承平殿的宮人們躬靜候著各宮貴人。
此回圣上萬壽, 雖非整壽,卻是陛下踐祚整整十年的日子,意義非同一般。
尚宮局早已約束宮人必要提起神, 不可有毫懈怠。
是以他們寅時一刻就起,背著夜忙碌。步履匆匆卻不揚起一點塵埃,呼吸放輕近乎于無,整個殿中井然有序,卻著一詭異的安靜。
最先來的是位份低的宮妃們。
們最早趕到, 一是因為位卑不敢托大, 二是為了在熙和帝面前表忠心。
幾位妃子穿了簇新的鮮亮、首飾亦明亮灼目。可惜打扮得這樣花枝招展, 卻無人欣賞。
們只好喝上一杯熱茶,聊以藉被夜風吹冷了一半的心。
太后是第二批前來, 惹得幾位憊懶的宮妃們眼前一亮。
皇上不在,討好下難得見一面的太后也好啊。
原坐得疏散的人立刻環繞在太后邊,花團錦簇、語討好。
含舒嬤嬤站在一邊暗自搖頭, 太后這般大年紀, 不僅趁夜早起為皇帝持家宴, 還要應付這些鶯鶯燕燕的小意殷勤, 實在是……
暗自祈禱, 再來個旁的什麼人,解救淹沒在香鬢影中的太后于水火中。
上天仿佛聽到的禱告一般,不過一刻鐘時間, 侍就高聲來報:“皇次子,皇次子妃到——”
太后眼前倏然一亮, 掙了宮妃的包圍,朝門口看去。
這一看,就咧開了——
薛晏清與虞莞并排走來。松柏葳葳、玉蘭濯濯, 瞧上去天生一對。
“這兩人果然是極相配的。”太后低聲笑語。
有宮妃飛快瞟過一眼殿下夫婦,兩人雖常服相近,行止間卻并不親昵。
嘗過的妃子一眼就看出這對夫婦間并無繾綣。饒是如此,仍是極有眼地奉承道:“太后說得是,二殿下夫婦一看就是琴瑟和鳴的。”
太后邊笑意更深。
眾妃見狀哪還不明白?立刻左一句“天作之合”右一句“佳偶天”地奉承起來。鶯啼燕囀之聲漸漸喧囂,飛殿下兩人的耳中。
虞莞心中微微怪異浮現,忍不住側過頭去覷薛晏清。
薛晏清目下無塵,那些奉承之語不曾掀起片刻的波瀾。
卻不曾看見——
掩在長發后的耳垂,不知何時微微發紅了。
兩人走得進了,就要對太后與宮妃們互相見禮。
宮妃們雖是皇子庶母卻不敢托大。薛晏清與虞莞走到跟前時,們又把方才的贊之語重復一遍。
虞莞直面那些甜膩奉承,幾乎不敢抬頭。但瞥見太后眼中的滿足后,還是生生了。
薛晏清除了見禮外幾乎不做聲,眾人也仿佛習慣了,只拿那種狀似欣慈的目偶爾掃過他一眼,不曾出言搭話。
寒暄過后,薛晏清與虞莞了席。宮妃們卻不肯離開太后邊,們好不容易找到討好太后的鑰,可不能錯過這次好機會。
是以,虞莞時常聽到上首飄來幾句夸張的溢之詞,聽多了仿佛也習慣了。
薛元清與柳舒圓進承平殿時就目睹了這樣一幕。幾人擁簇在太后面前,連聲不迭地說著那對夫婦的好話。
……就像是他們才是和樂的一家人一般。
薛元清的臉上搐了一瞬,轉眼又恢復如初。他著大步朗聲道:“今日怎麼這般熱鬧呢?”
柳舒圓連忙提起裾跟了兩步。
聽到這聲音,宮妃們熱切的敘話頓時被打斷,太后臉上的笑容淡了些許。
“今兒是你皇父的生日,可不該熱鬧熱鬧?”說道。
薛元清被長輩不輕不重頂了回來,縱使想還也不能爭辯,他的目只好轉向殿中唯二平輩之人:“怎麼二弟與弟妹來得這麼早?”
薛晏清冷聲道:“起得早,自然來得早。”
虞莞聽了,心中一哂,這是在暗示薛元清起得晚了?
抿起邊的笑意,想不到薛晏清雖然不言語,堵人的功夫卻也不差。
薛元清一早連吃了兩個暗虧,面上掛不住,就看向妻子,指打個圓場。
可惜柳舒圓從來不是“知識趣”的人。
不僅沒按薛元清的心意說一句“是我害得殿下拖延至此”,反倒不解地瞥他一眼:“殿下何故這般看著我?”
