三鼓過，京城還未從上元夜的漫天煙火炮仗中安靜下來，皇宮的東北角方向，突然傳出鐘鳴之聲，共鳴九道，四方寺院，隨之紛紛應和，鐘聲回在京城的夜之中，久久不絕。

生活在京城中的民眾，對這樣的鐘聲，并不陌生。

全城四門，早已戒嚴。家家戶戶，相繼除燈。

天未明，全城便已縞素一片，哭聲四起。

慈兒從睡夢中，也被這鐘鳴之聲驚醒了。

他爬了起來，靠在嘉芙的懷里，著眼睛，人還是半睡半醒的，里嘟囔著說，天亮了，要去看皇爺爺。

嘉芙知道，就在此刻，群臣已至殿外，等待迎接皇太孫過去，以繼位為帝。

崔銀水進來了，于旁垂手等候。

鐘鳴聲歇，外頭隨風送來一陣宮太監的哭聲，哭聲雖甚是遙遠，亦斷斷續續，但因這夜的寂靜，依然還是傳了進來。

慈兒也聽到了，仿佛明白了什麼，頓時醒了過來，睜大眼睛，呆呆地著嘉芙。

皇爺爺已經病了很久，有一天會離他而去，到了那時候，皇爺爺不希他難過，皇爺爺希他能做大魏的好皇帝——皇爺爺先前曾不止一次地對他這麼講過。

慈兒的眼睛里，慢慢地溢出了淚花。

嘉芙一時百集，抱住兒子那稚的子，為他去眼淚，親手一件一件地幫他穿好裳，抱他下床，最后再重重地抱了他一下，終于松開了手，將他給了等在一旁的崔銀水。

崔銀水走來，朝嘉芙下跪，叩了一個頭，這才起來，引慈兒走了出去，自己跟隨在他后。

嘉芙站在那里，目送慈兒幾步一個回頭地著自己，凝視著他，向他微微頷首。

和裴右安，從生下慈兒之后，至今七載，始終沒有再生養孩子了。

早幾年，是裴右安對當年生產一事心有余悸，再不愿讓涉險。他通醫道，也不知是從哪個太醫那里得來到經驗，竟他知曉每月間哪些日子同房容易懷孕，哪些日子不易。后來，漸漸被也到了些門道，但無論怎麼想再生個孩子，在他不和同房的那些日里，使出各種手段，在他面前撒、、威脅、強迫、抑或是佯惱，他要麼巋然不，要麼即便同房了，也絕不讓得逞，再生個孩子的心愿，便一直落空。

及至如今這幾年，不但裴右安，便是嘉芙，也再沒有起過再生個孩子的念頭了。

夫妻兩人，雖從沒就此言明，但無論是裴右安還是嘉芙，從慈兒被立為皇太孫的第一天起，兩人便心照不宣。

在慈兒沒有長大之前，他們是不會再要第二個孩子了。

他們不愿讓慈兒到如被丟棄的孤獨，他們也沒有多余的，能夠分給除了慈兒之外的另外一個孩子了。

今夜過后，的兒子，就將為大魏的新一代皇帝了。

慈兒剛來到人世的時候，從未曾想過，原來上天竟給的孩子安排了如此一條道路。

今夜，從他走出這道殿門的第一步起，嘉芙知道，在他往后的長路上，必不了艱辛、波折、乃至各種各樣如今自己還無法預料的危機。

但嘉芙相信，終有一日，的兒子，定能步步前行，最終為如先帝所盼那般的一代英主。

嘉芙著前方，直到那道小小的影，終于完全消失在了殿外。

……

遵大行皇帝詔，七歲的皇太孫登基為帝，從次年起，年號將改永頤。帝親政之前，以裴右安為顧命，行走前，免跪拜之禮。

和他同樣獲此待遇的，還有同時先帝臨終召見的張時雍和劉九韶，二人一文一武，助裴右安共同輔弼帝。

先帝駕崩三日后，北苑亦傳來喪報，被囚多年的廢周后亡故。照先帝先前所留的命，周氏以皇后之禮葬皇陵，陵寢之中，日后亦將陪葬那些死去的太妃。但先帝并不與后妃同，而是獨自寢于陵東。地面筑出的那座山坡，若逢雨天氣，遠遠去，矗于天地之間，猶如一尊像，朝向皇家慈恩寺的方向，煙雨蒙蒙，寂然無聲。

先帝的喪葬，雖然留有從簡的命，但畢竟是天子，再如何從簡，這個葬禮亦持續了大半個月。待喪葬完畢，先帝詔所言之二十七日斬衰也過去了，天下皆除服，民間并未到多皇帝駕崩的影響，照舊嫁娶，行樂無礙，至于朝廷，這兩年間，先帝本就已經放手大部分的政務，如今有裴右安為首的閣執掌，過渡順利，國事在國喪那段時日短暫停滯之后，恢復了原本的通暢。

