寅時末不到，兵部尚書陳廷杰，右司馬陸項，主西南數省軍務都司的劉九韶，周進之父周興以及太子等人，悉數趕到。

陳廷杰幾個，從睡夢中被喚起，趕到皇宮，又從宮門口一口氣趕到這里，無不氣，尤其陸項和周興，年歲大了些，兩人更是汗流浹背，個不停。，見蕭列神沉，都有些不著頭腦，叩拜過后，也沒聽到平聲起，便繼續跪在那里。半晌，終于平，聽皇帝問：“周進去往西南平流民一事，可有進展？”

陳廷杰心中一松，忙道：“啟稟萬歲，恰昨日，兵部得了周進奏報，稱因皇恩，招后自愿出山復業之流民，總數達到五十萬七千余眾，擒獲賊首三十人，斬首梟示共計六百二十人，其余免死充軍者三萬兩千余人，繳獲流寇仗兵刃共三千兩百五十件，馬匹牛騾五千余頭，大獲全勝，西南民眾，無不稱頌天恩，臣昨夜已連夜寫好奏報，正擬今日早朝向萬歲奏捷……”

陳廷杰奏報之時，周興面得意之。蕭胤棠看了眼目愈發沉的皇帝，心中卻忽的掠過一不祥之。

皇帝點了點頭，聲更沉了：“那些自愿出山復業之流民，都是如何安置的？”

“啟稟萬歲，周進捷報稱，一些自愿歸往原籍，余下皆欣然去往滇黔等地戍邊墾田，從此歸戶冊，由流民轉為良民，擾我大魏數十年之久的流民禍患，迎刃而解……”

“放屁！”

蕭列大約太過憤怒，竟破口大罵，幾人無不吃驚，陳廷杰也呆住了。

“呼啦”一聲，蕭列起面前那份奏折，朝著侃侃而談的陳廷杰迎頭擲來，厲聲怒道：“這是四川部堂昨夜八百里加急發給朕的奏報，都給朕睜大眼睛瞧瞧，西南那邊如今到底發生了什麼！”

奏折砸歪了陳廷杰的帽，掉到地上，顧不得扶正，陳廷杰急忙撿起，飛快看了一遍，臉大變，那邊陸項劉九韶立刻接過，也看了，對一眼，遞給周興，周興忙接了，掃了一眼，手一抖，“啪嗒”一下，奏折跌落在地。

“好一個出山復業！好一個稱頌天恩！”蕭列站了起來。

“朕怕是怨毒之氣，上沖于天！”

這話說的極重，不止陳廷杰戰兢，其余數人，連向來行免跪之禮的周興，也“噗通”一聲，跪了下去，口稱有罪。

蕭列冷笑道：“你們怕什麼。要罵，恐怕也是朕在背后被人痛罵，不有譴，必有報！”

周興連連磕頭，聲道：“萬歲，周進急于為朝廷鏟除疽瘡之患，以致于行事不當。盼萬歲看在他向來忠君國的份上，予以寬宥！”

陳廷杰也道：“萬歲，周進奏報，或有夸大功勞之嫌，但四川部堂奏報，未必也不是一面之詞，臣請萬歲明察，勿偏聽偏信。”

蕭列道：“朕聽你的，便是兼聽，聽聽別人的，便了偏聽，是也不是？”

陳廷杰額頭沁汗，慌忙磕頭請罪。

蕭列目掃向始終沒有說話的蕭胤棠，冷冷道：“太子，朕若沒有記錯，當初是你舉薦的周進，你還立下了軍令狀，如今事未就，反而惹出人，你怎不說話？”

蕭胤棠叩頭，一字一字地道：“父皇，周進貪功冒進，以致于釀出民，兒臣無話可說。當初既舉薦了他，又立過軍令狀，兒臣甘愿同罪！只是父皇降罪之前，懇請準許兒臣戴罪立功，兒臣愿立刻去往西南，平定禍！”

蕭列冷冷道：“是要再殺一個浮尸滿江，天下側目？”

蕭胤棠面臉漲紅，書房里陷一片死寂。

蕭列轉向陸項：“右司馬有何見解？”

陸項四朝為，算是朝廷元老之一，咳了一聲，巍巍地奏道：“啟稟皇上，流民之，歷朝皆有，前朝并非沒有剿過，但均為一時之功，即便當時遣散，一旦遭遇天災人禍，便又聚而生息，深固，難以拔除。且此次民，聲勢空前，西南又為萬歲龍潛之地，萬萬不可掉以輕心。以臣之見，當務之急，便是盡快另派主事之人前去平。太子自告勇，但一國儲君，存報效朝廷之心便可，萬萬不能涉險。以臣之見，或有一人能夠勝任。”

他還沒說出來，人人心中便已了然。

蕭列問：“何人？”

