二夫人也被劉嬤嬤請了來了，進來見嘉芙站在屋里，還不見辛夫人，以為是辛夫人將和自己喚來的，笑道：“你婆婆這是要做什麼，將我也來，三堂會審不？”

嘉芙向見禮：“嬸嬸莫怪，是侄婦自己做主將嬸嬸請來的。”

二夫人微微一怔，看了一眼。此時辛夫人也進來了，看見孟氏在，瞥了兩眼，隨即向嘉芙，淡淡道：“丫頭說你尋我？何事？”

嘉芙請二人先將隨行丫頭仆婦都遣出去。二夫人立時便應了，笑著將人打發了出去。辛夫人面微微不快，終也是將人遣了，嘉芙向二人道了聲謝，隨即到了辛夫人的面前，二話不說，便向跪了下去，行了個叩首大禮，神肅穆。

辛夫人呆了一呆。

這樣的大禮，上回還是新婚次日早，拜見翁姑之時行過。平日也就常禮而已。

“你這是何意？”

辛夫人似終于覺察到了嘉芙的異常，微微皺眉。

嘉芙抬起頭，道：“此間并無閑人，嬸嬸乃自家之人，故媳婦有話便直說了。媳婦過來不為別事，只是求問婆婆，當年夫君十六歲時被指孝期不敬先翁一事，婆婆如何看待？”

辛夫人臉一僵，人當場定住，二夫人也慢慢收了臉上笑意，盯著嘉芙，一語不發。

嘉芙繼續道：“媳婦知道那事當年靜不小，既鬧開過了，人盡皆知，如今也就不算什麼不能說的避諱了。并非媳婦護短，而是媳婦一直不信，以夫君之人品，當年何以竟會做出如此寡廉鮮恥之事。媳婦心里疑，所謂知子莫若母，故媳婦實在忍不住了，拼著便是責，也想從婆婆這里得個求證。”

嘉芙說完，抬起雙眼，看向面前的辛夫人。

辛夫人起先俯視于，和對片刻，見毫沒有避退，目漸漸閃爍，往左右兩邊游移而去，不快地道：“都過去這麼久了，你何以又提此事？”

“于外人而言，過去也就過去了，但于媳婦而言，卻是休戚與共。夫君之榮，便是媳婦之榮，夫君之過，便是媳婦之過。不止媳婦，于婆婆，乃至整個國公府，都是如此。故媳婦求婆婆知言明示。”

辛夫人含含糊糊道：“我自然不信右安會是此等之人……”

微微咳了一聲，停了下來。

“有婆婆這樣一句話，媳婦便放心了！”

嘉芙再次向叩首。

“當年那位姨到底出于何故懸于夫君居所之前，以致于令夫君背負污名，非我今日所求，我求的，便是婆婆這樣一句話。求婆婆查出到了今日還膽敢私議此事之人，以家法置。”

辛夫人勉強道：“你這又是何意？”

嘉芙眼眶微紅：“夫君人走了才沒幾日，家中近日竟又起謠傳，說什麼當年姨住過的屋子里半夜傳出哭聲，又什麼有人瞧見夫君年時的居所之外有吊死鬼游不去。婆婆經歷過當年舊事，當比媳婦更要痛恨謠言。夫君此次臨危命，替萬歲分憂執事，這節骨眼上，若家里松懈了，任下人胡傳話，若如當年一樣，再傳揚出去，夫君聲名再度污損事小，重用了夫君的萬歲跟前，怕也不好待！”

辛夫人頓了一頓。

“豈有此理！竟有這樣的事？非查個清楚不可了！”語氣帶怒，又朝嘉芙走了過來，安道：“你祖母子欠安，我這些時日忙于服侍，加上別的事絆住了，竟不知下頭無法無天到了這等地步。你放心，我既知道了，便定要追下去，揪出那個傳謠之人！”說著高聲喊人，命管事將家中宅所有丫頭仆婦，連同大小管事，全部立刻召來。

嘉芙轉向孟氏：“方才將嬸嬸一并請來，也是想求嬸嬸，你那邊無人傳謠最好，若也起了風言風語，求嬸嬸一同做主，防患未然。”

二夫人凜然道：“阿芙，你怎不早說？也怪我，一時疏忽竟沒覺察。放心，我這就將人也全部來，一個一個問！繩上的蚱蜢，一只一只都栓著呢，跑不掉的！”說著也一疊聲地命人將下人全部來。

嘉芙拭去淚痕，向辛夫人和二夫人再次道謝：“不管能不能查出人來，待夫君歸家，我必原原本本將此事轉告，到時再和夫君一道向婆婆和嬸嬸言謝。”

辛夫人面微微尬：“右安本就是我兒子，我豈能容忍下人如此放肆。起來吧。”

嘉芙這才從地上爬了起來。

裴家宅丫頭婆子，各大小管事，百余人眾，陸陸續續，全被召到了辛夫人的院中，肩背，挨挨，站滿了一個大院。眾人起先不知出了何事，在那里竊竊私語，等辛夫人冷著臉，將事說了一遍，命揪出始傳謠者，院子里變得雅雀無聲。

這話你傳我，我傳你，誰肯承認自己，被點到的，相互指認，也有想要臉立功的，便指出某人，更有那些平日不和，此刻借機挾私報復，點鴨似的指名道姓，那些被指了出來的，又怎肯承認，自然喊冤辯白，再扯出別的什麼人來。一時間，院子里哭的哭，屈的屈的，辛夫人又命掌，一直審到了半夜，最后剩下十來個人，辛夫人和二夫人都乏了，命管事繼續連夜再審，明早務必問出結果。

