昌元三十二年，似乎注定是個無法平靜的年份。正月里，皇帝替江案翻案，鬧得一陣飛狗跳。二月里，江案又有了反復，把才復原職的首輔大人再次打了下去。三月里，鬧出太子妃對貴妃娘娘不敬，被當庭罰跪的事件。雖然后來方證實這是謠傳，皇帝把太子的權限削減了再削減，而把四皇子的權限擴大了再擴大，這卻是不爭的事實。四月里，全國百姓都只關注著一件大事——今年的科舉。便是在這種況下，朝廷里的暗廂爭斗依舊有跡可尋。據說皇帝原有意命四皇子去貢院宣旨的，因朝中大臣反對，甚至有個直脾氣的，直斥四皇子是狼子野心，惹得四皇子當時就在金殿上掉了金豆子，跪請皇帝將差事給太子，這才有了太子于貢院門前宣旨一事。因著此事，四皇子博得個敬兄長之名，太子倒落了個猜忌兄弟的評價。

五月里，今科新貴們紛紛就職，朝廷上各派勢力都在忙著瓜分這批新鮮，倒派系之間的斗爭有了暫時的緩和。但這就和這春末夏初的天氣一樣，看著似有梅雨將至，卻又遲遲不來。便是來了，也是一陣和風細雨，人放松了警惕的同時，心底也有種的不安，總覺得有大雷雨就在后面。

六月里，大雷雨果然隨著夏季到來了，滿京城盡都傳著一些不好的消息。頭一條，便是太后病了；其次，是山東暴雨，皇帝連著幾日訓斥太子無能；再來，是四皇子領旨出京，巡視山東災……一條條一樁樁，都人覺得，太子的東宮之位簡直是岌岌可危——誰都知道，太子之所以能穩坐東宮，都是因為有太后在背后默默撐腰。如今太后才剛一病倒，皇帝那里就作頻頻，不得不人為太子提起了一顆心。

這樣一來，才剛剛分了陣營的新科進士們，便又有些了起來。那早早選了四皇子一系的，自是各懷竊喜；了太子陣營的，有些是后悔不迭，忙著找門路改旗易幟；有些則咬牙切齒或憂心忡忡，還有一些，如袁長卿，則收斂了羽翼，悄悄在各自的職位上蟄伏下來。

如今朝中，太子一系和四皇子一系掐得那一個風聲水起。但這一切卻是和袁長卿的關系不大，他每日只老老實實往來于翰林院和福壽坊之間，循規蹈矩地做著他的“修書匠”。

雖說他是探花，且還是個被太子所看重的探花郎，可怎麼說他也不過才是個職場新人——還是個被老皇帝“掐了頭”，沒什麼未來的新人——在朝中那些大人們的眼里，他簡直連只蝦米的分量都算不上，因此，不管湖面上怎麼波急浪涌，于湖底最深的他，倒難得地一片風平浪靜。

當然，這只是表相。

暗地里，袁長卿在替太子做著什麼，卻是連珊娘都不知道。當然，也沒興趣打聽。

對于珊娘的興趣缺缺，袁長卿暗地覺很有些不爽，便在某個晚上，借著最好說話的時候，忍不住向抱怨著不夠關心他。

珊娘像哄白爪一樣順著他的，笑嘻嘻地道：“我這不是信你才不擔心你的嘛！”

其實信袁長卿還在其次，更信的人是太子。雖說前世的這個時候，正在西園里鑼鼓在備著嫁，已經一點兒也都不記得那時候朝里是不是有過這麼一場風波了，但只沖著后來的昭文皇帝，就覺得這一回應該是有驚無險的。

和著重用的林如亭不同，林如亭白天要替皇帝干活，晚上還得替太子賣命；袁長卿則是被皇帝變相“冷藏”的人。要說那翰林院里的案牘藏書雖多，那破損的還真不多——翰林院里都是讀書人，便是有人借閱那些案牘，誰又有那個膽子去故意損毀？！所以，他的活計可以說是極輕省，常常是在翰林院里個面后，人就不知去向了。然后等快要散衙時，他才會再次出現。

和他一比，珊娘則顯得忙碌了許多。如今大考結束，林如稚母便又加到洪夫人的捐募會去幫忙了。之前在梅山鎮時，珊娘林老夫人的點撥，就已經會過了那種走出家門，走出“小我”，關注別人的樂趣了，如今自然而然地也跟著林如稚等人一同去幫忙了。且太太還答應了洪夫人要教孤貧院的孩子們學刺繡，每隔五日，還要和太太一同去孤貧院走一趟；閑了時，大公主還上參與們的“霓裳羽社。”

其實珊娘加那個社，是想引著大公主等人跟一起去捐募會幫忙的，只是有好幾回，這里才將話題引到捐募會或孤貧院上，就有人不興趣地岔開了話題。珊娘自是知道，這不是一蹴而就的事，也只能看著時機再說出。