“噗。”幾個養氣功夫差了半截的宮妃忍不住笑出聲。
柳舒圓當然是故意的。
虞莞去,恰可看清眼中藏得極深的得意。
頗覺好笑,經過足一事此倒是學乖了,不曾明著與夫君不和,但是暗中兌必不可。
薛元清的臉上墨云翻滾,差點掛不住。
虞莞正捧著茶杯看好戲,卻見柳舒圓似乎在尋找著什麼——
隨即,在看到的那一剎那,迸發出劇烈的譏誚惡意。
最終,還是熙和帝與陳貴妃的到來打破了僵局。
方才失笑的宮妃們一個個鵪鶉,從太后邊心虛地回了自己座位上。
們還要在這兩人手下討生活呢。
熙和帝昨夜宿在了安樂宮,今早與陳貴妃一道來承平殿,可謂給足了面子。
許是人逢喜事神爽。皇帝面紅潤、意氣蓬。他大步走上主位,環顧四下,把妻妾兒進收眼底。
“都來了,”手一揮,免了眾人的見禮:“早膳是家宴,不必拘于禮數。”
眾人齊聲稱是。但誰也沒有真的失了禮數。
更鼓敲過三聲。近侍問過皇帝意思之后,開始向膳房傳菜。
膳房的柴火燒了一夜,劉總管親自坐鎮廚房,才有這滿桌珍饈,隨著宮們魚貫而散出陣陣白氣,香氣撲鼻。
然而,甚有人把心撲在這早膳上。
熙和帝隨手捻起一塊點心,細面的壽桃包致可,兩枚葉子油綠,看上去與真的桃子別無二致。
他端詳起這只碩大的壽桃,心不在焉道:“果然是時如梭,眨眼間朕踐祚十年,已是用壽桃這來賀壽的年歲了。”
說罷嘆了口氣,眉目間有幾分傷之意。
古來皇帝有長壽的,除去那些夭折的短命秧子外,再怎麼好藥吊著,壽終正寢者多不過五十有余。
而他年下已四十有六。
太后仿佛察覺了熙和帝含不詳的機鋒:“大好日子,皇帝怎麼說這般喪氣話?”
“母后說得是,是朕著相了。”熙和帝微微一笑。
薛元清道:“皇父萬歲,如今不過壽元剛剛開始呢。”
這話聽了讓人牙酸,陳貴妃趕忙為他找補:“這麼大個人了,說話怎麼還像個小孩子?”
薛元清并未辯駁,狀似憨厚一笑。
柳舒圓突然:“大殿下可是為皇父尋了個好東西,屆時收了這禮,皇父必會開心,或許能延年益壽也未可知呢?”
“哦?是什麼?”
柳舒圓神一笑:“待會兒群臣宴上,您自會知曉。”
熙和帝繃起的角果然松了不,屆時長子當著妃嬪與百的面,給他送上份可心的禮,真是面子里子都有了。想想他子就舒泰了幾分。
他又把期待的視線轉向薛晏清,這個次子可有什麼表示?
薛晏清與熙和帝的目對上一瞬。
熙和帝氣悶。
次子眼中無波無瀾,連他這個做父親的都讀不懂這孩子在想什麼,該不會是本沒準備禮吧?
虞莞察覺了父子間仿佛對峙般的眼神流,正想開口解圍,擺卻被人輕輕一扯。
剛回過頭,卻對上拾翠無辜的雙眼。
不是拾翠……虞莞順著袖擺看過去,眼骨節分明、瑩白如玉的一雙手。
拽的人是薛晏清?
微微側過頭去,薛晏清眼睛還朝著主位,手卻輕輕住的袖擺一角。
仿佛知到回過神來,薛晏清出食指,在那擺上輕輕筆畫起來。
一撇,一捺。
那是——
一個叉。
虞莞剎那間心領神會,薛晏清在提醒自己不要出聲。
微微拍了一下那只手,以示回應。
殿中諸人有察覺天家父子間晦的對視,們見皇次子妃悠閑用膳,殊無與長嫂爭鋒之意,一邊憾著沒熱鬧可看,一邊又忍不住松了口氣。
倘若兄弟之間真的鬧將起來。牽連池魚,反倒不。
宮門。
明寺的僧人們魚貫而。即使行走在森嚴宮中,他們的神也依舊平靜祥和。
帶路的侍不敢怠慢,殷勤地把他們引去明意齋。
“阿彌陀佛。”為首的僧人面容慈悲,雙手合十行了一禮。
那侍趕忙彎腰賠笑:“使不得,使不得。”這可是同和大師,連圣上都禮遇有加的。
同和大師并未說什麼,目落向侍那藏青的袍角,眼中閃過一掙扎。
他驀地想起昨夜,那個造訪明寺的梁上君子。
那人穿著與眼前人無二的侍,神不知鬼不覺闖進他的屋舍中,留下一張紙條就飄然遠去。
“若想保你寺中僧人安穩,便按著這條上去做。”
“否則,雖得了圣上青眼,卻丟了命,這可不是劃算買賣”
同和滿腹狐疑地打開那張紙條,瞥見容的一剎那,眼中迸發出一陣驚駭之。
那人的威脅之語,他頓時從三分信了七分。
想到此,同和左手拂過口的袈裟,在侍的帶領下一路默然不語。
那紙條上盡是殺頭之語。可是那背后主使即使知曉這一點,也要強迫他說……
他若是不說,又會是何等下場?
憶及黑人那眼中冷冷殺機,同和大師不打了個寒。
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