過往之事，該當過去，便由它過去。人生而在世，總歸是要朝前看的。

嘉芙明白這個道理。知裴右安必定比自己更是清楚。

皇帝臨終之前，裴右安去而復返，來到他的面前，向他行了那個稽首之禮。

在當時旁觀的大臣們看來，裴右安的這個舉，或許應當只是出于念帝恩。

但嘉芙卻知道，于裴右安而言，在他的心里，那一刻起，他是真正地放下了。

嘉芙當時不在近旁，裴右安也沒有向詳細描述當時的一幕，但嘉芙相信，皇帝當時，應當也是如此。

他必明白裴右安這回稽首的含義，那是只有他君臣父子之間，唯二人才能知曉的含義。

有時候，大音希聲，無聲勝過有聲。

皇帝在臨走前的一刻，心中必也是得了長久以來求的一藉，想是也能走的釋然。

……

國喪過后，帝登基，裴右安終日忙碌，早出晚歸，有時甚至半夜，若逢外省急報京，也須得匆匆宮。

這些時日，嘉芙也沒閑著，在檀香的助力下，打點東西，奔走于國公府和南薰坊位于皇城東南門旁的一宅邸之間，擇日搬家，以方便裴右安日后出皇宮，冬天也些路上的奔波之苦。

檀香早幾年前便嫁了楊云，生了個兒子，夫婦二人，這些年一直各自助力于裴右安和嘉芙，忠心耿耿。

至于衛國公府的大房二房，這幾年間，又各自是另一番景象。

三年前，裴修祉莫名失蹤了一段時日，直到大半年后，才被裴右安親自地送了回來。辛夫人后來得知，兒子竟和謀逆的廢太子一黨有所牽連，雖極力辯白，稱是被迫，但若不是皇帝看在丈夫衛國公和裴右安的面上，怕最后也要以謀逆之罪論的，驚恐不已，打那之后，又見兒子再不復從前的模樣，一蹶不振，終日買醉，空掛了個國公的頭銜，再看不到有半點前途的跡象，家中又妻妾不寧，自己終日不得省心。

反觀二房，這幾年卻過的順風順水，裴荃自己途雖無大前途，但裴修珞前年考中了進士，從前結親的曹家，老丈人如今也升為吏部侍郎，更辛夫人暗恨的是，裴右安如今以顧命大臣的份，輔佐帝，勢如中天，時人背后稱為“裴相”，可謂萬人之上，權傾朝野，自己雖名為“親母”，和他夫婦的的關系卻始終尷尬，不冷不淡，這幾年，二房那邊卻逢迎拍馬，裴修珞對他夫婦畢恭畢敬，在外以裴相之弟而自居，長袖善舞，游廣達，人皆對他笑臉相迎。不但如此，漸漸地，那些平日有所往來的應酬人家的夫人們，仿佛個個都知道了，自己這個“親母”和長子夫婦疏遠，倒是二房的孟夫人，本就是裴右安夫人的姨母，如今關系又好，那些想走門路的，紛紛去尋孟二夫人經營關系，孟二夫人春風得意，笑容滿面，辛夫人心中又是暗恨，又是眼紅，整日患得患失，神恍惚，脾變得愈發古怪，夜不寐，輒暴怒，也漸漸壞了下去。

裴家的國公爵位，早年既從裴右安這里轉至裴修祉上，有裴修祉撐立門面，則裴右安如今為輔政方便，從國公府里搬遷而出，也是名正言順。

到了選定的日子，嘉芙安排好了事，便從住了多年的衛國公府，搬遷到了新的宅邸。

遷居之事，一直是悄悄進行的，并不想驚外人，但以丈夫如今之地位，自己的一舉一，也無不為京城諸多命婦的關注焦點，才剛搬過去，拜帖和訪客便絡繹不絕，更有人借喬遷賀喜之名，送來各種貴重禮品，嘉芙一概推擋了回去，分文不取，如此忙于應酬，陀螺般地轉了大半個月，事才漸漸地消停了下去。

一轉眼，便是四月中了，逢先帝去世滿三月之大祭，這日，裴右安代帝，領了一干臣子去往位于京城數百里外的皇陵行告祭之禮，這一趟，要三四天后，才能回來。

嘉芙一人在家，到了傍晚，孟二夫人不請自來，給嘉芙帶了些筍干之類的土產，說親家從老家那里不遠萬里帶來的，自己想到了，給嘉芙送了些過來，道：“嬸娘知你向來不收貴重之，好在這些也不值錢，不過是個心意，吃慣了龍肝髓，你和右安也嘗個新鮮，若合口，我那里還有，下回再給你送過來。”

