海開張，本遠低于其他人，不求暴富，至能攢第一桶金。我在廣州做茶行學徒幾個月，這點把握還是有的。”

……

容閎沒再反對，但也沒被牽著走，懷疑道：“這……能行嗎？”

林玉嬋：“我這就把鑒定茶的標準寫給您——大不了我預期全錯，您空手而歸，再把這錢還給我嘛。”

頂多自己拿兩個月利息。不過現在也沒余額寶，談何損失。

容閎想想也是。一百塊對他來說是小錢，就算真打水漂了，自掏錢包還給就是。

他也經商好幾年，這麼大膽的計劃從來沒見過，有點心。

反正不是他自己擔風險，就當看個戲。

這麼一想，他便點頭：“那便簽個字據，也算保證姑娘的財權，可以麼？”

林玉嬋喜道：“我正不好意思開口呢。”

兩個都是爽快人，“代購協議”一式兩份。林玉嬋收好，高高興興跟他道別：“新年快樂，恭喜發財！”

容閎朝拱拱手，吹吹自己手指頭，躺回躺椅上讀報紙。

還沒撂下眼皮，忽然又抬頭。

“林姑娘，Kung-Hei-Fat-Choi！”

林玉嬋睜大眼睛，樂了。

“您也是廣東人？”

平時聽不出來啊！

容閎清清嗓子，用生的廣府話說：“講起來好沒面子。小離家老大回，鄉音早就忘了，還是回國之后請洋教士重新教我的粵語。今日得見同鄉中也有如此見識之子，一時不自，哈哈……”

他忽然想起什麼，“對了，本來今日有國朋友邀我共度中國新年，我這副樣子怎麼去，況且心里有氣，已經推掉了。今晚大概注定要一人食年飯——林姑娘，你今日應該是和親友團聚吧？在下冒昧加個塞，方便麼？”

林玉嬋一怔，“這……”

容閎忙打個哈哈，道：“我是新派作風慣了，姑娘若嫌我唐突無禮，就當沒聽過。”

林玉嬋忍不住漾出微笑：“方便方便。今日我和同鄉聚……”

敏不是嫌冷清嗎？熱鬧點他肯定喜歡。

“下午四點半，我來接您。”

海關宿舍已經空了大半。有的回家過年，有的跟林玉嬋一樣，忙著收拾搬家。

赫德初掌江海關，雖然給同樣的職位開出了更高的薪資，但中國人安土重遷，不粵海關的舊雇員不愿意當滬漂，打算回鄉重新找工作。

按照赫德制定的新規，所有未完約的雇工，因為不愿搬遷而離職的，算海關單方面解約，都發了遣散金，金額和服務年限正比。超過五十歲的，還有退休金養老金，十分完善。

當然也有因為不能勝任新職位而被解雇的。本來都頗有怨言，打開信封數數“分手費”，也都轉怒為喜，夸贊起來。

廚娘孫氏拆開大信封，數著里面亮閃閃的銀元，嘆道：“赫大人真是恤下人的父母。我以前在大戶人家做工，說解約就解約，不扣錢就謝天謝地，哪來咁多遣散金！唉，可惜我還有老公仔要照顧，不然就留在上海多好！”

林玉嬋過窗戶著江海關大樓上的鐘，慨赫財神進步真快。

還學會邀買人心了。

現在大家都知道海關薪資優厚，招聘所外頭的隊都快排到黃浦江里去了。

況且這一屋子人的遣散金加起來，也比不上一個外籍高管的月薪。

孫氏贊嘆一會兒，轉而為林玉嬋不平：“你又不回鄉，干活也勤快，赫大人怎麼也不留你——你又是完約，連遣散金也沒有，好虧的！洋大人也不能欺負寡婦呀。”

林玉嬋置之一笑：“規則嘛。”

從給自己的信封里出一張薄薄的紙，讀了幾遍，藏好。對來說，這紙比多錢都重要。

海關開出的“離職證明”：蘇林氏，寡婦，1846年生，廣東南海人，家清白，供職粵海關期間，勤勉負責，謹慎守法……

中英雙語，蓋著總稅務司公章，十分正式。

毀了自己的賣契，此后就相當于黑戶。

要是留在廣州，有個德行的老冤家不說，府隨便一查，也沒法自證良民，躲不過封建社會的鐵拳。

而上海近年難民激增，黑戶一大把，府管不過來。

只要等到下次人口普查，用這張離職信作證，就能擁有一個清白合法的新份。

赫德這分手禮太給力了，堪稱無價之寶。

唯有自己姓氏前頭那個“蘇”，總覺得有點礙眼。忍不住找點白漿糊，看看能不能給涂掉了。

旁邊孫氏看著嚇一跳：“蘇林氏，你干嘛？”

林玉嬋沒心沒肺地笑道：“以后我是林氏。”

孫氏到口氣，輕聲說：“這可不能來，被婆家逮著了有你的！”

林玉嬋很水楊花地解釋：“我得改嫁呀。”

