林玉嬋聽到“查稅”兩個字, 心里轟的一聲，好像燃了一排二踢腳，炸得腦袋四面開花。

不對不對您查錯了不是這家……

當初惡霸“義興”盤踞蘇州河畔, 又是敲詐又是勒索, 要拿蘇敏的腦袋換兩千兩銀子。無計可施之下, 才抱著一線希跟赫德提出，建議他新上任三把火, 先清查一下象叢生的運輸業。

覺得楚老板連砸店綁架的事都敢做, 違法走私什麼的肯定小意思，犯罪證據一大把。

到那時, 希能趁, 把里頭關著的小爺給撈出來。

知道楚老板兇惡，生怕赫德吃虧, 還特意心地建議, 別都帶文職, 帶點兵去，免得流氓狗急跳墻。

這不, 赫大人虛心納諫, 今日把巡捕和洋槍隊都給借來了。

誰知蘇敏手太快, 短短一月之, “義興”已然改姓。

但違法犯罪的黑歷史一樣不。

赫德半小時前帶人前來，正趕上伙計們放假松懈, 打個措手不及。

他目睹這些伙計們神慌慌疲于應付, 個個都是心里有鬼的模樣，已經有了七分把握。

他耐心等待, 等“大魚”回來落網。

租界里其他外籍員都按照中國習俗，放假賞燈去了。只有他無心娛樂, 只想辦公。

勤勉果然有收獲。在遠遠看到馬車奔來的時候，赫德還興地想，林小姐的分別禮，果然不俗。

當然他也知道，林玉嬋的這個“舉報”肯定也摻著自己的私心，多半跟那個義興老板有點私怨——這姑娘到上海才多久，就到結仇，果然是鋒芒太。

私心也無妨。他順便做個人，雙贏。

也算是補償，沒有斷約遣散金的憾。

直到看見林玉嬋火急火燎地從馬車上跳下，赫德才真真切切地困了一下。

來干嘛？給自己搖旗助威來了？看那神態又不像啊。

那義興船行的老板快步走來，面帶微笑，客客氣氣地朝赫德作揖：“總稅務司大人新上任，就親自屈尊微服民間，如此盡職盡責，小人深敬佩——里面請。來人，給各位軍爺也奉茶，大冷天的暖暖子。”

場面話倒是漂亮。在赫德的印象里，這些行走在違法邊緣的華商大抵都是油而諂的面相，年紀也都老大不小，腦后的辮子一怪味兒，跟他們接算不上愉快。

但眼前這人倒是出乎他意料的年輕，整個人清爽大方，溫文爾雅，眼中有朝氣。

哪像流氓，流氓害者還差不多。

當然，赫德也覺得蘇敏略微眼。船難那日，他被林小姐救上一塊床板，板上還有個來歷不明的“水手”，似乎對他頗有敵意。但短短幾十分鐘的“同舟共濟”，他自己被淹得半死不活，月明星稀，線昏暗，他也沒太看清那“水手”長相，更不會把他和今日的年輕華商聯系到一起。

蘇敏變不驚，練地招呼了赫德一行人，這才瞥見林玉嬋在小角落，可憐地看他，一副做錯事的模樣。

他瞟一眼赫德，冷笑：“阿妹，解釋一下？”

沒的可解釋。林玉嬋坦然認栽：“明天開始，我免費給你打工，作為補償。”

蘇敏淡淡道：“義興明日要是還能開張，再說吧。”

赫德已經坐在柜臺后面的太師椅上，讓人搬來所有賬冊，幾個副手通譯圍在一起，點上燈，開始挑刺。

“蘇老板，”他反客為主地往后堂一指，“你回避吧，一小時后再來。有問題本會派人找你。”

他在廣州發明了“突擊查稅、殺儆猴”之道，小試牛刀幾次，嘗到了甜頭。這次更是有備而來，流程已十分練。

蘇敏依舊謙和地微笑：“茶葉在那里，大人們省著點喝，只剩四兩了。”

林玉嬋不知所措，跟著他就想去后堂，好歹跟他說說赫德的工作風格……

“林小姐，”冷不防赫德，“請你留下，做我的臨時助手。”

林玉嬋：“……”

老爺征召平民，按道理無法拒絕。

當然啦，可以推辭，民膽小怕事，沒見過世面，男有別，奴家還是回避的好……

開玩笑。這種言辭糊弄個上海知縣還可以，赫德要是吃這一套，他趁早把那三品頂戴還回去。

況且他這個要求，焉知不是放義興一條生路，給個解釋的機會？

于是規規矩矩地立到一旁。赫德邊的隨從有一半都認識，雖然對出現在此有點莫名其妙，但還是友好地朝點點頭，給讓出個位置。

赫德專心讀賬，半晌不語，不時手覆上油燈，烘一烘凍得僵的手指。

林玉嬋輕聲開口。

“蘇老板是我的一個舊識，今日上，聊天才知，原先的義興船行經營不善，早就張羅轉讓，正巧讓他接了手。”

