翌日, 日上三竿, 秋霜才進了主屋。

原是想著有了子，家主應當會多睡會兒的, 誰知進去就見已經好好坐著了。

新正伺候喝溫補的湯藥，一面叮囑著：“家主切記以后走路要慢些，不要勞累, 千萬不可了胎氣……”

棲遲放下藥碗，用帕子拭了拭, 點著頭，心中卻是嘆息。

如此張，若是們知道了在古葉城經歷的險況, 還不得嚇死。

如今已經算小心了，因著養胎，能不出府就不出府, 事也只在府中置。

想到此, 再看到進門的秋霜，便知是帶著事來的, 趁勢便岔開了新的話：“料想是商隊的事來消息了。”

秋霜稱是：“家主英明，商隊的事都理好了, 先頭回來的反而是后來被救回來的那批, 由家主的護衛護送著, 帶著貨都接好了；后頭到的才是運送牲畜崽的那批，直到牲畜付給了各胡部，古葉城那群護送的人才離去的。”

“是麼？”棲遲倒是有些意外。

秋霜笑道：“可不是, 這一通下來耗時頗久，聽商隊回來的人說牲畜到了各部手里都算不得崽了，那古葉城商號家的護送下來，不知費了不飼料谷，心疼的要命，倒是省了北地不草料了。”

說得好似見過的一般，繪聲繪的。

在棲遲出境期間，各胡部就已接到魚形商號家從國中各地送來的牲畜，其余各家商號供給的要慢些，但胡部里催的急，總算也都陸續送到了。唯有境外這一批是最晚到的，卻也是最壯的一批。

據說是仆固京親自接的手，老人家很是詫異，得知這批牲畜來之不易，還慨了許久魚形商號的仁義，更是慨大都護維護北地事事親為，領著部族中人表了番忠心。

棲遲聽了也好笑，先前策那獨眼替護送商隊回到北地，不想對方辦得還盡心。

自然不信這是獨眼忽然有了什麼商人良心，這種人見得多了，明哲保之徒，哪頭有利哪頭偏，無非是畏懼伏廷那日的威罷了，真要說，怕的也是安北都護府的兵馬。

不過事辦得好，也高興，吩咐說：“將撥賬的賬冊取來。”

秋霜忙去取了過來。

這些賬冊當初棲遲特地命令避開伏廷藏著的，后來暴了，臨走去古葉城時也就干脆在房中放著了。

彼時是以為失去了依恃，大有讓伏廷隨意看自己家底的意思，然而離開這麼久，他卻并未翻開過一回。

等這趟回來后才聽新說，離開的那段時間，伏廷本就不怎麼回府，大多時候都是宿在軍中的，也就難怪了。

秋霜將賬冊送到手中，又遞了筆過來。

棲遲翻開，用筆寫了數目，勾畫幾下，很爽快地就撥了出賬。

當初答應給那獨眼雙倍報酬，現在還多付了一筆，就當是酬謝他替各胡部多養了一陣子的牛羊了。

合上后吩咐說：“解九安排得力的人手再去古葉城一趟，與那獨……商號家的東家立個共惠的協定。”

秋霜認真記下，只是不太明白，問了句：“家主為何有此安排？”

照理說那境外的古葉城不過一個貿易小城，經此一事，再不敢做攔截商隊的事了，又何須再特地去立個協定呢？

棲遲坐在榻上，調整個姿勢，有了子后害喜不算厲害，就是容易乏，經常坐一會兒就要尋個倚靠。

“立個協定，雙方商隊行走都有保障，我的商號可放心經古葉城出去，他的商號也不用擔心我報復回去，大可以北地經商。”

將胳膊搭在墊上，又說：“去的人辦得細致點，此后協定里也可吸納其他商號加，如此一來，北地其他商號也可放心往外經商，外地商號再進來北地，這樣可以加速北地好轉，對我們商號也大有好，何況我還是立這協定的，可穩價，可穩市，以后好多的是。”

