“要是我也有個錦衛千戶的份就好了。”周開荒在心中暗自嘆息道，鄖一戰，趙天霸陣斬守將的經過被明軍將士津津樂道，周開荒對此非常羨慕：固然對方是西營年輕一代裡的佼佼者，可自己也是闖營新秀中出類拔萃的啊。

現在好不容易周開荒也有了可以相提並論的事蹟，卻到自己很難喊出能夠和趙天霸類似的豪言：錦衛千戶那是多響亮的名頭！而周開荒之前只是袁宗第手下的一個千總，天下千總這麼多，喊出來也沒有特別彩之。而若是什麼都不提只報出名號的話，周開荒覺得大家會認爲自己是個無名之輩。

幸好，周開荒也有趙天霸羨慕的東西。

“我就是大鬧昆明的周開荒！”隨著鄧名的公開信，周開荒在清廷那邊也算榜上有名的通緝犯了。看到清兵已經都逃回了城樓，周開荒雙臂高舉起手中的旗桿，衝著城樓上大喊道：“誰敢與我一戰？”

“啊！”

聽到對面敵騎兵自稱是大鬧昆明的周開荒後，周培公周圍有好幾個人都發出了驚呼，都是漢總兵的師爺、幕客之流。昆明大火的消息早就傳到湖北，雖然不是人人都記得周開荒這個名字，但是對方既然提到昆明，那定然是火燒昆明中的一個。

“既然這人是周開荒，”周培公倒是記得這個本家的名字，昆明大火一事在湖廣士人中也引起很大震，無數人都在私下猜測鄧名的份，他對總兵道：“那城牆缺口那面旗下的，是不是就是鄧名？！”

漢總兵沒有時間和周培公探討誰是防守缺口明軍的主將，見手下都已經撤回來，他冷著臉舉起手，後的大批弓箭手立刻開始彎弓搭箭。

周開荒並沒有給對方狙擊自己的機會，他以前就參加過多次戰鬥，最近幾個月來更是經百戰，剛纔他來回高速移，停下來的時候也總是和敵兵糾纏在一起。喊完這嗓子後周開荒撥馬就走，本不多做停留，也不管會不會有人回答自己的挑戰，不過臨走時周開荒還是放聲大笑，丟下一句話：“無膽鼠輩！”

看著那個敵騎飛快地遠離而去，高高舉起手臂的漢總兵又把它緩緩放下，城樓附近的清軍弓箭手也都無奈地重新把弓收起。

“大鬧昆明的，是那個鄧名吧。”漢總兵這纔有時間對周圍的幕僚們說道，他環顧著邊的人：“鄧名的檄文中有剛纔這個賊人的名字麼？”

“有！”看到總兵的師爺搖頭不知，周培公急忙跳出來炫耀自己的記憶力：“確有此人。”

城牆的缺口邊就有一面飄揚的明軍紅旗，站在城樓上可以看到那裡有一個人在紅旗下扶著旗桿，周培公指著那個旗桿旁模糊的人影，提出了自己的建議：“大帥，火燒昆明的賊首多半就在這裡，現在他邊沒有多黨羽，大帥可不要讓他跑了，拿下此人爲平西王雪恥。”

“本將自當爲朝廷分憂。”漢總兵口不應心地說道，他覺得現在的當務之急不是拿人，而是要設法不被人家給拿了。

從城牆上被趕回來的這些親兵營的士兵還都驚魂未定，看到周開荒離去後一個個如釋重負。看到這些士兵臉上的驚慌和畏懼後，總兵知道一時三刻這些手下是別想發揮作用了。此時總兵也已經斷了從城牆上奪下缺口的念頭，那個明軍如此勇悍，城牆上又發揮不出人數優勢，他並沒有繼續派手下送死的打算。

剛纔想從城牆攻過去的目的是爲了減傷亡，現在看起來從城牆上進攻的損失可能要比正面進攻還要大，因此總兵立刻放棄了繼續進攻城牆找回場子的念頭——不但找不回場子，而且還可能丟更大的醜。

“剛纔被那個敵騎佔了便宜，是因爲沒有派出長槍兵。”此時周培公已經從震驚中恢復過來，大腦可以迅速地進行思考，想到對面很有可能是讓吳三桂吃了大虧的鄧名後，周培公就盼著漢總兵能夠拿下此人。清廷給鄧名定下四個前程、五千兩賞銀的懸賞。作爲湖廣總督指定的首席軍務贊畫，周培公覺得前程雖然肯定是總兵的，但大筆的賞銀自己可以分到不，他立刻盡忠職守地開始贊畫軍務，向總兵提出了一個險的建議：“這次大帥讓長槍兵上，一定能把他刺殺於馬下。”

“周先生所言極是。”漢總兵瞥了胡全才派給自己的首席軍師一眼，城牆上不適合長槍兵發揮，所以他纔會派出刀盾兵，沒想到對方把一匹馬運上了城牆，而且還有這麼一個騎過人、武藝高強的戰士。但儘管如此，還是不能派大批的長槍兵去進攻城牆，因爲除非對方和自己的這個首席軍師一樣傻，否則絕不會騎馬衝著長槍衝過來，而是會下馬拿著刀劍過來砍人。