雖然那“霓裳羽社”一般多是在大公主府里聚會，可偶爾也會去別人家里。六月下旬的時候，珊娘便做了一回東道，請社里的諸人來家里作客。

這是珊娘頭一次在家里招待外客，且還有想要做的事，故而將這次聚會安排得極是細致。袁長卿見一改往日的懶散，竟指使得花媽媽李媽媽等人一陣團團轉，便誤以為這是頭一次在外人面前做主人，是張的，便悄悄往翰林院里替了假條，準備在家里幫看著。

珊娘卻忙糊涂了，以為袁長卿正好逢著休沐，也沒在意，只笑道：“倒忘了你今兒休沐了。”知道他不跟陌生人應酬的，便隨手抓過蜷一個球狀，伏在窗臺上睡懶覺的白爪，一把塞給他，又推著他笑道：“委屈你在后面你的繡樓上呆著吧，我們不去擾你。”

后院的小木樓，果然如袁長卿所說的那樣，被他給弄得跟珊娘娘家那春深苑里的小樓一個模樣了。樓前花磚鋪地，樓后種植木蘭，甚至連西墻下種的爬山虎都是同一個品種的，不過因為時日尚短，還沒能像珊娘的小繡樓那樣爬得郁郁蔥蔥而已。

其實珊娘自己倒是無所謂的，可袁長卿極是喜歡那里。珊娘看著那小樓空著可惜，便自己占了二樓做書房，把一樓布置了袁長卿的書房。雖然兩個人都共用著那小樓，珊娘卻故意嘲弄著袁長卿，非說那是“他的繡樓”。

又因社里有人是懷著子的，迷信的人說，懷著子的人是不能貓的，所以珊娘才把白爪抓過來塞給袁長卿，又回手將他和貓一同從角門里推了出去。

被推出角門的袁長卿低頭看看懷里的白爪，白爪也瞪著雙豎一條線的烏眼在嚴肅地看著他。他嘆息一扭，著白爪的背道：“看，我倆被嫌棄了。”

白爪頓時打嚨里發出一聲贊同的咕噥。

最先到的，自然是同住在福壽坊的大公主。還有懷遠伯夫人陸氏。

珊娘正詫異著，陸夫人自己倒是一點兒都不避諱，甩著手里的帕子道：“那死東西又不知道在哪里灌多了貓尿，他那‘后宮三千’不夠他鬧怎的？竟想來鬧我！我才懶得理他，轉就跑去大公主那里了。”

說話間，長寧侯世子夫人沈氏和與好的徐氏結伴而來。聽到陸夫人的話，正在下車的徐氏道：“你也是，他那是變相向你求饒呢，你還那般倔著做什麼？看在孩子的面子上，退一步吧。”

陸夫人立時豎起眉，怒道：“怎麼連你也這麼說？！”又紅著眼圈道，“若不是為了我兒子，我哪還肯留在那個家里？寧愿剃頭發做姑子去，也不那個氣的！偏如今連他也被他們教得……”

大公主趕過去安地拍著陸氏的背，又扭頭對徐氏道：“平常就說你的子太和了，什麼事都想著忍忍忍，退退退，才你家那位左一個右一個的往屋子里拉。”

徐氏的臉變了變，抿著沒吱聲。

珊娘卻是想到了之前的五太太，便站出來替徐氏解圍，對大公主笑道：“你怎麼知道這不是徐姐姐故意的呢？我就認識這麼一個人，丈夫屋里的那些人全都是自己主塞過去的。我看啊，恨不得那丈夫再不要來煩才好。”

徐氏不一陣驚奇，問著珊娘，“就不怕失了丈夫的心？“大公主一聲冷笑，“便是不這樣，難道你丈夫的心就在你的上了？！”

徐氏頓時又被大公主說得一陣啞然。

珊娘道，“其實若換作是我，我也會像那人那樣的。你既無心我便休。大不了你過你的，我過我的，我們各不相擾。人都說，人就該相夫教子，可我這人天生氣量小，我付出多，就要得到多。我照顧你，是我的心甘愿，卻不是你的理所當然。沒道理我這里白白付出著，你那里白白著，回頭還要嫌我話多事多！”

前世時，就是明白得太晚了，好在如今一切都是一個新的開始。

于袁長卿之間，如今對他倆的現狀很是滿意，但如果哪一天袁長卿變了，也不懼。想許會難過一陣子，但一定會毫不猶豫地放手，再不會前世那樣傻，手里握著的不過是一些幻象，卻還自己騙自己，以為自己真的在擁有……

“照顧別人之前，我們得先得學會怎麼照顧自己。若是連自己都不肯去好好護自己，你又能指誰能真心來護你？！”

“說得好！”大公主用力一拍掌，“以前我心里懵懵懂懂就有這樣的想法，卻一直找不到合適的詞兒來說，今兒倒你把我的心思一口都說了出來。十三兒，”過去親熱地挽住珊娘的手，“聽說你在學里是年年的魁首？怪道這麼能說。”又斜睨著道：“也怪道袁長卿那個似鬼的能被你迷住。”

正說著，方英也到了。一抬頭，見眾人都站在車馬院里聊著天，笑道：“喲，這可不敢當，你們頂著個大毒日頭在這里迎我。”