經商最厭的便是胡來的競爭，突厥人暗中搗且不管，也得防著此后再出什麼岔子。

所以商人經商，大多以和為貴，不到萬不得已犯不著撕破臉皮，畢竟不是做一筆就收山的買賣，打這地頭過，與他們能互惠互利是最好的。

原本棲遲上次親自去一趟古葉城，就抱著這個想法了，可惜剛跟那獨眼挑明就被他勸跑路，接下來一連遇險，此事只有由下面的人去辦。

不過經此一事，再由下面的人去辦，那獨眼料想也不會敷衍了。

秋霜聽明白了，這是又想著北地長遠的打算了，這要是真立了規矩，往后北地商事得繁榮許多才是了。

難怪要特地走一趟那境外，想想也是后怕，為了北地能重振，家主也真是夠盡心的了。

也只在心里琢磨，秋霜手上沒耽擱，很快又取了紙墨過來請棲遲寫協定容，怕累，東西都特地放在小案上，送到眼前來。

棲遲是早就在心里擬好了的，坐正執筆，下筆很快，洋洋灑灑，頃刻便寫滿了兩頁紙。

正忙著，一個仆從走到了門口。

新看見，即刻出門去問話，回來后收著手站在一旁，并不敢打擾棲遲忙碌。

棲遲余掃到，筆未停，問了句：“何事？”

新這才開口：“大都護命人傳話過來，事還沒忙完，今日家主也不必等他。”說到此，臉上止不住的笑，“恕奴婢多，大都護如今對家主真是越來越心了。”

以往何曾說過這些小事呀，又想起大都護特地吩咐要好生照顧著家主，愈發替家主高興。

棲遲停頓一下，眼珠輕轉。

是知道為何的，昨晚便有仆從來報過一回了。

伏廷臨走時說了句“等我回來”，當時都被他那舉弄得心不在焉的，也沒在意。

沒想到過了約莫半個時辰，他就差了個人來報，說有事要忙，好生休息。

大約是真擔心會等著了。

不想今日他又命人來報了一回。

“的確多。”邊掛著笑，大概連自己都沒察覺，也沒顧上琢磨伏廷是在忙什麼，畢竟手上還在寫著協定，分不得心。

待到寫完了，秋霜吹干了墨，捧著要走，棲遲又問了句：“商號中可還有其他事？”

這趟出境許久，自然是要過問的。

秋霜停下來，想了想道：“說起來還真有件事，邊境一帶的藥材價格近來漲的厲害，家主這協定立的也真是時候。”

棲遲聽了抬起了眼：“藥材漲價？”

“是，”秋霜回：“家主讓解九幫著管北地的鋪子，邊境那些州府的鋪子昨日剛報到他這里來的，我們商號里的倒是還著沒跟著一起漲。”

棲遲問：“可知緣由？”

秋霜回憶一下：“說是府大批收購的緣故，藥材一稀缺，賣到百姓手上自然就漲價了。正因如此，才送了消息來，想問其他鋪子調一些藥材過去呢，都不夠賣的了。”

府出面收購？

又在邊境。

棲遲心里回味，忽而想到，伏廷忙到現在還沒回來的事，會不會跟這個有關聯？

但凡能他忙得一夜不歸的，通常也不是小事。

※

比大都護府低一級的瀚海府署里，幾乎整個瀚海府的員都到齊了。

每個人都穿著齊整的袍，畢恭畢敬地站在大廳里，面前的大都護卻還是晚間出府時新換上的一便服。

一夜無人合過眼，但誰也瞧不出累。

就算累，也不敢表現出來半分，畢竟眼下形特殊。

署多年不曾翻新，大廳也是質樸，并沒有多擺設，兩人腰寬的一張長桌擺在當中，四下設座，再無其他裝飾。

桌上，擺著幾份奏報，一份一份，全攤開著，皆是邊境幾大州府送來的。

伏廷臉沉凝，在桌旁緩慢踱步，手里還拿著一份，另一只手按在腰側。

這是他無意識的一個作，但所有人都因為這個作不敢作聲，因為都知道他腰邊是什麼地方，那是常配刀劍的位置。

誰都看得出來，邊境送來的幾封奏報，讓他了沉怒之心。

終于，又走幾步后，他停了下來，手中奏報唰地合上，問：“還有沒有新的送到？”

