“他們可是帶回了戰書？”胡全才想當然地認爲這是明軍不敢派自己人來武昌當使者，就打發了幾個俘虜回來，傳令兵使用的“大批”那兩個字被他忽略了。

“沒有。”傳令兵也覺得這個消息簡直不能置信。

今天早上羣結隊的武昌兵陸續抵達漢府時，漢守將還以爲自己是在做夢，拼命地睜大了眼睛，纔看清眼前的景象，確信明軍真地把上千名清軍銳釋放回來了。

面對湖廣總督的詢問，傳令兵小心翼翼地答道：“小人從漢府過來的時候，已經有五百多個士兵回城了，聽領頭的人說，僞江南提督鄧名一共放了一千七百多人回來。”

“什麼？”胡全才邊的幕僚、還有那些將領都失態地出聲來。

面對大堂上衆人的一致喝問，這個小兵脖子一，帶著三分膽怯的表低聲繼續報告道：“聽回來的人說，鄧名把所有被俘的兵中在武昌、漢這裡有家小的人都挑了出來，統統釋放回家。”

衙門裡的人全都目瞪口呆，你看看我，我看看你。

在城有家小的這些士兵在清軍中可以說是最可靠的戰士，因爲面對明軍進攻時，他們保衛城市就是保衛自己親人的安全。但若是他們爲明軍所用的話，也會是很危險的敵人，因爲他們會爲了與家人重逢而拼命攻破城池。

之前得知派去鍾祥的武昌兵全局覆滅後，胡全才馬上下令把這些人的家屬全部控制起來。如果明軍膽敢用這些人爲先鋒攻打城市，他就打算把這些人的家屬帶上城頭，用來打擊這些武昌兵的士氣。

不過這種辦法的作用也很難說，因爲城牆上的位置有限，不可能把所有降兵的家屬都押上去，更不可能準確地把正在攻城的士兵的親人送到他的面前，頂多是喊話威脅他們說若是不臨陣倒戈就殺他們的眷屬。不過對方在明軍陣中，倒戈是不容易的，若是真殺了眷屬，說不定還會激起他們復仇的慾。總之，這種事非常難以理。

大堂上的衆人一個個捫心自問，他們若是在鄧名的地位上，肯定不會把這麼好的一羣炮灰放回來的。

“難道是他不想打武昌了麼？”一個幕僚喃喃自語著，但又覺得自己這個判斷好像哪裡不對。

大家實在想不通鄧名這麼做的意義，就一起向穩坐正中的湖廣總督去，希總督大人能夠明察秋毫，看破敵人統帥的險惡用心。

“當然不是，這個舉正說明了他要進攻武昌，要不然就不會把這些人放回來了。”在最初的驚愕過後，胡全才一直面沉似水，一言不發地坐在椅子上聽著下面衆人的議論。等到衆人過來的時候，湖廣總督早就想明白了一切，對鄧名的用心若觀火：“他肯定會發起佯攻，大肆宣揚要拿下武昌，讓這些人死心塌地的給他賣命，派這些降兵去當先鋒攻城，借我們的手消耗他們，也借他們的手消耗城的兵，這纔是賊人一石二鳥之計。”

衆人聽得紛紛點頭，看見胡全才一副有竹的模樣，馬上就有幕僚湊趣道：“那此獠到底有何謀呢？”

“哼。”胡全才一甩袖子，從椅子上站起來，揹著雙手走到堂下，眉目間的憂越來越濃，在湖廣的文武員面前踱了兩個來回後，胡全才仰天長嘆一聲：“鄧名此番前來兵力雄厚，他本用不上這些他覺得不可靠的降兵。”

胡全才估計，如果投降的武昌兵有好幾萬，鄧名的方法就會和吳三桂在雲南用的招數一樣，用降軍爲先鋒，讓他們反攻家鄉；但現在只有一、兩千武昌兵，鄧名認爲這些戰鬥力可疑的部隊無法給武昌守軍造重大損失，萬一戰敗了還可能影響士氣，所以他依舊用明軍爲進攻主力。

“鄧名手下的賊人遠遠超過十萬，所以他才能兩日就攻破鍾祥。他派這些人回來瓦解我軍的士氣，企圖擾人心，讓兵失去誓死抵抗的鬥志。”胡全才越想越覺得鄧名險毒辣。要是隻放幾個俘虜回來宣傳明軍不殺降兵的話，胡全才還可以控制住消息，不讓軍心因此到影響。但現在對方一口氣放回來兩千人，消息就無論如何也捂不住了，說不定現在城已經流傳開了。

“鄧名，你好毒辣啊。”胡全才咬牙切齒地說道，接著又對部下們推斷道：“兩千個人返回武昌，想一想這一路上得有多大的靜！現在周圍的百姓都已經知道他大軍境；那些無知的愚民、愚婦，還會覺得他既然連當兵的都不殺，大概也不會殺老百姓，這樣，等賊人向武昌開過來的時候，那些蠢民就不會逃難，更有利於他收集糧草。”

