這員姓趙, 在今日之前，他還一直籍籍無名，是個不過從三品的京。

勉強算得上個高等員, 逢年過節, 也收得到地方小送來的炭敬冰敬，但是在這遍地大勛貴的長安, 確實排不上號。

就連每年給許家送上年節大禮的禮單，都排在了老后頭。

不過，這位趙大人極擅鉆營取巧，生來就是個人。他投其所好，給許相和許宗緯送過幾次禮, 還恰好結到了他們的寶貝孩子許從安，時日久了, 也在許宗緯面前得了臉，逢年過節，在送上禮單之后，還有機會在許府坐一坐，喝杯茶。

也正因為如此, 這位趙大人的位和地位也水漲船高, 拿到手里的差事，也是在圣上面前得臉的差。

趙大人知道，他這隊是站對了。

朝堂上除了那些籍籍無名的閑散員，攏共不過江許兩家。莫看江家同樣勢大，甚至江相位列左相的同時，還兼任太傅。

但江家那邊的員，都是一群窮酸書生。雖說趙大人同他們一樣，也是讀書人出, 但是趙大人自詡自己沒他們那麼不清晰。

滿口仁義道德、匡世濟民，說的都是些沒邊沒際的大話。那一群人看起來聲勢浩大，但實則手里有兵有權、賺得到錢的又是誰呢？

自然是許家一派了。

果不其然，按著趙大人的那套世哲學，他順風順水了幾年，又在今日，更上了一層樓。

他被陛下委任，要他去重新徹查山東知府貪墨案。

這個案子他有什麼不的？去年過年的時候，山東那個知府還是京城中的一個四品，他們二人給許家送禮時，還在門口上過。

不過，這位仁兄運氣并不太好，被派去山東后，給許相辦了這麼危險的個事，還被廣陵王抓了個現行。

這下，貪墨災銀貪得板上釘釘，這人的腦袋肯定保不住了。

這種貪到明面上的事兒，還有什麼可查的？清平帝在時，就已經查得明明白白了。就連那員和京中往來的書信，都留有證據。

趙大人知道自己要查什麼。

他要查的，就是把許家從這個案子中擇出來，銷毀證據，讓他們全而退。

這是趙大人的一次機會。

這事很簡單，只要他狠得下心，輕而易舉就能辦好。

只要他辦好了這件事，那就是幫了許家大忙。如今坐在皇位上的，是和許家脈相連的四皇子，手掌朝政大權的，又是許相；陳兵在外的，還是許家的嫡系子孫。

辦好了這件事，他還愁自己此后的幾十年路？

趙大人接到這個任命之后，興得心臟都在發抖。

而更令他興的，還在后面。

退朝之后，四皇子邊的小太監親自來請他，說四皇子有事要吩咐他。

趙大人即便平日里上朝，都是站在中間靠后的位置，看不清圣，只能看到前頭員們的烏紗帽。

一年到頭，他能有幾次被皇上召見的機會？

他連忙整理冠，去了書房。

四皇子坐在他父親的龍椅上，和悅地讓他平了，又將所有的宮人，全部屏退了。

只剩下他們兩人。

趙大人激得渾繃，四皇子卻如春風拂面，溫和又親切，同他閑聊起來。

趙大人明，自然知道，四皇子這般待自己，自然不是同自己一見如故，而是有事要自己去辦。

看這況，八還是四皇子的心腹大患，需要以他的名義去做。

趙大人自然不會怕這種麻煩。

做不，四皇子也會念在自己為他辦事，不會重罰他。辦了，拿他就是在未來的皇太子和皇上面前得了臉，以后的風，自然多了去了。

趙大人正襟危坐，聽四皇子同他敘話。

二人談了一會兒，果然，四皇子將話頭引到了正事上。

他說，自己當皇子時，便苦于朝堂上的兩人。

一個是江相，思想迂腐，不知變通，最倚老賣老。一個是永寧公，他看上去似乎并沒什麼爭權奪勢的心思，其實私下卻反復結蠱父皇，還讓他的兒子和宮中皇子暗通款曲，想來懷著狼子野心。

而這次山東知府貪墨一事，他也在懷疑，是居江南的永寧公監守自盜。

既然他能將風向引到京城來，想必在長安也有分布的勢力。不過這一切也只是猜測，最重要的，還是要勞煩趙大人自己去查一查。

趙大人懂了。

他知道，究竟貪墨的是誰，已經不重要了。重要的是，皇上厭惡永寧公，想趁著永寧公不在長安時，好好整治永寧公府一般。

趙大人煞有介事地回應道，自己也深以為然。回去之后，一定整頓下屬，好好去永寧公府查一查。

四皇子笑著點頭。

“你很妥帖。”他說。“這很好。”