嘉芙向道謝，收下了，因是飯點，便留一道用晚飯。飯畢，天已黑了，二夫人依舊談興不減，和嘉芙說東說西，最后說起裴右安這幾日不在家的事，喟嘆了一聲：“右安如今位高權重，事難免要多，只是總你如此一人，連嬸娘都看的心疼……”

握住了嘉芙的手，低聲道：“阿芙，我既是你嬸娘，也是你姨母，就是把你當自個兒兒看，才跟你說這個的。你和右安夫妻多年，早年在關外生的那孩子不幸走失，如今也這麼多年過去，肚子怎還沒靜？我瞧著極是心焦，一直在替你留意，前些時日，聽說了一個極靈的寺廟，婦人但凡誠心前去求告，回來的人，一年半載，便都生了兒子。不如嬸娘帶你過去，你也去試上一試，回來若真靈驗，豈不是好事？”

嘉芙微笑道：“多謝嬸娘。下回我若得便，再去麻煩嬸娘不遲。”

二夫人一心要替兒子在裴右安這里再弄個前程，見他夫婦多年未再有孩子，以為是求而不得，遂到打聽，最后打聽到了那寺廟，本想討好嘉芙，見態度淡淡，有些不甘，正要再勸，只見自家一個下人竟匆匆闖，面帶張皇，不惱怒，正要呵斥沒有規矩，卻見那下人噗通一聲跪地，磕頭道：“夫人，不好了，家中起火，三爺不見了人，二老爺不在家，三打發我來夫人快些回去！”

裴荃此次也在祭陵之列，故這幾日也不在。

二夫人大吃一驚，猛地站了起來。

嘉芙雖不喜裴家如今的這些人，但老夫人和國公對裴右安的恩，卻足以蓋過裴家這些人的不是，聽到裴家出事，又怎可能置事外？急忙帶了幾個下人，隨二夫人一道，坐了馬車，匆匆趕往國公府，還隔了幾條街，就見到裴家的方向還有火，街口被圍觀之人堵的水泄不通，馬車竟無法進，有五軍都督府的人，知裴家失火，不敢怠慢，已趕了過來，以水龍撲火，又驅散圍觀之人，道路這才重新得以通行。

嘉芙趕到裴家之時，大火已被隔斷，燒完起火的那些連屋，漸漸也就熄滅了。但接下來的所見，才吃驚不已。

大火是從后廂一間平日用作貯存細綢的庫房里開始燒起的，而老三裴修珞，據說，竟是被人反鎖在里頭，待下人聽到他的呼救之聲，力將他救出之后，他的臉已被燒壞，人也吸煙氣，昏迷了過去。三趴在他的邊上，哭的肝腸寸斷，孟二夫人見到兒子這般模樣，兩眼一翻，人便一頭栽倒在了地上。

嘉芙急忙打發人以自己的名義去急召擅長醫治火傷的太醫，太醫趕到，一番救治，往他上被燒壞的地方抹滿傷藥，裴修珞終于蘇醒了過來，躺在那里，奄奄一息。

二夫人咬牙切齒，追問他是被誰給關進庫房，裴修珞兩眼發直，嚨也被煙火嗆壞，只見他翕，卻說不出話來。

三哭道：“聽下人說，傍晚仿似看到二嫂邊的一個丫頭來尋過三爺，定和那邊不了干系！大嫂子，求你，要給我家三爺做主！”

三沖著嘉芙哀聲哭泣，求告個不停。

二夫人見自己原本玉樹臨風的兒子被燒了這般模樣，就算活了，日后也如同廢人，絕不可能再出仕為，多年養育，如此毀于一旦，想到兒子下半生的絕，猶如心肝兒被摘了去，淚流滿面，咬牙切齒：“好啊，黑了心的人，自己兒子空占祖上爵祿，了個扶不起的阿斗，如今就見不得我兒子的好。阿芙，你且替姨母做個見證，便是拼了這條命，我也要替我兒子討個公道！”

二夫人抹去淚，媳婦看顧好兒子，帶了一幫子仆婦丫頭，怒氣沖沖往大房那邊趕去，半路，見裴修祉走來，滿面通紅，腳步踉蹌，一的酒氣，大著舌頭道：“二嬸……三弟如何了……”話還未說完，被孟二夫人一口唾沫直直地吐到了臉上，一把就給推開了。

裴修祉跌跌撞撞，一連后退了好幾步，一頭摔在地上，人便醉死過去，一不。