嘉芙早于辛夫人和二夫人，先便已經離開了。隔了一夜，第二天早上，得知消息，說終于查了出來，那個最先散播謠傳的，竟是周娥屋里的丫頭香梅。

據說香梅當夜是被悄悄給了過去的，周娥當時不知。香梅得知被人指證，百般自辯，那管事婆子卻如狼似虎，幾審問下來，香梅當場便認供畫押，說自己是聽了周娥的指使。辛夫人聞訊，連夜起，喚了周娥對質。周娥自然不認，辛夫人當時也沒說什麼，只是安了幾句，到了次日早，再次將全部下人召集過來，當眾命人將香梅拖了出來，扯下子打了板子。罪名有二，一是散播謠言，禍人心，二是反誣主子，罪加一等。

丫頭仆婦，有些昨夜已經吃過苦頭了，今早還腫著的，此刻見香梅之狀，個個噤若寒蟬。那周娥也是沒臉，躲了起來，只說打死最好。

聽聞消息之時，劉嬤嬤義憤填膺，恨不得親自上去打那香梅幾板子才好，嘉芙卻不過一笑而已。

昨日闖到了辛夫人的跟前，將二夫人也一并來，著查問，也沒想過真的揪出那個始傳謠者。

這謠言到底起于何人，看著糊涂，實則非此即彼，裴家就那麼些人，一筆外人不知，當事人自己心里門清的爛賬而已，便如同當年謠誣裴右安的一幕。

要的，是及時剎住這波風勢，在引出更多蜚語流言之前切斷患，同時也是表明自己這院人的態度，對方知道，當年之事，不是不知，只是裴右安當年既認下了，如今便不再追究，但絕不容忍有人想再趁著裴右安不在之時暗中生事。

的目的，算是達到了。

就在昨日，下人口中，鬧鬼傳言還被說的繪聲繪，不過一夜過后，丫頭婆子，再無人敢提半句，整個國公府里，徹底地消停了下來。

第二天，辛夫人侍病之時，將自己置的這事說給了裴老夫人。老夫人沉默了片刻，點頭道：“你做的不錯，當家人是該如此置，及早防患于未然。所謂三人虎，眾口鑠金，右安在替萬歲辦事，外頭多眼睛盯著，家里不能出這種子。”

辛夫人稱是。

裴老夫人此后再沒提過這事，嘉芙也依舊像先前那樣，用心服侍著，終日伴于床前。

天氣越來越冷，轉眼深秋過去，了這年的隆冬。國公府里除了那次事外，再沒出過什麼子，但各房的氣氛，卻越來越抑了。

老夫人的神，越來越差，有時整天昏睡不醒。前日太醫來看，聽他口氣，似是油燈耗盡，無力回天，應當就是這個冬天的事了。裴荃告了假，侍病于榻前。

嘉芙將鋪蓋搬到了老夫人這里，晨夕侍奉，不解帶。這日夜，昨夜陪了一夜的玉珠去睡，今夜改由自己陪夜。

玉珠去了，嘉芙剩下的丫頭婆子也都各自去歇了，自己陪坐在老夫人的榻前。

室靜謐無聲。片刻后，老夫人慢慢睜開眼睛，嘉芙見狀，急忙起，端了一盞溫水，喂喝了幾口。

老夫人此前幾日，一直昏昏沉沉，此刻神卻似乎漸漸有些回好，命嘉芙扶自己坐了起來，倚在枕上，輕輕拍了拍的手，嘆息一聲：“右安走了才這麼些時日，你為了照顧我，臉都瘦了一圈。等他回來，見了怕是要心疼了。”

嘉芙著握住自己的那只枯瘦的手，忍住心中難過，道：“只要祖母安康，孫媳婦不累。”

老夫人微微一笑：“右安最近如何了，可有消息？”

距離裴右安離京，已經過去了四五個月。他到了那邊，先是收服了作的流民首，隨后深實地，在調查清楚當地人口和現狀之后，上疏建議朝廷停止強行遷出已然定居的流民，視況就地設郡，將流民編黃冊，承認已開墾出的土地，讓他們繳納稅賦，給予正式良民的份，就此穩定下來。蕭列準許了他的上疏，如今他應當忙于善后。

嘉芙將況說了一遍。

老夫人點頭：“我便知道右安會置好的……”

停了下來，凝嘉芙，似乎想著什麼心事，不再說話。

嘉芙被裴老夫人看的漸漸有些不安，輕聲道：“祖母可是有話？”

老夫人仿佛回過了神兒，緩緩地道：“上回你你婆婆做的那事，祖母都知道了，你做的很好。祖母記得從前過壽之時，你在右安居所之外遇到兩個婆子碎，當時你便惱了，開口替右安說話。祖母有些不解，那時你和右安應當并無多往來，你怎就相信右安清白，開口為他說話？”

嘉芙道：“阿芙小時見過大表哥，后來雖無往來，但就是認定，大表哥磊落君子，絕不是做出那種事的人。如今阿芙有幸做了他的妻子，便是再無能，遇到這種事，也不容旁人對他再加毀謗。”

老夫人凝視著，不再說話，握著的五指，漸漸收。

“老夫人，萬歲隨太醫一道，親自前來探，圣駕已在門外。”

外頭忽起了一陣急促的腳步之聲，玉珠的聲音傳。

嘉芙一愣，正要起，忽手上再次一，竟被裴老夫人抓住不放。

嘉芙不解，看向老夫人，只見目微，似正在做著什麼決定，片刻后，道：“你不必回避了，到我床后碧紗櫥里，不要面。”

嘉芙一愣。

“去吧。”老夫人神已經轉為平靜。

“記住，無論聽到什麼，放在心里，這是祖母的吩咐。”

裴老夫人著，一字一字地道。