離門最近的是瀚海府長史，正是他昨夜將伏廷請了過來，他看了一眼門外，垂首答：“應是沒了。”

“應是？”伏廷冷聲。

眾人頭垂得更低，長史趕回：“沒了。”

伏廷掃了一眼桌上的奏報，臉更寒。

出府時他尚且還是輕松的，而此刻，面對這些奏報，心弦繃，再不可能輕松的起來。

瀚海府長史便是該在這時候充當智囊的職，此時其他員不做聲，只能他打頭陣，眼下看見大都護臉，著頭皮道：“稟大都護，說來各州置還算穩妥，一有苗頭便立即封鎖了消息，又由府出面收購藥材醫治病患，都是按照大都護以往吩咐好的做的。”

伏廷臉未見好轉：“我沒說他們置得不妥，只問出病患的是不是只有這幾州。”

長史抱拳，躬俯拜：“邊境各州之間彼此距離不遠，互有通氣，一州來報，其余各州若也有此事，絕不敢瞞，料想這一夜之間陸續送到的就是全部了。”

意思是出事的也就是桌上擺著的這幾州了。

“靠說沒有用，”伏廷聲雖冷，但很冷靜：“我要的是確切消息。”

長史慌忙稱是，其他員也連忙附和，隨即分頭派人去督促斥候和驛。

忙碌之時，門外有人小跑了進來。

跑進門的是羅小義，他半夜收到消息跑過來時酒都沒醒，腰帶系的都是斜的。

此時酒是徹底醒了。

他進了門來，手里托著一只鴿子，一邊跑一只手已在鴿上解著，到伏廷跟前時，正好解下鴿上的竹管，遞過來：“三哥，阿嬋傳回了消息。”

伏廷按在腰上的手終于放了下來，迅速接過去。

竹管中塞的不是慣常的紙條，而是一截布條，看起來是來自一截角，上面寫的是暗紅的暗文，應是以枝條蘸著跡寫的，足以看出事出急切。

曹玉林本來不及尋找紙筆就飛鴿傳書而來。

伏廷看完上面的字，臉一沉，將布條塞給羅小義：“盯著全境，隨時回報！”

話未畢，人已疾步出門。

羅小義來不及追他，便展開布條看去。

暗文是伏廷治軍后自創的一套傳訊方式，為了防范突厥，將軍級別及以上與特地訓練過的斥候才能看懂，羅小義自然是懂的。

一看完，他已大驚失，當場就嚷道：“剛才我在外面聽見有人說只有那幾州中招，誰說的？邊境的幽陵也出了這等事了！”