——

趙大人后領著的，是為查辦貪污案，宮中給他調撥的一眾親兵，共有五六十個。

人雖不算頂多，但是呼啦啦擁在永寧公府門前時，陣仗卻一點也不小。

國公府的門被趙大人敲響了。

門房的下人打開門，就看門口站滿了兵。那下人嚇得一愣，正要關門，大門便被兵抬手卡住了。

門關不上，下人眼睜睜地看著一位大人趾高氣揚地走到了門前。

“本奉命，前來徹查山東的一起貪墨案。”他說。“如今有證據證實，永寧公大人同這起貪墨案有關，故而本奉旨，前來永寧公府搜尋贓款。”

那下人驚呆了。

贓款？他們國公爺當得不大，府上向來節儉，怎麼可能有贓款？再說，貪污的地方在山東，他們國公爺人在江南，怎麼可能扯得上關系？

他們國公爺和大爺都不在府中，二爺這幾日又不在，如今府上只有夫人和大小姐。

怎麼能任由這些兵前來抄宅子？

下人著急，連忙用擋上前去：“還請爺稍等，奴才回去稟明了夫人，便再……”

“稟明？等著給你們藏贓款的時候嗎？”趙大人冷笑一聲，抬手一揮道。“來人，查！”

這一眾兵本就是許家一脈的員手下的，早得了命令，知道自己該干什麼。立馬，國公府的大門便被嘭地一聲撞開。

府中伺候的，多是丫鬟婆子，做使的小廝，攏共也就二三十個。府中的小廝們聞訊趕來，沒一會兒便全被兵挾持了起來。

趙大人為文，到底還是膽子小，沒敢真讓人做出見的事來招惹禍端，只讓手下的兵丁將那些小廝毆打捆綁了，一并扣押起來。

丫鬟們嚇得四散，趙大人領著一眾兵丁，一路翻砸，便徑直往主院中去。

早有丫鬟去主院通稟了。

可是府中的院子，都是沒有大門的。府中大多都是丫鬟眷，哪里堵得住他們？

主屋中，君夫人聽到了丫鬟傳來的消息，便知是怎麼回事。

國公爺雖說從不涉及朝堂紛爭，但和許家是什麼關系，宮中的貴妃同四皇子的生母又是什麼關系，比誰都清楚。這兩日長安局勢風云變化，到了今天天亮，四皇子便登上了皇位。

沈氏知道，國公爺回來之前，府上一定會出子的。

只是不知，這子出得這般快。

匆匆讓丫鬟們暫且堵住院門，便牽起在房中畫畫的令歡，要將藏到屋后去。

雖說這一眾人也不敢真把們怎麼樣，但定然是要鬧事的。令歡歲數小，拉扯之間，傷到嚇到了都有可能，萬不得讓見這樣的場面。

可是不等將令歡帶到屋后，院里便傳來了丫鬟的驚呼聲。

君夫人往外看去，就見一伙兵丁徑直闖，將堵在門口的幾個丫鬟毫不留地摔在地上。

不過片刻功夫，兵丁們便將整個院子戒嚴住了。

君夫人緩緩站定，默不作聲地將君令歡護在了后。

便見那位趙大人趾高氣揚地走了進來。

“下請國公夫人安。”他看向沈氏，似笑非笑地行了個禮。

君夫人擋住令歡，淡淡道：“大人驟然闖府上，妾實在當不起這一聲安。”

趙大人笑了幾聲。

“君命在，還請夫人見諒則個。”他說。“今日下來，只因有消息稱，國公同山東貪墨一案有所瓜葛，如今需在府上搜查。按條例，夫人還需同下往慎刑司一趟，等水落石出，下再將夫人請回來。”

君夫人握著令歡胳膊的手一僵。

他這意思，便是要關押自己了。

“不知大人這條例，遵循的是我朝哪條律令？”君夫人強迫自己保持鎮定，問道。

趙大人卻是笑了。

“自然是君命了。”他說。“哦，對了，府上還有位八歲的小姐？府中無人，便將小姐一并帶去慎刑司照顧吧。”

君夫人后退了一步。

他這是要連著令歡一并關押。到了慎刑司，那就是要被下到牢獄之中，獄中冷，且進去了就是犯人，屆時要遭怎樣的折磨，都未可知。

的心涼了，握著君令歡的胳膊。

君令歡也不是聽不懂他們的對話，此時嚇得肩膀微微地抖，胳膊也被娘親握得生疼，卻半點聲音都不敢發出。

“既是君命，便要有圣旨。”看向趙大人，說。

這種命令，四皇子的確下得出來。但是一來，他如今還不是太子或皇帝，二來，即便他坐上了皇位，也不能這樣無理由地下達扣押家眷的命令。

趙大人卻笑了幾聲。

“夫人，秦門關守軍就在城外，下來，不過是來通知您，并非來征求您的意見。”

