三月就這麼過去了。

清晨, 僧人做早課時, 棲遲起了。

新拿著塊帕子過來，雙手遞上。

接了, 了手指，推開窗，遠遠看見院墻那幾株桃樹上, 終于開出了兩三朵花來。

視野里忽而多出一雙男人的長，轉眼看去, 就見伏廷從隔壁走了出來。

他又穿上了那蟒黑胡服，腰帶束著，一面扎著袖口, 一面朝看了過來。

接著走近了兩步，站到了窗前，眼看著：“剛起？”

“嗯。”看著他擋在窗前的膛, 又看了看他扎好的那只袖口。

“僧人們都不在, 你還不如多睡片刻。”他說：“無人給你備齋。”

他很有關心這些小事的時候，棲遲不多看了他一眼, 笑了下：“無妨，我自己有侍, 已讓秋霜去忙了。”

他一笑, 仿佛覺得自己多說了, 將兩只袖口都扎束好了。

棲遲輕輕問：“要出去？”

“今天不用，”伏廷眼睛又落在上：“稍后有人要來報事。”

看他腰上未掛刀劍，也沒拿馬鞭, 的確不似馬上要出去的模樣，想了一下有人要來報事的意思，又問：“什麼人？”

他也不瞞：“那商號里的人。”

棲遲心中一，已猜到了。

是吩咐的，來這寺中給伏廷回復，便于在旁安排。

沒料到比想得還快。

“只為了這個，你都不去軍中了？”問。

伏廷一只手搭在窗沿，似是無意間的一個舉，就快要到在窗口的裳，他頭低了些，說：“這很重要。”

棲遲眼神輕，看得出來他的意思了。

正站著，秋霜從遠走來，看見大都護在門邊站著，愣了一下，走過來，先向對他見了禮，再面朝著棲遲說：“家主，請您移步去用齋。”

伏廷問：“為何不送房中來。”

“是我不想在房中吃的。”棲遲說著走了出去，對他道：“我先過去，很快就回來。”

說完了，就見伏廷兩眼正盯著。

忽而覺得這話似是他等著似的，手指著擺，轉過頭，小步走了。

秋霜跟著，轉了個彎，在寺院僻靜的墻角，才低低開口：“家主，人已到了，這次是糧鋪柜上的親自來的。”

糧鋪就是被燒了半間的那個鋪子。

那柜上的當初還在做質庫柜上時，棲遲就覺得他辦事比較穩妥，才會給他去整治邕王世子。

自出席過議價之后，伏廷應當是徹底記住他了，召見的文書也是直接送去了他鋪中。

上次來大雄寶殿拜佛給秋霜遞消息的是另一個柜上，卻也是這柜上的托付來的，就是怕伏廷認出來，故意找了個生面孔，可見他心思很細。

棲遲聽說他本人親來，也稍稍放了些心。

“人在何？”

“在大雄寶殿里候著。”秋霜有些擔心：“家主，事已至此，到底要不要推辭掉？”

棲遲站在墻，細細思索著。

甚至將伏廷的話也從頭到尾回味了一遍。

他說：這很重要。

直到真快過了一頓齋飯的時間，才朝秋霜招一下手。

秋霜正等著，立即附耳過去。

低低說了幾句。

秋霜看了看臉，略有遲疑，但見神鎮定，便也不多問了，匆匆轉頭回大雄寶殿去傳話。

……

伏廷仍在禪房外站著，一軍服整理地服帖筆。

一個近衛過來報：“稟大都護，人已到了，只因在大雄寶殿里拜了會兒佛，拖延了許，正要告罪。”

他不想耽擱，說：“直接帶來這里。”

近衛退下去領人。

他再抬眼，就見棲遲遠遠走了回來。

走近，問他：“有人報事，我可以一并聽著麼？”

伏廷看得清楚，說話時眉頭微微挑了一下，似有些小心思似的。

他連這些小表都留心到了，聽著低的語氣，牽了下角：“可以。”

棲遲笑了一下，走回房中，又在那窗口邊站著，兩只手收在袖中，隔著窗口，遠遠看見柜上的已被近衛帶來。

柜上的很快到了禪房前的臺階下，穿著一襲青布袍子，跪拜見禮。

伏廷看過去，半邊子遮著窗口，問：“如何說？”

柜上的頭也不敢抬，搭著手回：“大都護見諒，東家近來四經商，不慎染病，抱恙，正臥病在途中，并不適宜趕路……”

“是麼？”他說。

棲遲悄悄看一眼他側臉。

他目視著柜上的，臉沉定，看不出喜怒，只一把聲音，沉冷了許多：“不知是哪個途中，可要我親自走一趟。”

柜上的忙拜到底，恭謹道：“不敢，是小的怕說錯話，只顧著在腹中措辭，未能及時將話說完，大都護見諒。”