珊娘這才想起主人的職責，趕笑著將眾人引往上院。

誰知們才剛進垂花門，小頭就跑來報，說是又有客人來到。英姑笑道：“你去吧，我替你招待客人。”

眾人里，只有英姑是來過珊娘家的，且和袁長卿又是表姐表弟，原是一家子親戚。珊娘便答應著出去迎客了。

等帶著新來的人進得正院時，就只見沈氏和徐氏都坐在廊下的人靠上，欣賞著欄桿外那些高矮錯落放置著的花。大公主和英娘則坐在紫藤架子下面的石桌旁。大公主霸占了袁長卿常坐的那張藤搖椅，英姑則懶洋洋地坐在石桌旁的一張藤制鼓凳上，一邊跟大公主說著太子護送病好轉的太后去避暑山莊修養的事，一邊有一下沒一下撥弄著碟子里的瓜子等零食。

見進來，大公主也不站起來，搖著那張搖椅笑道：“你這小院兒，看著也不大，偏眼睛看到哪里，就覺得舒服到哪里。可再細瞅瞅，你這里也沒做什麼特別的景致，連疊假山石都沒有。這也是你父親的手筆？”

如今五老爺會弄園子的名聲也算是闖出去了。珊娘搖頭笑道：“我可不敢他弄。他要弄，又得說什麼無水不景，非得把我這好好的地面挖得坑坑洼洼不可了。我才不干呢。”又道，“我這里就是居家過日子而已，我也不要求別的，抬眼就能看到我喜歡的花，手就能拿到我吃的東西，于我就足夠了。”

“哎呦，聽著就是個會的。”徐氏正好打珊娘邊過，便手擰了一下的臉頰，又探手過去抓了把瓜子，重新回到廊下的人靠上，斜簽著子靠著那人靠道：“我最的倒是這玩意兒，一下子人有種到了江南的覺。”

這穿山游廊下的人靠，則是袁長卿改造小樓的欄桿時，順手給添置的。其實以五老爺的話來說，他嫌有些不倫不類，可珊娘兩口子樂意。

新來的幾個中，也有喜歡花草的，看到珊娘養的花草長得都極好，便問著：“好幾個都是傳說中很是難養的，你怎麼能養得這麼好？”

珊娘倒也不搶功勞，忙笑道：“那幾盆都是袁大養的，我也就只能養養旁邊那幾盆的。要說起來，這些花可折騰死人了，曬了不行，不曬也不行，干了不行，澇了也不行。虧得袁大記憶好，竟全都記得花匠的待。說實話，我可沒那個耐心，也就只能養養這些耐糙的。”

這邊說著花，那邊沈氏忽然細聲細氣道：“你們別看外面，里面十三兒收拾得更仔細呢。”

因珊娘這個主人還沒進院子，大公主等人便一直在外面坐著，只沈氏站在門口往那正堂上瞄了一眼。

眾人聽了，這才拉著珊娘一同進了屋里。

此時已近盛夏，天氣更火熱著，從室外到室，眾人只覺得兩眼一陣清涼，竟連上的暑意都消了三分。

便只見這屋子里到都是薄荷綠的配，連椅袱茶巾都是薄荷綠配濃綠繡花的，看著就人覺到一陣清涼。

幾人中，沈氏倒和五太太很像，不僅像，連好繡花這一點也像。眾人不過是看一眼熱鬧，則認真地看了半天那些繡活兒，回頭問著珊娘：“這些也都是孤貧院里的孩子們繡的？”

“這還是梅山的那些孩子繡的，”珊娘笑道，“京城的只教了兩個月，不過如今已經有好幾個繡得不錯了，我母親覺得，其中有兩個姿質特別好，正用心教著呢。”又道，“我倒盼著這些孩子一個個都能學會這門手藝，至能們活得像個人樣兒。”又嘆了口氣，“孩子在這世上，原就已經不容易了。”

在座的都知道經常跟在洪夫人后幫忙的事，大公主便笑道：“你也是，我看袁大也不窮的，捐點錢就算了，偏你還勞心費力的做那些多余的事。”

珊娘搖搖頭，正道：“這卻不是多余的事。我常想著，世人既然苛待我們這些子，我們子就更應該相互幫助才是。們不過比旁人貧苦了一些，不過是生下來就被家人拋棄了，這些都不是們的罪過。若連我們都嫌棄們，們還有什麼盼頭？”

又道：“我總覺得，人的世界不該只有宅，也不該只有丈夫兒。天空原本是很遼闊的，可坐在井底的蛙卻以為，天也就只有井口那麼一點點大。如果我們的眼整天只能看到自己眼前的一小片土地，那我們看到的也就只有這一點點大的小地方發生的喜怒哀樂。就像井里的回聲，許只是一點點的小挫折、小苦楚，卻因為那石子是落在井里的，那聲音顯得很大很大，大得簡直人沒辦法承。可若是我們能跳出那個井口，我們就會發現，原來那顆石子很小，小得本就不可能傷害到我們，偏我們那里卻真實覺到，自己好像傷得已經不行了……