陸項奏：“主事之人，當有雷霆手段，更需遠綏懷之能。臣以為，非尚書臺右丞裴大人莫屬。”

劉九韶道：“臣附議。”

……

天亮，裴右安沒有回來。嘉芙起洗漱后，只好先去了慈恩寺。

午后，便傳來了一個消息。

太子舅舅周進手段不當，引發西南流民變，裴右安臨危命，被皇帝委任為平西南經略都督。因事態急，不日便要，離京去往荊襄平。

消息來的太過突然了。裴老夫人立刻讓嘉芙回了家，當夜，將寺中事托給了僧人，自己也帶人趕了回來，為長孫踐行。

如今夏末，他這一去，也不知何時才能回來。

明天他就要走了，今天一個白天，人都在宮里。

嘉芙帶著丫頭婆子給他收拾行裝，心里有點想哭，是那種依依不舍的覺。但在裴家和下人的面前，卻毫不敢有所流。

到了晚間，裴右安終于從宮中回來了。

老夫人為他設了踐行家宴。兩房人坐齊了一桌。

這一頓飯，席間氣氛怪異。

孟二夫人那邊，從頭到尾，一直在說笑個不停，無非在夸贊裴右安如何得君所用了，辛夫人這邊，臉上雖也帶笑，卻顯然笑不由心。

皇帝已經下旨，不但革去了周進總督三省軍務之職，也革了他兵部侍郎的職，著令即刻回京，由兵部大理寺問罪。

據說皇后為他求，也被皇帝給駁了回來。

上次是章家，那事的余波還沒有消盡，這次因為周進的事，令周家又了眾目焦點。

替兒子娶了周娥，婚后發現這兒媳婦不妥，但也忍了，就當吃了個啞虧，原本是沖著周家勢力的，現在好了，才娶了沒多久，周家就這樣被打臉。

辛夫人自然笑不出來。

飯畢，裴右安親自送裴老夫人回屋。老夫人一番叮囑過后，見裴右安言又止，便道：“你放心吧，你的媳婦兒，祖母會替你照看的，盼你不負皇命，早些回來就好。”

裴右安下跪叩頭，起離去，走了兩步，轉頭，見祖母坐那里，面含微笑，凝著自己的背影，形微微佝僂，看起來蒼老無比，遲疑了下，又回來道：“祖母，我見你最近神有些不濟。我不在家，你自己定要保重。回去我會叮囑阿芙，讓多加照顧祖母。祖母但凡覺察不和，記得請胡太醫及時過府調理，我今日特意叮囑過太醫了。”

老夫人笑道：“祖母知道。”

裴右安又看了眼老夫人，這才離去，走到門口，忽聽老夫人突然又住自己，便停下，轉回來。

老夫人住了他，一時卻又沒有說話，只凝視著孫子，良久，方低聲道：“右安，你可還記得你十六歲那年，離京之前，曾被我打了一頓的事嗎？”

裴右安沉默著。

老夫人嘆息了一聲：“那時你來質我，你的生母到底何人，你既非嫡長之子，為何要讓你鳩占鵲巢，一錯再錯。便是如今，倘若你再來質祖母一遍，祖母也依然回答不了。你不會怪祖母吧？”

裴右安微微一笑：“祖母，那時我不懂事，惹祖母傷心了。祖母不必掛懷，右安早就已經忘了當年之事，也再不會問。”

老夫人目中微微含了淚，點頭道：“你能如此做想，祖母甚是欣。如今祖母另有一話，想你記住。出生并非人所能擇。生而在世，行走磊落，便足以無愧天地己心。我知你定能祖母放心。”

裴右安微微一怔，佇立片刻，再次朝老夫人下跪，鄭重叩首：“祖母放心。祖母今日教誨，右安必定牢記在心。”

老夫人笑道：“從前你一人，祖母總覺得你來去了無牽掛，很不放心。如今娶了媳婦，祖母放心了。好了，我這里無事了，你回吧。明日便，你們兩個想必也是有話要說的。”

裴右安起，再次了老夫人一眼，見坐在那里，含笑，朝自己拂了拂手。

……

裴右安漸漸加快腳步，進了房，檀香劉嬤嬤等人也不用吩咐，自己便相繼出了屋子，順帶還帶上了門。

嘉芙撲到了他的懷里，被他抱上了床。

是夜溫繾綣。

嘉芙起先竟也忍得住沒哭，直到天亮起，幫他一件一件地穿上裳，最后扣上腰帶，終還是忍不住，掉下了一顆眼淚，卻立刻掉，笑道：“大表哥，你放心吧，我會記住你的話，照顧好自己，也照顧好祖母。我和祖母一道等你回來。”

裴右安將摟懷里，用力地抱了一抱。

天亮了。嘉芙和裴老夫人等人，一道送他出門。

立在大門里，著裴右安的背影，漸漸消失在了晨曦之中。