不過漢總兵沒有反駁周培公的意思，他估計自己就算說了，多半對方還接著提出類似“可以長槍兵在前，刀盾兵在後掩護”之類的建議；那麼自己就只好繼續解釋：對方可以先砍了前排的長槍兵，然後再去騎馬撞後面的；而且總兵懷疑，就算解釋得這麼清楚了，對方可能還會繼續擡扛，提出更多的建議，比如：“兩排長槍，兩派刀盾，再兩排長槍，再兩排刀盾”這樣的新戰。

總之這會是一場看不到盡頭的解釋工作，對周培公積極贊畫軍務表達完謝意後，漢總兵就飛快地下令，讓城下的親兵營正面進攻缺口。

這時已經有傳令兵跑回來，說缺口附近的明軍弓箭厲害，既然知道大鬧昆明的那個傢伙就在這裡，漢總兵並不驚奇只是微微點頭，表示他知道。

“快讓長槍兵發起進攻吧。”見總兵遲遲沒有把城下的長槍兵調上城樓，周培公心急如焚地喊道。

“嗯，讓前面的士兵批雙甲，用盾牌護住腳。”總兵追加命令道，雙重甲加上盾牌，想來足以抵擋弓箭了，即便是威力巨大的鐵骨箭也不會造很大威脅。

“萬萬不可！”雖然總兵並沒有對自己言聽計從，但隨著提出越來越多的建議，周培公的熱也被激發出來，而且清兵屢次到挫折也大大影響了漢總兵在周培公心目中的形象，現在他對清軍主帥已經遠沒有戰前那麼敬重了：“兵貴神速，缺口那裡的賊人不多，當輕裝上陣，猛衝猛殺把賊人一舉打垮。”

這次漢總兵乾脆裝沒聽見，輕裝的話估計都能被石頭砸傷不，對方人所以速度不是很重要，關鍵是要能抵近展開搏戰。

爲了減傷亡而且儘快發起有力的攻勢，漢總兵還下令繞路，讓親兵營先從西南城區過去，然後在民房後集合，再直接對缺口發起衝擊。

總兵後的周培公聽得又是跌足嘆息：“兵貴神速啊，大帥，這太浪費時間了，大帥，您看過兵書嗎？”

“沒看過！”漢總兵頭也不回，沒好氣地答道，他現在有了一種把周軍師從城樓上扔下去的強烈慾，需要竭力剋制才能不真的付諸行。

“怪不得。”背後又傳來一聲惆悵的哀嘆聲。

這時遠的親兵營好像已經抵達攻擊位置，總兵顧不上和首席軍師計較，地俯在牆垛上，全神貫注地注視著戰場。總兵的幕僚和軍們也人人屏住呼吸，涌到牆邊一起向缺口那裡去，衆人的作讓周培公也意識到戰局已經進關鍵時刻，他停止了嘰嘰喳喳，也踮起腳著即將發進攻的親兵營。

南城樓是一個很好的觀察位置，不僅能夠縱觀全城，而且到缺口攻防戰的時候，總兵從這裡也可以從戰線的側面看過去，及時掌握進攻的況。大批的清兵走出街道，總兵看到他們結盾陣，緩緩地嚮明軍那邊過去。

……

周開荒回來以後，就坐在鄧名後的地上大口地息著，剛纔雖然戰鬥的時間不算很長，但是揮舞那沉重的旗桿讓他也到很辛苦，當戰鬥的激開始退去後，周開荒到全上下都滿是疲憊。

從城牆上可以看到有大量清兵繞到了街對面的房屋後，當清兵開始佈陣時，周開荒用力地在地上一扶，就站起打算下城牆。

“你歇會兒吧，”看到周開荒的作後，依舊扶著大旗的鄧名說道：“豁口那裡站不開那麼多人。”

“就是，你也不能什麼都搶。”李星漢剛纔向鄧名請戰，如願以償地得到了領頭把守豁口的任務，那個地方大概也就能並排站下幾個人，李星漢走到周開荒面前：“你歇會兒，把你的甲下來給我。”

穿著兩層鐵甲，李星漢一手持著劍，另一手握盾牌，和幾個裝束差不多的親衛走到豁口前一字排開。

看到這幾個全是鐵的人後，周圍的明軍紛紛發出嘖嘖的稱讚聲，剛纔周開荒回來後守衛豁口的明軍都士氣大振，覺得既有趙天霸等三個神箭手，又有周開荒這樣的軍神，一定能擊退敵軍。雖然周開荒沒有上陣，但明軍覺得李星漢的裝束和趙天霸、周開荒他們差不多，看起來也是軍神級的人。而且這樣的人還不止一個，看到李星漢等人已經把最危險的地方堵得嚴嚴實實，其他的明軍都拳掌要大幹一場。

……

總兵看到從巷口出來之後，很快就有幾個清兵倒下，從他所在之還能看到有白煙從明軍據守的城牆上升起。

“竟然還有鳥銃，還不止一桿！”總兵握了拳頭，在城垛上狠狠地砸了一下，這時其他的人也聽到了幾乎同時傳來的幾聲火銃響，大家臉上的憂更重，雙層甲能夠防弓箭，對於三眼銃也有相當的防能力，但在這種距離上面對鳥銃仍是毫無抵抗能力。

