且說珊娘一行人到家，才剛下馬車，就有人過來桂叔，說是老爺那里有找。

珊娘原還想著要不要去老爺太太那里稟報一聲哥哥的事，可看看桂叔似乎沒這個意思，也就不多那個事了。

正好侯瑞那里的中二病又犯了，明知也生著爪子會還手，偏不依不饒地用一些小作來惹；明明他的娘撐著傘來接他，他卻偏要在珊娘的傘下面。于是這兄妹二人就跟倆學齡前兒似的，一邊斗著一邊推推搡搡地回了院。

至于桂叔，則匆匆忙忙去了老爺的書房。

書房里，就只見五老爺雙手撐著那張大案，正不滿地瞪著案頭他才剛畫好的一張畫。而桂叔離開前還很是整潔的書房，這會兒已經到都扔著一團團畫壞了的紙團。

老爺的小廝阿寶背著老爺沖著桂叔呶做了個鬼臉兒，便提著茶壺退了出去。

桂叔上前一步，才剛要開口，五老爺那里忽地一抬頭，皺眉道：“那小子又闖什麼禍了？！”

此時若是珊娘在，定然會驚得目瞪口呆——傳聞中不問家事的五老爺，居然會主開口問事。

桂叔卻似乎見怪不怪，躬笑道：“也沒什麼，是大爺又跟人打架了。不過還好，只是些皮傷。”

“哦。”五老爺點點頭，便盯著大案上失敗了的畫作不再搭理桂叔了。

等他意識到，桂叔并沒有退出去時，不由抬頭看著他抬了抬眉。

桂叔垂手又道：“那個，小的是請大姑娘跟小的一同去的。”

“什麼？！”五老爺驚訝地一脖子，“去干嘛？！”

桂叔抬起老鼠般晶亮的小眼瞅了老爺一眼，又垂手道：“小的早跟老爺說過，主子總是主子，有些事小的能替得，有些事卻是小的做不得主的，偏老爺懶，什麼事都往小的上推。如今大爺闖了禍，二爺年紀又小，小的也只有找大姑娘了。”

說著，他抬眼看看五老爺，見他皺著個眉沒吱聲，便把今兒大姑娘的行為舉止一五一十全都學了一遍。學著學著，那雙老鼠眼忍不住就變得賊亮賊亮的，又搖頭笑道：“再沒想到我們家大姑娘能那麼厲害。”

他那里是越說越興，五老爺這里卻是越聽眉頭皺得越。等桂叔幾乎是手舞足蹈地說完事始末后，就只見五老爺一臉凝重地道：“你去問問，那丫頭是怎麼被攆出西園的，犯了什麼事。”——之前老爺對這事可不興趣。

桂叔瞇著那晶亮的小眼笑道：“不瞞老爺說，小的已經打聽過了……”說著，便把珊娘最近的懈怠和“病假”全都說了一遍，又道：“老太太那里認為咱家姑娘是恃寵生驕，要冷一冷我們姑娘，這才把人放回來的。小的卻瞧著，我們姑娘不定真是不想再在西園呆下去了呢。至于為什麼，倒還不知道。”

五老爺皺眉一陣沉思，卻又忽地一歪頭，看著桂叔道：“你口口聲聲‘咱家姑娘’、‘我們姑娘’的，似乎欣賞那丫頭？”

“的確，”桂叔互握著手腕笑道，“老爺是不知道，小的盼著這樣一個主子盼了有多久。老爺和太太都是那云端上的人，不肯下凡來理這些俗務，小的也沒法子著老爺理事，可這偌大一家子，靠著我們這些下人終究不個統。如今大姑娘回來了，且還是個能頂事的，小的能不高興嘛！”

話說這侯家老太爺年輕時生就一副叛逆的稟，后來被他祖母（就是那最后一任侯夫人）著娶了孟氏后，老太爺就變得更加放形骸了，對子簡直就是懶農夫種田——只管撒種不管收。所以可以說，侯家其實從源上就已經歪掉了，以至于把個五老爺也跟著養歪了，打小就是一副古怪脾氣，跟誰都不親近，也就跟從小一起長大的伴當桂叔還能偶爾說上兩句真心話。因此，自恃著這點分，桂叔倒常常在五老爺面前有些放肆之舉。

看著桂叔一副心愿得償的模樣，五老爺氣不打一來，拿起桌上一個紙團就沖著桂叔砸了過去，“我怎麼不肯下凡了？”五老爺惱道，“你就是那屬算盤珠子的，我不撥你就不，竟還有臉說我把事都推到你的上！”

若是珊娘在，怕又要嚇一跳了。以為那桂叔才是府里幕后的大boss，卻是不知道，其實真正的大boss，仍是爹。

不過，爹那就在這里，要他管那些家務俗事肯定是不可能的，所以其實五老爺每每都是被桂叔翻著花樣連帶騙的。而且，就算問事，他也只過問一些大事，日常蒜皮的小事他才懶得搭理。且就算那些大事，他也只是給出個章程，然后怎麼安排怎麼做，還是桂叔的差事——所以珊娘才會有那種疑，覺得桂叔看著不像是個主事之人，卻偏偏似乎又是背后的大boss。

