五老爺向來隨心所慣了，心里替五太太打抱不平，上也就這麼沒遮沒攔地抱怨了出來。

只是，他卻是不知道，這些話聽在姚三老爺耳朵里，卻是覺得老爺這是對太太頗怨氣。

在姚三老爺離家之前，就曾有那有心人告訴過他侯家五房的況。那三老爺是個明的生意人，自然不會偏聽偏信，于是在來府上拜訪前，他也在鎮上打聽了一圈，眾人都說那侯五老爺雖是個舉人老爺，卻是個不理世俗的紈绔，五太太更是常年不見人，至于說他們夫婦……只五太太至今沒有生養，就很能說明問題了。

因此，如今被五老爺這麼夾槍帶棒地一陣譏嘲，三老爺竟沒覺出來五老爺這是替五太太抱不平，心里倒更加認定是五老爺對太太存了很大的不滿，以至于都不顧太太的臉面，當眾給娘家人難堪。

——他哪里知道，世上會有五老爺這樣的奇葩，竟是一點人世故……不是不懂，而是不愿意委屈自己去遵從呢！

所以說，主觀臆斷害死人啊！

姚三爺瞅著五老爺面不好，便陪了笑，上前沖著五老爺很是謙恭地行了一個大禮，又抬頭道：“姐夫誤會了。我姚家絕沒有怠慢親家之意，只因為我姐姐嫁到府上十來年了，膝下竟一無所出，我們自覺對府上有愧，這才不敢來往罷了。”

這話雖說得謙卑，卻五老爺怎麼聽怎麼別扭。他眼雖瞅著姚三老爺，心里卻想著中秋那天袁長卿對他說的話——那天看到姚家人的回禮時，袁長卿曾提醒過五老爺，那姚家多年都不曾搭理過太太，偏如今太太這里才得了太后的賜字，姚家那邊就突然給了回禮，他提醒老爺，姚家人這舉十有八九是沖著太太來的。或者確切地說，是沖著太太的玉繡來的。

于是老爺那細長的眼兒一瞇，往胖胖的姚三老爺上掃了一圈。雖說五老爺不待見這個舅爺，可好歹來者是客，他便沖著堂上一手，一邊請三老爺堂上敘話，一邊開門見山地問著姚三爺，“那今兒你怎麼敢來了？！”

三老爺一窒——話說姚家其實和侯家很像，都是祖上曾風過的，但和沒落的侯家不同，好歹人家姚家嫡系一支仍活躍在政壇上，所以當年老太太替五老爺求娶的，其實是嫡系的姑娘，偏五老爺好個，竟相中了五太太。而五太太家里原是旁支，父親又是個拎不清的，這后娘生的兄弟也不是個讀書的，早早就接了家業從商去了——三老爺在場面上混了多年，早習慣了花花轎子人人抬，竟是頭一次遇到五老爺這樣生冷不忌的，頓時被五老爺堵得一陣啞口無言。

姚三老爺被堵了，跟在三老爺后的一個胖婦人見狀，忙笑著解圍道：“姐夫說笑了。”

五老爺這才注意到，三老爺后還跟著個矮胖的婦人。都說“不是一家人不進一家門”，單看那婦人的模樣，不用姚三爺介紹，五老爺就能猜出他們是兩口子。那婦人竟跟個版的三爺似的，和姚三爺一樣，都生著副圓滾滾的子圓滾滾的臉，以及那一臉市儈氣十足的和氣生財。

婦人未語先帶笑，拿帕子遮在前，沖五老爺笑道：“正是因為我們家里對姐夫心里懷了愧疚，這些年才不敢上門相擾。可這親戚原就是越來往越熱絡，越不來往越冷清的，便是我們心里再有愧，也不好終日避著不見姐夫，所以今兒才特意厚著臉面上門來請罪的。”

見五老爺皺眉看著那婦人，姚三老爺趕給介紹道：“這是賤劉氏。”又道，“我那姐姐出嫁時，還沒來家里，姐姐竟都沒見過這個弟媳婦。都是我們失了禮數。不知道姐夫可否行個方便，我們見一見我姐姐？”

老爺立時冷笑一聲，干脆利落地拒絕道：“不行。”

頓時，堂上氣氛為之一冷。

也虧得這時候丫鬟送上了茶水，才悄悄緩和了一點氣氛。

等丫鬟們退下后，五老爺看著姚三爺冷笑道：“要見太太是不可能的，倒是你們有什麼話，可以直接跟我說。”