見湖廣總督三言兩語就把敵人的險惡用心道破，分析得頭頭是道，衆人都是心悅誠服。

那個傳令兵心中的迷也不復存在。他又想起一事，急忙向胡全才道：“總督大人，放回來的人還說，鄧名給了他們每人一兩銀子，說是“遣散費”。還要換他們一個許諾，沿途不許擾民，無論吃飯、乘船都要給錢。”

“太惡毒了！”聽到這裡一個員然大怒，跳將起來，雙手握拳，衝著胡全才喊道：“大人，他這是矇蔽愚民，讓他們留下來給他帶路啊。”

胡全才微微頜首，輕聲說了一句：“果然不出我之所料。”

“大人，我們該如何應對？”現在堂中衆人都心急如焚。鄧名殺機畢、步步，偏偏他的這招還很難應付。多達兩千的降兵不可能都殺了滅口，而且他們這一路走回來，肯定已經把此事傳播得沸沸揚揚，就算都殺了也沒有用了。

等到這件事傳遍漢、武昌後，肯定會人心浮，清軍上下更會深信鄧名善待俘虜，等到明軍大舉攻城的時候，怎麼還能指士兵捨死忘生地抵抗？

“好大的手筆，當真了得。”雖然憎恨鄧名的毒辣，但胡全才也暗暗佩服對方的謀略和氣概。一口氣就放了兩千可以當炮灰的士兵，這個計謀確實不是小肚腸的人能拿得出手的；而且胡全才現在也無法放心使用這些降兵，誰知道其中有多人已經被鄧名買通？必須經過一段時間耐心地甄別，纔可以重新收復這些降兵。但眼下兵兇戰危，顯然沒有這麼長的時間。胡全才仔細思索一番，駭然發現對方這個計策稱得上是滴水不、防不勝防。

緩緩走回自己的椅子上坐下，胡全才拿起桌面上的三支令箭。剛纔他沒來得及把它們收起來，現在也沒有收起來的必要了。

“傳令夷陵、江陵、還有庭湖水師，讓他們即刻回師武昌，準備迎擊逆賊。”胡全才再次把三令箭一起擲到了堂前。

剛纔衆人才還紛紛出聲反對，此時大都保持沉默。鄧名的意圖太明顯了，胡全才對敵人的分析徹底說服了在場的文武員，眼下確實需要調大軍回援武昌。

“賊人十餘萬，行不可能迅捷如飛。”見部下們緒低沉，胡全才又開始鼓舞士氣，進一步給大家分析道：“攻破鍾祥後他們肯定要整頓一段時間。而且大武昌可不是小鐘祥，賊人難道真的如此狂妄，認爲憑他們幾萬人就能拿下漢、武昌兩府不？本總督斷定，十天之他們的主力絕對無法趕到武昌城下，而夷陵、江陵的兵馬順江而下，三天之就能來到。”

聽到胡全才的話後，不人臉上的憂稍微散去一些。

三個親兵此時走上前來，一人拾起一支令箭，等胡全才的幕僚擬好書面命令後，他們就要前往上游傳令。

看著幾個幕僚書寫放棄江防的命令，聽著那筆墨的刷刷聲，終於還是有一個幕僚站出來反對。他對胡全才說道：“總督大人，一旦調回水師，放棄江陵、夷陵，那五年來的心就毀於一旦了。”

雖然這個幕僚沒有明說這是誰的五年心，但大家都知道他指的就是洪承疇。水師和夷陵一帶的堡壘形一個完整的防系。自從組建起強有力的庭湖水師後，清軍就能威脅到扼守三峽咽的明軍，迫使對方不得不留重兵把守據地，更無法乘船攻擊夷陵。把水師和駐守部隊調回來容易，但若是明軍趁機控制了庭湖的湖口，那麼水師再想返回去就難如登天了。

“一旦讓賊人進了庭湖，並把我們的水師攔截在外，那沿著湖周圍的府縣，又該派多兵馬去防守？要養這麼多兵，湖廣的財賦又該如何支撐？”

洪承疇當年有清廷的全力支持，但現在胡全才可沒有。若是水師無法進庭湖，就得在湖邊尋找地方重新造船，然後再把湖的明軍水師打出去。在重新奪回庭湖的水域控制權以前，西面的常德府、南面的長沙府、還有東面的武昌府，都要時刻防備明軍登陸擾。可想而知，這將給湖廣總督衙門帶來極大的軍事和經濟困難。

衆人紛紛指責這個人說話不切實際，如今武昌危在旦夕，哪還有時間考慮以後幾年纔會遇到的麻煩。

胡全才心裡也暗暗有氣。若是武昌丟了，他這個湖廣總督也就算做到頭了。但若是能在十幾萬明軍面前力保武昌不失，那麼放棄江防最多也就是個戴罪立功。說不定朝廷還不會給予懲罰。畢竟是朝廷爲了攻擊昆明的大戰略而空湖廣兵力的，現在明軍大兵境，胡全才不得不棄車保帥，實在也是無奈之舉。

但那個幕僚仍不肯放棄，苦勸道：“總督調回夷陵、江陵等地的重兵，武昌大概已經可以解了燃眉之急，嶽州暫時還是不要放棄爲好，讓水師先在嶽州呆著。若真是武昌遇險，嶽州距離不遠，水師很快就可以趕來。”

