天尚未亮,柳府的燈已經點起,院里里外外的仆婢都來來回回走起來。
柳府的主人柳錦臺昨夜歇在了正妻何夫人的院中。
何氏披了件外衫,迎著一點微弱燭火,正在為柳錦臺細細整理服上的褶皺。
眉心不展,手上兩下就要幽幽嘆一口氣。
柳錦臺道:“夫人莫要嘆氣……”他想起被太后罰抄宮規的小兒,“舒圓與家中這次行事,委實是太躁了些。”
大剌剌地把虞家人夾帶進柳家人群中,縱使離間了那夫婦二人,二殿下也不會把目從柳家上移開的。
柳家太久沒出過皇后,突然有了點苗頭被沖昏了頭腦,草率冒進過頭了。
何氏心不在焉地“嗯”了聲,顯然沒把他的話放在心上。
這作態讓柳錦臺也難起來。捧在手心長大的小被宮中貴人責罰,闔家上下卻無能為力,個中滋味,當真難以言說。
他懷著心事,迎著清晨的薄薄霧氣,踏上了上朝之路。
柳府坐落在城南,一條街的鄰居不是侯門、便是國公府。
而柳家是唯一不靠勛爵承襲而立于此的府邸。
數十年前,柳氏于春日宴上一鳴驚人,了時為皇子的本朝太宗之眼,太宗登基后,了鼎鼎大名的柳宸妃。命之澤,蔭蔽后人。
柳家子因為宸妃的榮,迅速在場上立穩腳跟,代代子息綿延,屹立數十年不倒。
柳錦臺來到極殿的偏廳中,那是員等待上朝之所。
有幾個早來的員見到他,起拱手:“柳詹事、柳大人。”
事到如今,早已無人拿著柳家的外戚名頭說事。
柳錦臺與諸人一一回禮時,發覺有幾人眼中閃過一不自然之。他捋了捋胡子,這些人消息還真是靈通,兒在后宮吃虧之事不過一天就進了耳朵。
他心下猜度,面上依舊毫無波瀾。
忽然,后傳來一男子的暴喝:“柳太子詹事!”
幾人紛紛回頭,一個高瘦之人面帶怒大步走來,柳錦臺看過去,眼神一。
是虞振惟。
幾個耳尖之人聽到“太子”兩字,臉刷白。
熙和朝“太子”二字,是天大的忌諱。陛下只有兩位年齡相當的庶子,誰不知道“太子”二字有多敏?沒看到平日他們稱呼柳大人都是只“詹事”的麼?
虞振惟還真是會打蛇打七寸啊。
柳錦臺的表搐了一下,頃刻恢復如常。他拱手問:“不知虞兄有何見教?”
虞振惟本是怒由心生,見到這個挑撥離間的禍首就恨不得罵一通。哪知柳錦臺竟然還真回應了他,問他有何見教。
他就是生氣,哪有什麼見教?
氣氛一時凝滯,偏廳中大小員看似事不關己,實則目在二人之間來回逡巡,看得虞振惟滿臉通紅。
不知哪個眼尖之人余一瞥,卻看見一龍章姿,氣度非凡之人款款朝偏廳走過來。
他嚇得舌頭小小打了個結:“二、二殿下——”
眾人隨他目看去,心下訝然無比。
還真是二殿下!今天早朝前發生的事,怎麼一件比一件令人驚異?
先是虞柳兩個皇子岳家口角爭鋒,后腳二皇子殿下意外現早朝。
有人則想得更遠些。俗話說,先家后立業,這規矩在皇家也是如此。
兩位皇子大婚后,皇次子就上了早朝,是否意味著離他們親政不遠了
薛晏清對員們的行禮一一頷首致意。那些員本以為他會對柳大人和虞大人說些什麼,孰料他目不斜視,一如對待常人一般,不多停留一眼。
虞侍郎可是他岳父啊……
他們約察覺到了什麼。
早朝很快開始,薛晏清站在百之首,向穿著皇帝朝服的熙和帝躬。
“眾卿平。”熙和帝抬手。
“謝皇上——”百道。
禮畢,一向吵鬧的早朝難得靜默了片刻,眾人看向站在最前方的年輕皇子,紛紛等他開金口。
連皇帝也盯著次子那波瀾不驚的面龐,想瞧瞧他初次上朝會說些什麼。
“西北災荒一事,現下業已平定。”薛晏清手持笏板,站如青竹,聲如金玉。
員間響起一陣細碎低語。
皇子大婚前,熙和帝給二人各自分派了一件任務。其中,皇次子負責賑災西北一事。
賑災是個要下苦力氣的活計,民心渙散、資匱乏、戶部背后的勢力盤錯節,稍一協調不妥就易引發民//變。
比起皇長子領到的修繕陵墓的差事,著實吃力不討好了些。
逆料,不過十數天二殿下就能上朝來報,瞧著樣子,也是對果極有信心。
熙和帝聞言,也生出些考較之心。他抬手止住下面的喁喁私語:“晏清可否詳細說些?”