清軍緩緩地推到了缺口前，總兵和他邊的人繼續張地關注著戰事的進展，明軍不停地從城頭上向缺口前扔下石頭，缺口前的清軍在戰鬥……一柱香後，明軍依舊在扔石頭，清軍依舊在缺口前戰鬥……兩柱香……三柱香，戰鬥的清軍還在缺口前，而城牆上的明軍也還在扔石頭。

總兵用力地狠狠一拍牆垛，他邊的心腹人人臉灰暗。

“鳴金！”忍無可忍地總兵下達了暫停進攻的命令，他把目從牆邊收回來，又向城中，城西的城樓上已經升起了明軍的紅旗，鐘樓、鼓樓和北城樓也已經停止了抵抗，控制了這些據點後明軍很快就會看清城的清軍部署。

“跟本將下城。”漢總兵下令道，離開城樓後他就會失去對全城形勢的及時掌握，不能在第一時間瞭解明軍各的行，不過漢總兵知道局面已經到了最危急的時刻，如果衝不下缺口清軍就會全軍覆滅在城裡，所以他決定親自到一線去指揮。

“大帥！”見總兵要走，周培公焦急萬分地喊道：“速速讓長槍兵上城啊，拿下城牆！”

見周舉人還不放棄他用長槍兵衝下城牆的計劃，總兵停下腳步，回頭反問道：“若是那個敵騎不再騎馬，而是帶著一羣刀盾兵殺過來，如何是好？”

周培公頓時張口結舌，漢總兵看著他的樣子搖搖頭，不再多說，而是帶著親衛快步下城而去，軍隊已經到了生死存亡的關頭，心沉重的漢總兵不再對周培公到憤怒。

總兵走下城樓，帶著城樓周圍的人馬向西面趕去，此時周培公仍在城樓發愣，突然他靈機一，撲到城牆邊衝著漢總兵的背影大喊：“大帥，我有一策，可以一排長槍兵、一排刀盾兵，混雜佈陣啊。”

但總兵並沒有停留的意思，而是越走越遠，周培公以爲距離太遠對方聽不見自己的喊聲，急得跳腳，埋怨道：“怎麼走得那麼快，耳朵還這樣不好？”

抱怨一通之後，周培公也急急忙忙地下城，追著漢總兵而去。此時還留在南城城樓上的清兵都是安陸府的士兵，武昌兵盡數跟著總兵向西而去，這些留下的士兵互相看了一會兒，都輕輕地搖了搖頭。剛纔漢總兵臨走的時候代，除了及時通報給他軍外，形勢不妙的時候這些守軍就退到他後，等他攻破了缺口一起撤退出城——除了想多帶一些人馬險外，漢總兵也希有安陸兵幫他斷後，抵擋城北明軍的追擊。但這些安陸府的士兵並沒有離開城樓的意思，包括鎮守城樓的清軍軍們，都一不地呆在城樓裡，默默地看著城的靜。

漢總兵趕到缺口對面後，親兵營的遊擊立刻迎接上來，見到頂頭上司後遊擊就大聲道：“大帥，不是兄弟們不拼命，實在是打不下來啊。”

在發起進攻前，遊擊已經向親兵營通報過險惡的局勢，所有人都知道眼前這個缺口是全軍唯一的生路，是逃出鍾祥城的最後希。發起進攻後，親兵營的清軍前赴後繼地向城牆攻去，無數清軍士兵就跟著隊伍站在城牆下，被上頭丟下來的石頭砸得頭破流也一聲不吭，咬著牙撐著，每當稍微能向前挪一步就趕快跟上，等著向前邁步的機會。

無論有多清兵在後面等待，能夠到李星漢他們面前的也就是有限的幾個清軍而已，五鳥銃的速雖然不快，也無法阻止清軍擁到牆邊，但對到最前排的清軍來說，卻是不折不扣的死神。鳥銃手可以在清兵與李星漢他們相持的時候，從容地添藥裝彈，然後幾乎是頂著清軍的腦門把他們打死。

披雙層鐵甲的明軍，反倒有時間不停地進行著換，當面前的清軍面帶不甘地倒下時，明軍就有機會前排換後排，讓每個人都有機會休息一下。

其實進攻沒多久後，親兵營的遊擊已經覺這樣進攻不行，但全軍覆滅就在眼前他只能拼命，寄希於奇蹟出現。在總兵下令鳴金前，遊擊已經看清這樣除了白白讓士兵送命毫無益，但他依舊不肯放棄。

“守著缺口的那幾個明軍，一都是鐵，槍扎不穿、刀砍不、弓不。”親兵營的遊擊急得已經快哭出來了。要是時間充裕，還能慢慢磨死這幾個鐵人，可現在清軍最缺的就是時間。爲了打通缺口，親兵營的軍紛紛帶頭上前，攻打了這麼半天，士兵死傷不到一，可是已經有一半的軍都填進去了。