赫德點頭，朝后堂使個眼：“這位蘇老板，過去是做什麼生意的？”

林玉嬋立刻抬出金字招牌：“怡和洋行。”

“林小姐曾暗示本，義興有違法運輸之前科——現在你還這麼認為嗎？”

林玉嬋想了想，滴水不地說：“當初我也是道聽途說，今日赫大人正好查證清楚。”

“那你要知道，如果這個商號的前任主人有什麼欠稅欠債，作為繼任，他有義務還清。”

林玉嬋：“我明白。赫大人秉公查證便是。”

求是沒用的。赫德事嚴格，請他高抬貴手只能適得其反。

只能看蘇敏造化了。

還好赫德作為海關利益代表，只關心走私稅的事，不管什麼綁架揍人收保護費。林玉嬋只能祈禱楚南云專心他的黑老大事業，走私生意做得不太多。

嘩啦一聲，赫德丟給幾本冊子。

“譯一下關鍵數詞。按我的格式總結一個量表。”

跟以前使喚一個風格。林玉嬋暗自嘆氣。唯一不同的是今日沒工錢。

“哦，對了，”赫德忽然想起什麼，冷峻的面融化了一刻，微笑著，對周圍幾個的副手通譯說，“今日中國元宵節，把各位召來熬夜，很是辛苦。本不是吝嗇的人，加班費按三倍算。”

眾人趕輕聲謝恩，人人埋頭苦干。

赫德微笑著看了林玉嬋一眼。

林玉嬋：“……”

行，夠狠。怕了您了。

很快將一本分賬總結完畢，遞過去一張字紙。

“大人請過目，我沒看出任何問題。”

赫德接過，先掃一眼，不經意問：“林小姐如今在何高就？”

林玉嬋：“高不低不就，現在托人販點茶。”

一邊說，一邊做出煩惱的神，耷拉著眉，唉聲嘆氣。

赫德不就是想看“悔不當初”麼？這麼小心眼的愿景當然要狠狠滿足他。他心舒暢了，也許能找幾個茬。

赫德笑問：“自己開店做生意？那我們以后或許還有見面的機會。”

林玉嬋也笑：“那是自然。我又雇不起伙計，每年估計得親自去海關錢。”

赫德忙道：“我不是這個意思。江海關舊規，每年年底會宴請華商洋行中的納稅大戶。我上任以來廢除了許多舊制度，但我認為這一條可以保留。我衷心希林小姐有朝一日也會接到我的請柬——我還真是好奇，那些頭大耳的行商老爺們看到一位年輕淑應邀列席，會是什麼表呢。”

赫德上說笑，眼睛沒停。他有意讓林玉嬋參與查賬，就是想看看會不會耍小聰明糊弄人。如果私做貓膩，那正好給他一個開刀的理由。

一眼掃去，總結的賬面干干凈凈，一點作犯科的痕跡都沒有。

他馬上把算過的結果丟給另一個副手：“驗算。”

說話間，林玉嬋的第二張表格也格算完畢。自己都有些驚訝，掩飾住異常的神，說：“咸十年第三季度，合格。除了賄賂您的前任李泰國的三百五十二兩銀子，沒有可疑收支。”

幾位隨從連聲咳嗽，警告這牙尖利的“小寡婦”，不許揭海關的老底。

赫德卻忍不住角微勾，心里有些意外的滿足。李泰國本來就是被他踢下去的。李越是貪腐，越顯出海關現在的清正廉潔。

林玉嬋開始查第三本賬，臉上笑容擴大，簡直收不住。

“赫大人，第四季度也干凈。按照當時的海關稅法，誤差在百分之五以。”

義興船行的黑賬一大摞，若說有那麼幾天幾個月是偶爾干凈的，也許還有可原；但林玉嬋接連翻了三個季度，三觀接連刷新。

國敬業誠信友善，這原來是一家遵紀守法的良心企業！

規規矩矩兢兢業業，什麼保護費，什麼稅稅，全都不存在！

林玉嬋當然不相信這等靈異之事。但又何必出言破。

一心二用地回憶，突然記起來，今天早些時候，來到義興拜訪蘇老板的時候，他在干什麼來著？

——坐在赫德現在坐的椅子上，翹個二郎，咬著個筆桿，正對著一摞賬冊勾勾畫畫，特別有霸道總裁氣場。

等等，哪個老板沒事改賬冊？？

林玉嬋心跳微微加速，不聲地檢查這些賬本——紙和墨跡都不像是嶄新，但現在的造紙技比不上后來，隨便一摞廉價宣紙，若保養不當，放上幾個月就泛黃，倉庫里的舊紙俯拾即是；賬冊的格式也是老款的“四柱記賬法”，看起來有些年頭。但蘇敏是十三行，對這種記賬格式應該比四書五經還……