他拜了拜，又連忙接著道：“東家雖染疾病，接到大都護召見的文書后卻是不敢怠慢。盡管落腳離北地有些路途，仍是匆忙上路，一路換快馬，晝夜無休。只是這一通日夜兼程趕路下來，病又加重了許多，因而特地傳信于小的來向大都護請罪，只要大都護肯恕無狀，便是夜間也要來拜見大都護的。”

話鋒一轉，這一通話便言辭誠懇，且誠惶誠恐。

棲遲不聲地聽著，皆是按照所代的說的。

知道伏廷不會接推托之詞，故意以退為進，主拋出萬般誠意，也許反而能他打消幾分疑慮。

再不濟，也可以拖延些時間。

伏廷在窗邊走了兩步，只這兩步，卻柜上的脊背微微發抖了幾下。

他掃了一眼，說：“也好，那就夜間。”

柜上的渾一僵，吶吶抬頭：“大都護說夜間？”

他頷首：“就如你們東家所言，夜間見。”

柜上的無言，當著他的面，也不敢看一眼窗口中的棲遲。

完全沒料到大都護會順著這話，直接就定了下來。

竟有種不近人的架勢。

棲遲也沒想到，不自覺地咬了一下。

這男人，本不按常理行事。

柜上的被近衛帶下去了。

伏廷轉，看向的時候，棲遲也正要探過來說話，隔著窗口，的臉正對著他的膛，幾乎要上。

一抬臉，看見他的下頜，他的。

他頭低了些，下收，看著的雙眼沉黑。

莫名其妙的，兩個人竟然誰也沒說話。

伏廷看著前人的臉，甚至頭又低了些，忽而余掃到禪房里站著的新悄悄背過了去，才開了口：“我出去一趟。”

棲遲回了神，自然知道他是要去干什麼：“夜間不回了？”

“那得看那位東家了。”他手在窗沿一按，轉過走了。

新此時才敢回過來，匆匆走到窗邊，不敢置信地問：“家主，方才柜上的說的是真的？”

在禪房里待著，自然也聽得一清二楚了。

秋霜快步從外進來，接過了的話：“自然是真的，是家主親口吩咐的。”

新震驚：“那、那要如何去見大都護？”

棲遲倚窗良久，嘆了口氣：“給我備男裝來。”

秋霜眼都睜圓了：“家主要親自去？”

嗯一聲。

事已至此，避無可避，只有親自去見了。

※

從太下山，到天黑夜，羅小義領著一隊人，一直等在瀚海府的城門口。

今日城門不落，還有軍士在此守著，左右百姓以為軍中有要務，皆不敢近前。

直到只剩下城頭燈火時，夜里，一行人快馬而至。

伏廷領著幾名近衛，自軍中一路疾馳過來，手中執鞭，腰后佩刀。

馬一勒停，羅小義拿了支火把，打馬上前，先說趣一句：“三哥在寺中住到現在，可算舍得回城了，若非是那商戶有了回音，只怕還是不舍得回來的。”

左右近衛都跟隨伏廷多年，雖不敢直接笑，卻也在忍笑了。

伏廷沒管他廢話，直接問：“對方有新回音沒有？”

羅小義正：“沒有，我等到此刻，也未見有車馬過來。”

伏廷不語。

片刻功夫，有兩名士兵飛奔來報：“大都護，柜上的遣人來報，人已至城外三十里的醫舍。”

羅小義一愣，看著伏廷：“怎麼著，這是不打算城來了？”

伏廷扯了下韁繩，心想不管如何，至也來了。

他一夾馬腹：“去醫舍。”

……

軍中人行馬烈烈如風，持火趕路，不出半個時辰，他們便已快馬行至醫舍前。

停住時，卻又齊整無聲。

伏廷下了馬，柜上的已自門邊過來，在他眼前見禮。

他打量眼前。

醫舍建在城外，多做的是往來流客，或是周邊小民的生意，盡管如此，這間醫舍卻也有高墻院落，屋舍數間。

他問：“這也是你們東家名下的？”

柜上的回：“是，東家因為染病，行到此已是極限，不得已落腳，這才勞累大都護親自過來，實在萬死。”

伏廷沒說什麼，揮下手，所有人等候在外，只看了一眼羅小義，示意他隨自己進去。

柜上的在前引路。

穿廊而過，至盡頭，一間室中亮著燈火。

他向伏廷拜道：“大都護，東家的病不適宜見太多外人，大都護恤。”

羅小義賊笑著道：“那如何使得，這可是大都護，萬一你們東家圖謀不軌，總得有人在旁防著。”

柜上的哭笑不得：“我等小民，哪敢有那心思，這醫舍為迎接大都護都已清空了，將軍何必玩笑。”

羅小義見嚇著了他，嘿嘿一笑。

這家素來仁義，怎會做這事，他就是故意玩笑的罷了。

伏廷說：“你就在門口等著。”

“行。”羅小義就在門邊站了。

柜上的推開門，躬做請。

伏廷走進去，一眼掃過室，四周閉，藥香裊裊，卻沒見到人，只看見一架屏風。

屏紗不，映著燈火，也難以看清后面的人。

他掃了一眼，問：“何意？”