雖然心裡不快，但胡全才承認這個人說的還是有道理的。放棄庭湖影響太大，將來收復起來也確實十分困難。於是胡全才就修改了一下將要給嶽州送去的命令，命令水師暫時留在那裡，不過要儘快把夷陵等地的軍隊通過長江運到武昌。

發出了這三道命令後，胡全才又給北京送去一份六百里加急的急報。奏章中稱，疑似宗室的僞明江南提督鄧名，突然率領二十萬流寇、號稱五十七萬人，沿漢水殺向武昌。兩湖兵力空虛難以抵抗，急需河南、江西等地的綠營湖北支援。如果有可能的話，胡全才還希能夠從貴州調一些銳兵馬返回湖廣。

只要能夠從貴州調回一些銳軍隊，胡全才覺得就是庭湖丟了也沒有太大的關係。畢竟只要把沿湖周圍的府縣都控制住，明軍水師肯定不會在湖裡等死，而只能乖乖退走。不過這個要求北京未必會同意，畢竟永曆天子在西南，清廷的大戰略是集中力量消滅有號召力的永曆天子，讓天下人相信明朝已經徹底滅亡。

胡全才考慮到這一點，就在奏章裡暗示朝廷，不要盯著那個已經棄國逃去緬甸的明天子，而是要對鄧名予以更多的關注。這個份尚不明朗的明宗室在四川、湖廣搗，名聲日盛一日。放任他繼續鬧下去，遲早會有超過永曆天子的那一天。況且鄧名目前的活範圍不是邊遠荒蠻的緬甸，他對清廷統治的威脅遠比永曆大得多。

……

鍾祥。

鄧名這幾天相當的清閒。俘虜放走了，從四位將領那裡借來看管俘虜的士兵也因此失去了作用，把這些士兵還給幾位將領後，鄧名每天就教衛士認字，同時和他們商量未來的大計。

鄧名決定還是要去南京，不過他打算再等幾天，等到夔東衆將返回據地的時候再和他們分手，那時清軍多半會以爲鄧名也跟著明軍一起回去了。利用清廷的這個誤判，可以更安全地前往南京。目前湖廣一片混，矇混過關的難度並不是很大。

到了南京後，自然要盡力幫助鄭功取勝。鄧名還打算向劉純借幾個破隊的士兵一起去南京，把這段時間攻城的經驗帶去鄭功軍中。如果鄭功的南京之戰一切順利，清廷的重心肯定會轉移向東南，而且對南方藩王們的控制能力也會大大減弱，四川、雲南的形勢會急劇好轉。

只是如何面對永曆朝廷依舊是一個難題。

在奉節的時候，昆明送來幾封信，一再詢問鄧名的世，要文安之詳細奏報給朝廷。文安之把這些信給鄧名看，就是問他打算怎麼回答朝廷的意思。不過鄧名不知道該如何解釋自己的來歷，文安之見鄧名支支吾吾，也沒有多做催促，後來再沒提過此事。鄧名猜測，多半文安之也在對朝廷裝聾作啞。

不過，也就是拖延到永曆回國吧。李定國奪回昆明後，遲遲沒有永曆歸國的消息。鄧名雖然有些不解，但也暗自慶幸。若是永曆天子下旨要自己上報世，不知道該如何推託。拒不說明世，這該如何解釋？”

明軍已經確定了將在下個月開始返回夔東，這次劉純等人看來可以獲得不糧草，鄧名計劃等自己從南京返回奉節後，就再組織一次對重慶的進攻，湖廣經此一戰肯定無力支援李國英。打通川東、川西的通後，鄧名還想向劉純、郝搖旗討要一些百姓走，只要有足夠的人力，川西平原的開發也就可以提上日程。

……

送走了奏章後，胡全才就員漢、武昌的百姓全力加固城池。武昌已經有十多年沒有遭遇戰爭了，現在大街小巷都是明軍近的傳言，胡全才的員工作更加重了張氣氛，城一日三驚。那些懷念明朝的縉紳本來大多已經絕，這時也變得活躍起來。

至於那些返回武昌的降兵，胡全才把他們統統送去城南的軍營中隔離起來，打算等擊退明軍這次大規模進攻後再慢慢加以甄別，把明軍安下的釘子統統拔起。不過胡全才的置讓這些返回家鄉的武昌兵非常不滿，他們好不容易回來了，卻依然見不到家人，每日呆在軍營裡就是發牢。

負責監視這些降兵的部隊也都是武昌兵，本來就是識，還有不士兵是朋友、鄰居。這些降兵的不滿很快就擴散到了監視部隊中，降兵還讓監視部隊中的人給自己家裡帶話報平安，這樣怨恨就進一步擴散到了城中。最初鍾祥慘敗的消息傳回時，參戰士兵的家裡都認爲親人無法生還，非常悲痛，不過那時憤怒是集中在明軍頭上的。到湖廣總督衙門的監視時這些家庭也無可奈何；現在好不容易得知有一大批人回來，卻沒機會與家人見面，自然要怨恨胡全才，大半個武昌城的人都在私下裡罵這個山西佬不是個東西。