這個下午, 伏廷一直待在房里。

而房門, 是關著的。

棲遲原先以為他趕回來是要休息的，可也沒見他躺下。

他就坐在旁邊, 隔著臂長見方的小案，眼睛看著。

那覺，仿若他在守著似的。

心里漸漸覺得古怪, 茶是早就煎好了，卻也無心去飲上半口, 上下看了他好幾眼。

就快忍不住要問的時候，他起了：“我去洗個臉。”

說著去了屏風后。

木架上每日都有仆從專門送來凈手凈臉的清水，那里很快響起水聲, 他的確是抄著水洗臉去了。

棲遲回味著他的眼神，心說是自己哪里不對勁不，為何他要如此盯著自己？

于是抬手了臉頰, 又按了按心口。

伏廷洗了把臉出來, 像是把一夜繃著的戒備也洗去了，然而一看到棲遲抬著手在按心口, 瞬間又繃了周：“你怎樣？”

棲遲被這話問得抬起頭，看著他, 手停住：“我應該怎樣麼？”

伏廷聽到這話才意識到并沒什麼事, 掛了一臉的水珠, 此時才顧上抹了一把，搖頭：“不是。”

頓了頓，又看著說：“若有任何不適都要告訴我。”

棲遲一怔, 看他臉認真，并非隨意說起的樣子，雖覺古怪，還是點了下頭：“好。”

直覺告訴，是與那趕花熱有關，難道他還不信大夫的診斷？

伏廷不想弄得跟看犯人似的，怕難，手在擺上蹭兩下，轉頭找出擱置的佩劍，拿了塊布巾，走開幾步，站在那里劍。

然而拿了劍在手里，在署里著的怒意就被勾了出來。

一個不該出現的病又出現了，他在收到消息時就沒停下過心里的寒意。

他還是將劍擱了回去，忽覺后安靜，回頭看了一眼。

棲遲閉著眼歪著頭，靠在榻上，看著像是睡著了。

他立即走過去，手握了下的手，覺得手指很涼，臉一凜，轉頭就出了門。

大夫被一個下人匆忙喚至。

伏廷站在門外，幾乎是將他推進了門：“去仔細地看！”

大夫倉惶進去，他卻收住了腳，轉頭幾步到廊下，沉著臉，來回走，心里像是著把火，燒到了四肢百骸，最后腳一抬，踹翻了欄邊的盆景。

厚實的白瓷花盆翻滾下去，發出一陣破裂的聲響，像是被人生生扼斷了咽。

他立在那里，氣息未平，口起伏。

大夫走了出來，在他后小心道：“稟大都護，夫人無恙，只是小眠。”

他抹下，像把緒也抹下去了，回過頭：“你看仔細了？”

“是，小的在王府中侍候多年，絕不敢怠慢縣主半分。”

他點點頭，算是對這個回答滿意了。

大夫松口氣，躬告退。

“慢著，”伏廷住他，忽而問：“聽說過趕花熱嗎？”

大夫覺得好似在哪里聽說過，想了一下，大驚：“那不是當年北地的……”

“那就是聽說過了。”伏廷打斷他，不過是想他有個數，揮下手說：“去吧。”

大夫心驚膽地走了。

伏廷在原地定定神，進了房，又將房門合上。

回到榻前，棲遲仍靠在那里閉著眼。

他蹲下，皺著眉看著的臉，不自覺的，又去的手。

就在此時睜開了眼，眼神清亮，分明剛才沒睡著。

伏廷一看就明白了，眉峰一沉，抓著那只手用了力：“你干什麼，騙我尋樂子？”

棲遲被他的語氣嚇了一跳，手上吃疼，細細蹙起眉尖：“哪有，我方才的確是犯了困的。”

他的手松了，神卻沒松，抿住。

棲遲半臥，目正好落在他蹲下時的寬肩上，他眼下神不對，甚至想手去一下他的肩，好將他的眉眼弄順了。

再開口時，聲輕輕的：“你方才，嚇著我了。”

伏廷看著的臉，結上下一，出聲低沉：“你也嚇到我了。”

怔住，忽而就明白了他剛才那句帶氣一般的質問，眼微閃：“你可是有什麼話沒明說？”

伏廷站了起來：“也沒什麼，過后我再告訴你。”

棲遲一直看著他，想著他的話。

什麼過后？

……

天將晚時，伏廷才又開門出去了一趟。

外面站著新和秋霜，是來伺候棲遲的，來了卻見房門閉，又見大都護忽而出了門來，頓時意外。

尤其是秋霜，外出辦了事回府，就見府門閉了，只準進不準出，還想來問一問家主是怎麼回事呢，不想還未敲門，大都護走了出來。

兩人面面相覷，又垂頭見禮，不敢多話。

伏廷只吩咐了一句：“飯菜送到門口，你們不要進門。”

頓一下又說：“若李硯過來，也不可讓他進來。”

說罷回了房。

新看看秋霜：“這是怎麼了？”