姚三爺再想不到五老爺竟這麼直爽，便和三太太對了個眼兒，然后站起，對著五老爺躬笑道：“是這樣，我姐姐嫁過來也有十來年了，竟是一次都沒有回家省過親，我母親甚是掛念，所以特意派我們夫婦來接姐姐回去省親的。”

“省親？！”五老爺的眼兒忽地一瞇，道：“這是府上老太太的意思？！”

“是。”姚三老爺笑道。

“哼，”五老爺冷哼一聲，“岳父去世時，我和你姐姐回去奔喪，府上老太太只說你姐姐的屬相和岳父的喪事相沖相克，竟連門都沒許我們進，怎麼如今竟殷勤起來了？不會是因為知道你姐姐得了太后的嘉獎，你們家里的誰，了什麼不該的心思吧？！”

姚三老爺心里忽地一凜。他之所以跑這一趟，還確實如袁長卿所猜測的那樣，是為了太太的“玉繡”。那姚家原是以繡莊聞名天下的，可姚家的刺繡再怎麼出名，終究抵不上那天下一絕的“玉繡”。于是在有心人的挑唆下，姚家家主便了“不該的心思”，行商多年的姚三爺更是比誰都清楚這“玉繡”二字的含金量。

那姚三老爺原打量著五老爺是個不問世俗的紈绔，卻是再想不到，五老爺竟一針見地指出姚家暗藏的心思，便忙搖手道：“姐夫誤會了，當時那句話是風水先生說的，我們也是迫不得已，且后來老太太那里還人備了別院，偏姐夫當時急躁了，等我們派人去請時，姐夫竟帶著姐姐回去了。老太太心里覺得對不住姐姐姐夫，就越發不好意思往府上來往了。這麼一來二去的，這誤會竟越結越深，以至于變現如今這模樣。如今老太太的年歲大了，想著當年的事，越發覺得對不住姐姐姐夫，所以才派了我們來請姐姐回去的。”

“這麼說，”五老爺又是一聲冷笑，“府上老太太是覺得對你姐姐心里有愧，才想著要你們夫婦來請你姐姐回去省親的？”

“正是。”三老爺笑道。

“哼，然后呢？！”五老爺忽地一拍桌子，站起道：“把人誆回去后，是不是就扣著不放回來了？！”

姚三老爺一愕。姚家還真做了這個主意，且連借口都想好了。

“是不是接下來你們就要說，”五老爺又道，“這些年我虧待了你們姐姐，所以你們要替你們姐姐做主，跟我和離？！”

只看著姚三爺夫婦那張臉，五老爺便知道，他猜中了。五老爺原就是個脾氣暴躁之人，當即拿起茶盞狠狠往地上一砸，指著姚三老爺夫婦怒道：“欺人太甚！”

姚三老爺夫婦被嚇得抖了一抖，虧得三老爺也是經過些世面的，忙擺著手道：“姐夫誤會了，姐夫誤會了！不是這樣的！”

“那是哪樣？！”五老爺怒道。

五老爺一吼，姚三老爺也有些慌了手腳，忙道：“姐夫息怒，我們怎麼可能因為姐姐而怪姐夫不好呢？我姐姐什麼稟，我們一家再知道不過了，在家時就是個不堪調教的，聽說嫁到府上這麼些年，仍是不知當家不懂理事，更別說至今膝下一無所出了。若是換作別人家里，怕是早將送回娘家了，偏姐夫家里寬仁，才容得下我姐姐。只是，便是姐夫好心容忍于，我們家里也不能那麼不知好歹，所以母親的意思，是我們把姐姐接回去，好好說一說姐姐。之后單看姐夫的意思，姐夫若是有意，我們就留下姐姐，便是兩家做不親家，總不至于因為而反目仇……”

他話還沒說完，便五老爺暴怒而起，又是一杯滾燙的茶盞險些砸在姚三爺的臉上。

“滾！”五老爺怒道。

姚三爺夫婦尚未反應得過來，忽然就聽到后窗那里一陣慌，有人道：“太太暈倒了……”