薛晏清再道:“兒臣只是協理、不敢居功。此事由戶部張尚書稟報即可。”
“那就請張卿細說。”
張謙出列,拱手稟報道:“回稟陛下,此次西北遭災人家約兩千戶。其中重災八十戶、中災三百余戶,輕災者一千七百余戶。戶部調銀三千錠……”
他利索地報出一串數字,末了不忘添上一句:“二殿下張弛有度、持調輕省,老臣在此事上沒費多心思,當不得殿下表功。”
看得出來,張謙是極贊許薛晏清的表現的,才會在被讓功時又推卻回來。
這二殿下,果真如此能耐?
一時,眾臣心中各有計較,龍椅上的熙和帝也捻著胡須不語。
他的長子元清孝順純善,可惜能力上有些欠缺,次子晏清能力過人,又稍有不足,稱得上各有長短。
這兩人,怎麼不能中和一下?
朝堂寂靜片刻,熙和帝道:“卿不必自勉。此事辦得漂亮,你與晏清并居首功,當有賞賜才是。”
“賞賜一事便由禮部持。”他又揮了揮手,示意進行新一的稟報。
五品禮部員外郎王綸出列:“臣請奏立皇長子、皇次子為王一事。”
話畢,他覺滿堂目皆落于己,只好遮下角一苦笑。
誰能料到今日二殿下也來了早朝?
他本是依例上奏,上司也批了這道折子。這下倒好,趕在皇上夸贊二殿下的關口請封王位,滿朝大臣都以為他在拍二殿下的馬屁了。
王綸頂著諸多視線,繼續道:“皇子封王是本朝慣例,請陛下三思。”
薛晏清依舊長鶴立,探究的視線如風一樣掃過勁竹般的姿,未能撼他半分。
百縱使心中想法萬千,一時寂不敢言。
過了片刻,眾人聽見低沉的聲音從上面傳來:“先賢有云:‘修齊家、治國平天下’,兩位皇兒不過剛剛大婚,此事不急,容后再議。”
皇帝這話的意思,是兩位皇子眼下只有“修”、不曾“齊家”麼?
那豈不是說,等有了子嗣,封王一時就有了眉目了?
幾個暗中支持薛元清的員思索道:該早日勸諫大殿下生出子嗣才好。
康寧宮中,虞莞也聽到了類似的勸諫之語。
中宮之位空置,太后就是最尊貴的主子,吃穿用度都是掐尖的。
譬如虞莞面前的一疊松餅,仿佛被槐花浸過一般香甜,上面撒了一層細細的芝麻,咬下去既且松,意沒過齒,與芝麻獨有的香氣相得益彰。
太后見虞莞捻起一片口,出個真心微笑:“吃慢些,膩了就飲些茶水。”
是老人胃口,嗜甜喜膩,倒是難為虞莞遷就,吃下這些零。
茉莉香湯口,甜膩之意果然被沖淡,虞莞不由得多飲了幾口。
正飲著,就聽太后笑瞇瞇地問道:“晏清婚后待你可還?什麼時候能有個孩子?”
咳。嚇得一口茶湯差點噴出來。
雖然沒有失態到底,但虞莞仍是忍不住嗆咳了幾聲,薄紅染上臉頰。
太后一副過來人的口吻:“都嫁過人了,怎麼還如此害?”
那日指婚時便覺得兩人是天作之合,如今果然應驗。問起虞莞來,竟然還害得嗆住了。
虞莞見太后欣慈的面容,顯然是誤會了什麼,口中香湯也漸漸苦。
該如何說出,這輩子與薛晏清連房也沒圓?
“你也不必赧,皇家子嗣綿延是天大的好事一樁。你們小夫妻正是濃,合該努把力。孩子生出來還不夠,父母膝下長大才健全些。”
這些也是經驗之談。太后養今上時無寵無子,滿宮無人看護,吃了不苦頭。
今上踐祚后,對是一如既往孝順,只是為人事時常有些偏激。
往者不可諫,來者猶可追。如今太后只愿孫輩不要重蹈了的覆轍才好。
虞莞對心思渾不了解,在聽見“生孩子”的剎那,素手微,幾乎拿不穩茶杯。
眼前忽然浮現從腹中落的小嬰孩。
已失去過一個孩子,在不為人知的上輩子。這一回……還要擁有自己的孩子麼?
如今外人都以為皇次子夫婦伉儷深,連近侍的宮都有誤會。
又有誰知道,金玉裹著一層見不得人的里,與薛晏清不過是對至親、也至疏的夫妻。
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