“我如何會知道。”秋霜低聲回。

二人不敢違逆，很快送來了飯菜過來。

棲遲坐在房中已太久，早已坐不住，剛要起，就見伏廷再度出門，這回再進來時，親手端來了飯菜。

他單手將托盤放在案頭，看一眼：“吃飯。”

饒是再裝作若無其事，棲遲也心中有數了，他的確是在守著沒錯了。

托盤里盛著帕子，拿了了手，放下后拿起筷子，看著他坐在邊，就如同這一整個下午的形一樣，口中似是隨意般問了句：“那個趕花熱，是如何傳染的？”

伏廷也剛拿起筷子，聞言眼一掀，盯住。

棲遲原本就看著他，此時坐得近，看得更清楚，他渾上下都一不茍的利落，唯有眼神，沉沉地一，深邃的眼里像攪了一場風波，多了些凝滯與遲疑，有一會兒才開口：“接過多，便會傳染。”

棲遲抓筷子的手頓了頓，想了一下回來路上看了一眼閉的房門，想著無法進來的新和秋霜，想明白了什麼。

“那你不怕被染麼？”忽而問。

伏廷幾乎臉始終沉著，直到聽到這話，角才有了點弧度，但幾乎看不出來。

他說：“北地不是頭一回有這病癥，經過的都不會被染。”

原來不是頭一回，他還經過。

棲遲眼珠輕緩地轉，心說難怪他好像很了解的模樣。

用罷飯，新和秋霜又送了熱水過來，也只敢送到門外，小心翼翼地喚一聲“大都護”。

伏廷事事親為，又出門去端了熱水進來。

天黑了。

棲遲懷著子，不多久就又犯了困。

凈了手臉，先躺去床上。

伏廷在旁躺下時，還沒睡著。

困是困，可被眼前的謎團擾著，實在也難眠。

下墊的，男人的軀躺在側微陷。

裳未除，和而眠，背著他的口，能覺出他的呼吸一陣一陣地拂過頭頂的發，吹在的前額上。

終究，還是忍不住問了句：“何時才算是‘過后’？”

伏廷的聲音響在頭頂：“明日。”

他聲音有些干啞，不知為何，總覺得這兩個字從他口中說出來像是很艱難一般。

再后來，還是沒抵住，迷迷糊糊睡著了。

原以為伏廷會比先睡著的，畢竟他都一宿未睡了。

房中一直沒點燈，從昏暗到漆黑，后半夜，月迷蒙窗。

棲遲約醒了一回，覺腰上很沉，手了一下，到男人的手臂，箍著的腰。

撥不，閉著眼，轉而去扯被子。

耳邊聽到低低的問話：“冷嗎？”

“嗯。”睡得昏沉，隨口應了句。

卻覺得腰上那只手臂扣得更了，隨即被子蓋到了上，連同后的軀也上來。

覺得舒服多了，往后的軀里窩了窩，睡了。

但最后，那副軀還是退離開去了。

伏廷坐起，了下的后頸，溫熱，不冷。

又四肢，也不燙。

趕花熱初始時會忽冷忽熱，他方才聽到說冷，便再也睡不著了。

月如水淡薄，照到床前，穿不垂帳，在床前朦朦朧朧像蒙上了一層霧，投在棲遲睡著的臉上，在他眼里，那眼眉都有些不真切起來。

他一只手搭在棲遲上，另一只手握，連牙關也咬住，坐在床上形如坐松，更如磐石，許久也沒過一下。

只有兩只手，有間隔地探著上的溫度，呼吸的平穩。

有時會懷疑自己得不夠準，好幾次，甚至都想下床去大夫。

又在下一次過去時打消念頭。

反反復復，如同煎熬。

※

棲遲后半夜睡得很，醒過來時天已亮了。

滿屋都是亮，裹挾著一縷又薄又金的朝投在床帳上。

耳中聽到一陣很輕的聲響，翻了個，看見伏廷早已起了，人坐在椅上，側對著，袒著半邊肩頭，那背后的箭傷剛換上了新的膏帖子。

傷在背后，他大約是包扎麻煩，沒再綁布條，直接拉上了襟。

坐起來，明明沒什麼靜，他卻立即就看了過來。

“醒了？”他手上帶一系，走了過來。

“嗯。”棲遲看著他，又看一眼窗外的亮，抬手了一下臉：“我這算是‘過后’了麼？”

伏廷角輕微地一扯，眼底還有沒遮掩下去的疲憊，盯著的臉許久才說：“算。”

棲遲拉了下襟：“那你現在可以告訴我到底怎麼回事了？”

這一日夜下來，已猜到了許多，但也算有耐心，真就等到他口中的那個“過后”才追問。

伏廷又仔細看著的臉，盡管看來一切如常，還是問了句：“你沒其他不舒服了？”

仿佛要得到親口確認才放心。

棲遲沒等他說明，卻只這一問，搖頭說：“沒有。”隨即又蹙眉，覺得他如此小心，絕不是個簡單的傳染病，“這趕花熱到底什麼病，如此嚴重？”