說完，他抬了抬手。

頓時，院中的兵丁蜂擁而上。

周遭幾個丫鬟忙護上來，卻被暴地拉扯開。跟著，便有兵丁押住了君夫人，將君令歡從懷里往外扯。

君夫人自然拉扯不過，被一把拽開。

“娘！”君令歡被一個兵丁挾住，終于忍不住出了聲。

隨著聲音，一對已被忍了半天的淚珠子滾落而下。

君夫人再顧不得儀態，掙扎著往君令歡那兒去。

卻是被越拉越遠。

“帶走。”趙大人淡淡看了一眼，轉便走。

但就在他轉的那一剎那，破空之聲向起。

隨著那道聲音，一道利箭自遠破空而來，如同撲向獵的鷹，只在空中留下一道虛影。

趙大人什麼都來不及看見，也沒來得及發出聲音。

一支利箭穿了他的咽，將他重重釘在了地上。

趙大人頓時沒了氣息。

周遭的兵丁尚來不及反應，便有一背弓之人從對面的屋頂上縱躍而下，沖進了主屋之中。

他收起弓，出刀，在眾人都尚未反應過來時，刀刃抹過挾持著君夫人的那兩個兵丁的咽，二人頓時倒地，鮮染上了君夫人的羅。

屋外，原本戒嚴在院子四周的兵丁，已被趕來的東廠番子和錦衛全解決了。

而屋中這幾個，早被嚇得傻了眼。

挾持著君令歡的那個兵丁，嚇得一把將君令歡推了出去。

小姑娘站立不穩，往前一摔，立時被一個滿腥氣息的影接住了。

君令歡噎了一聲。

同他兄長的懷抱不太相同，這人上得很，還散發著一氣特有的鐵銹味。

淚眼朦朧地抬頭，看不太清他的長相，但看得見他鋒利的下頜，和順著下頜淌落的。

還不知道，這個年段十四。

段十四看向那個兵丁。

他本不知自己現在的模樣有多嚇人，面上染，面無表，一雙濃黑的眼，又冷又深，不像常人，只像一把染的刀刃。

他方才恰好借助了君令歡，此時單手握刀，另一只手里，抱著個一鵝黃羅的、干干凈凈的小姑娘。

那兵丁直往后躲。

但下一刻，那年走上前來。

刀尖刺了他的咽，他的鮮濺了年一臉。

那兵丁不知道，他激起了這個人并不完善的年，骨子里難得的一仇恨緒。

那是在這年極小時、也被這般挾持在角落，看著自己父母被段崇一刀一刀手刃的黑暗回憶。

兵丁睜著眼死在段十四的刀下。

他收回了刀。

按他平日里的習慣，此時辦好了事，便要向眼前的主子復命，再借著去做接下來的事。

但他環顧了一圈四周，卻皺了皺眉。

主屋之中陳尸幾人，看上去一片狼藉。

忘了。

他忘了主子吩咐過，不要讓臟了永寧公府。方才盡是下意識的行為，倒是忘了主子不讓他在這殺人了。

段十四有點懊惱。

就在這時，他才后知后覺地意識到，懷中綿綿的，有種他極為陌生的淡淡的甜香。

他低下頭。

是個小孩。

方才接件似的將接住，倒是忘了，是個活人。

他正要將君令歡放開，就見那小姑娘抬起了頭。

一雙水汪汪的杏眼，是極為溫和漂亮的深棕。這會兒那雙眼里正含著淚，眼睛一眨，睫上的小水珠便簌簌地抖。

那小姑娘噎一聲，顯然是被他嚇到了。

段十四早習慣了這種帶有恐懼的眼神，松開胳膊，便要將放回地上。

卻聽那小姑娘糯糯地開口了。

“……謝謝哥哥。”綿綿地說。

好像有什麼東西，在段十四心口撞了一下。

他靜靜和君令歡對視了一眼。

他并不知自己此時的模樣有多嚇人，眼神有多冷，只見得小姑娘一愣，淚珠子又止不住地從眼眶里往外滾。

他頓了頓，接著面無表地將君令歡放了回去，轉向君夫人抱刀。

“屬下辦事不力，此后自去主子那里領罪。”他道。

未能完主子要求，讓國公府中見了，此一罪也。

……似乎將國公府的大小姐嚇哭了，此二罪也。