至于桂叔，珊娘曾評論說，他們家里最之輩，非桂叔莫屬——總管的好他落著，可所有的職責卻是由那“默默無聞的、在人后作著貢獻”的五老爺擔了。桂叔則一本正經說自個兒是“忠于職守”，該自個兒做的事做，不該做的事，絕不越權……當然，這些都是珊娘得知真相后的閑話。

且說當時，桂叔嬉皮笑臉地躲開五老爺砸過來的紙團，道：“老爺放心，大姑娘絕對能擔得起事。老爺沒發現嗎？咱們回來后，家里變清爽了不呢。”

卻原來，府上那些荒廢了的規矩，固然有馬媽媽的原因，跟五老爺的放縱也有關系。何況桂叔也認為，那些都是小節，所以誰都不想管，才導致珊娘回來時的一團混。

不過，事都是這樣，有了對比才能知道差異，如今家里經由大姑娘那麼一整頓，桂叔立馬就發現，原來那些煩瑣的規矩還是有些用的。而也因此，他才常常拿那種珊娘寒倒豎的晶亮眼神看著——那種水鬼找替的眼神，怕是誰看了都會不舒服。

“你的意思，那丫頭竟向太太要了管家的權？”五老爺道，“馬婆子沒吃了？！”

桂叔笑道：“所以大姑娘厲害呢，竟沒要那管家的權，只要了監管之責。馬婆子又不是什麼聰明人，如今天天被大姑娘當槍使著，還自得其樂呢。”頓了頓，卻是拿眼斜睨著五老爺又道，“僅憑著這一點，便能知道，大姑娘是老爺的兒。”

五老爺那里卻像是沒聽到他的褒貶一樣，忽然問道：“太太莊子上的事，查清了沒？”

見說到正事，桂叔神一斂，稟道：“正要告訴老爺，查出來了。背后做手腳的……”他頓了頓，看向五老爺。

五老爺頓時明白了，嘆了口氣，道：“這馬婆子怎麼突然膽子大起來了？！以前只是零打碎敲，看在對太太還算忠心的份上，不問也就不問了，這一回的款項卻是大了許多。”

桂叔道：“小的原也不解，可回來看到大姑娘的靜，就多有點明白了。怕是在大姑娘那里吃了虧，又看著太太不管，老爺這里又看似什麼都不知道的，那顆心漸漸就養大了。”頓了頓，又道：“可要置了？”

五老爺皺了皺眉，忽地一聲冷笑，道：“怎麼置？！怕是我這里才剛有作，太太那里就快嚇死了，不定以為……”

他默了默，忽地團起桌上那幅失敗了的放鷹圖，用力往桌上一砸，怒道：“跟老趙說，想法子跟馬婆子的兄弟接上線，把太太的錢摳回來！”

桂叔看看臉沉的五老爺，答應一聲，便機靈地退出了書房。

站在書房門口，想著這些年老爺雖然沒說，其實心底對太太一直都沒變過，偏太太那里仍是一如既往地只愿意守著的繡房……桂叔長嘆一聲。

世界上最遠的距離，不是一個在天涯一個在海角，而是我有心親近你，你卻避我如蛇蝎……

著天空中飄下的細雨，明明是鰥夫的桂叔把手往袖籠里一抄，忍不住就文藝了一把。

這場春雨直下了一夜，到第二天天大亮時分，才漸漸止住。

見雨停了，珊娘便緩緩往太太的院子里過去。

此時已近三月，天氣漸漸暖和了起來，那枝頭樹梢都蒙著一層喜人的新綠。也不知道是因為想明白徹底擺了心結，還是因為這吹面不寒的春風，這會兒珊娘只覺得渾都是輕松的，對未來也充滿了某種……某種看戲似的喜悅。

那五皇子要問一問五太太，能不能讓出一幅繡品，珊娘也就老老實實地跟五太太這麼說了。

五太太原以為是想要，都快答應了，可又聽著珊娘說明白，想要的是個不相干的外人，太太嚇了一跳，忙連連擺手道：“這怎麼行，這原是我繡著玩的，哪能正經當壽禮送人？！萬一出了什麼問題怎麼辦？快別說了。”

馬媽媽在一旁聽了，則冷哼著嘀咕道：“真不知道大姑娘把我們太太當什麼了，繡娘嗎？”

“媽媽！”太太那里忙橫了馬媽媽一眼。

珊娘卻不以為意地笑道：“是呢，把我們太太當什麼了？！我這就去回了他。”又很有心機地學著林如稚的模樣，扶著太太的手臂笑道：“太太可別怪我莽撞，我是太喜歡太太繡的畫了，只恨不能全天下的人都跟我一樣喜歡才好。”

正說笑著，忽然就看到外面跑進來一個小丫鬟，慌慌張張道：“出事了，二爺人推進河里了！”