曹玉林傳來的消息說，從他們經過的那條捷徑上，就出了幾戶病患。

的消息，先于幽陵都督一步送到了。

長史頓時噤聲不敢多言，想起大都護方才轉頭就走，沒有留下與他算賬，又生后怕。

羅小義也知道為什麼伏廷走得這麼急了，他們一行可是剛從那條捷徑返回，這一路都帶著他嫂嫂，沿途甚至有時還過一兩戶的胡帳里討過熱水來給他嫂嫂喝。

若是其中哪戶恰好就得了病癥，如今他嫂嫂還有了子……

這麼一想，連他也急起來了，若非伏廷讓他盯著消息，他恐怕已經跟上去了。

也難怪伏廷他盯著全境，從古葉城里救出的那些人早已各自離去，散各州，也是自幽陵而散的。

雖然他們被幽陵都督送走時走的是道，但為防萬一，還是需要留心。

好在北地的管控向來是進來容易，出去嚴格，倒是羅小義心中松了不，否則那些人隨意散了中原各，才是麻煩。

他顧不得多想了，趕派人快馬去各州詢問消息。

※

都護府里卻是風平浪靜。

過午后，大夫例行來給棲遲請脈。

棲遲有錢，歷來也不會委屈自己，既然有了孕，該調理調理，該滋補滋補，只要不像新說得那般這也不行那也不行，都是配合的。

大夫每日來請脈過問是必須的，所用一切藥材補品也都是頂好的，可以說金貴得就快賽過宮中那些懷了龍嗣的貴人們。

倚在榻上，由著大夫請完了脈。

一切如常，大夫報完，便要告退。

伏廷陡然自門外走了進來。

他出現得太過突然，高大的一道人影驀地就現了，大夫拿著藥箱剛站起，嚇了一跳。

棲遲也詫異地看了過去。

不是人傳了話說今日也要忙的麼，怎的忽然又回來了？

還沒問出來，伏廷眼掃到大夫上，說了句：“出來。”轉頭就出了門。

棲遲更覺莫名，就見大夫忙不迭跟著他出去了。

門外，伏廷走至廊柱下，回過頭，著聲問：“你確定夫人無恙？”

大夫忙道：“已稟告過大都護，夫人的確無恙。”

伏廷站著，抿了又抿，才又開口：“下去候命，要隨隨到。”

不由分說地下了命令，他又進了房。

大夫驚愕難言，不明所以，忽而聽見外面有仆人在喊：“快，奉大都護令，關閉府門，所有人不得外出！”

……

外面那點靜棲遲也聽見了，朝門外看去時，正好伏廷回來。

原本又見，還有些不大好意思，是難免又想起了他飲酒后的孟浪，可此時被這些靜一打岔，便忘了。

也懶得，就坐在榻上不挪窩，看著他問：“這是怎麼了？”

伏廷這趟回府的速度前所未有的迅速，甚至膛還在起伏，那是一路快馬加鞭所致。

他沒急著回話，先將房門合上了，走過來，端著案上的茶盞，灌了口涼水，放下后，一只手撐在案頭，眼看過來，才說：“昨夜收到急報，邊境幾州出了‘趕花熱’的病人。”

棲遲從沒聽說過什麼趕花熱，卻是一下就跟秋霜說的事對上了，便越發認定是有關聯的了。

“所以邊境各州府才大力收購藥材是不是？”

伏廷似是盯盯得更了：“你已知道了？”

“我只知道那里的藥材漲價了。”實話實說。

他抿一線，不得不說經商消息靈通，同一件事，他們由不同的途徑得知了。

棲遲又問：“那是什麼病，因何需要府出面？”

尋常百姓生病自然是自己去醫治了，需要府出面只能說明這病不太尋常。

伏廷看著，撐在桌邊的那只手五指抓一下，站直說：“不是什麼好病，府要防范。”

那就難怪他忙到此時了。

棲遲稍作思索便回味過來了，能要府防范的，必然是有危害的那一類病癥了，輕聲道：“看來是會染的了。”

伏廷臉凝住，不語。

說到此，想起方才聽到的靜，又明白了什麼，邊境的事還不至于這麼快就傳瀚海府，忽而閉府，當不可能是防著外面的染進來，便是防著府里的染出去了。

訝異道：“難不連我們回來的路上也有這病了？”

伏廷滾一下：“是。”

棲遲眼神微，隨即卻又松了口氣：“好在大夫接連請脈皆說無礙，否則我都要擔心自己是不是要染上。”

說著笑了笑，拿了茶煎茶。

其實本是打算翻翻賬冊的，但他在跟前，多還是不太好當面翻，只能擺弄這些。

伏廷看著的模樣，今日穿了襲抹襦，腰寬松，擺是水綠的，映得臉明朗，斂下的一雙眼，眼角微揚，好似外面艷的天氣。

他看了好幾眼，依舊沒聲，仿佛默認。

其實趕花熱這種病是不會說發就發的，真沾染上了，至也要在人子里藏上將近半月的時間。

他在回府時就在馬上算過，這一趟除去被擄古葉城，再那一番驚險，自經幽陵而回走上那條捷徑時算起，到現在，前后差不多正好就要過去半個月。

可能不是今日，就是明日。

所以曹玉林才會那麼急切地送來消息，時間如此巧合，晚上一天半刻都可能有變數。

但這些，他看著這張明的臉，皆咽在了中，沒有告訴。