孫氏不說話了，饒有興趣地看作死。

然而林玉嬋也就是比劃兩下過癮。也知道，文件上有半點涂改，就算作廢。

不著急，一步步來。

林玉嬋平日生活簡樸，沒攢下什麼零碎，一陣旋風就收拾好了。

坐在床沿思考，1862年，能不能活過去呢……

赫德有句話說得很對。在這個社會里，人在家庭之外是沒有空間的。除非做保姆做傭，否則其他有前途的工作，沒有華人老板會雇傭一個子。

當初在德行掙了個學徒名分，還是靠死乞白賴用盡歪門邪道，才勉強功的。

當然話也不能說絕對。極數的中國人——比如容閎那樣的——可能會給機會。但這個概率太小，相當于大海撈針。

所以思來想去，要想立足，似乎只有自己做生意了。

方才請容閎的“代購”，就是一個小小的投石問路。

上海開埠以來，民風開放居全國前列。街頭有不小商販，都是老板娘拋頭面起早貪黑，是社會常態。

有一百銀元的本錢，起點不算太低；在德行被全方位使喚幾個月，對于“在大清做貿易”這件事也初窺門道。

況且還有穿越紅利——好歹是見慣了各種別出心裁的營銷法門，小心挑著些用，不求一夜暴富，但應該不會被土著商家一夜打垮。

但很有一個單獨自開店的。沒男人，容易被欺負。

林玉嬋忽然想到紅姑。和幾個自梳伙伴湊錢買了個院子，日日販魚，也會紡織補家用……苦是苦了點，但也是正正經經靠雙手打拼，日子能看到希。

不過自梳文化只流行于嶺南一代。包郵區百姓還沒這個概念。

旁邊孫氏和其他幾個工忙得腳朝天，們在上海采買了無數年貨，打算帶回鄉去。

林玉嬋聽們熱忱憧憬回家后要做什麼，忽然心念一。

“孫嬸，”拿起一個空信封，找出紙筆，飛快地寫字，“你若回廣州，能否麻煩你向我的一個朋友問好？過去時常照顧我。”

這個人惠而不費，孫氏當然滿口答應，“好好好，住哪？”

“上下九魚市碼頭……”

林玉嬋給紅姑寫了一封簡短的信，說自己打算在上海安頓。這里商業發達，似比廣州機會多。如果有相識的自梳伙伴愿意北上淘金的，歡迎前來找合伙。自己暫時沒有固定住所，不過可以去江海關詢問。

這也是托赫德新規的福。海關檔案里保存著所有曾經任職人員的去向，構了一個豪華的人才數據庫。

（不過林玉嬋很小人之心地推測，倘若中英再次惡，這名單就是現的帶路黨人選）

又疊了一對時興的蕾洋布帕子，用紅繩扎好，當禮塞進信封，粘好口。

孫氏接過，又苦笑著嘆息：“只可惜年關時節不好搭船，我們這幾個縱然歸心似箭，也只能等到年后再走。今年是吃不到家里的年飯嘍。”

林玉嬋忽地抬頭，眼里亮閃閃，笑道：“不如一起？”

上海老城廂館驛街路口的人和酒店，是嘉慶年間開業的老字號。酒店布置得干凈親民，廳堂里有個先生演唱蘇州彈詞，包廂里燒著火盆，桌上擺了些酸甜腌漬小菜。

蘇敏在那包廂門口駐足。他換了新衫，修了臉面，披著一條不知從哪黑吃黑來的棉斗篷，角飛揚，很有些風流倜儻的潛質。

他眼往里略略一掃，看到一屋子人，沉下臉，角似笑非笑。

“不是說同鄉小聚麼？”

林玉嬋理直氣壯：“這些都是同鄉！”

見他不忿，又補一句：“怕你嫌孤單，好容易請來的呢！”

蘇敏冷笑一聲。還有理了。

林玉嬋放輕聲，又說：“我不是說過，等發財了請你吃大餐——你看看這菜牌兒，正宗滬上本幫菜，絕非找不到餡的包子。爺請。”

他沒想到還記得這句玩笑話，臉終于了些。

“林姑娘，”他嘆氣，“你可知，這很像個圈套。要是換個人請我來，我真要以為是清幫過去的仇家集來尋仇了。”

他拍拍長衫上的褶皺，扶正頭頂的黑綢小帽，抿一抿角，整理出一副生意場上的慣用笑容，推開門。

“唔該。”

一頓“同鄉年夜飯”，來了足足十多個，大半是海關的粵籍雇員。

男都有，但是人數不多，大家也就熱熱鬧鬧一桌坐了。反正在座的要麼是假洋鬼子，要麼是離職買辦，要麼是外企（海關）員工，有傷風化的場景見多了，自然近墨者黑。大伙裝模作樣地客氣了一會兒，很快就集自甘墮落，混坐在一起。

這個時節沒有那麼多發達的通，離家一百里就算出遠門，更別提在千里之外的省份，偶爾上一個口音相似的就兩眼淚汪汪。今日一下聚了一大桌，馬上就有在家鄉過年的氛圍。

林玉嬋頭一次在大清下館子。這館子又足夠樸素，很合的意——要是山珍海味燕窩魚翅那種，朱門酒臭，還真咽不下去。