此時赫德團隊的其他人也紛紛匯總結論，認為義興船行的賬冊雖然偶有和含糊，也有不彩的行賄挪用之舉，但在華商里已經算規矩，更是遠遠達不到“走私稅”的罰標準。

赫德凝視著那攤開的一本本賬冊，皺了眉頭，看了林玉嬋一眼。

林玉嬋很抱歉地欠：“道聽途說……浪費您的加班費了。”

赫德：“請蘇老板過來。”

蘇敏就侯在門外，進來時依舊是無辜純良的笑容：“不知大人……”

赫德打斷：“你們商號過去十年，用的都是同一個賬房先生？”

蘇敏點頭：“是。”

“他在何？”

“小人接手船行之時，賬房便辭職回鄉了。小人并不記得他的名字籍貫。目前敝號賬房空缺，小人正在招聘。”

得，完全沒法查。

赫德再令：“把你們所有會寫字的伙計來。”

大清文盲多，肚里有墨水的伙計總共不過五六個。赫德命令給他們一人一桿筆，令他們寫壹貳叁肆。

寫畢，大部分人字如狗爬，今日被公開刑，一個個膀大腰圓的糙漢子，此時排一排，扭低著頭，不忍直視自己的大作。

赫德抬眼，看向蘇敏的目更加嚴厲：“那麼請蘇老板寫幾筆看看。”

蘇敏惶然道：“大人這是什麼意思……”

“你寫你就寫。”

蘇敏沒法子，討個凳子坐下，就著伙計們寫剩下的墨，斂袖提筆，隨便寫了幾句乘法口訣。

赫德對中國書法造詣有限，拿給下屬判斷。

蘇敏的字，溫婉靈，疏落有致，一看便知是有多年功。

而那賬本上的字跡，樸拙厚實，筆畫潦草，常有敗筆，那寫字的看起來像是個格急躁倔強、文化程度一般的小老頭。

中國下屬們一眼就看出差別，紛紛說：“不一樣。”

赫德似是漫不經心，忽然把方才林玉嬋寫過的一張紙也丟了過去。

大家都是一怔，隨后集笑著搖頭：“太不一樣了。蘇林氏的字明顯是子風骨嘛。”

有的還開玩笑：“大人該請個書法先生，練練眼力。”

蘇敏本來謙恭守候，神態極為老實；猛然聽到“蘇林氏”這個懷舊稱呼，一下子有點繃不住，眉梢輕抖，拼命向下抿角。

赫德一時間無話可說，輕聲自語：“見鬼。”

他直覺覺得這些賬本有問題。但找不出任何證據。

他有沖把這該死的船行里里外外都搜一遍。但海關沒有執法權。就這點洋槍兵還是他以私人的名義借的。況且海關名義上還是大清衙門，要是他敢代替租界工部局越界執法，列強伙伴們南腔北調的投訴夠他喝一壺。

為英人，卻仕大清，這就是腳踏兩條船的代價。

更何況，他又想，自己突擊造訪之時，所有伙計都慌慌張張，完全不像有所準備的樣子。就連林玉嬋林小姐本人，也沒料到他會在今日大駕臨。看到自己的那一刻，那驚愕的表絕不是裝出來的。如果他們提前偽造了賬本，何至于如此不知所措？

也許……他們真是清白的？

只能吹求疵，從陳年舊賬里找出些，象征地罰款三百五十兩銀子，責令月底前去海關齊，否則吊銷航運資格。

蘇敏很爽快地在罰單上簽名，笑道：“前任的賬后人還，公平合理，十分應該。赫大人辦公之細致，更是令人佩服。為了三百五十兩銀子的缺額，不惜放棄休假，冒著嚴寒，親自來查個水落石出。這等敬業態度，小人更該昭告店鋪，讓大家都好好學學。”

赫德“嗯”一聲，頭一次有點懷疑自己的漢語水平。這蘇老板雖然是在夸自己，怎麼聽著不太用呢？

好像是說，他興師眾大鬧一場，就罰了三百五十兩小錢，加班費都不夠他發的。

赫德從隨從手中接過格紋花呢風，待要出門，忽然回頭，盯著蘇敏，一字一字說：“蘇老板年輕才俊，想必假以時日，定會為上海華商之領首。本拭目以待，會一直關注你的。”

蘇敏連假笑都懶得裝了，角一勾，目灼灼：“能得洋大人青眼相看，小人寵若驚。大人慢走，小心路。”

赫德冷笑一聲，披出門。

他忽然回轉。林玉嬋正在默默收拾案牘，見燈被擋了，才抬頭，怔了一刻。

“赫大人？”

“林小姐，”赫德微笑，語調如冰，問，“本以后還能再相信你嗎？”

林玉嬋心里苦笑。其實對赫德真是一片好意，若非蘇敏下手太狠，倘若今日義興還是楚南云掌舵，赫德此行必定滿載而歸，殺一只最的。

但事已至此，解釋也沒用。果斷選擇背鍋保義興。

“赫大人志向高遠。”現熬湯，禮貌微笑，“做大事時，只需相信自己即可。”

赫德輕輕咬牙：“多謝建議。”

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