柜上的忙下跪道：“大都護見諒，東家重疾，出不得聲，臉也實在無法見人了，但又一心要見大都護一面，不得不出此下策，因而先前才說要請大都護恕無狀。”

伏廷想了起來，沉聲說：“是說了這話。”

柜上的松了口氣：“無狀之，正是指這個了。”

他盯著那屏風，將擺一掀，在外坐下：“我只問幾句話罷了，不想卻連話都說不了。”

柜上的立即奉上茶來，又退去那屏風邊跪坐著，接了張紙出來，送到伏廷眼前，恭敬道：“請大都護任意發問，東家雖此刻口不能言，但仍有些力氣提筆寫字。”

伏廷接過看了一眼，上面寫了一番告罪之詞。

他將紙按在一旁，不聲，只盯著那屏風。

屏風里，棲遲著一圓領袍，坐在小案后，心提到了一。

此刻多能理解為何伏廷要求夜間就見了。

大約是不想白日見面，引來其他商戶注意，夜間更可以避人耳目。

如此一來，對也是有利的，夜間更利于遮掩，只是出于謹慎，不可出半點行跡。

選擇此，悉心規劃，皆不敢掉以輕心。

而現在，他卻在外一語不發，不著底。

直到屏風邊柜上的都開始不安地挪了一下子，忽而聽見男人的聲音問：“經商多久了？”

一怔，提筆寫了字。

柜上的遞出去，看了一眼，順帶就回了話：“回大都護，東家十五歲便行走經商了。”

伏廷又問：“所營哪些名目？”

棲遲又提筆，因為太多，只寫了大概，遞出去。

柜上的將紙送出。

紙上所列，皆為民生各項，也有質庫那等盈利如海的，也有一線一豆蠅頭小利的。

只一瞬，他又問：“為何來北地經商？”

棲遲心定了定，又提筆作答。

外面，伏廷接來那紙，看了一眼，上面寫著：有利可圖。

他問：“何利？”

又一張紙遞出來，上面寫著：民生待興，皆為有利之。

看起來，是個毫無紕的答復。

伏廷卻在想之前批示憑證時，見過的這人名籍。

清流縣人，人至中年。

十五經商，也有多年了，卻只到如今才大力于北地開拓商事，像是一早就看準了時機。

除非，他在北地有眼線，否則如何能時機尋得這麼準。

他起了。

柜上的看著他：“大都護剛問幾句，不再問了？”

話剛說完，就見大都護一手按上了腰后的刀。

柜上的悚然一驚：“大都護……”

伏廷霍然拔刀，刀過，柜上的驚駭出聲。

屏風由上等良木制，嵌了金做屏，分外牢固，卻在這一刀之下裂開，轟然倒下。

連外面的羅小義都一把推開了門，驚訝看來：“怎麼了三哥？”

伏廷大步走，眼一沉。

屏風后有一張窄窄的病榻，上面躺著個閉雙目、面蠟黃的男子。

柜上的膝行上前，往榻上看了一眼，抖著向他拜道：“大、大都護見諒，東家已被嚇暈了。”

伏廷眼神掃過那男子上，又掃了眼一旁小案上散的筆墨。

柜上的小心翼翼看了眼他手里的刀：“大都護，還有任何要問的，不如待明日？”

“不用了，”他收刀鞘：“我只問這幾句。”

他轉出去。

羅小義連忙跟上他。

柜上的良久未言，一也不敢，直到外面馬蹄聲遠去，才敢轉頭，小聲說：“東家，大都護只問了這幾句，料想是無事了吧？”

棲遲抱著膝，屈著子蹲坐在榻下，到此時心口仍在狂跳。

榻上的，是醫舍里早已昏迷數日的一個病患。

自知蓋彌彰，才特地留了這一手。

沒想到，伏廷果然難糊弄。

多虧柜上的及時膝行過來以擋了一下，否則，也不確定剛才會不會暴在他眼前。

“東家？”柜上的又問一聲。

“不知。”輕輕說。

此番又何嘗不是在試他的意圖，才會如此小心。

難道他真的就只是為了問這幾句話而已？

……

夜里，伏廷騎馬行至半道。

羅小義追上他：“三哥，為何只幾句話的功夫你就走了，方才那里面到底是何形啊？”

伏廷放緩馬速，說：“看似一切合理。”

什麼看似？

羅小義不著頭腦，嘖一聲：“那可要我領人暗中守在那醫舍周圍看看靜？”

他想著反正也是他三哥想要了解那東家底細，這樣也干脆直接。

伏廷卻說：“不用，那是他自己的地方，又是城外，想回避，多的是辦法。”

羅小義問：“那要如何是好？”

伏廷握著韁繩說：“他還有大批商鋪在北地。”

作者有話要說：棲遲：我開始覺到了一丟丟的方張……

伏廷：磨刀。