老爺一聽，大吃一驚。他再想不到，太太會在后窗那里聽，忙丟下堂上的姚三老爺夫婦，急急往廳后奔去。

老爺奔了出去，侯瑞侯玦兄弟卻是從另一邊鉆了出來。

侯瑞此時已經生得和年人一般高壯了，何況那姚三老爺原就生得又矮又胖。侯瑞過去就不客氣地一提三老爺的領，竟生生將胖胖的三老爺提了起來。

侯瑞瞪著眼道：“你說誰不堪調教？！”說著，也不管個上下尊卑，提起醋缽大的拳頭當就給了姚三老爺一拳，直把三老爺打倒在地。

那三太太尖一聲，撲上去就要撕打侯瑞。侯玦正好跟在他哥哥后過來，便順勢往那三太太的屁上推了一把，于是三太太便摔倒在三老爺上，夫婦二人一陣驚慌大。

正著，珊娘從后面急急跑了過來。等過來時，侯玦侯瑞兩個已經把人全都推倒在地上了。珊娘一皺眉，橫了兩個兄弟一眼，指揮著被眼前這一幕驚得呆在廊下的眾丫鬟婆子道：“一個個竟都呆看著做什麼？！沒看到舅老爺舅太太累得站都站不住了？！還不快來把人扶起來。”

廊下的下人們這才回過神來，忙不迭地沖進廳上將姚三老爺和三太太全都扶了起來。

三老爺卻不肯起，躺在地上氣急敗壞地指著侯瑞侯玦道：“小兔崽子，竟敢以下犯上？！看我告到學里去……”

“去啊，”忽然，廳外一個清冷的聲音答道，“順便再告訴學里，舅老爺舅太太在我岳母生辰這一天，特意跑來跟我岳父說，要我岳父休了我岳母。”

珊娘一回頭，便只見袁長卿背手站在廊下，那背著的影，恰如書中所形容的玉樹臨風一般，人看得一陣晃眼。

姚三老爺夫婦原打的主意，是見到太太后，勸著太太回娘家一趟，然后找個借口把人扣下。且三老爺打聽到的消息，說是五老爺對太太并不上心，所以他們夫婦都以為，這趟差事沒什麼難的，何況五老爺還是個“不理俗務”的，應該不知道五太太那一手活計的價值。卻是再想不到，這侯家雖然對外標榜著什麼禮儀傳家，這五房竟都是一窩土匪，一言不和竟這麼上了手，偏他一時大意，還給五老爺了底牌，說了不該說的話……

桂叔見下人扶不起姚三老爺，便親自過去想要拉起他，偏三老爺竟耍起了無賴，躺在地上一陣哼哼，只說是被侯瑞打壞了。

珊娘正咬想著對策時，袁長卿緩緩走了過去，一擺，在三老爺旁單膝蹲了下來，看著三老爺的眼睛道：“舅老爺這是哪里不對？肋骨斷了嗎？”又抬頭對侯瑞道：“舅老爺肋骨還沒斷，倒不好別人說舅老爺這是在說謊訛詐，我看你干脆再用點力，幫舅老爺一個忙，打斷了吧。”

姚三爺：“……”

見三老爺不再那麼要死要活地嚷嚷了，袁長卿的眼眸微微一沉，將一只手肘擱在膝上，湊到姚三爺的跟前，低聲道：“誰你來的，為了什麼，我們彼此心里有數。只是，不屬于你的東西終究不屬于你，你想要侵占時，就該想想，你要付出什麼樣的代價。姚家刺繡的聲譽，是幾代積累而的，可別短視到敗在你們這一輩的手上。”

袁長卿這里低聲對姚三爺說著話時，珊娘那里正一邊指揮著丫鬟婆子善后一邊悄悄注意著他。他那屈著一，以一只手肘擱在膝上的姿勢，不由就珊娘想起山上那一晚時，他蹲在旁的模樣。

這里悄悄注視著他，不妨他一個回頭，便和的眼對在了一。

他看著微微一笑，然后起向走了過來，道：“你們怎麼躲在廳外？”

珊娘眨了一下眼，便明白了，原來袁長卿也早就到了，只是一直躲在照壁后面沒有進來。

道：“是太太不放心老爺。”

珊娘和侯瑞侯玦則是想要湊個熱鬧，卻是再沒想到……

“再沒想到，太太會聽到自己娘家人那麼說自己，所以……”

所以太太一時氣極，暈了。

太太一暈，老爺也暈了，竟丟下廳上七八糟的一團，只顧著太太去了。

好在珊娘能干，且還有個袁長卿，便是侯瑞侯玦聯手闖了禍，也這二人聯手給制了下去。

看著姚三老爺夫婦灰溜溜的背影，袁長卿著本就還沒怎麼長出來的胡子，嘆氣道：“這事怕還沒有完。”