伏廷沉默，臉稍稍一偏，好似自鼻梁到下，再到脖頸都拉了一般。

直到棲遲都快以為他不會說了，他轉眼看過來，開了口：“那是瘟疫。”

一下愣住：“什麼？”

伏廷說：“那就是導致北地貧弱了數年的瘟疫。”

棲遲一下，怔忪無言。

那的確是瘟疫，最早害的胡部里用胡語它“趕花熱”，因為先冷后熱，后憎寒壯熱，旋即又但熱不寒，頭痛疼，神昏沉倒，繼而高燒不止，直到被折磨致死。

漢民們未曾見過這病癥，便也跟著了這名字。

下面員來報時，伏廷的沉怒可想而知。

才安穩數年，在北地有了起的時候，那場瘟疫居然又卷土重來。

整整一夜，他等在署里，眼見著快馬替奔來，奏報從一封增加到數封，最后，又等到幽陵的消息……

他看著棲遲的臉，毫無意外從眼里看到了震驚。

其實正是擔心驚慌，才刻意沒告訴。

直到此時過去，才開了口。

棲遲先是怔愕，隨即便是后怕。

此時方知他為何在此守了一個日夜，原來如此。

再想起自己回府后接過侄子，還有新秋霜，倘若真的染上了，簡直難以想象。

難怪他會閉府，難怪他說經過。

許久沒做聲，心里卻沒停下思索，忽而說：“幾年都沒事了，去冬又是大雪連降，瘟疫很難再發才是，突然又出，莫非事出有因？”

“突厥。”伏廷接了話，語氣森冷：“先是古葉城一事，你我回來便發了這事，不是他們還有誰。”

這也正是他生怒的原因。

北地擁有一條漫長的邊境線，與靺鞨接的古葉城一帶不過是其中的一。

但突厥人去過的古葉城沒事，附近的幽陵卻有事，病患偏就那麼巧，就全出在邊境里。

而這病癥最早就是出自于突厥人，北地中本沒有這種病癥。

當初是人畜共傳的，如今這次，還沒有畜生染上的消息傳來，卻先有人接連病倒，說明被染病的人沒有在居住地停留，多半是在外走時被傳播的，所以只可能是人在外被染，帶回了北地，而不是北地自己發的。

棲遲問這話便是有了這猜想，當初便有說法稱那場瘟疫是突厥人為，看來是真的了。

已見識過突厥人在古葉城中的作為，早知他們手段狠辣，可此時這消息還是不寒而栗，說話時臉都白了一分：“他們為何如此執著于散布瘟疫？”

“不是執著于散布瘟疫，”伏廷說：“是執著于削弱北地。”

棲遲不看向他，臉還沒緩過來，心里已經了然：“你是說，突厥不想讓北地有息之機。”

他點頭。

對于北地恢復，伏廷早有規劃，因著棲遲到來，一筆一筆地砸錢，推起來便比原定快了許多。

如今明面上，新戶墾荒的已然種植良田，胡部也多了許多牲畜在手，商戶也條不紊地運轉，牽一些旁枝末節的小行當小作坊都運作起來。

但這一切，都需要時間。

突厥接連派探子，不可能眼睜睜看著北地好轉，從古葉城那事開始，他們便按捺不住了。

或許在布置古葉城的事時，瘟疫已經開始散布。

“憑什麼？”

忽來的一句低語，伏廷不看住了。

棲遲赤足坐在床沿，鬢發微散，兩手搭于前，嘀咕了這句，剛合住，臉微白，一雙眼里卻有了凌厲，甚至冷意。

這話說得多是出于不忿，自己來了北地后出錢費心，便是想著北地能振興起來的。

偏生這麼多本下去，突厥卻總是橫生枝節。

憑什麼？憑什麼北地不能站起來，一有起就要被打。

伏廷不管因何說了這句話，反正都說到了他心里，他一的傲氣都被這句話給激了出來，驀地出了聲笑：“沒錯，憑什麼。”

棲遲看過去，他看過來，二人眼神對視，莫名的，好似有種同仇敵愾的緒似的。

眼角彎了彎，卻沒笑出來，因這緒又將拽回到了眼前，垂了眼：“可是，已然他們得逞了。”

伏廷順著的視線看到赤著的雙足，那雙腳白，腳趾輕輕點在地上鋪著的毯子上，他看了一眼，又一眼，移開眼，低沉一笑：“沒那麼容易。”

棲遲覺得他語氣里有種篤定，抬頭：“難道你有應對？”

話剛說到這里，輕輕“哦”了一聲，恍然大悟：“莫非那些府收購藥材，都是你的吩咐？”

伏廷點頭：“已經著了他們一次道，怎麼可能再他們輕易得逞。”

當初擊退突厥后他就吩咐過，再出這種事，府立即封鎖消息，醫治病患，不可讓突厥有可趁之機。